Узнав о личности Тушань И, Се Чаоюнь предпочла уклониться от встречи. Однако плотно закрытые двери дворца могли остановить многих незваных гостей, но они были бессильны против той, что пришла сюда по собственной воле. Тысячелетия заставили её позабыть о многом, но стоило лишь вспомнить имя Тушань И, как в её душе поднялось бесконечное уныние и робкие, едва заметные капли страха.
Она боялась встречаться с Тушань И.
Цзян Игуан знала, что у входа в пещеру наложены талисманы, которые опасны не только для Девятовхвостой лисы, но и губительны для таких духов, как Се Чаоюнь. Она сказала это просто к слову, кто же знал, что Се Чаоюнь, поразмыслив мгновение, действительно направится к выходу. Сердце Цзян Игуан испуганно ёкнуло, она торопливо схватила её за рукав и повысила голос: — Если ты пойдешь туда в таком виде, то развеешься прахом.
Се Чаоюнь повернула голову, и её призрачное лицо стало ещё бледнее и зловещее, а прежняя мягкая улыбка наполнилась холодом: — На мне есть заслуги перед миром, до такой участи не дойдет.
Цзян Игуан разжала руку и инстинктивно спросила: — Тогда почему ты сама не отнесла пирожные с цветками персика?
Се Чаоюнь помолчала несколько мгновений и протянула: — Я думала, она выйдет сама.
Цзян Игуан нахмурилась, не понимая смысла её слов, но, видя, как Се Чаоюнь неуклонно приближается к талисманам у входа и как весь этот призрак претерпевает странные изменения, внезапно всё осознала. Вероятно, Се Чаоюнь рассчитывала, что Тушань И явится лично, и хотела предстать перед ней в наилучшем виде.
У призраков есть внешний облик, но он по большей части держится за счет посторонних сил, в то время как истинная сущность мертвеца всегда ужасна. Се Чаоюнь умерла молодой, истощенная болезнью, и её нельзя было назвать красивой. Она походила на тонкий белый лист бумаги, и лишь кровавые слёзы в уголках глаз выделялись ярким пятном, выглядя причудливо и зловеще.
Оно осыпалось. Колебания юаньци заставили печать у входа зашататься. Когда ветер унёс магический талисман, добавленный Ван Сюаньмином, тысячелетняя бумага внезапно вспыхнула яростным багряным пламенем и обратилась в горстку серого пепла. Ван Сюаньмин вспотел ладонями, его пальцы судорожно сжались на рукояти магического меча.
Цзян Игуан озадаченно моргнула.
— Пожалуй, я пойду взгляну, — тихо вздохнула Се Чаоюнь. Она больше не могла удерживать искусственный облик, и из неё бурным потоком вырывалась зловещая призрачная ци. Появись она при ясном дне, вряд ли кто-то принял бы её за живого человека. Ощутив в глубине пещеры крайне смутные колебания, она почувствовала дурное предзнаменование.
Ван Сюаньмин на мгновение задумался: — Печать не одна, и неизвестно, что творится в глубине, там может быть ещё опаснее. — Однако Девятихвостая лиса творила бесчинства даже тогда, когда снаружи ещё оставалась печать — что уж говорить о разрушении этого барьера? Они могли бы подождать, но никто не знал, что случится дальше. В подобных обстоятельствах адепты Сюаньмэня должны твердо следовать своему пути и делать всё возможное.
— Это... — Ван Сюаньмин повернулся к Фу Цзюань.
Лицо Фу Цзюань оставалось бесстрастным, по нему невозможно было прочесть никаких эмоций. Услышав шаги, она обернулась, но в отличие от Ван Сюаньмина не стала выказывать бурных чувств — лишь поджала губы. Когда Цзян Игуан проходила мимо, Фу Цзюань внезапно схватила её за руку, и золотистый магический талисман скользнул на ладонь Цзян Игуан, слабо блеснув. Всё произошло так быстро, что сама Цзян Игуан даже не успела сообразить.
Два маленьких бумажных человечка, следовавших за Цзян Игуан, заерзали. Фу Эр оказался языбатым и, не раздумывая, взвизгнул: — Сяо Цзюань, зачем ты от... — но, встретившись с холодным и острым взглядом Фу Цзюань, тут же замолк. Неловко усмехнувшись, он понурил голову и проглотил слова талисман золотого тела. Это был защитный талисман, который Фу Цзюань с её нынешним уровнем мастерства нарисовать ещё не могла — реликвия, оставленная матерью, и у самой девушки их почти не осталось.
Пережив тот сон, Фу Цзюань знала, что отношения между Се Чаоюнь и Тушань И необычны, и неизвестно, к добру ли приведет эта встреча с истинной сущностью лисы.
— Раз уж всё началось, не стоит думать о конце, — с легким чувством произнесла Се Чаоюнь, взглянув на Фу Цзюань и остальных. В те годы тот даосский наставник, изгонявший демонов, уже перешагнул пятидесятилетний рубеж, обладал глубочайшей выучкой и тончайшим пониманием дао... Ныне же всего лишь трое молодых людей посмели углубиться в опасные горы.
— Думаю, мы справимся, — вставила Цзян Игуан. Она всё ещё видела перед собой панель с показателями собственных характеристик. Система молчала, но непрерывно меняющиеся цифры постоянно напоминали ей, что это мир из книги, где главные герои не могут погибнуть все разом от рук первого же босса. Если подземелье окажется детской забавой, то и у главных героев должны быть соответствующие нелепые золотые пальцы.
Фу Цзюань бросила косой взгляд на Цзян Игуан, и в её отрешенных глазах наконец мелькнули человеческие эмоции, словно говорящие: откуда у тебя такая уверенность.
Поймав этот взгляд, Цзян Игуан почувствовала, как у неё подернулось веко. То странное чувство снова подступило к горлу, и если бы не усилие воли, она, пожалуй, уже начала бы слепо хорохориться и первой бросилась в бездонную темноту пещеры. Руки и ноги Цзян Игуан похолодели, она мысленно выругалась и вцепилась мертвой хваткой в ручки инвалидного кресла.
— Фу Эр, — негромко произнесла Фу Цзюань.
Стоило ей закончить, как маленький бумажный человечек подплыл к ней. Посмотрев на него секунду, Фу Цзюань полоснула магическим мечом по пальцу и, обмакнув его в кровь, нарисовала замысловатый узор между бровей бумажного слуги. Сложив левой рукой печать, она бросила вглубь пронзительный взгляд и звонко произнесла: — Исполнись немедленно по закону! Вперед!
Вспыхнуло пламя, окутав Фу Эра со всех сторон.
Сделав круг вокруг Фу Цзюань, Фу Эр стремительно полетел вглубь пещеры.
Увидев это, Се Чаоюнь тоже шагнула в пещеру.
Ван Сюаньмин ошеломленно выдохнул: — Искусство Передачи Духа и Проникновения в Сокровенное? Эта техника позволяет привязывать дух к предметам, словно заимствуя глаза бумажной куклы для обзора окрестностей.
Лицо Фу Цзюань слегка побледнело. Она коротко бросила: — Урву земли под алтарь, — и добавила: — Одолжим землю под алтарь.
Удивление на лице Ван Сюаньмина стало еще сильнее, и он переспросил: — Ты хочешь открыть алтарь и провести ритуал?
Используя магический алтарь, можно было лучше задействовать неведомые силы для применения даосских чар и усиления их мощи. Однако школа, в которой учился Ван Сюаньмин, специализировалась в основном на внешнем истреблении демонов, и проводить подобные ритуалы он не умел. Что же до Фу Цзюань — её ноги были искалечены, как же она сможет отбивать ритуальный шаг юйбу, брать талисманы и читать заклинания? Пока Ван Сюаньмин стоял в нерешительности, Фу Сань с кряхтением принялся таскать камни, возводя алтарь.
Мысли Цзян Игуан унеслись куда-то далеко, но вскоре снова вернулись к Фу Цзюань.
Какими же сверхъестественными способностями может обладать таинственная ци Фу Цзюань с её нынешней культивацией? Занять землю под алтарь — какую же печать-заклинание она собралась использовать? Её ноги повреждены, но даосские кости остались при ней. Обладая таким телом, она, пожалуй, способна установить алтарь где угодно и установить связь с одухотворенностью неба и земли. В то время как остальным приходится полагаться на талисманы и заклинания, она владеет ключом, способным отпереть любые врата. Глядя на Фу Цзюань, Цзян Игуан невольно ощутила прилив зависти.
Внутри пещеры.
Извилистая горная тропа вела в мрачные подземные глубины. Се Чаоюнь и Фу Эр постепенно приближались к эпицентру печати.
Круглый алтарь располагался прямо в воде. Девять массивных цепей, покрытых талисманами, спускались сверху и сходились в самом центре алтаря.
Огонь на теле Фу Эра горел словно светильник, и его свет, медленно распространяясь вперед, постепенно выхватывал из темноты открывшуюся картину.
На алтаре сидело чудовище с головой лисы и человеческим телом. Девять её хвостов за спиной выглядели так, будто их отрубили острым клинком — оставались лишь жалкие культи, насквозь проткнутые цепями и подвешенные так, что с них непрерывно капала кровь.

Комментарии

Загрузка...