Узнав, что Се Цинду, возможно, одержима злым духом, Лу Яотяо не понимала, как теперь смотреть в глаза этой холодной и отрешенной старшекурснице, к которой прежде испытывала немалую симпатию.
В тот день ее взгляд в Храме Лисьего Бессмертного был ледяным до костей, в нем таилась какая-то зловещая, извращенная нечистая сила. Позже, при случайной встрече в торговом центре, пристальный взгляд Се Цинду и вовсе заставил ее содрогнуться от ужаса. До тех пор, пока дела в Наньшане не будут полностью улажены, она не могла до конца поверить, вернулась ли Се Цинду в норму.
Ее сердце отчаянно колотилось, ровный ритм давно сбился из-за охватившего напряжения. Придя в себя, Лу Яотяо вдруг разжала пальцы, с силой сжимавшие смартфон, и тот безвольно упал на диван, продолжая непрерывно вибрировать. В ушах все еще звучал почти механический голос радиоведущей. Лу Яотяо подняла онемевшую руку и прижала пальцы к переносице.
— Младшая Лу, почему ты не берешь трубку?
Неожиданно раздавшийся голос эхом пронесся по пустой гостиной. Лу Яотяо вздрогнула от испуга и камнем рухнула на диван. Она ведь не отвечала на вызов! Почему же голос старшекурсницы прозвучал прямо сейчас? Неужели она случайно приняла звонок? Лу Яотяо хотела закричать во весь голос, но замерла, словно цыпленок, которому свернули шею, и долго не могла вымолвить ни слова. Лишь спустя несколько минут она посмотрела на телефон с уже погасшим экраном: звуков больше не было — судя по всему, Се Цинду, не дождавшись ответа, повесила трубку.
Лу Яотяо: «......» Она помассировала виски, чувствуя, как по комнате то и дело пробегают ледяные сквозняки, и ей не хотелось оставаться здесь ни единой минуты. Вспомнив про Даосский двор Сюаньчжэнь, с которым обычно связывались ее родители, Лу Яотяо резко вскочила, схватила телефон и быстрыми шагами направилась к прихожей. Однако в тот самый миг, когда она распахнула дверь, ее словно сковало лютым морозом — тело сделалось деревянным и ледяным.
На пороге кто-то стоял.
Былая суровая прохлада рассеялась, и на лице гостьи появилась легкая улыбка, словно треснувший весенний лед, от которой у Лу Яотяо едва не остановилось сердце.
Это была Се Цинду.
— Вот как... — Лу Яотяо подняла взгляд на Се Цинду, на мгновение встретившись с ее глазами, похожими на рябь весенней воды, и, на секунду отвлекшись, набралась храбрости: — Я в это не верю.
Цзян Игуан: «......» Уничтожение «Девятихвостой лисы» способно еще сильнее распалить Се Чаоюнь! В конце концов, та считала это «печалью», что бесконечно далеко от истины: ощущение того, что тебя водят за нос, — не из приятных, особенно когда речь идет о человеке, запертом в заточении и связанном с ней сложнейшими узами любви и ненависти. Цзян Игуан наконец всё поняла: этот Наньшань был от начала и до конца ловушкой, расставленной специально для «Се Чаоюнь», призванной превратить тысячелетнего свирепого духа в мстительного маньяка! Стоит вспомнить, что в свое время даже один-единственный Король призраков стоил Даосскому двору Сюаньчжэнь немалых потерь среди элиты. Если же Зона Духов Се Чаоюнь официально сформируется, неужели весь Город Шэньчэн будет поглощен?
Но если это мир из чьего-то романа, где незримо правит некая воля, то главный герой... определенно не проиграет, верно? Она ведь теперь с натяжкой входит в группу главных героев, а значит, находится в абсолютно выигрышном положении и может просто идти напролом?!
[Хозяин системы, опомнитесь.]
Словно та самая белоснежная лунница, некогда заставившая сердце Лу Яотяо забиться чаще.
Лу Яотяо с некоторым запозданием почувствовала накатывающие волнами боли в коленях.
— Это одержимость!
Слова «конечно же, нет» застряли на губах, обратившись в ничто, а Лу Яотяо остекленевшим взглядом уставилась на коридор. Ей отчаянно требовались «живая энергия» и «оживленная суета», но если Се Цинду и впрямь какое-то чудовищное создание и взбесится прямо здесь, в коридоре, то наверняка пострадают ни в чем не повинные люди! Собравшись с духом и применив «бесстрашный» подход, Лу Яотяо изобразила на лице улыбку, которая выглядела хуже слез, и дрожащим голосом произнесла:
— Можно.
Если повернуться к ней спиной в этот момент —
[Бл*ть %нецензурно#@]
— Печать в пещере все еще на месте, она так или иначе сдерживает зловещий ледяной холод, исходящий от Зоны Духов, — утешал себя Ван Сюаньмин, однако в его дрожащем голосе все равно проступал страх.
Мысленно представляя себе «расправу» в виде кровавого месива, она испуганно отступила на шаг назад и сухо рассмеялась.
После серии трещащих звуков электрических разрядов Система снова умолкла.
Собственная магическая сила Фу Цзюань была ограничена, и сейчас она действовала на пределе, сжигая истоки собственной плоти и крови, превращая ее в меч! При мощном всплеске Ци этот острый клинок не разлетелся вдребезги от бушующей злобы, а устремился прямиком в межбровье Се Чаоюнь! Боевая ци разила без промаха, но этого было недостаточно, чтобы пробить порожденную тысячью лет призрачную злобу Короля призраков. Фу Цзюань и не рассчитывала победить одним ударом: резко взмахнув левой рукой, она применила Божественное заклинательное талисманное проклятие Северного Владыки против демонов, направляя его в образованную прорубленным мечом брешь. От этого магического талисмана исходила невероятно свирепая аура, отчего движения Короля призраков на миг замедлились. Воспользовавшись моментом, Ван Сюаньмин тоже яростно влил силы в заклинание, исторгнув десятки лучей меча.
Тушань И на помосте смеялась. Запечатанная заклинаниями, она всякий раз при применении демонической силы расплачивалась страшной отдачей: сейчас она громко хохотала, перемежая смех с кровавым кашлем, и даже ее силуэт стал почти прозрачным. Ее взгляд был прикован к окутанной зловещей призрачной ци Се Чаоюнь, а в глазах читались то жгучая обида, то горькая жалость.
Стоявший рядом Ван Сюаньмин тоже не терял времени даром: складывая заклинания, он при помощи техники летающих мечей полоснул прямо по Королю призраков.
Цзян Игуан уже привыкла к «молчанию» Системы — этот «золотой помощник» в большинстве ситуаций казался совершенно бесполезным.
Трое двинулись вперед по темной горной тропе, оставляя на каменных стенах глубокие борозды от Меча Семи Звезд, однако Заклинание Очищения Демонов не пострадало ни на йоту. Пронзительный вой ветра и леденящая призрачная ци ощущались всё острее, в ушах отчетливо гулким эхом отдавался звон оружия, но в какой-то момент все звуки резко смолкли. Четыре Геркулеса в Желтой Повязке, способные двигать горы и моря, исчерпали всю свою духовную сущность под совместными ударами демона и духа, обратившись в четыре талисманных боба, которые тут же были стерты яростными порывами бушующего ветра в порошок.
[Когда твое собственное «я» пробуждается, ты меняешь не только себя.]
Она украдкой протянула руку и потерла колено, которое с огромной вероятностью уже посинело, и дрожащим голосом произнесла:
— Разве у старшекурсницы сегодня нет пар?
Система, которая всё это время притворялась мертвой, подала голос.
Се Цинду поджала губы, словно желая о чем-то спросить, но, заметив глубокий ужас, отразившийся на дне глаз Лу Яотяо, тяжело вздохнула и произнесла:
— Я пришла извиниться.
Приближающийся шум лифта и звуки человеческих голосов донеслись откуда-то издалека, и Се Цинду снова спросила:
— Могу я войти и посидеть немного?
Ей стоило лишь подумать об этом, как тут же последовал голос Фу Цзюань.
Цзян Игуан не произнесла ни слова, лишь заменив собой бумажного человечка и превратившись в того, кто катит инвалидное кресло. Ее поле зрения постепенно расширялось. Под вспыхивающими золотым светом талисманами, среди раскатов грозы и ветра она увидела Небесную лису с отрубленными девятью хвостами. Девять хвостов лисы олицетворяли ее личные духовные достижения: сможет ли она после того, как все они были отсечены, еще тысячелетие сохранять облик великого демона?! Только у Цзян Игуан пронеслась эта мысль, как из жертвенного помоста с грохотом взметнулся столб демонической злобы, всколыхнувший скрытую в талисманах магическую силу — та попыталась противостоять заклятию ветра, грома и небесного огня своими остатками. Раздался оглушительный взрыв, и на помосте не осталось ничего. Тело великого демона не так-то просто уничтожить, но что если это лишь тысячелетиями хранимый сгусток одержимости?!
Обмен репликами с Системой занял лишь долю секунды, но именно в этот миг протянувшиеся когти Се Чаоюнь издали свист рассекаемого воздуха, метнув удар прямо в лицо. И в самый момент, когда когти уже приблизились, ледяной, источающий морозный свет клинок описал дугу наподобие молодого месяца и столкнулся с ними, издав звонкий лязг. Фу Цзюань сжимала Меч Семи Звезд, ее тонкие губы были крепко сжаты, а в уголках рта проступила тонкая струйка крови. Состояние Фу Цзюань сейчас оставляло желать лучшего — сколь бы упертой она ни была, противостоять Королю призраков в лоб она не могла.
Фу Цзюань: «......» Она легко взмахнула Мечом Семи Звезд, отбивая удар Короля призраков, и, воспользовавшись тем, что Ван Сюаньмин поднял меч и отвлек врага, обратным движением протянула магический меч Цзян Игуан, бросив глухим голосом: — Назад!
Она знала, что у Цзян Игуан есть защитный артефакт, но тетя Цзян, опасаясь, как бы племянница не натворила бед, дала ей лишь защитные амулеты, не обладающие мощной атакующей силой. Левой рукой она крепко ухватилась за ручку коляски, а правую слегка сжала перед собой; по ее ладони струилась кровь, в потоке которой из чистой энергии соткался меч с безупречным намерением, нацеленный прямиком на Короля призраков.
Се Цинду слегка нахмурилась и с некоторым беспокойством спросила:
— Тогда что мне сделать, чтобы ты поверила?
Лу Яотяо охватил первобытный ужас.
[Если бы этот мир был всего лишь плоским шаблоном, в нем никогда бы не зародилось собственное сознание, и ты бы никогда не осознала себя. Но раз ты способна осознать себя, значит, мир ожил, и это вовсе не простая игра на прохождение. До тех пор, пока ты по-настоящему не выйдешь за рамки сюжета, второй вариант гибели тебе, безусловно, не грозит. Но если погибнет главный герой... весь мир рухнет. Всё погрузится в «ничто», и тогда о жизни и смерти говорить уже не придется.]
Цзян Игуан переваривала этот поток слов от Системы. Лишь спустя довольно долгое время она про себя произнесла:
— Так значит, я и есть главная героиня?
Завывал ветер, грохотал гром.
Наблюдая за битвой с такого близкого расстояния, Цзян Игуан была уверена, что ее сейчас снесет мощной волной воздуха. Когда Фу Цзюань приказала ей «отойти», она инстинктивно попятилась на пару шагов. Рука, сжимавшая Меч Семи Звезд, дрожала, и она украдкой скосила глаза к выходу из пещеры: на ней был надет Мигу, так что она точно не заблудится в Наньшане — что, если воспользоваться моментом и сбежать прямо сейчас? Стоило этой мысли зародиться, как она, подобно терновым побегам под весенним ветром, стала расти с неукротимой силой.
Се Цинду: «......»
-
В пещере Шоуцю в Наньшане.
Две женщины сидели друг напротив друга.
Се Цинду моргнула, глядя на Лу Яотяо, и тихо спросила:
— Младшая сестра, значит, ты дома?
Се Цинду держалась вежливо и изысканно.
Только вот это смутное восхищение и симпатия после столкновения с мистическими ужасами были загнаны куда-то в самые глубокие тайники памяти. Охваченная паникой, Лу Яотяо повернулась боком и впустила «страшную» Се Цинду в дом.
Лу Яотяо молчала, погрузившись в раздумья и глядя на казавшуюся безобидной Се Цинду. Замороженный страхом мозг постепенно возобновлял работу, и, поглощенная собственными мыслями, она не заметила, как Се Цинду поднялась и приблизилась. Когда она наконец опомнилась, расстояние между ними сократилось до предела, не оставив ни единого зазора. Лу Яотяо испугалась так, что чуть не подскочила, и в состоянии полной потери контроля над собой сделала лишь одно: швырнула в Се Цинду Карту истинного облика Пяти священных гор, которую ей дала Цзян Игуан.
Вся пещера существовала лишь для того, чтобы удерживать Девятихвостую лису в заточении; стоило той погибнуть, как девять свисающих вниз цепей лишились своего «основания». Точно так же, как и сейчас: они отвесно рухнули в ледяную воду, и все скрывающие мощную праведную силу печати руны одна за другой погасли. В пещере мгновенно стало темно — лишь пара алых призрачных глаз светилась подобно двум ярким, зловещим красным фонарям.
— Прости, в прошлый раз я сделала это не со зла. — Се Цинду заметила замешательство Лу Яотяо, не стала ходить вокруг да около и заговорила прямо: — Ты ведь тоже знаешь, что этот мир сильно отличается от прежнего, и те два раза вовсе не входили в мои планы. Предки уже помогли мне изгнать ту нить демонической ци. — Произнося последние слова, Се Цинду выглядела несколько отрешенной. Сначала она принимала происходящее за причудливый сон, но сны повторялись вновь и вновь, и даже «предки» явились перед ней с «удостоверениями личности», выданными Даосским двором Сюаньчжэнь, так что не верить она уже не могла.
Лу Яотяо с усилием вцепилась пальцами в дверной косяк; ей, конечно, хотелось со злости захлопнуть дверь и спрятаться в своем убежище, но одеревеневшее тело ее совершенно не слушалось. Она лишь выдавила из себя бледную, жалкую улыбку и механически произнесла:
— Да.
Яростный натиск поднял мощную волну воздуха. Цзян Игуан еще толком не умела колдовать и могла лишь бездумно швырять вперед имевшиеся у нее талисманы, тратя их без счета. Вот только аура Се Чаоюнь была тяжела до предела, и по мере ее превращения в «мстительного духа» и «воплощение обиды» багровое кровавое сияние мгновенно гасило пламя на талисманах.
Се Цинду лишь тихо произнесла «угу» и пояснила:
— Эксперимент подошел к концу, в последнее время я относительно свободна. К тому же... у меня есть дела, требующие решения.
[Обнаружено, что Хозяин системы спровоцировал развитие сюжета. Доступны три варианта выбора:
A. Убежать. (Значение рыцарственности -3)
B. Оставаться на месте. (Награда: признание от Фу Цзюань)
C. Воспользоваться моментом и атаковать. (Значение физической силы +3)]
Цзян Игуан: «......» Если значение рыцарственности уйдет в минус, будут ли в нее бросаться тухлыми яйцами на улице? И какая польза от признания Фу Цзюань? А эти «три очка» физической силы — намек на что-то конкретное? Времени на раздумья больше не оставалось, и Цзян Игуан решительно выбрала третий вариант. По сюжету её выбор должен был быть другим, но сейчас она отчетливо ощущала тяжесть в ногах — возможно, та капля с трудом собранных силёнок как раз и предназначалась для «побега».
Но если она действительно сбежит, то вскоре столкнется с настоящей катастрофой.
И, скорее всего, затянет за собой в воронку опасности и Фу Цзюань.
Цзян Игуан глубоко вздохнула, ощущая прилив сил, дарованных тремя очками физической силы.
Словосочетание «хрупкая и беспомощная» больше к ней не относилось: пусть она не способна поднять котел размером с гору, но, возможно, ей хватит сил приподнять те девять покрытых рунами свисающих цепей? Мысли Цзян Игуан лихорадочно метались. Как только Фу Цзюань и Ван Сюаньмин увели Короля призраков подальше, она прикусила кончик языка, переборола скрытый в глубине души страх и, выждав момент, бросилась вперед, словно сорвавшаяся с тетивы стрела.
Заметив действия Цзян Игуан, Ван Сюаньмин сузил зрачки, и не успело у него сорваться с языка презрительное «обуза», как Цзян Игуан подхватила погруженную в воду цепь и с силой швырнула ее в их сторону. Поднявшиеся брызги полетели искрами капель, которые тут же испарились от горячего воздуха, взвихренного талисманами. У Ван Сюаньмина не было времени размышлять о «странностях» Цзян Игуан. Услышав окрик Фу Цзюань, он протянул руку, намертво ухватился за брошенную цепь, шагом по ходу созвездий обошел Короля призраков и, сложив печать, заставил вспыхнуть все талисманы наверху. За долгие годы беспрерывного истощения заключенная в них духовная искра изрядно померкла, но под воздействием даосской техники она вспыхнула с новой силой, высвободив ужасающую, свирепую и мощную энергию! Это напомнило сгорающее солнце, излучавшее ослепительное, одурманивающее сияние.
Закаленные в бесчисленных боях цепи издали оглушительный, звенящий скрежет, казалось, еще мгновение — и они окончательно разлетятся на куски.
Окутывавшая Се Чаоюнь призрачная ци мгновенно испарилась больше чем наполовину, а стремительно распространявшаяся Зона Духов стала постепенно сжиматься.
— Она ранена, — тяжело выдохнув, проговорил Ван Сюаньмин. Активация талисмана с помощью семейной техники отняла у него слишком много сил: рука, сжимавшая меч, дрожала, грозя выронить оружие от малейшего порыва ветра.
Лицо Фу Цзюань было смертельно бледным, и в своем тхилльном обличье она сейчас походила на выбравшегося из пучин ада мертвеца куда больше, чем сама Се Чаоюнь. Алая кровь пропитала всю ее ладонь; подняв руку и зажав между пальцами магический талисман, она напрямую вызвала силу ветра и грома! Праведный гром — самое излюбленное даосами средство усмирения нечисти. Извивающиеся разряды молний заплясали подобно драконам и змеям, под их рокот яростные стихийные потоки устремились прямо на поврежденную взрывом талисманов Се Чаоюнь.
Но Се Чаоюнь с холодным и жестким выражением лица одним взмахом рукава рассеяла обрушившиеся раскаты молний. Ее лишенные всяких эмоций призрачные глаза впились в Фу Цзюань, и ее правая рука метнулась к ее сердцу, пытаясь вцепиться в грудь. Однако в тот самый миг, когда она уже собиралась преодолеть преграду из полыхающего пламени и молний и коснуться Фу Цзюань, ее движения неожиданно замерли. Брови чуть сошлись на переносице, а в глазах промелькнула странная рябь.
Тем временем Цзян Игуан уже выпустила цепь из рук и, словно молниеносный леопард, бросилась вперед, пока временно подавленные «эмоции» не начали вставлять ей палки в колеса, и с размаху обрушила Меч Семи Звезд на Се Чаоюнь. Цзян Игуан не владела даосскими искусствами, и подпитка меча духовной силой была минимальной — всё держалось исключительно на ее «грубой силе». На самом деле Цзян Игуан и не рассчитывала на какой-то ошеломляющий результат, но от этого удара Се Чаоюнь неожиданно качнуло назад.
В тупом сознании Цзян Игуан забрезчило некое подобие озарения: описание физической силы от Системы, пожалуй, и правда отличалось от того, что она себе воображала. Было ли это аналогом «физической силы» из современного мира? Или же эпохи возрождения духовной энергии? Обстановка уже не позволяла Цзян Игуан раздумывать дальше: мысль «нанести еще один удар» возобладала над всем остальным. Но заторможенная Се Чаоюнь уже пришла в себя и не собиралась давать Цзян Игуан второй шанс ранить ее. Раздался звонкий металлический лязг, Цзян Игуан отбросило назад на несколько шагов, и если бы не подоспевшая вовремя Фу Цзюань, которая успела ухватить ее за руку, от удара инерцией она бы уже рухнула в воду.
Впрочем, положение нельзя было назвать хорошим: Цзян Игуан врезалась прямо в грудь Фу Цзюань, оглушив и ошеломив ту настолько, что та едва сдержала стон боли.
Се Чаоюнь больше не атаковала, а зловещая багровая пелена в ее алых глазах немного рассеялась.
— Прости, — сердце Цзян Игуан бешено колотилось, она суетливо выкарабкалась из объятий Фу Цзюань. Краем глаза заметив испачканную кровью руку Фу Цзюань, она почувствовала резкую боль в висках, словно от укола иглы.
— Заклинание. — Се Чаоюнь подняла руку, ее острые когти исчезли, а в чертах лица появилось подобие прежней прохлады. Она провела ладонью по лбу, выдавив из себя два слова. Бушевавшие внутри эмоции бурлили подобно расплавленной лаве, ее разум разрывало на части, грозя погрузить во тьму. Стоит ей окончательно превратиться в мстительного духа, как она начнет инстинктивно пожирать плоть и жизненную силу, пока этот клочок земли под ногами полностью не обратится в чистилище — а это станет чудовищной катастрофой, способной уничтожить весь город.
Фу Цзюань не знала, с чего вдруг к Се Чаоюнь вернулось минутное просветление, но в этих переменах она уловила хрупкую надежду — попытку не «уговорить» вразумить ту с помощью речей, а нацелиться на «Заклинание Очищения Демонов», высеченное на стене пещеры. Им с Ван Сюаньмином требовалось сдерживать готовую сорваться с цепи в любой момент Се Чаоюнь, а потому эта задача естественным образом легла на плечи Цзян Игуан.
— Цзян Игуан, иди уничтожь это Заклинание Очищения Демонов.
Цзян Игуан потрясла потяжелевшей головой и с растерянным видом уставилась на Фу Цзюань:
— Я не разбираюсь в структуре этих талисманов.
Фу Цзюань выразилась предельно кратко:
— Грубая сила.
Цзян Игуан: «......» На ледяном лице Фу Цзюань не отражалось ни единой эмоции, но ей почему-то казалось, что та сейчас высказалась о ней в крайне пренебрежительном ключе. Потирая опухшее запястье, она развернулась и зашагала обратно к ведущему к выходу проходу — и тут же вновь накатила сдавленная жажда «побега», становясь лишь сильнее с каждым ее шагом к выходу.
Нетрудно представить, к чему приведет ее «бегство» для Фу Цзюань и остальных.
— Она... — Ван Сюаньмин нахмурился. У него не было ни капли доверия к Цзян Игуан: даже несмотря на проявленные ею сегодня несвойственные ей упорство и храбрость, он все равно полагал, что та в любой момент может дать заднюю. Ведь, судя по его прежним впечатлениям, избалованная барышня из клана Цзян была бесконечно далека от понятия надежности.
Фу Цзюань не ответила. Подавив усталость на переносице, она слегка приподняла левую руку, складывая пальцы в заклинание.
Доверие — вещь не из легких, но порой поневоле приходится уповать на призрачный луч надежды. Она думала, что в горе буйствует лишь какой-то лесной демон, но никак не ожидала столкнуться с тысячелетним великим чудовищем. И ладно бы только это — так ведь «великий демон» оказался всего лишь наживкой, призванной заманить Се Чаоюнь в ловушку. При жизни та была Императрицей Вэньчжао, принимала подношения благовоний, обладала заслугами и защитой драконьей ци, разительно отличаясь от обычных духов. Кому понадобилось накладывать злое проклятие, чтобы заставить ее обратиться мстительным духом? И связано ли это с бунтом Короля призраков многолетней давности? Чем дольше думала Фу Цзюань, тем тяжелее становилось на сердце. Она ненавидела ощущение того, что ее затягивают в чужую игру, точно так же, как тогда, когда она была бессильна спасти умирающих родителей.
Цзян Игуан шаг за шагом шла к выходу.
Звуки шагов заглушали вой ветра, отдаваясь в ушах ударами тяжелого барабана. В дрожащей правой руке Цзян Игуан сжимала Меч Семи Звезд, кончиком волоча его по каменной стене — скрежет стоял пронзительный и неприятный. Но именно этот звук заставил Цзян Игуан вздрогнуть, прояснив ее затуманенный разум. На землю падали крошки камня, а нависшая над талисманом зловещая кровавая дымка незримо противостояла клинку. Ощутив это сопротивление, Цзян Игуан сжала зубы и изо всех сил вонзила меч в зловещие руны.
Хлюп!
Кончик клинка пронзил талисман и вошел в каменную стену.
-
Под глухой стук что-то упало на пол.
Для Лу Яотяо этот миг показался длиннее целой жизни.
Стоило ей швырнуть Карту истинного облика Пяти священных гор в Се Цинду, как она увидела, как позади той клубится искаженный дым, собираясь в очертания злобной, скалящейся лисы. Впрочем, стоило золотому свету талисмана коснуться ее, как видение обратилось обычной персиковой деревянной фигуткой лисы, рухнувшей на пол. Лу Яотяо перевела взгляд с Се Цинду на упавшую деревянную табличку, покрытую слоем серой гари и выглядевшую так, будто ее опалили огнем, и беззвучно зашевелила губами, не в силах вымолвить ни слова.
Ее спина насквозь промокла от холодного пота.
Разве так выглядит старшекурсница, которая уже поправилась? Не превратится ли она завтра в очередную «девушку из новостей», что погибла при загадочных и мистических обстоятельствах, став пищей для чужих сплетен?
Брови Се Цинду сошлись на переносице.
Она и понятия не имела, что эта вещица всё еще при ней. Не сводя глаз с деревянной фигурки в форме лисы, она глубоко вздохнула, едва удерживая на лице привычное спокойное выражение.
Она понимала, что Лу Яотяо боится, и хотела было утешить ее парочкой слов, но не знала как. Помолчав с пару минут, она произнесла:
— Я пойду.
Тело Лу Яотяо онемело, она лишь молча кивнула, а сердце, сжатое тисками страха, почти не позволяло сделать вдох.
Опустив взгляд, Се Цинду бережно подобрала Карту истинного облика Пяти священных гор и спрятала ее в карман.
Лу Яотяо не шевелилась. Сначала у нее еще оставалась толика храбрости, чтобы открыть дверь, но теперь, воочию убедившись в жуткой чертовщине, сам факт того, что она продолжала дышать, уже был великим достижением — какая уж тут вежливость и проводы гостей!
Се Цинду ушла сама.
Впрочем, уйти до конца ей всё же не дали: стоило ей распахнуть дверь, как яркая вспышка света молниеносно уперлась ей прямо в межбровье, и ее сознание тут же погрузилось во мрак. Тело завалилось набок, но ее подхватила подоспевшая длинноволосая женщина с лихим и боевым выражением лица.
Лу Яотяо: «......» После череды следующих один за другим ударов она разучилась даже кричать.
Незнакомая гостья, судя по всему, понимала, что состояние Лу Яотяо далеко от нормы. Одной рукой придерживая бессознательную девушку, она свободной рукой вытащила удостоверение и представилась:
— Ци Цзи, Даосский двор Сюаньчжэнь.
Заметив, как Лу Яотяо механически кивает, она вошла в квартиру, бросила Се Цинду на диван и продолжила объяснять:
— Расчеты показали, что у вас тут произошло аномальное событие, вероятно, связанное с инцидентом в Наньшане.
Когда ей поручили дело о «тысячелетней Девятихвостой лисе», она как раз разбиралась с парочкой вредных мелких духов в другой провинции. Осознав всю важность происходящего в Шэньчэне, она спихнула подчистку хвостов на напарников и со всех ног помчалась обратно. Ситуация в Наньшане оказалась куда сложнее, чем она предполагала: столь густая призрачная злоба не могла порожденной великим демоном — скорее всего, речь шла о мстительном духе с тысячелетним стажем. Изначально она собиралась прямиком направиться в Наньшань, но, уловив в городе странную ауру и сделав расчет по Краткие вычисления Тай-и, решила сперва заглянуть в дом семьи Лу.
В голове Лу Яотяо гудело так, будто ее огрели тяжелым молотом. Лишь спустя долгое время она пришла в себя и дрожащим пальцем указала на валяющийся на полу зловещий магический талисман.
Женщина, назвавшаяся Ци Цзи, бросила на него мимолетный взгляд, и ее лицо слегка изменилось:
— Талисман-наводка?
Наклонившись, она подняла талисман, долго рассматривала его со всех сторон, после чего пробормотала себе под нос:
— Наводка для Заклинания Очищения Демонов, но сейчас его сердцевина уже разрушена...
Новость была не из лучших, но и не худших.
Ци Цзи внезапно спросила:
— Она носит фамилию Се?
Лу Яотяо кивнула.
Ци Цзи потёрла лоб и с досадой вздохнула:
— Просто ужас.
Лу Яотяо не удержалась и спросила:
— Что произошло?
— Понятия не имею, — покачала головой Ци Цзи, а затем поднялась на ноги и добавила: — Но я подозреваю, что в Наньшане использовали Заклинание Очищения Демонов. Раз уж в качестве привязки задействовали кровь рода Се, то целью была не кто иной, как императрица Вэньчжао, которая недавно поднялась из земли. Если она окончательно превратится в свирепого духа, то... тц-тц.
Лу Яотяо еще не до конца осознала весь смысл сказанного, а эта искусная мастерица из Даосского двора Сюаньчжэнь уже вихрем умчалась прочь с тем магическим талисманом. Лу Яотяо повернулась к Се Цинду, подумав про себя: раз уж выдающаяся нарицательная фигура ничего толком не объяснила, быть может, на этот раз и впрямь не о чем беспокоиться?
В пещере.
Тот жуткий магический талисман источал кровавое свечение. Каждый раз, когда Цзян Игуан вонзала Меч Семи Звезд, она ощущала мощную отдачу, и её руки, которые отродясь не прикасались к тяжелой работе, мгновенно стерлись до крови — на них проступили капельки алой жидкости. Она была не знакома с устройством Заклинания Очищения Демонов, поэтому, разумеется, не могла обращаться с ним легко и непринужденно, словно искусный мясник, разделывающий быка.
Как раз в тот момент, когда силы почти оставили её, девушка внезапно услышала грохот, подобный раскату грома. Пурпурная молния зазмеилась по каменной стене, истребляя полную зловещей скверны кровавую ци, и в мгновение ока достигла точки, куда упирался кончик меча. Цзян Игуан обернулась и увидела смутно знакомую фигуру, шагающую в пещеру против света.
— Ой, да это же Игуан? Ты что здесь делаешь? — Ци Цзи приподняла брови, а в её глазах читалось полное недоумение.
Среди четырех великих кланов Сюаньмэня лишь Цзян Ли поддерживала хорошие отношения с Даосским двором Сюаньчжэнь и вела дела с его верхушкой. Ци Цзи в юности училась под началом Цзян Ли и, естественно, узнала её не сведущую в боевых искусствах и закрытую для даосских путей дочь.
У Цзян Игуан не осталось сил объясняться с Ци Цзи: она молча указала пальцем вглубь Пещеры Шоуцю, а затем опустила голову и принялась дуть на содранную кожу ладоней.
Ци Цзи невольно усмехнулась. Она бросила взгляд на Меч Семи Звезд в руках Цзян Игуан и сначала хотела оставить ей какую-нибудь вещицу, но, подумав как следует, решила, что в этом нет необходимости.
Как только Ци Цзи направилась вглубь пещеры, Цзян Игуан внезапно спросила:
— Ты во время поездки не видела мою матушку?
Ци Цзи обернулась и ответила:
— Нет.
Она уже очень давно не поддерживала связь со своей наставницей.
Цзян Игуан тихонько протянула «а» и больше ничего не спрашивала. Дождавшись, пока силуэт Ци Цзи окончательно скроется в полумраке, она оперлась на меч и поднялась на уровень человеческого роста. Возможно, тот драматический эпизод остался позади, и теперь она не испытывала столь острой и давящей необходимости бежать. Поколебавшись немного, девушка решила последовать вглубь пещеры.
Прежде чем по-настоящему вырасти, главная героиня должна пройти через тысячи испытаний и закалить тело и дух. Если Фу Цзюань пострадает, неужели тащить её на себе должен Ван Сюаньмин?
У каменного постамента в пещере.
Хотя с самого начала здесь царила напряженная и тяжелая атмосфера, странно было то, что Се Чаоюнь не предпринимала никаких действий. От неё веяло устрашающей мертвецкой аурой призраков, а жуткая мертвенно-бледная дымка вновь клубилась за её спиной, словно воющие и ревущие тысячи свирепых духов. Тем не менее, она просто повернулась и изящно опустилась на забрызганный кровью каменный постамент. Не так давно здесь еще теплилась живая искра, но в мгновение ока она обратилась в дымку и исчезла. Была ли это лишь затянувшаяся на тысячелетие навязчивая идея? Неужели она действительно никогда не жила в этом мире?
Когда Ци Цзи вошла внутрь, то обнаружила, что атмосфера здесь царит на редкость гармоничная.
Вот только состояние Фу Цзюань и Ван Сюаньмина нельзя было назвать хорошим.
Фу Цзюань бросила косой взгляд на Ци Цзи и глухим голосом позвала:
— Старшая сестра.
Ци Цзи беспечно бросила «мг», в то время как талисман-проводник в её ладони превратился в мелкую пыль и рассеялся.
— Наводку я нашла, но когда добралась до места, ядро уже было разрушено — судя по всему, уничтожено каким-то магическим артефактом.
Она бросила быстрый взгляд на Се Чаоюнь, восседающую на постаменте, перевернула запястье, достала целую стопку куда более мощных магических талисманов и предупредила:
— Отойдите назад.
Даже если сейчас Се Чаоюнь постепенно успокоилась, поскольку у неё имелась склонность превратиться в свирепого духа, её необходимо было запечатать и не позволять ей расхаживать по землям Шэньчжоу так же свободно, как в былые времена.
Се Чаоюнь и без того находилась в нестабильном состоянии, и после внезапной атаки Ци Цзи то хрупкое умиротворение рухнуло окончательно. Будучи мастером управления Пятикратному грому, Ци Цзи обладала куда более глубокой личной культивацией, чем Фу Цзюань и Ван Сюаньмин, поэтому и мощь её заклинания грома превосходила их возможности. К тому моменту, когда Цзян Игуан снова вошла в пещеру, битва подходила к концу. Прежние раны, самообладание самой Се Чаоюнь и разнообразные методы Ци Цзи по изгнанию демонов и усмирению духов привели к тому, что враждебная ци развеялась. В конце концов Се Чаоюнь почтительно сложила руки в приветствии перед Ци Цзи и превратилась в струйку дыма, которая опустилась прямо в предназначенный для печати магический талисман.
Ци Цзи стерла пот со лба, повернулась и внимательно оглядела Фу Цзюань и остальных, нахмурившись:
— Вы поступили крайне опрометчиво.
Ван Сюаньмин поспешил оправдаться:
— Но аура демонов и нечисти на горе Наньшань распространилась и уже затронула людей. Если бы мы не сунулись в горы разобраться, что к чему, еще больше людей пострадали бы и пролили кровь. Мы...
Речь Ван Сюаньмина резко оборвалась. Он вдруг вспомнил: если бы Се Чаоюнь не последовала за ними в горы, возможно, она не попала бы в ловушку Заклинания Очищения Демонов и не обратилась бы в свирепого духа. Они вовсе не желали такого исхода, но случившееся все же стало результатом их беспечности.
Фу Цзюань тихо произнесла:
— Простите.
Взгляд Ци Цзи скользнул мимо Ван Сюаньмина и опустился на ноги Фу Цзюань. В её глазах мелькнуло сложное выражение. Со временем следы пребывания тех двоих из клана Фу в Даосском двором Сюаньчжэнь постепенно стирались, а Фу Цзюань, чье даосское тело попросту не могло стать совершенным до исцеления ног, точно так же оказалась выброшена на обочину — никто больше не поручал ей никаких заданий. Ци Цзи шевельнула губами, но под тяжелым, мрачным взглядом Фу Цзюань все эти слова свелись лишь к одной фразе:
— У тебя сильнейшее истощение, нужно как следует отдохнуть.
Фу Цзюань едва заметно кивнула. Сейчас она была невероятно уставшей — у неё даже не осталось сил вновь призвать Фу И и Фу Эр. Опустив ресницы, она погрузилась в тяжелое, давящее одиночество, которое казалось невозможным рассеять.
С самого момента входа в пещеру Цзян Игуан не сводила глаз с Фу Цзюань, и сердце её внезапно пронзило острое чувство жалости. Не пытаясь подавить этот порыв, она в два-три шага преодолела разделяющее их расстояние, сунула Меч Семи Звезд прямо в руки Фу Цзюань и с видом полной правомерности заявила:
— Сиди здесь и подержи мой меч.
Фу Цзюань бросила на Цзян Игуан взгляд, поджала губы, но ничего не ответила.
Цзян Игуан не обратила внимания на выражение её лица, лишь про себя подумав: какая опасность! Чуть было не рассыпалась в расспросах и не превратилась в преданную собачку, следуя осточертевшему сценарию.
Цзян Игуан слегка приподняла брови, вспомнила про главное сюжетное задание и перевела внимание на панель персонажей. Увидев награду за выполнение задания — артефакт Следование желаниям, — она без малейших колебаний нажала кнопку использования. Цифра, обозначавшая коэффициент совместимости, задрожала и резко упала до пятидесяти шести.
Цзян Игуан узрела забрезчивый впереди свет надежды.
Вот только в чем именно проявятся изменения после падения коэффициента совместимости? Изменится ли заметно её отношение к Фу Цзюань? Поразмыслив немного, Цзян Игуан слегка подалась вперед, не отрывая глаз от Фу Цзюань. Встретившись с ней взглядом, она больше не испытывала безумного желания запереть эту женщину взаперти, однако сердце все равно забилось быстрее, а щеки покрылись румянцем. Цзян Игуан резко отвела взгляд, отступила на шаг назад и принялась обмахивать себя рукой, словно это могло остудить пылающее лицо.
Сменив выражение глаз, Цзян Игуан сама перевела тему:
— Сестрица Ци, зловещая ци снаружи всё еще на месте?
— Разрушения, причиненные Зоне Духов фэншуй, необратимы, — тяжело вздохнула Ци Цзи. — Придется проводить ритуал.
С делами в Пещере Шоуцю было покончено, но на самом деле всё еще не подошло к концу.
Куда подевалась Девятихвостая лиса? Кто установил Заклинание Очищения Демонов? Почему пробудилась императрица Вэньчжао? А еще эта жила дракона... что же в конце концов стряслось?!

Комментарии

Загрузка...