— Наследный принц, все конфискованная соль уже в полном порядке, в ближайшее время её отправят на вывоз, — подробно докладывал Цзи Юй Чжун Шань.
— Действительно, действуют оперативно, — кивнув в знак одобрения, добавил Цзи Юй: — Что до той серебряной монеты, пусть отойдет в казну, я брать ее не стану.
Можно сказать, что эти деньги Цзи Юй заработал исключительно собственными силами, и даже присвой он их единолично, никто бы слова не сказал. Однако у Цзи Юя явно не было подобных мыслей: сейчас он вовсе не испытывал нужды в финансах, так к чему же давать повод для сплетен? В конце концов, он прибыл сюда расследовать казнокрадство и недостачи, а уподобляться тем, кому дозволено поджигать дома, в то время как простому народу запрещено даже зажигать фонари, Цзи Юй не желал и считал ниже своего достоинства.
— Цзинь Цзямин только что нанес визит господину Цзину, — поделился новой информацией Чжун Шань.
— Хе-хе, похоже, этот Цзинь Цзямин и вправду уловил какую-то подоплеку, — со вздохом произнес Цзи Юй. — Я вовсе не стремлюсь полностью истребить их соляное сословие, всё зависит от того, какой путь он выберет сам. Надеюсь, он человек разумный.
Крупнейшая тройка соляных торговцев после краха Цзя У уже фактически сошла со сцены. Что же до Вэнь Хуайюаня, к нему Цзи Юй особой симпатии не питал, оставался лишь Цзинь Цзямин. Цзи Юй искренне надеялся, что тот проявит благоразумие — в конце концов, во главе гильдии кто-то должен стоять, а выметать всё дочиста тоже было не делом.
Нынешняя первая волна весенней соли, можно сказать, завершилась, оставалось лишь истребовать остаток причитающейся суммы да попутно попытаться зацепить хоть какие-то улики против них, так что на этом этап можно было считать закрытым. Наконец-то Цзи Юй мог позволить себе немного расслабиться: каждый день он навещал Люли, чтобы послушать песни и полюбоваться танцами. По сравнению с прежней нервной суетой по приезде в Чанлу, нынешняя жизнь протекала поистине легко и беззаботно.
Вэнь в этот день принимал у себя высокого гостя.
Ван Цзивэнь, прибыв в Чанлу, прямиком направился в дом семьи Вэнь — между ними действительно существовала некоторая связь. Супруга Вэнь Хуайюаня и впрямь носила фамилию Ван, хотя приходилась лишь самой дальней, десятой водой на киселе родственницей клана Ван. Не будь у Вэнь Хуайюаня столь масштабного семейного дела, между двумя домами вряд ли вообще завязались бы какие-либо отношения.
Внезапный визит Ван Цзивэня не стал для Вэнь Хуайюаня загадкой — он прекрасно понимал причину: недавние строгие проверки, устроенные Цзи Юем, просто-напросто встревожили дом Ван.
Однако к Ван Шао Вэнь Хуайюань не испытывал ни малейшей симпатии: за столько лет от того не было слышно ничего, кроме требований денег. Теперь же он прислал вместо себя этого сопляка Ван Цзивэня — не баловство ли это? Неужели тот всерьез вообразил, будто его собственный сынок обладает талантами самого наследного принца?
Хотя на душе скребли кошки, гостя издалека он встретил с прежним радушием.
— Дядя Вэнь, столько лет прошло, а вы всё так же превосходны, — с улыбкой произнес Ван Цзивэнь, сложив руки в приветственном жесте.
— Дорогой племянник льстит, — с улыбкой ответил Вэнь Хуайюань, отвечая на поклон. — Ваш визит сегодня — поистине великая честь для нашего скромного дома.
Обменявшись дежурными любезностями, они уселись каждый на свое место согласно старшинству. Окинув взглядом просторные покои, Ван Цзивэнь не удержался от вздоха:
— Дядя Вэнь, до чего же у вас величественная усадьба! Похоже, с годами дела ваши идут всё шире и шире.
Вэнь Хуайюань подумал про себя: не будь за вашей спиной семьи Ван, моя усадьба, пожалуй, выглядела бы еще внушительнее, но внешне сохранил улыбку и поинтересовался:
— Не подскажешь, племянник, каков же повод твоего визита?
— Да в общем-то ничего особенного, — ответил Ван Цзивэнь. — Отец прислал меня в Чанлу отыскать одну бухгалтерскую книгу. Не ведомо ли дяде Вэню что-нибудь об этом?
Внутри у Вэнь Хуайюаня всё сжалось, но на лице не дрогнул ни один мускул, и он с улыбкой переспросил:
— О? Книгу записей? И что же это за книга, раз заставила тебя лично пуститься в путь?
— Его Величество на сей раз отправил сюда Цзи Юй расследовать недостачи, и, как мне передали, в Управе Чанлу имеется книга, где всё зафиксировано, — пояснил Ван Цзивэнь.
Вэнь Хуайюань мысленно усмехнулся: семья Ван и впрямь потеряла голову от недавних шагов Цзи Юя! Неужели эту книгу так просто заполучить?
Сохраняя невозмутимость, Вэнь Хуайюань произнес:
— Насчет этого... мне кое-что известно. У управляющего соляными промыслами Чанлу Цзин Жусюня такая книга действительно имеется. Только вот беда: сейчас в соляном ведомстве заседает Цзи Юй, и завладеть ею окажется ой как непросто. К тому же, нет никакой уверенности, не попала ли эта книга уже в руки наследного принца.
— Тогда я пойду и потолкую с Цзи Юем, — небрежно обронил Ван Цзивэнь. — Думается мне, он окажет мне такую любезность.
Услышав это, Вэнь Хуайюань лишь усмехнулся и промолчал, подумав про себя, что эти родственники императрицы по материнской линии и впрямь все на одно лицо: стоило заполучить хоть каплю власти, как заносчивость перешла все границы. Да, за ними стоит Императрица, но еще неизвестно, к кому из членов семьи она благоволит больше.
Обручение Цзи Юя с принцессой Чжаоян в Столице уже давно у всех на устах, достаточно лишь чуточку рассведомиться. Не говоря уж о том, кто ближе — зять или племянник, даже если рассуждать о реальной помощи наследному принцу, сотня таких Ван Шао в подметки не годилась одному Цзи Юю.
В этот момент Вэнь Хуайюаня охртила тревога: приезд Ван Цзивэня — к благополучию это или к беде?
Едва Вэнь Хуайюань предался тревожным мыслям, как с улицы вернулся Вэнь Шаолин.
Вэнь Хуайюань представил их друг другу:
— Это молодой господин Ван из резиденции дяди императора, а это мой недостойный сын.
Кто бы мог подумать, что Вэнь Шаолин и Ван Цзивэнь сойдутся с первой же встречи? Горячо ухватив Ван Цзивэня за руку, он восторженно заговорил:
— Брат Ван, прибыв в Чанлу, почему же ты не предупредил меня заранее? Уж я-то принял бы тебя как подобает! В Чанлу я знаю каждый уголок, все лучшие места с едой и развлечениями мне знакомы досконально. Пойдем со мной, брат Ван, я как следует покажу тебе здешние красоты!
С этими словами Вэнь Шаолин увлек Ван Цзивэня за собой. Тот не стал отказываться, кивнул на прощание Вэнь Хуайюаню и последовал вслед за сыном хозяина.
Глядя им вслед, Вэнь Хуайюань почувствовал, как его недавняя тревога окончательно сменяется отчаянием. Он беспомощно закрыл глаза, лишь молясь о том, чтобы Ван Цзивэнь не натворил каких-нибудь глупостей.
Тем временем Цзинь Цзямин, вернувшись домой, немедленно созвал всех подчиненных ему мелких соляных торговцев.
Убедившись, что собрались практически все, Цзинь Цзямин откашлялся и произнес:
— Господа, я собрал вас здесь сегодня ради одного-единственного дела: контрабандная соль.
Сделав небольшую паузу, чтобы все взгляды устремились на него, он продолжил:
— Я решил: с торговлей контрабандной солью покончено.
Стоило ему произнести эти слова, как в зале поднялся шум. Купцы принялись перешептываться и ожесточенно спорить между собой, но Цзинь Цзямин не стал их унимать, молча дожидаясь тишины.
Лишь спустя довольно долгое время гомон начал стихать. Один из купцов поднялся с места и озадаченно спросил:
— Глава Цзинь, неужто до вас дошли какие-то вести?
Цзинь Цзямин со вздохом ответил:
— Разве мне нужны еще какие-то вести? Вы все видели участь Цзя У. То, что сейчас всё еще держится на плаву, лишь потому, что соляная отрасль Наньяна и прочих мест по-прежнему от этого зависит. Но теперь наследный принц отдал мне и главе Вэню приказ поделить между собой часть его доли, и цель здесь предельно ясна — шаг за шагом расчленить его дело.
Окинув собравшихся взглядом, он продолжил:
— Участь дома Цзя завтра вполне может стать нашей собственной. Решимость наследного принца, полагаю, вы все уже разглядели, и вряд ли это удастся замять миром. Именно поэтому с сегодняшнего дня я прекращаю продажу контрабандной соли.
Конечно, я лишь довожу до вашего сведения свое решение и не требую от вас следовать ему в точности. Знаю, многие думают, будто моему огромному состоянию легко рассуждать о высоких материях, раз уж я сижу сложа руки. И всё же я от всего сердца надеюсь, что вы вовремя остановитесь: идти наперекор имперскому двору — путь заведомо тупиковый.
Разумеется, выбор остается за каждым из вас: уйти или остаться — я с уважением отнесусь к любому вашему решению.
Вам не нужно спешить с ответом прямо сейчас, до следующих соляных поставок еще есть время. Тех, кто решит остаться, я, разумеется, приму с радостью. Что же до тех, кто оставаться не пожелает — вольны ли вы вести дело в одиночку или решите примкнуть к двум другим домам, решайте сами.
Цзинь Цзямин выпалил всё на одном дыхании, оставив сидевших внизу купцов в полном оцепенении. В конце концов, все эти годы они привыкли жить именно так, и никто не желал внезапно лишаться доходов. Но картины того, как Цзи Юй казнил множество людей на городской площади, стояли у всех перед глазами, и сделать выбор в одно мгновение оказалось поистине тяжело.
Прежде, за спиной такого главы гильдии, как Цзинь Цзямин, страх был не столь велик — работали по заведенному порядку. Но теперь, когда Цзинь Цзямин первым решил умыть руки, все разом растерялись, не зная, как поступить.
Цзинь Цзямин добавил:
— Сегодня я созвал вас главным образом ради этого известия. Спешить с выводами не нужно, возвращайтесь по домам.
Лишенные всякой опоры, соляные торговцы были вынуждены подняться и откланяться.
Когда все разошлись, Цзинь Цзямин медленно поднялся на ноги и направился в фамильный зал предков. Подойдя к алтарю с табличкой божества соли, он благоговейно вокурил три благовонные палочки и мысленно взмолился о мире и процветании своего рода.

Комментарии

Загрузка...