Два дня пролетели, словно миг, и Джа У наконец пришел в себя после навалившегося на него хаоса.
Реальность была такова: хочет он того или нет, но с некоторыми вещами ему всё же придется столкнуться лицом к лицу.
Три великих соляных торговца снова собрались вместе, но на сей раз их лица были мрачны, а в глазах каждого читался скрытый умысел.
Цзинь Цзямин испытующе посмотрел на Джа У: Брат Джа, какие у тебя планы?
Джа У бессильно выдавил из себя кривую усмешку: А как ты думаешь? Разве у меня сейчас есть какой-то выбор?
Хотя Джа У выглядел уже гораздо лучше, чем раньше, и перестал походить на бродягу, в его голосе всё еще чувствовалась слабость. Стало очевидно, что для полного восстановления после пережитого потрясения ему потребуется не меньше десяти-пятнадцати дней.
Первоочередная задача — вернуть соль, изъятую властями, — предложил Цзинь Цзямин. — Пока соль у нас в руках, у нас есть шанс отыграться.
Джа У с горечью усмехнулся: В моем нынешнем бедственном положении, где мне взять деньги, чтобы выкупить эту соль?
Тут в разговор вмешался Вэнь Хуайюань: Я могу одолжить тебе денег. Его предложение мгновенно создало неловкую атмосферу.
Джа У лишь холодно хмыкнул, но прямого отказа не последовало. Он прекрасно понимал, что сейчас находится в невыгодном положении и лучшего варианта у него попросту нет.
Это должно было выглядеть как благородный жест помощи, но оба чувствовали фальшь. Джа У ощущал такую тошноту, словно проглотил муху: ведь ему приходилось брать в долг деньги, чтобы выкупить то, что и так принадлежало ему по праву. Сам Вэнь Хуайюань тоже не горел желанием давать в долг, но понимал: если Джа У начнет вставлять палки в колеса, продать эту соль будет крайне затруднительно.
Вэнь Хуайюань рассудил так: не рискнешь — не выиграешь. Он надеялся, что сможет развернуть в округе Наньян свои сети и постепенно прибрать всё к рукам.
Брат Вэнь, каковы твои условия? — наконец спросил Джа У, и голос его звучал глухо, но твердо.
Вэнь Хуайюань слегка улыбнулся, словно всё шло по его сценарию: Брат Джа, я торговец, а значит, превыше всего ценю выгоду. Я помогу тебе выкупить соль, но взамен ты предоставишь мне определенные преимущества в округе Наньян и других землях.
Джа У долго молчал. Он понимал, что это тяжелое решение, но соль была ему жизненно необходима. В конце концов он кивнул: Хорошо, я согласен.
А что насчет брата Цзиня? — снова спросил Джа У, поворачиваясь к Цзинь Цзямину.
Решай сам, — равнодушно ответил тот. — Сколько соли ты заберешь, остальное мы с братом Вэнем поделим между собой.
Не думай, что сможешь забрать всё себе, — добавил Цзинь Цзямин. — Даже если мы с братом Вэнем согласимся одолжить тебе денег, наследный принц на это не пойдет.
Джа У глубоко вздохнул, пытаясь сохранить спокойствие. Он понимал, что это хитрая уловка наследного принца. Джа У видел, что они не станут искренне помогать ему, а обязательно начнут пожирать его дело, но теперь он был вынужден полагаться на их помощь.
Это чувство вызывало у Джа У глубокую обиду и беспомощность, словно его руки и ноги были скованы, лишая возможности свободно двигаться.
В итоге, заложив большую часть своих поместий, Джа У занял у Вэнь Хуайюаня достаточно серебра. Из ста сорока тысяч даней соли, арестованной властями, Джа У забрал себе шестьдесят тысяч, остальное было поровну разделено между Цзинь Цзямином и Вэнь Хуайюанем.
Вернувшись домой, Вэнь Хуайюань сразу же разыскал Цинь Юньхэ.
Глава Цинь, у меня есть для вас важное поручение, — торжественно сказал он.
О, интересно, о чем речь? — спросил Цинь Юньхэ.
Я заполучил сорок тысяч даней соли, которые раньше принадлежали Джа У. Сейчас их нужно доставить в округ Наньян. Я хочу, чтобы вы взяли людей и помогли мне с продажей.
У нас, трех великих соляных торговцев, есть свои устоявшиеся территории, которыми мы владеем поколениями, и чужакам туда не пробраться, — пояснил Вэнь Хуайюань. — Благодаря вмешательству наследного принца нам выпал редкий шанс. Отправляясь в Наньян, не слишком переживайте о том, как быстро уйдет эта партия. Самое важное — наладить связи с местными чиновниками и купцами, подготовить почву для нашей дальнейшей торговли контрабандной солью.
Цинь Юньхэ помрачнел: Раз это имущество дома Джа, боюсь, всё будет не так просто!
Не волнуйтесь, — парировал Вэнь Хуайюань. — Джа У сейчас сильно подкошен. Хотя он и поедет туда лично, у него самого не осталось столько соли. К тому же туда отправлюсь не только я, но и Цзинь Цзямин. Джа У не сможет уследить за всем, так что у вас будет масса возможностей. К тому же округ Наньян расположен в самом сердце Центральных равнин, там прекрасное сообщение и огромный рыночный потенциал. Если вы сможете там закрепиться, перспективы будущего развития будут безграничны. Кто знает, может, вы даже сможете соперничать с Фань Таном.
При упоминании Фань Тана в глазах Цинь Юньхэ загорелся азарт. В конце концов, соперничество и жадность — лучшие стимулы.
Он уверенно заявил: Глава Вэнь, можете не беспокоиться, в этот раз я приложу все усилия!
Я обеспечу вам финансовую поддержку, но что касается людей, вам придется набрать их самостоятельно, — четко обозначил Вэнь Хуайюань.
Деньги будут — всё остальное приложится. Хотя я, Цинь Юньхэ, и действую в одиночку, я столько лет прокрутился в мире цзянху, что людей знаю немало, — с уверенной улыбкой ответил Цинь Юньхэ. — Проблему с кадрами глава Вэнь может не брать в голову.
Вот и прекрасно, — на лице Вэнь Хуайюаня появилась удовлетворенная улыбка. — Надеюсь, ваша поездка пройдет гладко и вы добьетесь успеха.
Цзинь Цзямин ощутил глубокую безнадежность — чувство, которое он давно забыл. Оно заставило его усомниться: неужели эра процветания соляных торговцев действительно ушла в прошлое?
С тяжелым сердцем он направился в поместье господина Цзина.
Господин Цзин, давно не виделись! — начал Цзинь Цзямин с вежливой светской беседы.
Хотя он был практически уверен, что Цзин Жусюнь уже открыто переметнулся к наследный принцу, он всё же не мог избавиться от сомнений и хотел докопаться до истины.
Что заставило вас так сказать, глава Цзинь? — спросил Цзин Жусюнь.
В последнее время я вижу, что вы, господин Цзин, ведете уединенный образ жизни и, кажется, отошли от мирских дел, поэтому я решил нанести визит.
Цзин Жусюнь легко усмехнулся: Глава Цзинь, вы слишком высокого мнения обо мне. Сейчас наследный принц сам берется за все дела, вот у меня и выдалась свободная минутка, не более того.
Дел в последнее время было невпроворот, и Цзинь Цзямин не хотел ходить вокруг да около.
Поколебавшись, он спросил: Господин Цзин, сколько лет мы уже работаем вместе?
Цзин Жусюнь слегка опешил, а затем рассмеялся: Глава Цзинь, думаю, мы знакомы уже не один десяток лет.
Цзинь Цзямин кивнул: Да, столько времени прошло... Мы с вами старые друзья, и я пришел сегодня, потому что хотел сказать пару слов начистоту.
Он вздохнул: Вы сами видите, в каком положении сейчас дела. Торговцам солью становится всё тяжелее, давление со стороны наследного принца растет с каждым днем. Хотелось бы узнать, что вы об этом думаете?
Всё обдумав, Цзинь Цзямин всё же не решился спросить напрямую, не предал ли его Цзин Жусюнь, надеясь, что старая дружба заставит того хоть немного приоткрыть карты.
Увы, — с досадой ответил Цзин Жусюнь. — Глава Цзинь, послушайте моего совета: мудрый человек всегда действует сообразно обстоятельствам!
Ха-ха, да, мудрый человек действует сообразно обстоятельствам... — Цзинь Цзямин с горькой усмешкой повторил эти слова. В глубине души он наконец всё понял.

Комментарии

Загрузка...