— Как же здесь вольготно!
Цзи Юй и Сунь Минфан сидели внутри расписной лодки, любуясь открывавшимся видом.
Солнечные лучи ласково падали на мерцающую речную гладь, золотистое сияние переплеталось с бегущей водой. Вдали, на берегу, зеленели густые деревья, гармонично дополняя картину ясного неба с плывущими по нему облаками.
Чанлу был важнейшим узлом на Великом канале. Этот канал служил не только главной транспортной артерией, но и средоточием культурного обмена и торговой активности. Цветочные лодки, курсировавшие по каналу, часто бывали украшены с невероятной роскошью: на них возводили павильоны и террасы, оснащая всем необходимым для развлечений — они были неотъемлемой частью речной культуры.
Теперь, когда всё необходимое было подготовлено и расставлено по местам, Цзи Юй наконец смог выкроить время, чтобы насладиться редким моментом покоя.
— Подобные сооружения — поистине чудо инженерной мысли. Мудрость и упорство предков не могут не вызывать искреннего почтения, — с неподдельным восхищением произнес Цзи Юй.
— Верно, этот проект действительно принесет пользу многим поколениям, заслуга его неизмерима, — согласно кивнул Сунь Минфан.
— И всё же, как отрадно созерцать такую природную красоту! Этот пленительный пейзаж ни в какое сравнение не идет с искусственно созданными горами и водами Столицы, — продолжал размышлять вслух Цзи Юй.
— Оказаться здесь и вести беззаботную жизнь богатого господина — мечта, которой завидуют многие, — подхватил Сунь Минфан, полный искреннего восторга.
— Ха-ха, если бы все простолюдины Великого Чжоу могли жить так же, это было бы воистину великое процветание, — Цзи Юй тихо рассмеялся, затем встал и посмотрел на спокойную гладь реки, в его сердце всколыхнулись надежды на будущее.
Однако разве легко достичь столь благословенного времени? За этой безмятежностью стоит неисчислимое множество героев, отдавших свои жизни. Именно они, истекая кровью на передовой, защищают достоинство и покой государства.
Но внутри страны тень коррупции сгущалась всё сильнее, подобно злокачественной опухоли, разъедающей организм государства. В душе Цзи Юя поднялась волна противоречивых чувств.
Если бы война закончилась окончательно, а чиновники добросовестно исполняли свой долг, он бы и сам с радостью удалился в сельскую глушь, наслаждаясь тишиной и уединением. Но в конце концов, это лишь прекрасная мечта. По крайней мере сейчас им всем нужно продолжать трудиться ради процветания и стабильности страны, ради благополучия и спокойствия народа.
Впрочем, Цзи Юй лишь на мгновение погрузился в раздумья. С древних времен мир полон суеты, и подобные проблемы не прекращались никогда. Чрезмерная тревога и спешка не изменят текущего положения дел, лишь изнурят его, поэтому нужно продолжать делать то, что должно.
...
Внутри лодки девушки напевали мелодичные песенки, три или пять танцовщиц грациозно двигались в танце. В этот редкий час досуга Цзи Юй не хотел обременять себя лишними заботами.
Расписные лодки тихо стояли у причала, обычно они всегда находились на своих местах, готовые встретить новых гостей. Цзи Юй неспешно огляделся, и вскоре его взгляд выхватил знакомую фигуру. Слегка повернув голову, он подал знак Сунь Минфану, и тот посмотрел туда же.
— Какое совпадение! Не думал, что встречу его дважды подряд во время прогулки, — Цзи Юй усмехнулся, в его тоне слышалось удивление и легкая насмешка.
— Эта семья Вэнь и правда обладает огромными богатствами. Посмотрите на этого Молодого господина Вэнь — целыми днями околачивается в местах разврата, живет в свое удовольствие, — тоже заметил Сунь Минфан.
— Ой, Молодой господин Вэнь, вы такой редкий гость, как же быстро вы снова нас навестили! — одна из девушек зорким глазом заметила Вэнь Шаолина, только что поднявшегося на борт, и радостно бросилась навстречу.
— Молодой господин Вэнь, проходите скорее, красавицы уже заждались вас! — следом за первой, расплываясь в улыбке, поспешила другая, увлекая Вэнь Шаолина за собой.
Стоило Вэнь Шаолину ступить на лодку, как его тут же окружила толпа девушек, проявлявших бурное внимание.
— Похоже, Вэнь Хуайюань и правда души не чает в этом сыне. После того как я в прошлый раз слегка прижал его, я думал, что Молодой господин Вэнь на какое-то время присмиреет, — пошутил Цзи Юй.
Сунь Минфан подхватил:
— Слышал я, что супруга Вэнь Хуайюаня родом из Столицы, она просто обожает этого сына. Да и сам Вэнь Хуайюань глубоко предан своей жене, говорят, до сих пор не взял ни одной наложницы.
— О? Неужели это правда? — Цзи Юй слегка приподнял брови, почувствовав любопытство.
Он подумал: раз жена Вэнь Хуайюаня из Столицы, не родственница ли она семьи Ван? Интересно, сможет ли Ван Шао сохранять спокойствие, когда до Столицы дойдут вести о моих арестах? Цзи Юй надеялся, что тот окажется разумным и добровольно сдаст нажитые за эти годы нечестным путем богатства, чтобы ему не пришлось брать дело в свои руки.
— Есть ли какие-то новые известия от Вэнь Хуайюаня? — спросил Цзи Юй у Чжун Шаня.
Чжун Шань ответил:
— Судя по донесениям наших тайных агентов, и Цзинь Цзямин, и Вэнь Хуайюань, похоже, решили отказаться от торговли контрабандной солью.
— Похоже, эти соляные торговцы весьма осторожны, — кивнул Цзи Юй. — И хорошо, я опасался, что они ради выгоды пойдут на всё.
Цзи Юй размышлял: если разом переловить всех этих торговцев, они станут для него «горячей картофелиной». Как потом разгребать эту сложную ситуацию — вот была настоящая проблема. Цзи Юю нужно было не только выявить растраты прошлых лет, но и обеспечить стабильность соляной промышленности Чанлу, что было куда важнее простого аудита. Иначе к чему было бы столько сложностей? Можно было просто отправить войска, конфисковать имущество и закрыть долги. Но эти торговцы вели дела долгие годы, у них в подчинении были толпы купцов, а в каждом регионе — сложная сеть связей. В краткосрочной перспективе без их участия действительно было не обойтись.
— Появились ли в последнее время какие-то новые движения среди контрабандистов соли? — спросил Цзи Юй.
— Цзянь Цзэпин в последнее время действительно активно их ловит, но в основном это лишь мелкие торговцы, которые не имеют никакого значения, — ответил Чжун Шань.
Цзи Юй холодно усмехнулся:
— Хе-хе, а он хитер. Хочет усыпить мою бдительность этими мелкими сошками? Плохо же он просчитал.
Он продолжил расспросы:
— А что сейчас с Соляной бандой?
— С Соляной бандой всё иначе. Их главарь Фань Тан в этот раз неожиданно решил не вмешиваться и напрямую отказал Цзя У в сделке, — доложил Чжун Шань.
— О? Я, пожалуй, недооценил этих так называемых «героев из народа», — Цзи Юй приподнял бровь. — И среди них нашлись умные люди. Неудивительно, что они смогли так развить свою банду.
— Однако, — Чжун Шань сменил тон, — заместитель главаря Цинь Юньхэ, похоже, придерживается иного мнения. Он втайне переманивает людей на свою сторону, готовясь рискнуть.
— Аппетит приходит во время еды, — тихо вздохнул Цзи Юй. Амбиции и алчность Цинь Юньхэ были ему как нельзя кстати.
В тот момент, когда Цзи Юй и Сунь Минфан закончили обсуждать Соляную банду, с лодки, где находился Вэнь Шаолин, донесся шум.
Девушки восторженно закричали:
— Сегодняшнее вино за счет Молодого господина Вэнь!
— Отлично! — раздались дружные возгласы, атмосфера мгновенно накалилась.
— Молодой господин Вэнь невероятно щедр!
— Ха-ха-ха! — заслышав это, Цзи Юй не удержался и, подняв бокал, тихо рассмеялся. — Похоже, этот Вэнь Шаолин — настоящий сынок, который подставит отца под удар. В следующий раз обязательно воспользуюсь этим, чтобы побольнее поддеть его папашу.

Комментарии

Загрузка...