Системное молчание было вполне ожидаемым для Цзян Игуан.
Эта штука появилась невесть откуда, и ни ее истинного происхождения, ни целей девушка не знала. Конечно, прибавка к характеристикам после выполнения заданий давала немало преимуществ — ее прежде туманный разум словно прояснился, — но она прекрасно понимала, что скрывается за словом цена. Сейчас у нее нет ничего, но не потребует ли система чего-то взамен в будущем? Ей казалось, что нынешнее ее положение сродни попытке утолить жажду отравленным вином.
Цзян Игуан погрузилась в раздумья и невольно улыбнулась, но, опустив взгляд на обезглавленного тигра-демона, тут же осеклась. В горах поднимался туман, повсюду плодилась нечисть. Смогла бы она справиться с тигром в одиночку, полагаясь лишь на свои силы? Протянув руку и коснувшись лежащей в кармане Карты истинного облика Пяти священных гор, Цзян Игуан облегченно выдохнула.
Будь что будет. Раз уж она добралась до этой горы, нет смысла ломать голову над тем, что уже не изменить.
Возможно, благодаря тому, что Мигу указывал путь, а Карта истинного облика Пяти священных гор внушала трепет, до самого Храма Лисьего Бессмертного, утопающего в цветущих персиках, Цзян Игуан больше не встречала горных духов. Вероятно, тигр-демон был предназначен главным героям, чтобы те оттачивали свое мастерство? А ей, маленькому второстепенному персонажу, еще не пришло время становиться камнем преткновения в сюжете? Размышляя об этом, Цзян Игуан зашагала вперед легкой походкой.
В лесу поднялся ветер, горный туман поплыл, словно дым, а висящие на ветвях таблички с пожеланиями о браке начали раскачиваться, издавая при столкновении мелодичный звон. Пейзаж почти не изменился с прошлого визита, вот только шумные толпы туристов исчезли, оставив после себя лишь невыразимое чувство одиночества, пропитавшее эти места за долгие годы.
В прошлый раз Цзян Игуан не заходила в храм и даже не взглянула на алтарь. Теперь же, опираясь на Меч Семи Звезд, она остановилась на пороге и уставилась на святилище. Там, на постаменте, восседала расписная глиняная фигурка девятихвостой лисы. На длинной лисьей мордочке проступали густые белые ворсинки, а девять хвостов слегка подрагивали, словно были настоящими. Цзян Игуан вздрогнула, но, протерев глаза, увидела, что шерсть исчезла, а расписной идол выглядел крайне примитивно, словно его слепили на скорую руку.
Цзян Игуан отступила на шаг и, взглянув вниз, заметила глубокую борозду, оставленную кончиком меча на каменной плите. Только тогда она осознала, как сильно нервничала: сердце колотилось в груди так, будто вот-вот выпрыгнет. С Лисьим Бессмертным явно что-то было не так. Будь она великим мастером, она бы уже выхватила меч и разнесла алтарь в щепки, но, к сожалению, она была человеком осторожным и в такой ситуации могла лишь инстинктивно отступать.
Она не стала отходить далеко от храма и лихорадочно перебирала в памяти все, что знала о девятихвостых лисах, смутно припоминая слово «печать». Если бы тысячелетняя девятихвостая лиса действительно вырвалась на свободу и встала на путь зла, разве все выглядело бы так, как сейчас? Цзян Игуан блуждала в своих мыслях, как вдруг замерла. Мягкий горный ветерок внезапно стал холодным и пронизывающим, ударяя в лицо, словно плеть, а поднятый вихрем мусор и опавшие лепестки закружились в воздухе, добавив обстановке мрачности.
В душе Цзян Игуан зазвенел тревожный колокольчик.
— В горах стало еще больше скверны. Хоть у нас и есть карта, Пещеру Шоуцю найти непросто, — голос Ван Сюаньмина звучал тяжело. Из-за нарушенного магнитного поля стрелка компаса фэн-шуй непрерывно вращалась, не в силах замереть. В персиковой роще Наньшаня царил миазм, и в одиночку ему было бы крайне трудно определить верное направление.
Фу Цзюань лишь сухо хмыкнула, по ее лицу невозможно было прочесть мысли.
Ван Сюаньмин вдруг добавил:
— Цзян Игуан все еще в горах.
Это задание и так оказалось куда сложнее, чем они предполагали, а теперь, с появлением обузы, шансы на провал возросли.
— Ты не переживаешь? — не выдержав молчания Фу Цзюань, спросил он. Фу Цзюань когда-то жила в клане Цзян, и Цзян Ли относилась к ней очень хорошо. Если Цзян Игуан действительно грозит опасность, она вряд ли останется в стороне.
Взгляд Фу Цзюань был холодным и отстраненным, а в спокойном голосе не чувствовалось лишних эмоций:
— Если тебе неспокойно, можешь пойти и найти ее сам.
Ван Сюаньмин тут же подобрался и неловко усмехнулся:
— У Цзян Игуан наверняка полно магических артефактов, да и Меч Семи Звезд при ней, обычная нечисть к ней точно не подберется.
Однако он прекрасно помнил, как недавно, когда тигр-демон бросился на девушку и был отброшен Картой истинного облика Пяти священных гор, Фу Цзюань немедленно применила Заклятие смешанного пятикратного грома. Это мощное заклинание требовало огромного расхода духовной энергии. В той ситуации у нее были и другие варианты.
Фу Цзюань вдруг произнесла:
— Тот господин тоже в горах.
Призрак, обладающий золотым светом заслуг, не станет легко поддаваться злу. Раз она смогла проникнуть в сон Цзян Игуан, значит, уже оставила на ней свою метку. Раньше Цзян Игуан не интересовалась миром духов, и ее нынешний поход в горы, скорее всего, был подстроен именно той личностью... Но чего же она хочет добиться руками Цзян Игуан?
Ван Сюаньмин опешил:
— Какой личностью?
Не дожидаясь ответа Фу Цзюань, он внезапно прозрел:
— Это она!
Перед тем как отправиться сюда, Се Чаоюнь уже регистрировалась в Даосском дворе Сюаньчжэнь. Они проанализировали ее позицию и получили от нее обещания. В вопросе с Храмом Лисьего Бессмертного на Наньшане их цели совпадали, иначе вдвоем они бы ни за что не осмелились так опрометчиво лезть в логово тысячелетней лисы.
— Госпожа Цзян.
Голос, внезапно раздавшийся за спиной, заставил волосы на затылке Цзян Игуан встать дыбом. В голове мгновенно всплыли истории о горных духах, которые выкрикивают имена людей, чтобы занять их место. Она не ответила и не обернулась. Однако позади послышался шорох, и этот лесной дух сам обошел ее и предстал перед глазами. Увидев бледное, но знакомое лицо, Цзян Игуан внезапно выдохнула.
Она не могла разгадать истинные цели Се Чаоюнь, но должна была признать: в ее глазах эта госпожа-призрак выглядела куда милее, чем свирепые Шаньсяо. Особенно сейчас, когда в руках она держала подарочную коробку с персиковыми пирожными, из-за чего больше походила на обычного человека, решившего навестить друга, пусть даже и живущего в горах.
Заметив, что Цзян Игуан не сводит с нее глаз, Се Чаоюнь мягко произнесла:
— Принесла для старой знакомой.
Цзян Игуан помолчала, а затем осторожно спросила:
— Для той, что в храме?
Се Чаоюнь улыбнулась и кивнула:
— Именно.
Цзян Игуан произнесла:
— В Записках о южных странствиях бессмертного Чанмина сказано, что вы с даосом Ваном объединились, чтобы одолеть демоническую наложницу, погубившую страну.
Слово казнить в исторических хрониках было лишь прикрытием; на самом деле девятихвостую лису просто заточили в горах.
Улыбка Се Чаоюнь стала еще печальнее, и она с тоской промолвила:
— В каком-то смысле это правда. Тушань И не забыла тот вкус персиковых пирожных, да и я сама не могу отпустить прошлое. Даос Ван обладал великими заслугами, но если бы не те пирожные, вряд ли бы он смог одолеть Тушань И. Я виновата перед ней, но должна была так поступить.
За событиями тысячелетней давности скрывались тайны, о которых не было ни слова в тех записках, прославляющих добродетели даоса Вана. Цзян Игуан лишь понимающе хмыкнула, подавляя любопытство. Она притворилась невозмутимой и спросила:
— Госпожа, вы ведь знаете, что Даосский двор Сюаньчжэнь намерен расправиться с ней, верно?
— Да, — Се Чаоюнь кивнула, и ее печаль стала еще гуще. Если бы она просто путала нити судеб, это не грозило бы ей смертью, но теперь пролилась кровь и пострадала судьба смертного. Если так пойдет и дальше, она рано или поздно окончательно падет во тьму, и тогда уже никто не сможет ее спасти — ее будет ждать лишь смертный приговор. — Я уже пообещала Даосскому двору Сюаньчжэнь помочь, но прежде, госпожа Цзян, я хочу попросить вас об одолжении: отнесите эти персиковые пирожные в Пещеру Шоуцю, исполните ее последнее желание.
Цзян Игуан озадаченно переспросила:
— В Пещеру Шоуцю?
Се Чаоюнь объяснила:
— Это место заточения девятихвостой лисы, оно сплошь усеяно магическими печатями. Я — призрак, и мне туда путь заказан.
Цзян Игуан не горела желанием брать на себя это поручение и с трудом выдавила:
— Разве нельзя оставить подношение в храме?
Се Чаоюнь покачала головой.
Цзян Игуан спросила:
— Почему именно я?

Комментарии

Загрузка...