Внутренние покои Бессмертной Академии.
В тихом кабинете царила тяжелая, гнетущая атмосфера. Вэнь Хуайюань, отчаявшись, решил обратиться к Цинь Цзюню — это было сродни попытке оживить дохлую лошадь.
— Господин Цинь, — Вэнь Хуайюань первым нарушил молчание, и в его тоне проскользнуло легкое раздражение, — то, что вы проделали недавно, было, мягко говоря, не по-товарищески.
Цинь Цзюнь, напротив, сохранял безмятежный вид. Он отмахнулся с наигранным смешком:
— Ой, глава Вэнь, мы же люди торговые, открыли лавки — значит, работаем. А вашему сыну, видимо, просто не повезло!
Старый лис, — мысленно выругался Вэнь Хуайюань. Какое к чертям невезение? Любой здравомыслящий человек понимал, что к чему, и только его собственный бестолковый отпрыск, сам того не ведая, угодил в расставленную ловушку.
Вэнь Хуайюань глубоко вздохнул и продолжил:
— Сейчас в Управе Чанлу только и говорят, что о деле Цзя У. Наследный принц в гневе казнил больше десятка человек, и дела семьи Цзя трещат по швам, балансируя на грани краха.
Он сделал паузу, следя за реакцией Цинь Цзюня, а затем добавил:
— Вы, господин Цинь, ведете дела с богачами, и среди ваших клиентов немало соляных торговцев, кормящихся за счет семьи Цзя. Если так пойдет и дальше, боюсь, это больно ударит и по вашему бизнесу.
Вэнь Хуайюань не понимал, что именно замышляет Цинь Цзюнь, поэтому ему оставалось лишь взывать к чувствам и вежливости. Цинь Цзюнь, выслушав его, остался всё таким же невозмутимым:
— На всё воля небес, глава Вэнь. Я здесь бессилен.
Вэнь Хуайюань понял, что тот намеренно увиливает, и перешел к делу:
— Господин Цинь, вольно или невольно, но наследный принц совершил это в ответ на вашу «добрую услугу». Прошу вас, замолвите слово за семью Цзя.
Цинь Цзюнь тихо рассмеялся:
— Глава Вэнь слишком высокого мнения обо мне. Я всего лишь купец, разве могу я иметь вес в глазах наследного принца?
Увидев, что Цинь Цзюнь не отказал наотрез, Вэнь Хуайюань мгновенно понял, в чем дело. Он достал из-за пазухи стопку серебряных векселей и аккуратно положил их на стол:
— Вы слишком скромны, господин Цинь. Прошу вас, сделайте одолжение. Вне зависимости от исхода, примите этот скромный дар в знак моего почтения.
Цинь Цзюнь скользнул взглядом по векселям, но не притронулся к ним, сохраняя свою загадочную улыбку. Вэнь Хуайюань был готов в ярости сжать зубы, но, будучи просителем, он был вынужден сглотнуть обиду и продолжать заискивать:
— Конечно, независимо от результата, я буду вам глубоко признателен.
Поняв, что момент настал, Цинь Цзюнь перестал ломаться и с усмешкой отозвался:
— Что ж, попробую?
— Благодарю вас, господин Цинь. Тогда я откланяюсь и буду ждать от вас добрых вестей.
Сказав это, Вэнь Хуайюань поспешно поднялся и ушел. Он чувствовал, что не выдержит в этом кабинете ни секунды дольше — боялся, что если останется, то не сдержится и перевернет стол. Впрочем, сам он вряд ли задумывался, что когда другие просили его о помощи, он вел себя точно так же.
Как только Вэнь Хуайюань скрылся, Цинь Цзюнь достал из-под стола письмо, присланное Ван Цзичжоу из Столицы: «Отец, я в прекрасных отношениях с Цзи Юем, надеюсь, вы окажете ему поддержку».
***
Зал Высшей Гармонии, императорский дворец.
Наследный принц с почтением протянул императору свиток:
— Отец, это донесение от Цзи Юя, прошу ознакомиться.
В Зале Высшей Гармонии были только они двое. Новости о действиях Цзи Юя уже дошли до Столицы, и наследный принц отчитывался перед императором. Тот взял свиток и принялся внимательно читать. В зале стало так тихо, что было слышно лишь шуршание бумаги. Дочитав, император погрузился в раздумья; на его лице не дрогнул ни единый мускул, невозможно было понять, о чем он думает.
Спустя долгое время император наконец заговорил, и в его голосе прозвучало одобрение:
— Похоже, у Цзи Юя и впрямь есть хватка.
— Именно так, отец, — ответил наследный принц, — он выявил в Чанлу немало коррумпированных чиновников.
Наследный принц протянул еще один список:
— Отец, это подготовленный мной предварительный список кандидатов на освободившиеся должности. Прошу вашего решения.
Император мельком взглянул на список и, подняв глаза на наследного принца, с легким удовлетворением произнес:
— Поступай так, как считаешь нужным.
Цзи Юй не стал прямо докладывать императору, надеясь, что наследный принц назначит своих людей и тем самым расширит свое влияние. Однако принц не стал действовать в угоду Цзи Юю. Он понимал, что император придает Чанлу огромное значение, и если сейчас попытаться расставить там верных себе людей, это может вызвать обратный эффект и гнев государя. Поэтому принц отобрал чиновников, которые не принадлежали ни к одной из группировок, но обладали реальными талантами. Как и ожидалось, император остался доволен.
Император выдержал паузу, и его голос внезапно стал суровым:
— Передай Цзи Юю: пусть действует решительно, чиновничий аппарат Чанлу должен быть вычищен до основания.
— Слушаюсь, — ответил наследный принц.
Цзи Юй, не дрогнув рукой, казнил стольких чиновников, что даже в Столице воцарилась тревога.
В просторном поместье семьи Ван привычный покой был нарушен поспешно вошедшим дворецким.
— Господин, срочное письмо из Чанлу! — запыхавшись, доложил он.
Ван Шао в это время неспешно забавлялся со своей любимой птицей под карнизом дома. Услышав слова дворецкого, он не выказал особого беспокойства и лишь равнодушно спросил:
— О? И что там опять? Разве соляные торговцы не собрали серебро?
— Серебро собрали, но Вэнь Хуайюань пишет, что Цзи Юй начал кровавую чистку, уже казнил многих чиновников и конфисковал десятки тысяч мешков контрабандной соли. Похоже, он твердо намерен докопаться до истины о хищениях, — обеспокоенно проговорил дворецкий.
— Пусть копает, — Ван Шао по-прежнему не выказывал волнения. — И до кого он докопался?
— Пока только до мелкой сошки, на нас это особо не отразилось, — ответил дворецкий.
— Раз так, чего Вэнь Хуайюань паникует? — пренебрежительно фыркнул Ван Шао. — Раздувает из мухи слона.
— Но поговаривают, что в Управе Чанлу есть бухгалтерская книга, где подробно записано движение казенных денег, — добавил дворецкий, и на его лице отразилась тревога.
При этих словах Ван Шао на мгновение перестал играть с птицей, но тут же взял себя в руки. Как член партии наследного принца, он полагал, что даже если Цзи Юй выйдет на него, ничего страшного не случится. Будучи шурином императора, он считал, что пока он не замышляет мятеж, ему ничего не грозит.
Дворецкий продолжил:
— Боюсь, он сейчас проверяет соляных торговцев именно для того, чтобы подтвердить подлинность записей в этой книге. Если правда выйдет наружу, то все те серебряные деньги, что мы собирали годами... — он замолчал, охваченный страхом.
При упоминании денег Ван Шао всё же заволновался. Если придется расстаться с тем, что уже надежно осело в его карманах, это будет до слез обидно. Стоило проявить осторожность.
— Позови Цзивэня, — сухо приказал Ван Шао.
Вскоре Ван Цзивэнь поспешно явился:
— Отец, звали?
Ван Шао посмотрел на сына и серьезно произнес:
— Отправляйся в Чанлу, разузнай, что на уме у Цзи Юя. В Управе Чанлу есть бухгалтерская книга — придумай способ ее уничтожить.
— Есть! — в глазах Ван Цзивэня при мысли о возможности покинуть Столицу вспыхнул азарт. Он давно мечтал выбраться из этого роскошного, но сковывающего его места, чтобы как следует повеселиться на воле.
Ван Шао прекрасно знал нрав сына и не преминул добавить:
— Веди себя осмотрительнее, не забудь о деле, не только об играх думай.
— Понял, отец, не волнуйтесь! — похлопал себя по груди Ван Цзивэнь.

Комментарии

Загрузка...