Цзян Игуан не знала, когда именно Фу Цзюань собирается отправиться в горы. Раз уж она решила действовать исподтишка, то лишние расспросы были ни к чему. К счастью, у неё была Система, чья функция принудительного исполнения гарантировала, что она не разминется с Фу Цзюань и её спутниками.
Ожидание затянулось на три дня. В это свободное время Цзян Игуан отклонила приглашение Лу Яотяо и сосредоточилась на тренировках. Возможно, она наконец-то прозрела: священные тексты, от которых раньше клонило в сон, теперь легко укладывались в голове, а после медитаций и работа с кистью стала даваться гораздо проще. Жаль, что достичь той же легкости, что была в Пространстве вечности, так и не удалось. Но то, что из десяти листов талисманной бумаги два не оказались испорчены — для Цзян Игуан уже было выдающимся результатом.
Перед выходом она отыскала Меч Семи Звезд и закрепила его за спиной. Хоть она и не владела техникой шагов и построений, с этим клинком на душе было спокойнее. Однако с мечом за спиной путь в метро был заказан, а просить водителя — значит рисковать, что слухи дойдут до ушей Фу Цзюань. В итоге пришлось умолять Лу Яотяо одолжить личного водителя. Цзян Игуан потратила уйму слов, чтобы отговорить саму Лу Яотяо от идеи поехать в Наньшань ради любопытства.
Цзян Игуан добралась до подножия горы к полудню.
Стояла ясная погода, идеальная для весенней прогулки. Вот только парковка, обычно забитая машинами, сегодня пустовала, и от недавнего оживления не осталось и следа. Выходя из машины, Цзян Игуан увидела патрульных в полицейской форме, и всё сразу встало на свои места. Вероятно, Даосский двор Сюаньчжэнь вмешался и оцепил эту странную, полную опасностей гору. Увидев ярко-желтую сигнальную ленту, она лишь укрепилась в своей догадке. Гора закрыта, попасть внутрь будет непросто, но Цзян Игуан была готова. Как-никак, она была из клана Цзян, и при общении с ровесниками из мира даосов у неё всегда имелась при себе личная печать, хотя до этого момента она ею ни разу не пользовалась.
Цзян Игуан без труда убедила патрульных и прошла на территорию Наньшань.
Её план действовать втайне удался — главное, чтобы Фу Цзюань её не обнаружила.
Стоило ступить на тропу, как пейзаж изменился. Поднялся густой туман, воздух наполнился сыростью, будто наступали сумерки. В белесой мгле по ветру кружились лепестки персиковых цветов, напоминая кроваво-красный дождь — зрелище призрачное и чарующее. Цзян Игуан было не до любования цветами: раз в Наньшань такой густой туман, значит, дело нечисто. Она затаила дыхание, сняла со спины Меч Семи Звезд и осторожно зашагала вверх по влажным каменным ступеням.
При ней была Жемчужина Мигу, поэтому заблудиться в горах ей не грозило, а благодаря Карте истинного облика Пяти священных гор обычные лесные духи были ей не страшны. Но если это тысячелетняя Девятихвостая лиса... Цзян Игуан нахмурилась, начиная жалеть о своей поспешности. Даже если она хотела выполнить основной квест, не стоило быть такой безрассудной. Это игра судьбы или манипуляции Системы? Пока она предавалась тягостным раздумьям, раздался удар грома! Цзян Игуан вздрогнула и прищурилась, вглядываясь в туман. Впереди маячили два неясных силуэта, а напротив них — огромный, с добрый метр в холке, тигр-оборотень с белым пятном на лбу. От него исходила густая, почти осязаемая черная зловонная аура, не оставлявшая сомнений: это настоящий демон.
Тигр-оборотень тоже почуял шорох в тумане. Его глаза, налитые кровью и яростью, уставились на Цзян Игуан. Поняв, что перед ним всего лишь смертная, он издал рык и бросился в атаку. У демонов было два пути: либо копить силы, впитывая энергию солнца и луны, либо поглощать плоть, ступив на порочный путь. Люди же — создания, наделенные душой, любимцы небес, а значит — лучшая пища для роста силы демона.
Навстречу пахнуло смрадом. Цзян Игуан испугалась — в конце концов, она впервые оказалась в такой ситуации, и то, что она вообще смогла отскочить, было для неё подвигом. Карта истинного облика Пяти священных гор, среагировав на демоническую энергию, тут же превратилась в поток чистой ци, преградив тигру путь. Воспользовавшись этой заминкой, люди, что сражались с чудовищем до этого, бросились к ней.
— Громовержец небес, призови гром и сокруши ветром. Лазурный гром, багряная ци, воспарите в выси. Красный гром, желтая ци, верните дух в центр. Желтый гром, белая ци, пронзите девять дворцов. Белый гром, черная ци, спуститесь к Бэйфэну. Черный гром, лазурная ци, направьте дух на восток. С людьми соединитесь, с Дао объединитесь!
Заклятие смешанного пятикратного грома обрушилось прямо на голову тигра, заблокированного барьером. Раздался грохот, и огромная голова зверя обуглилась. Туша рухнула на землю, подняв облако пыли.
Цзян Игуан выдохнула и с трудом поднялась на ноги, чувствуя себя крайне нелепо. Но стоило ей разглядеть лица своих спасителей, как она замерла, а спина её окаменела. Она ведь хотела остаться незамеченной, но встретила Фу Цзюань и Ван Сюаньмина раньше, чем завершила задание.
Фу Цзюань не обратила внимания на встревоженную Цзян Игуан. Колеса её кресла с хрустом давили мягкую почву и прелую листву. В правой руке она держала медный меч и одним точным, сухим движением отсекла голову тигра. Кровь змеилась по земле, впитываясь в почву. Цзян Игуан издала шипящий звук, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.
— Зачем ты пришла? Чтобы мешаться под ногами? — раздраженно бросил Ван Сюаньмин. Они были в горах уже какое-то время, но компас фэн-шуй в тумане сходил с ума, магнитные поля и потоки ци были полностью дезориентированы. Они наткнулись на множество демонов, которых раньше не замечали, и за пару часов выбились из сил. В такой ситуации Цзян Игуан была для них лишь лишней обузой.
В глазах Цзян Игуан Ван Сюаньмин был не менее раздражающим типом. Она уперла Меч Семи Звезд в землю и одарила его фальшивой улыбкой:
— А мое местонахождение как-то касается тебя?
Она не стала дожидаться, пока лицо Ван Сюаньмина покраснеет от гнева, и сосредоточилась на вариантах, которые предложила Система. Всего секунду назад перед ней возник выбор:
А. Увязаться за ними, невзирая ни на что. (Очки героизма +1)
Б. Уйти в одиночку. (Очки героизма -1)
В. Спуститься с горы. (Очки обаяния +2)
Судя по наградам, выбирать стоило только А. Возможно, Система специально прикармливала её раньше, а теперь решила показать истинное лицо — непонятно, помогает она ей или намеренно строит козни. Цзян Игуан мысленно выругалась, а Система, получившая свою порцию упреков, робко отозвалась:
— Хозяин, награды случайны, просто вероятность положительного исхода немного выше.
Брови Цзян Игуан сошлись на переносице.
Она должна была без колебаний выбрать первый вариант, но что, если сама награда — это помеха? Её выбор определял её Я. Между мелкими выгодами и поиском себя она хотела выбрать второе. Если она пойдет за Фу Цзюань, не втянет ли её это в основной сюжет против воли?
— Не уходишь? — голос Фу Цзюань был холодным, как лед. Только что убив демона, она источала такую мощь, что воздух вокруг казался тяжелым, не давая дышать.
— Не уйду, — твердо ответила Цзян Игуан.
Фу Цзюань не стала спрашивать дважды и, не колеблясь, покатила кресло прочь.
Ван Сюаньмин с беспокойством взглянул на Цзян Игуан, хотел что-то сказать, но лишь покачал головой и вздохнул.
Цзян Игуан неотрывно смотрела вслед Фу Цзюань.
Её силуэт постепенно растворялся в тумане, призрачный и прекрасный, словно цветы в зеркале вод.
— Я ведь снова встречусь с ней, верно? Если так, не прогадала ли я сейчас? — пробормотала Цзян Игуан.
С огромным трудом она отвела взгляд и посмотрела на панель управления. Очки героизма обнулились, а показатель совместимости упал до 66.
— Откуда вообще взялась эта Система? Она точно не врет? — внезапно спросила Цзян Игуан.

Комментарии

Загрузка...