Се Чаоюнь рассмеялась и, не таясь, ответила:
— Тобой легче манипулировать.
Хотя в Цзян Игуан и чувствовался слабый отголосок даосской сути, с первого взгляда было ясно, что перед ней желторотый птенец, совсем не похожий на тех, что воспитываются в Даосском дворе Сюаньчжэнь. Возможно, именно из-за того, что новорожденный теленок не боится тигра, она и осмелилась тайком пробраться на Наньшань? В списках тех, кого Даосский двор отправлял на разведку к горе, ее имени не было.
Цзян Игуан отступила на шаг и, сжимая меч, настороженно посмотрела на Се Чаоюнь:
— Если я откажусь, вы примените нетрадиционные методы, верно?
А ведь она еще недавно считала эту госпожу-призрака милой и доброжелательной. Теперь же стало ясно: все демоны и призраки на свете одинаковы.
— Нет, — вновь прозвучал мягкий голос Се Чаоюнь. Она встретила ее вопросом: — Разве ты не хочешь найти пещеру Шоуцю?
До нее доходили слухи, что нынешний Даосский двор Сюаньчжэнь и знатные кланы ведут непримиримую борьбу, не прекращающуюся ни на миг. Цзян Игуан, будучи наследницей одного из кланов, наверняка пришла сюда, чтобы попытаться превзойти Даосский двор?
Цзян Игуан кивнула:
— Хочу.
Ей до крайности был нужен тот предмет, что ослабит ее связь с миром. Она не хотела терять контроль над собой, когда встретится с Фу Цзюань, она хотела оставаться самой собой.
Се Чаоюнь негромко произнесла:
— Тебе не нужно срывать талисман, просто аккуратно положи пирожное с цветками персика у входа в пещеру.
Цзян Игуан попыталась возразить:
— Почему нужно дарить именно пирожное с цветками персика?
Се Чаоюнь довольно улыбнулась:
— Потому что она так хочет.
Тысячу лет назад стоял такой же весенний день, когда ветер ласково перебирал листву. Та женщина, гибкая и изящная, полулежала на кушетке, лакомясь сладостями. Ее пальцы, подобные нефриту, были испачканы крошками, а в глубине глаз, когда она переводила взгляд, читалось больше очарования, чем в самом весеннем пейзаже. Тогда она обронила фразу о том, что хочет попробовать пирожные, приготовленные руками сестры, но ожидание затянулось на долгие годы. То, что пришло в итоге, уже давно не было прежней беззаботностью и нежностью — это был смертельный яд, разъедающий сердце. Теперь, когда обе предали друг друга, оправдываться отсутствием выбора не имело никакого смысла.
Тушань И хотела спустя тысячу лет вновь пережить те чистые и радостные мгновения прошлого. Она не могла отказать и не хотела этого делать.
Цзян Игуан молчала.
Се Чаоюнь усмехнулась:
— Я провожу тебя до пещеры Шоуцю.
Ледяной, похожий на кнут порыв ветра вокруг госпожи-призрака утих. Цзян Игуан поплелась следом, волоча ноги, словно шла на казнь. Она смутно жалела о своем выборе — поздно ли будет сейчас развернуться и пойти искать Фу Цзюань? Почему эта чертова Система в самый ответственный момент оказалась совершенно бесполезной? Неужели она не может гарантировать безопасность собственного Хозяина?
Система, которую Цзян Игуан уже тысячу раз прокляла, наконец перестала притворяться мертвой. В ее механическом голосе проскользнула доля человеческой досады:
— Хозяину не стоит устраивать истерики и валить вину на других. Пока связь с Системой полностью не разорвана, у Хозяина есть лишь один путь к смерти — упасть в Логово призраков и быть растерзанным на куски.
Перспектива быть пожранной призраками заставила Цзян Игуан побледнеть, но вскоре она уцепилась за главный смысл слов Системы. Значит, до того самого сюжетного момента она не умрет, как бы ни рисковала?
Се Чаоюнь оглянулась и бросила на Цзян Игуан взгляд:
— Ты вдруг стала гораздо спокойнее.
Она остро почувствовала перемену в настроении девушки.
Как она может замечать даже это? — мысленно проворчала Цзян Игуан. Она выдавила из себя приличную улыбку:
— Раз уж дошло до этого, лучше плыть по течению. По крайней мере, так мне будет легче.
Се Чаоюнь рассмеялась:
— Совсем молода, а уже набралась мудрости.
Цзян Игуан промолчала. Разве мудрость не приходит тогда, когда тебя к ней принуждают?
Пещера Шоуцю находилась на другой стороне горы. По сравнению с цветущими персиковыми садами, обратная сторона горы была сущим запустением. Из песчаной почвы торчали колючие кустарники, причудливые и исполненные врожденной, неукротимой злобы. Здесь не было протоптанных троп, и путникам приходилось полагаться лишь на собственные ноги, чувствуя, как под ними едет сыпучий песок. Придет ли сюда Фу Цзюань? Как она будет идти? Неужели ее понесет на спине Ван Сюаньмин? При одной мысли об этом Цзян Игуан нахмурилась, едва сдерживая нахлынувшие чувства, и ей нестерпимо захотелось повернуть назад.
Се Чаоюнь, обладая чутким восприятием эмоций, вновь оглянулась на Цзян Игуан, в ее глазах читалось любопытство.
Независимо от того, диктует ли это судьба или ее собственные мысли, Цзян Игуан не могла позволить эмоциям взять верх. Беззвучно повторяя выученные на днях сутры, она глубоко вздохнула, пытаясь обрести душевное равновесие. Извилистая тропа была трудна, но, возможно, зубрежка текстов действительно дала плоды — Цзян Игуан почувствовала движение Ци. Правда, оно было легким, словно дуновение ветра или падающий лист.
— Она пробудилась, по пути могут встретиться всякие твари, — голос Се Чаоюнь звучал очень мягко. — У тебя в руках Меч Семи Звезд, используй технику шагов, и ты справишься.
Цзян Игуан стало неловко. Единственная польза от Меча Семи Звезд в ее руках — это придание храбрости.
В молчании Цзян Игуан Се Чаоюнь уловила недобрый знак:
— Я слышала, твоя мать — глава клана Цзян. Ныне наследие Сюаньмэнь пришло в упадок. Тысячу лет назад различные кланы и даосские обители соперничали друг с другом, а сегодня от знатных родов остались лишь четыре фамилии. Даосский двор Сюаньчжэнь звучит любопытно, но никто не знает, к чему они придут.
Цзян Игуан невозмутимо парировала:
— У людей разные характеры. Если бы все были похожи на своих родителей, разве империя первого императора просуществовала бы вечно?
Если бы она постепенно не разрывала нити судьбы, то, возможно, у нее сейчас не хватило бы сил даже поднять Меч Семи Звезд.
Се Чаоюнь невольно рассмеялась, покачала головой и больше не проронила ни слова.
Спустя десять минут пути по горной тропе туман стал густым — это уже не была легкая дымка, а клубящаяся черная пыль, которая с воем, словно рев дикого зверя, неслась по склонам, смешиваясь с песком. Цзян Игуан немного отстала и на мгновение потеряла Се Чаоюнь из виду. Сердце ее сжалось, в голове пронеслись самые страшные мысли, и лишь когда силуэт Се Чаоюнь вновь показался впереди, она облегченно выдохнула.
Се Чаоюнь помрачнела:
— Впереди веет сталью.
Злоба становилась все гуще. Вполне вероятно, что Тушань И начала использовать лесных демонов. Если ее руки будут запятнаны человеческой кровью, сможет ли она сохранить хоть крупицу рассудка?
— Это Фу Цзюань и остальные? — поспешно спросила Цзян Игуан.
Не обращая внимания на зыбкую почву, она в два счета догнала Се Чаоюнь и с тревогой в голосе задала вопрос. Согласно описанию Системы, это был ключевой сюжетный момент, и она непременно должна была встретить Фу Цзюань. Отклонится ли она от курса или судьба насильно вернет ее на верный путь?
Неподалеку.
Ван Сюаньмин, ступая по звездам и сжимая магический меч, разрубил длинную змею пополам. Брошенный им талисман в воздухе превратился в сгусток пламени, превратив змеиную тушу в пепел. Он вытер пот со лба, посмотрел на Фу Цзюань, вокруг которой кружили три бумажных человечка, и серьезно произнес:
— Мы уже совсем близко.

Комментарии

Загрузка...