— Наследный принц, Цинь Цзюнь из Бессмертной Академии желает пригласить вас сегодня вечером на ужин, — доложил Чжун Шань, обращаясь к Цзи Юю.
Цзи Юй вскинул брови:
— Пригласить меня? С чего бы это ему звать меня без всякой причины?
Чжун Шань склонил голову:
— Покорный слуга не знает, ваше высочество.
Цзи Юй немного поразмыслил и усмехнулся:
— В нынешнее время вряд ли у него есть какая-то иная цель. Что ж, раз так, пойдем и посмотрим.
Ему стало любопытно. Спустя много дней Цзи Юй снова оказался в Бессмертной Академии. Убранство здесь осталось прежним, но у него возникло ощущение, будто прошла целая вечность.
Стоило ему переступить порог, как к нему, судя по всему, уже давно ожидавший слуга, почтительно склонился:
— Ваше высочество, господин Цинь ожидает вас на втором этаже.
Цзи Юй слегка кивнул, показывая, чтобы тот вел дорогу. В душе его теплилось любопытство: какова же истинная цель этого приглашения?
Следуя за слугой по извилистым коридорам, они дошли до той самой комнаты, где в прошлый раз сидел Цзи Юй. Слуга тихо отворил дверь. Внутри, чинно восседая, ожидал Цинь Цзюнь. Увидев Цзи Юя, он немедленно поднялся навстречу.
— Ваше высочество, наследный принц, ваш визит озарил мой скромный дом, — с улыбкой произнес Цинь Цзюнь, в голосе которого сквозили искренность и почтение.
Цзи Юй ответил вежливой любезностью:
— Господин Цинь, для меня большая честь.
Цзи Юй на мгновение замешкался, не зная, как лучше обратиться к хозяину: он просто не мог заставить себя произнести те уважительные титулы, которыми одаривали Цинь Цзюня жители Чанлу.
Цинь Цзюнь, казалось, уловил его неловкость и понимающе заметил:
— Зовите меня так, как вам удобно. Прошу, проходите. — Он посторонился, приглашая принца войти.
Цзи Юй не стал церемониться и спокойно шагнул внутрь, а Чжун Шань последовал за ним.
После короткого обмена приветствиями они расселись по местам. Цинь Цзюнь лично наполнил кубок Цзи Юя и, подняв свой, произнес:
— Ваше высочество, пью за вас. Благодарю, что почтили меня своим присутствием.
Цзи Юй поднял кубок, слегка коснулся им кубка Цинь Цзюня и осушил до дна. Ему не терпелось узнать, что же на самом деле задумал этот человек.
Цинь Цзюнь, очевидно, не спешил переходить к делу. Он отдал слуге короткое распоряжение, и тот поспешно удалился. Вскоре дверь снова отворилась, и вошла девушка. Она была облачена в легкое изящное платье, ступала невесомо, ее брови напоминали тонкие полумесяцы, а глаза, подобные осенним водам, были полны нежности. Уголки ее губ слегка приподнимались в полуулыбке. От всей ее фигуры исходило нечто загадочное и притягательное.
— Приветствую наследного принца, — промолвила она, едва разомкнув алые губы.
— Ты Люли? — с любопытством спросил Цзи Юй.
— Именно так, ваше высочество, — мягко ответила девушка, отвешивая изящный поклон.
В прошлый раз он видел ее лишь издалека, и ее танец действительно запал ему в душу. Но теперь, вблизи, она выглядела еще более ослепительно. Несомненно, это была редкая красавица, чье присутствие само по себе излучало свет.
— Девушка Люли и впрямь бесподобна! — искренне восхитился Цзи Юй, не скрывая своего любования.
Видя это, Цинь Цзюнь решил воспользоваться случаем:
— Просто пить вино — занятие скучное. Почему бы Люли не исполнить для вашего высочества Танец Изумленного Гуся, чтобы поднять настроение?
Люли слегка улыбнулась и тихо проговорила:
— Я с радостью станцую для вас.
Едва прозвучали ее слова, атмосфера в комнате наполнилась предвкушением. Зазвучали мелодичные звуки струнных и духовых инструментов. Люли начала двигаться в такт музыке: ее движения были текучи, как вода, а руки, словно крылья, легко взмывали в воздух, будто она и вправду собиралась взлететь, превратившись в чудесного гуся, парящего в небесах.
С каждым мгновением танец становился быстрее. Подолы ее платья развевались, грациозная фигура казалась невесомой. Каждый поворот, каждый прыжок были полны жизни и одухотворенности. Она словно в самом деле стала той птицей, свободно парящей в бескрайних высях.
Цзи Юй наблюдал за представлением с огромным интересом. Когда музыка достигла апогея, Люли завершила танец сложным вращением, и ее платье распустилось, подобно цветку. Музыка смолкла, и в комнате воцарилась тишина.
— Браво! — не сдержал восторга Цзи Юй. Его лицо светилось возбуждением и одобрением. — Танец Изумленного Гуся в исполнении Люли — это поистине незабываемое зрелище, настоящая услада для глаз.
Цинь Цзюнь удовлетворенно кивнул:
— Ваше высочество слишком добры. Для Люли великая честь заслужить ваше одобрение.
Цинь Цзюнь едва заметно подал знак, и Люли, проявив сообразительность, подошла к Цзи Юю, чтобы наполнить его кубок.
— Ваше высочество, прошу, — улыбнулась она, подавая ему напиток.
Цзи Юй не стал отказываться и выпил залпом. Цинь Цзюнь умел держать удар — три чарки выпито, а он все молчит, подумал принц. Неужели он хочет меня напоить?
— Ваше высочество в последнее время на пике славы! — наконец произнес Цинь Цзюнь.
Цзи Юй слегка усмехнулся: он понял, что пришло время для главного разговора. Он поставил кубок и, глядя прямо в глаза Цинь Цзюню, ответил:
— Господин Цинь, вы преувеличиваете. То, что вы называете славой, на деле лишь исполнение долга, налагаемого моим положением. Но что же, у вас есть какие-то соображения на этот счет?
— Что вы, я лишь хотел кое о чем расспросить ваше высочество, — смиренно ответил Цинь Цзюнь.
— О? И что же именно хочет знать господин Цинь?
— Я хотел спросить, как ваше высочество планирует поступить с Цзя У, главой Цзя? — Цинь Цзюнь наконец подошел к сути.
Цзи Юй внутренне усмехнулся: конечно, всё дело в торговцах солью. Он давно догадался, что Цинь Цзюнь ищет встречи по этому вопросу, просто не был уверен в деталях. Цзи Юй не стал отвечать прямо, лишь с улыбкой чокнулся с Люли, которая послушно выпила вместе с ним. Цинь Цзюнь, видя это, не выказал нетерпения и продолжил неторопливо пить.
Спустя мгновение Цзи Юй поставил кубок и спросил:
— Дела господина Циня ведь никак не связаны с их торговлей, верно? С чего такой интерес?
— Ха-ха, потрясения в соляной промышленности Чанлу так или иначе сказываются на мне! — пояснил Цинь Цзюнь. — Знает ли ваше высочество, что Наньян и Иян — это база, на которой десятилетиями строилось благосостояние семьи Цзя? Если вы сейчас прикажете казнить Цзя У, боюсь, это приведет к краху всей отрасли.
Услышав это, Цзи Юй внутренне ликовал. Цзин Жусюнь уже говорил ему об этом, и он понимал, что сейчас не лучшее время для полной расправы с соляными торговцами, но и отпускать их просто так было нельзя. Не ожидал он, что Цинь Цзюнь придет именно за этим — это было в точности то, что ему было нужно!
Тем не менее, внешне он сохранил невозмутимость:
— И каково же ваше мнение, господин Цинь?
— Ваше высочество могло бы оставить Цзя У в должности, чтобы он искупил вину и гарантировал бесперебойную торговлю солью в этом году, а уже потом медленно прибрать всё к рукам.
— Почему господин Цинь так печется о Цзя У? Ваша Академия гребет деньги лопатой, неужели вам не хватает средств? — намеренно поддразнил его Цзи Юй.
— Ха-ха, кто же откажется от лишних денег? — рассмеялся Цинь Цзюнь. — К тому же, ко мне приходил Вэнь Хуайюань и просил выступить посредником, замолвить за них словечко.
Упоминание Вэнь Хуайюаня напомнило Цзи Юю о том случае с выбором цветов, когда тот втянул его в неприятности, но, что важнее, напомнило о той любезности, которую Цинь Цзюнь оказал ему тогда. Как же искусно он ведет беседу!
— Вот оно что! Похоже, торговцы солью действительно встревожены, — заметил Цзи Юй. — С делом Цзя У я разберусь самостоятельно, господину Циню не о чем беспокоиться.
— Ха-ха, раз ваше высочество уже приняло решение, не смею больше вас задерживать! — Цинь Цзюнь понял, что Цзи Юй дал свое согласие, бросил взгляд на Люли и поднялся, чтобы откланяться.
Когда Цинь Цзюнь ушел, Чжун Шань произнес:
— Ваше высочество... — но тут же осекся, проглотил слова и покинул комнату.
Цзи Юй невольно покачал головой, размышляя о том, что прошлый случай с цветами был всё же лишним. Теперь в комнате остались лишь он и Люли, и атмосфера стала еще более тонкой и двусмысленной.
— Ваше высочество... — раздался голос девушки.

Комментарии

Загрузка...