Матюком пролетело чуть больше месяца, и вот незаметно наступило начало лета, солнце постепенно стало припекать.
В Чанлу наконец-то воцарился покой, жизненный ритм местных жителей начал ускоряться, крестьяне хлопотали на полях, и повсюду бурлила животворящая энергия.
Вакантные должности в Управе Чанлу заполнялись одна за другой. Все прекрасно понимали, благодаря чему получили этот шанс, а потому трудились усердно и добросовестно, соблюдали закон и не смели проявлять ни малейшей халатности, благодаря чему вся Управа Чанлу предстала в совершенно новом свете.
Однако на фоне этого процветания солеторговцы выглядели помрачневшими. Сезон весенней соли подходил к концу, и по многолетним традициям эта первая весенняя золотая жила должна была набить их карманы до отказа. К сожалению, из-за приезда Цзи Юя торговля контрабандной солью была жестоко пресечена, и доходы торговцев изрядно усохли.
Еще большим ударом стало приближение срока выплаты серебра. Вспомнив установленный Цзи Юй двухмесячный срок, торговцы с ужасом осознали, что время истекло незаметно. На сердце у них скребли кошки: этот год несомненно обещал стать для них суровой и долгой зимою.
— Ван Цзивэнь ведь уже больше месяца как в Чанлу, почему его до сих пор не видно? — с любопытством спросил Цзи Юй.
— Говорят, он целыми днями пропадает с Вэнь Шаолином, околачиваясь в квартале красных фонарей, — ответил Чжун Шань.
— Да неужели? Так быстро позабыл обо всем на свете? — с улыбкой произнес Цзи Юй.
— Ваше Высочество, нынче уже наступило лето, надо бы ускорить работы по расчистке русел рек и укреплению дамб, — напомнил стоявший рядом Сун Линьфу.
Этот месяц Цзи Юй провел словно в те времена, когда жил в Столице: никаких докучливых забот, жилось ему на редкость привольно и безмятежно.
Когда Сун Линьфу завел об этом речь, Цзи Юй действительно вспомнил кое-что. С наступлением лета и осени противопаводковые работы и вправду требовалось проводить неукоснительно, но неужели эта проблема должна была пасть именно на его голову?
Озадаченно он спросил:
— Разве этим не должен заниматься уездный начальник?
Сун Линьфу беспомощно улыбнулся и пояснил:
— Ваше Высочество, и правда, это прямая обязанность уездного начальника, но с тех пор, как вы прибыли в Чанлу, почти все местные чиновники лишились права голоса. Подобные вопросы требуют вашего личного решения, к тому же дела государственной важности обычно приносят немалые заслуги. Пока вы не дадите указание, уездный начальник не ведает ваших намерений и, разумеется, не смеет проявлять самодеятельность!
— Ха-ха, раз так, значит, это я упустил из виду, — с самоироничной улыбкой произнес Цзи Юй.
— Пойдёмте, взглянем на всё своими глазами! — предложил Цзи Юй.
Уездная управа Чанлу.
Узнав о прибытии Цзи Юя, уездный начальник Чжуан Юаньпэй перепугался до смерти — у него чуть шапка с головы не слетела. В спешном порядке поправив чиновничий наряд, он со всех ног бросился в парадный зал.
Цзи Юй сейчас прослыл сущим живым яньваном, и любой чиновник в Чанлу трепетал перед ним. Сам Чжуан Юаньпэй, конечно, не творил злодеяний, но и его прошлое было не сказать чтобы кристально чистым. Впрочем, много ли на свете безупречных людей? Естественно, он трясся от страха.
— Ваше Высочество пожаловал лично, подчиненный... подчиненный... — заикаясь, Чжуан Юаньпэй не мог связать и двух слов.
— Ладно, хватит пустых разговоров. Отвечай, как подготовился к летнему паводку? — Цзи Юй тоже не желал тратить на него время.
— Эту... этот...
Эх, мысленно вздохнул Цзи Юй, всё оказалось именно так, как и говорил Сун Линьфу.
— Пойдемте, посмотрим на месте, — сказал Цзи Юй.
Вся процессия ватагой направилась к реке.
Чжуан Юаньпэй, дрожа всем телом, принялся докладывать о противопаводковых приготовлениях. Однако по его голосу и выражению лица было ясно, что сам он ни капли не уверен в благополучном исходе грядущего паводка.
Цзи Юй не стал его перебивать, лишь молча слушал, изредка кивая в знак понимания.
Выслушав объяснения Чжуан Юаньпэя, Цзи Юй понял, что тот вовсе не был полным круглым дураком: всё-таки он годами занимал пост уездного начальника, и подобные ежегодные ремонтные кампании ему приходилось проводить не впервой — «списывать чужие труды» он умел неплохо.
Затем Цзи Юй бросил взгляд на Сун Линьфу, желая услышать его мнение. Поручить Цзи Юю возглавить это дело было настоящим испытанием для бедняги, ведь каждый должен заниматься своим ремеслом, а Цзи Юй — избаванный столичный мажор, выросший в военных лагерях, — в таких тонкостях совсем не смыслил.
Впрочем, с малых лет вращаясь среди старших членов семьи, наследного принца и прочих знатных особ, Цзи Юй поневоле перенял их мудрость и прекрасно знал, что верховному правителю достаточно лишь грамотно подбирать людей.
Стоило Цзи Юю бросить многозначительный взгляд, как Сун Линьфу сразу понял, что к чему.
Сун Линьфу происходил из бедной семьи, но честно сдал императорский экзамен цзиньши и, не имея за спиной влиятельного клана, дослужился до чиновника четвёртого ранга. Он, безусловно, обладал глубокими и разносторонними познаниями, и двор отнюдь не случайно выбрал именно его для поездки в Чанлу вместе с Цзи Юем.
Сун Линьфу неторопливо заговорил:
— Господин уездный начальник, противопаводковые работы напрямую связаны с безопасностью простых людей, здесь нельзя допускать ни малейшей халатности. Глядя на эту дамбу, я вижу, что хоть она и кажется прочной на первый вид, в деталях все же требуются доработки. Например, камни здесь уложены недостаточно плотно, из-за чего легко могут образоваться протечки.
— Да-да, господин Сун прав, живо запишите это! — Чжуан Юаньпэй поспешно приказал стоявшему рядом слуге зафиксировать замечание.
Сун Линьфу продолжил:
— Кроме того, необходимо решить проблему илистых отложений в русле. Из-за плохой проходимости воды возрастет угроза подтопления во время разлива.
Чжуан Юаньпэй закивал с усердием, обещая немедленно приступить к устранению недочетов.
Пока Сун Линьфу обсуждал с Чжуан Юаньпэем меры предосторожности, Цзи Юй задумался о другом.
— Минфан, скажи-ка, чем судоходство в период паводка отличается от обычного? — погрузившись в раздумья, спросил Цзи Юй.
Сунь Минфан на мгновение задумался и пояснил:
— В сезон паводков уровень воды в реках поднимается, а течение может усиливаться. Из-за этого некоторые участки, непроходимые в обычное время, становятся судоходными. Однако возросшая скорость течения также создает дополнительные трудности и риски для прохода судов.
— Цзи-сюн, ты опасаешься, что солеторговцы воспользуются случаем для контрабанды? — в свою очередь спросил Сунь Минфан, словно угадав его тревоги.
Цзи Юй кивнул и повернулся к Чжун Шаню:
— Чжун Шань, раньше мы уделяли основное внимание Цзя У, оставив семьи Цзинь и Вэнь без пристального присмотра. По сведениям от твоих людей, эти два семейства действительно вывезли лишь разрешенный двором объем соли?
— Хотя точные цифры пока назвать сложно, судя по текущим наблюдениям, у семейств Цзинь и Вэнь нет признаков торговли контрабандной солью, да и Соляная банда ведет себя тихо, — ответил Чжун Шань.
— Вся эта соль была заготовлена торговцами еще до нашего прибытия в Чанлу. Цзя У изначально выставил сорок тысяч дан контрабандной соли, тогда как кланы Цзинь и Вэнь не шелохнулись. При этом Цзя У среди них троих обладает самыми слабыми силами — неужели ты думаешь, что у двух других запасы меньше этого объема? — развил свою мысль Цзи Юй.
— Едва ли, — отозвался Сунь Минфан.
— И до каких же пор они намерены держать ее у себя? Не верю, будто они способны устоять перед искушением столь огромной наживы. Боюсь, нынешний летний паводок станет для них идеальной возможностью действовать, — в голосе Цзи Юя послышалась глубокая тревога.
— Если бы речь шла об обычном летнем паводке, еще полбеды. Но если действительно прорвет дамбы, плодородные земли и жилища на обоих берегах окажутся в смертельной опасности. Тогда все наши силы будут брошены на борьбу с наводнением, и у нас попросту не останется времени следить за ними. Впрочем, риск уж слишком велик — неужели они посмеются пойти на такую авантюру? — озадаченно спросил Сунь Минфан.
— Риск? Люди из Соляной банды — отчаянные головы, они об этом даже не задумаются. Ведь во все времена чем сильнее шторм, тем дороже соль! Они этим живут, а вид чужих богатств затмевает людям разум, — со вздохом произнес Цзи Юй.
В этот момент вернулись Чжуан Юаньпэй и остальные, так что Цзи Юю пришлось прервать разговор.
Сун Линьфу доложил:
— Многие из этих гидротехнических сооружений за долгие годы пришли в сильное запустение. В обычных условиях они еще кое-как выдержат, но если дожди усилятся, боюсь, возникнет угроза прорыва.
Услышав это, Цзи Юй сразу понял, что постройки прошлых лет не обошлись без воровства и халтуры. Он искоса глянул на Чжуан Юаньпэя, отчего того мгновенно бросило в холодный пот.
— Можно ли еще что-то исправить, если взяться за дело сейчас? — сурово спросил Цзи Юй.
— Боюсь, потребуются огромные средства, да и на саму починку уйдет немало времени, — честно ответил Сун Линьфу.
— Эх, серебро, что мы только что отобрали, еще и остыть не успело, а уже улетает в трубу, — с досадой вымолвил Цзи Юй.
Но в то же время он радовался, что ту первую конфискованную партию соли удалось сбыть.
Повернувшись к Чжуан Юаньпэю, он строго наказал:
— Господин уездный начальник, старые грехи я пока оставлю без внимания, но надеюсь, что каждую монету из выделенной суммы вы пустите точно в дело. Если у кого-то возникнут дурные мысли...
Чжуан Юаньпэй принялся горячо уверять:
— Ни в коем случае, ни в коем случае! Ваше Высочество, наследный принц, можете быть спокойны: ваш покорный слуга позаботится о том, чтобы деньги были потрачены с толком, а качество работ оказалось на высоте.
Цзи Юй долгим взглядом посмотрел на Чжуан Юаньпэй и больше ничего не сказал, думая про себя с тревогой: лишь бы успеть вовремя.

Комментарии

Загрузка...