Ледяно-голубые глаза напоминали заснеженное озеро под ясным солнцем, однако они совершенно не вязались с облаченным в роскошное дворцовое платье телом, создавая пугающее, поразительное и причудливое зрелище. Тяжелые древние цепи зазвенели в ответ на извивы тела Девятихвостой лисы. Пучки ослепительного золотого света, источаемого рядами магических талисманов, яростно столкнулись с устремившемся в небеса монструозным демоническим ци. Запах крови стал еще гуще, и кровь, сочившаяся из обрубков хвостов, вмиг окрасила землю в багровый цвет.
Се Чаоюнь встретилась взглядом с этими глазами — казалось, тысячелетний промежуток между ними растворился. Но подобное воссоединение было слишком страшным и трагичным: густая ци призраков на теле Се Чаоюнь бурлила и металась, а окровавленное бледное лицо делало ее похожей на затаившую обиду свирепую мертвечину.
— Ты пришла? — раздался человеческий голос.
Талисманы на цепях переплелись с неистовой и дикой демонической ци, но в конце концов демоническая ци все же взяла верх, заглушив ослепительное золотое сияние. Однако Тушань И не стала ни нападать, ни пытаться вырваться из заточения. Она лишь направила эту кроху демонической ци на собственное тело, медленно усмиряя ту часть себя, что принадлежала демонам, и превращаясь в несравненную красавицу, чья прелесть затмевала целые эпохи. Девять мягких и пушистых лисьих хвостов легко покачивались за ее спиной, вот только за этой иллюзией скрывалась жуткая, окровавленная картина.
— Как до этого дошло? — Голос Се Чаоюнь звучал горестно, а в дрожи прятался ужас, которого она сама не замечала.
— Разве не этого ты добивалась? — Тушань И смотрела на Се Чаоюнь и мягко улыбалась. — Теперь ты — дух умершего, и стоило тебе ступить в пещеру, как каждый талисман обрушился на твою плоть. Долго ли твои заслуги смогут тебя защищать?
— Нет... — Се Чаоюнь словно не расслышала последние слова. Она отшатнулась назад, погрузившись в собственные мысли. Тогда ведь говорили лишь о «запечатывании и подавлении» — так кто же лишил ее девяти хвостов?
— Да что нет?! Лишить меня девяти хвостов, попытаться вырвать мой внутренний алхимический зародыш — вот чего ты добивалась, Се Чаоюнь! Иначе с чего бы тебе, по-твоему, не развеяться прахом, а остаться в миру бродячим призраком и привязать свою душу к Древу Взращивания Души? До чего же ты лицемерна!
Тон Тушань И внезапно стал пронзительным и резким, она резко вскочила. Цепи за ее спиной затряслись, сила талисманов активировалась на еще более глубоком уровне, превратившись в золотую диаграмму багуа, придавившую ее сверху. Вырывавшаяся наружу демоническая ци постепенно сжалась и уплотнилась: всего после мимолетной схватки Тушань И уже не могла удерживать человеческий облик и превратилась в испускающую дух лису с обрубленными хвостами.
Се Чаоюнь уже во второй раз видела истинный облик Тушань И, но ее аура казалась совсем не такой, как прежде, — в ней из ниоткуда появилось немало призрачного.
В первый раз это случилось во дворце Ци, когда даос Ван, с честью оправдавший возложенные на него надежды по искоренению демонов и усмирению нечисти, взял Девятихвостую лису под контроль.
Тогда ей хотелось прижать к себе этого жалко выглядящего белоснежного лисенка, но этот порыв тут же подавил здравый смысл.
Теперь же, спустя тысячу лет, разделение на людей и демонов превратилось в то, что и демоны, и призраки стали чужаками.
Пронзительный вой сменился слабым столом.
Се Чаоюнь не могла совладать со своими эмоциями: она приблизилась к темному водоему, как вдруг золотой свет на возвышении вспыхнул — куда яростнее, чем когда-либо прежде! Золотой свет переплелся с демонической ци и ци призраков, при столкновении превратившись в сноп брызжущих искр, который мгновенно закружил во все стороны. Фу Эр даже не успела увернуться, как пламя с шипением поглотило ее.
***
Фу Цзюань возводила алтарь из груды камней и расставляла построение.
Внезапно она подняла голову, и в ее глазах мелькнул странный блеск. Поддев носком Меч Семи Звезд валявшийся неподалеку камень, она завершила сооружение грубого алтаря с отколотым углом. Усевшись в инвалидное кресло, она понимала, что пытаться выполнить шаги Юя — всё равно что лезть на небеса, а потому просто полоснула себя по руке, решив с помощью собственной крови совершить тот шаг единения и отклика с Небесами. Достав талисман, она сложила пальцы в заклинание и произнесла вслух:
— Посланники грома и огня, миллионы лазурных драконов! Взрывайте небеса раскатами молний, немедленно явитесь в талисман! Исполнить незамедлительно по закону строжайшему!
С резким звуком «вжух» магический талисман вспыхнул сам по себе, и раздались раскатистые протяжные драконьи крики: из пламени материализовался силуэт дракона и стремительно полетел прямо в горную пещеру!
Стоявшая рядом Цзян Игуан оглохла от громогласного драконьего рева. Остолбенев, она смотрела на Фу Цзюань до тех пор, пока та не выплюнула кровь, и лишь тогда сбросила оцепенение. Нахмурившись, Цзян Игуан инстинктивно шагнула к Фу Цзюань — переполнявшее ее беспокойство грозило выплеснуться из груди. Но в самый миг, когда она открыла рот, к ней вернулась бдительность. Шло ли это беспокойство от навязанного судьбой контроля или пробивалось изнутри? Опасаясь подчинения невидимой и неосязаемой внешней силе, Цзян Игуан предпочла сделать глубокий вдох и подавить все поднявшиеся со дна души эмоции.
— Что происходит? — Ван Сюаньмин резко повернулся к Фу Цзюань, и в его глазах читалось немалое изумление.
«Заклинание призыва дракона» считалось первоклассным искусством, и хотя алтарь был сооружен самый простенький, при недостатке духовных сил можно было легко получить смертельный удар в ответ.
Фу Цзюань холодно бросила:
— Призрак обращается свирепой мертвечиной.
Услышав это, Ван Сюаньмин содрогнулся!
Цзян Игуан внимательно прислушивалась к их разговору, и когда услышала слово «призрак», поневоле подумала о Се Чаоюнь. Если говорить о «призраке», то мог ли это быть кто-то иной, кроме императрицы Вэньчжао из тысячелетней давности? Но разве у той не было золотого света заслуг? Как она вдруг могла обратиться свирепой мертвечиной? Пока Цзян Игуан размышляла об этом, голос Фу Цзюань прозвучал снова:
— Она — дух умершего, отделенный от мира живых. Талисманы Сюаньмэнь изгоняют демонов, подавляют нечисть и карают призраков; каждый раз она расплачивалась заслугами, но как только заслуги исчерпают себя, от нее останется лишь призрачная сущность. Вот только неизвестно, что там такое нашлось, раз она озлобилась.
— Девятихвостая лиса? — вставила Цзян Игуан.
Судя по тому видению, отношения между ними были далеко не простыми, и «сила чувств» вполне могла пробудить внутренних демонов. Или же в самой пещере изначально была ловушка? Ее собственные слова заставили Се Чаоюнь возжелать войти в горную пещеру — не было ли это насильственным поворотом судьбы, заставляющим всё развиваться строго по сюжету?
Фу Цзюань не стала ни подтверждать, ни опровергать это. Лицо ее было бледным как бумага, однако в этот момент она не прекратила движений, применив даосское искусство «превращения горсти бобов в войско». Эта техника «превращения бобов в воинов» входила в число тридцати шести небесных заклинаний Ган; стоило четырем зачарованным бобам коснуться земли, как они обратились четырьмя рослыми духами в желтых тюрбанах и доспехах, с оружием в обеих руках и свирепыми выражениями лиц. Кивнув Фу Цзюань, они широкими шагами бросились вглубь пещеры!
Ван Сюаньмин тоже не сидел сложа руки: хлопнув по талисманам, он заставил магический меч взмыть вперед стремительной световой вспышкой, устремляясь прямо в мрачное зев пещеры. Хотя Цзян Игуан терпеть не могла Ван Сюаньмина, ей приходилось признать: раз уж он считался подающим надежды среди молодежи клана Ван, у него действительно были кое-какие способности. Искусство метания меча на тысячу ли давалось далеко не каждому.
По сравнению с Фу Цзюань и Ван Сюаньмином, годами изучавшими даосизм, она, Цзян Игуан, и впрямь походила на обузу — второстепенного персонажа, которого в любой момент могли пустить на пушечное мясо.
Если бы ее разум не был омрачен, смогла бы она сейчас встать вровень с Фу Цзюань и остальными? Цзян Игуан внезапно охватил дух соперничества. Находясь прямо на алтаре, она изо всех сил попыталась вспомнить шаги, описанные в даосских канонах, и даже попыталась сложить пальцы в жест, чтобы применить заклинание. Вышло донельзя неловко: шаги оборвались на полуслове, зато зажатый между пальцами магический талисман вспыхнул багровым пламенем и в мгновение ока обратился в пепел. И из этого пепла, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, вырвался сгусток энергии — то самое божественное величие Заклинания изгнания зла.
На лице Цзян Игуан промелькнула радость, и она тайком подумала, что сама тоже имеет предрасположенность к Дао.
Фу Цзюань смотрела прямо перед собой и бесшумно разжала пальцы, завершив жест заклинания.
Капля крови упала на черную ручку инвалидного кресла, но в темноте пещеры этого никто не заметил.
— Бум-бум-бум...
Глухие удары приближались, и вместе с ними, подобно сметующему всё на своем пути урагану, накатывали убийственная аура и зловещий мрак.
У всех троих по спинам побежали мурашки, а непрерывно метавшиеся сердца вдруг судорожно сжались!

Комментарии

Загрузка...