На следующее утро Цзин Жусюнь спозаранку лично доставил бухгалтерские книги в руки Цзи Юя.
После ночи раздумий он окончательно принял решение.
Цзин Жусюнь понимал, что ему не потягаться ни с теми влиятельными сановниками, ни тем более с самим Цзи Юем.
Рано или поздно все эти недостачи и тайны всплыли бы наружу, и вместо того, чтобы каждый день трепетать от страха, лучше было открыто встретить неизбежное и обрести долгожданную душевную свободу.
Теперь его единственным желанием было благополучно отойти от дел и сохранить себе жизнь, а большего ему и не требовалось.
Хотя Цзи Юй и заполучил книги на руки, владея теперь инициативой, на душе у него не было ни малейшей радости.
Каждая запись, каждая строчка в этих реестрах казались невероятно тяжёлыми и производили шокирующее впечатление.
Густо исписанные именами страницы разворачивались перед глазами словно свиток с портретами сильных мира сего, где каждое имя символизировало высокое положение и огромную власть. Здесь поистине было верно выражение: «Среди гостей — лишь учёные мужи, ни единого простолюдина».
Однако больше всего Цзи Юя поразили цифры напротив этих имён. На первом месте стоял вовсе не Ван Цзичжоу, как все полагали, а родной младший брат Императрицы, государственный шурин Ван Шао.
Мздоимство на колоссальную сумму в пять миллионов лянов действительно заставляло потерять дар речи.
В этот момент Цзи Юй и впрямь оказался в затруднительном положении. Насчёт Ван Цзичжоу он догадывался с самого начала и изначально не планировал преследовать его, да у него и сил бы на это не хватило.
А вот с этим Ван Шао дело обстояло куда сложнее. И дело даже не в его статусе государственного шурина — в конце концов, он принадлежал к лагерю наследного принца и фактически приходился им же своим людям. Цзи Юй всерьёз размышлял, как с ним поступить.
Что же касалось самой бухгалтерской книги, то её пока листал лишь один Цзи Юй. Сун Линьфу и Сунь Вэньлян не имели об этом ни малейшего представления, и Цзи Юй не собирался их посвящать.
В конце концов, в некоторых делах излишняя осведомленность — вовсе не благо.
Цзи Юй тихо сидел в кресле, погруженный в глубокие мысли, а затем приказал позвать Чжун Шаня.
Медленно открыв глаза, он протянул книгу Чжун Шаню и с тяжёлым вздохом спросил:
— Наследный принц знает об этом?
Приняв книгу и тщательно её пролистав, Чжун Шань ответил:
— Знает.
Услышав ответ Чжун Шаня, Цзи Юй уже кое о чём догадался.
Раз наследный принц был в курсе, но во время поездки не обмолвился об этом ни единым словом, значит, дело было вовсе не в забывчивости. Цзи Юй прекрасно знал, что тот никогда не упускает ни единой детали.
Цзи Юй невольно погрузился в раздумья, перед его глазами возник образ Ван Шао. Какой же ненасытный этот государственный шурин! Неужели даже его собственному венценосному племяннику претит такое поведение?
Хотя определенные соображения у него появились, Цзи Юй понимал: одной лишь этой бухгалтерской книги явно недостаточно. Не имея на руках прямых улик против соляных торговцев, опираться лишь на эти списки — значит действовать слишком слабо.
Ещё важнее было то, что Цзи Юй всё же сомневался в подлинности записей. Хотя Цзин Жусюнь вряд ли осмелился бы подсунуть ему фальшивку, ради абсолютной надежности следовало соблюдать предельную осторожность.
* * *
— Глава, мы действительно собираемся остаться в стороне на этот раз? Я слышал, что Цзя У снова уступил часть своей прибыли, — поинтересовался подчиненный.
Фань Тан спросил в ответ:
— А что говорят две другие семьи?
— Докладываю главе: и Цзинь Цзямин, и Вэнь Хуайюань сидят тише воды ниже травы, похоже, они не собираются в это ввязываться, — последовал ответ.
— Раз так, то и мы не станем мутить эту воду, — решительно распорядился Фань Тан.
— Слушаюсь, глава, — кивнул подчиненный и вышел из комнаты.
* * *
— Чего же добивается этот Фань Тан? Я уже пошёл на такие огромные уступки, а он всё равно упрямится и не даёт согласия! — Цзя У терзал жуткий внутренний зуд, его брови сошлись на переносице.
Соляные торговцы издавна делили всю соль на две части: одну продавали самостоятельно как официальную, а другую сбывали Соляной банде, чтобы уклоняться от императорских налогов. Такая схема сотрудничества укоренилась давным-давно, и все эти годы они жили в мире и согласии.
Купцы вовсе не из отвращения не занимались контрабандой в одиночку — просто им это было не по силам. Пусть государственная соль приносила мизерную прибыль, она оставалась фундаментом их благополучия.
Поэтому право на продажу контрабанды им приходилось передоверять Соляной банде в обмен на более стабильный доход. Со временем Соляная банда крепла и разрасталась всё больше.
— Хозяин, с древних веков ходит верная поговорка: перекрыть человеку путь к заработку — всё равно что убить его родителей. Все эти люди из Соляной банды зарабатывают на жизнь, ходя по лезвию ножа, разве не ради денег они стараются? Раз уж глава Фань ведёт себя подобным образом, его люди неминуемо затаят обиду. Почему бы нам не поискать другой путь и не найти иных партнёров? — предложил стоявший рядом старый управляющий дома Цзя.
Цзя У слегка приподнял брови и спросил:
— О? У тебя есть кто на примете?
Немного поколебавшись, старый управляющий ответил:
— Заместитель главы Соляной банды Цинь Юньхэ уже несколько раз пытался устроить мне встречу с вами, хозяин. Кажется, он крайне недоволен действиями главы Фань и вполне готов выстроить с нами новые партнерские отношения.
Цзя У бросил на управляющего косой взгляд и произнес:
— Похоже, тебе прилично отсыпали за хлопоты!
Услышав это, старый управляющий мгновенно застыл лицом и замялся:
— Это... это...
Цзя У махнул рукой, прерывая его, и холодно бросил:
— Ладно, довольно. Раз заместитель главы Цинь Юньхэ желает сотрудничать, пригласи его сюда на встречу.
Управляющий тут же организовал встречу Цинь Юньхэ с Цзя У.
Цзя У заговорил первым, его голос звучал солидно и сдержанно:
— Заместитель главы Цинь, наслышан о вас.
Цинь Юньхэ слегка улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте:
— Глава Цзя слишком вежлив, нашему соляному бизнесу никак не обойтись без вашей поддержки.
Не начиная разговор о нынешней сделке напрямую, Цзя У завёл речь о Фань Тане:
— Говорят, глава Фань недавно подумывает отойти от дел?
Цинь Юньхэ кивнул:
— Истинно так. Наш глава считает обстановку не слишком стабильной и намерен на время залечь на дно.
Цзя У продолжил допытываться:
— О, неужели и остальные члены Соляной банды придерживаются того же мнения?
— Ну... Соляная банда — организация цзянху, народ там пестрый... — Цинь Юньхэ выразился обтекаемо.
Поняв всё без лишних слов, Цзя У пристально посмотрел на Цинь Юньхэ и прямо спросил:
— А каково мнение самого заместителя главы Циня?
Цинь Юньхэ легко улыбнулся и открыто заявил:
— Разумеется, я выражаю волю младших братьев. Желание главы Фаня перестраховаться вполне понятно, но ведь многим парням хочется зарабатывать серебро! Вот мы и надеемся на вашу помощь, глава Цзя.
Цзя У усмехнулся:
— Похоже, в рядах Соляной банды и впрямь неспокойно! — Сделав паузу, он продолжил: — Выходит, заместитель главы Цинь намерен забрать мою партию товара?
Цинь Юньхэ кивнул с улыбкой:
— Именно так. Однако, как известно главе Цзя, я иду на немалый риск, поэтому насчет нормы прибыли... надеюсь, глава Цзя проявит гибкость.
Цзя У нахмурился и веско произнес:
— Да вы аппетит разинули! Знаете ли вы, что я уже снизил маржу на целый десяток по сравнению с прежними договоренностями?
— Глава Цзя неправ, — возразил Цинь Юньхэ. — Глава Фань намерен свернуть дела, а я забираю вашу сделку тайком. Без достаточной выгоды парни в банде за мной не пойдут, в конце концов, я всего лишь заместитель главы.
— Ты... ты просто пользуешься моим бедственным положением! — разъярился Цзя У.
— Глава Цзя, время не ждет! Сейчас вряд ли найдется кто-то еще, способный разом забрать столько товара!
— Хм, сброшу еще полпроцента. Если и это вас не устраивает, тогда разговор окончен, — помолчав добрую половину дня, произнес Цзя У.
В глазах Цинь Юньхэ мелькнула радость, он сложил руки в знак приветствия:
— Благодарю за щедрость, глава Цзя! Тогда по рукам, сделка заключена.
— Управляющий, проводи гостя!

Комментарии

Загрузка...