— Теперь ты доволен? — в ярости выпалил Цзинь Цзямин, набросившись с обвинениями на Вэнь Хуайюаня.
— Брат Цзинь, с чего ты это взял? — Вэнь Хуайюань небрежно отмахнулся, даже не прервав своего неспешного чаепития.
— Ты же сам роешь себе могилу! Какая тебе польза от падения Цзя У? Неужели ты рассчитываешь в одночасье прибрать к рукам все его дела? Если солевая промышленность в Наньяне, Ияне и других местах будет парализована, кто будет выплачивать огромные долги перед императорским двором — ты или я? Ты что, всерьез считаешь, что Цзи Юй такой добряк, что включит конфискованное имущество в счет погашения? — Цзинь Цзямин осыпал его градом гневных вопросов.
— Эх, брат Цзинь, так говорить нельзя. Всё это было личным решением брата Цзя. К чему теперь перекладывать вину на меня? — Вэнь Хуайюань по-прежнему делал вид, что это его совершенно не касается.
— Если бы ты не раздувал пламя, разве пошел бы он на такой шаг? Если бы мы оба не высказались, разве посмел бы Цзя У действовать столь опрометчиво? Я только попросил всех сохранять спокойствие, как ты тут же пошел мне наперекор. А теперь, когда всё зашло так далеко, ты сам-то спрятался в надежное место! — с каждой фразой Цзинь Цзямин распалялся всё сильнее.
— Двор рассчитывает получить в этом году три миллиона триста тысяч лянов серебра — это твои же слова. Теперь, когда случилась такая беда, я умываю руки, разбирайся сам! — выпалил Цзинь Цзямин и, не оглядываясь, покинул комнату, даже не притронувшись к чаю на столе.
Вэнь Хуайюань с тяжелым сердцем прошел в задние покои. Молчаливая перепалка оставила его в замешательстве, лицо его омрачилось тревогой.
Увидев, что муж нахмурен, госпожа Вэнь не удержалась и спросила:
— Что случилось? Отчего ты такой мрачный?
Вэнь Хуайюань вздохнул:
— Только что заходил Цзинь Цзямин, устроил мне разнос.
— С чего это он вдруг на тебя накинулся? — удивилась госпожа.
— Цзя У арестовали за торговлю контрабандной солью, и он потянул за собой целую вереницу чиновников. Цзинь Цзямин обвиняет меня в непорядочности, — пояснил Вэнь Хуайюань.
— Ты же всё время соперничаешь с домом Цзинь, при чем тут Цзя У? Ты что, решил захватить всю соль в Чанлу? — спросила госпожа Вэнь.
Вэнь Хуайюань недовольно покосился на жену:
— Неужели у меня настолько большой аппетит? Я всего лишь хотел добавить Цзинь Цзямину проблем, кто же знал, что всё выйдет боком.
Он продолжил:
— Я планировал лишь немного посмеяться над ситуацией. Если бы Цзи Юй ничего не добился, было бы просто прекрасно: все солеторговцы затаили бы на него злобу. А даже если бы кого-то арестовали, мы с Цзинь Цзямином совместными усилиями справились бы. Но теперь Цзи Юй конфисковал всю соль дома Цзя, а Цзинь Цзямин вовсе умыл руки.
— И что ты собираешься делать? — спросила госпожа Вэнь.
— Думаю, Цзи Юй не станет спешить с казнью Цзя У. Всё-таки рядом есть Цзин Жусюнь, который служит уже столько лет и не может не понимать последствий, он наверняка попытается его отговорить. Но кто знает... другие цензоры точно не рискнули бы, а этот Цзи Юй... — Вэнь Хуайюань нахмурился, лихорадочно обдумывая план действий.
— Сейчас больше всего пугает то, что Цзи Юй продолжит держать Цзя У под стражей. Нам нужно придумать, как его вызволить, иначе этот долг серебром ляжет на наши плечи, — мрачно заключил Вэнь Хуайюань.
Госпожа Вэнь немного подумала и сказала:
— Когда Цзи Юй только прибыл в Чанлу и потребовал денег, повод ему дал Цинь Цзюнь, он же нас и подставил. Может, стоит сыграть на этом?
— Цинь Цзюнь... Цинь Цзюнь... — пробормотал Вэнь Хуайюань, повторяя это имя.
***
На улицах Чанлу сновать туда-сюда отряды солдат — они были необычайно заняты, что заставило множество горожан выйти из домов, чтобы с любопытством поглазеть на происходящее.
— Что здесь творится? С чего это вдруг появилось столько солдат? — наперебой обсуждали люди, лица которых выражали полное недоумение.
— Слышал, новый господин цензор схватил целую ораву коррумпированных чиновников, да еще и обнаружил огромные запасы контрабандной соли. Теперь ходят по домам и проводят обыски! — таинственно прошептал кто-то.
— Ох, какое счастье! Давно пора было как следует проучить этих взяточников! — услышав это, люди начали хлопать в ладоши, на лицах их промелькнула радость.
— А контрабандную соль теперь совсем запретят? — обеспокоенно спросил кто-то другой.
— Получается, нам теперь придется покупать только государственную? Она ведь такая дорогая, как же нам выжить? — этот вопрос мгновенно нашел отклик у толпы, и люди нахмурились.
— И правда, наказывать коррупционеров — дело хорошее, но нельзя же лишать нас, простой народ, куска хлеба! — вздохнул кто-то, в чьем голосе слышались безнадежность и тревога.
Эти люди, живущие на самом дне общества, каждую минуту беспокоились о своем пропитании. У них не было высоких идеалов или жажды богатства, они лишь надеялись на чуть более сносную жизнь.
На площади солдаты выстроились в плотный круг, и атмосфера убийственной серьезности окутала каждый уголок. В центре на коленях стоял ряд арестованных чиновников, их головы были опущены, лица мертвенно-бледны — они ожидали скорой казни.
Горожане, узнав новости, стекались на площадь, заполняя её до отказа. Они вставали на цыпочки и вытягивали шеи, желая увидеть это редкое зрелище. У одних на лицах читался гнев, они испытывали глубокое отвращение к преступлениям взяточников; другие же смотрели с сожалением, вздыхая о том, что эти люди, некогда блиставшие властью, пришли к такому бесславному концу.
— Господин, помилуйте! Помилуйте! — несмотря на то, что ситуация была безвыходной, некоторые чиновники отчаянно молили о жизни. Их голоса дрожали и звучали слабо, в них слышалась жажда жизни и ужас перед смертью.
— Так им и надо! Перебить бы всех этих коррупционеров! — голоса простолюдинов звучали твердо и властно. В их глазах сверкало желание справедливости и ненависть к продажным чиновникам. Они размахивали руками и громко выкрикивали проклятия, давая выход своему гневу.
— Если бы вы только знали, к чему это приведет, разве поступили бы так в начале? — с горечью заметил Цзи Юй.
Время шло, момент казни приближался. Мечи и копья в руках солдат сверкали на солнце, внушая страх. Обсуждения в толпе постепенно стихли, слышались лишь редкие вздохи.
— Привести в исполнение! — скомандовал Цзи Юй.
Взмах руки, блеск клинка — головы покатились на землю.
Народ смотрел на происходящее, не отрывая глаз, испытывая противоречивые чувства. Они ощущали облегчение от того, что взяточники пойманы, но в то же время были потрясены их трагическим финалом.
В стороне от шума площади Цзин Жусюнь и остальные чиновники Чанлу с тяжелым сердцем наблюдали за происходящим. Цзин Жусюнь прекрасно понимал: участь этих людей сегодня завтра может стать его собственной.
Оставшиеся в живых чиновники, среди которых было немало тех, кто избежал наказания, стояли с восковыми лицами, в их глазах читались глубокий страх и беспокойство. Они словно видели в казненных свое отражение и уже предвидели свое собственное печальное будущее.
Хотя Цзи Юй казнил множество коррупционеров, он не чувствовал ни капли гордости. Уход из жизни — кем бы ни был человек — всегда оставлял в его сердце тяжелый груз. К тому же впереди его ждали еще более запутанные проблемы, требующие решения.

Комментарии

Загрузка...