Как раз в тот момент, когда соляные торговцы, точа ножи, готовились развернуть бурную деятельность, Цзи Юй со своей стороны начал приготовления.
Серебро оказалось в его руках, к тому же была получена военная власть. Теперь он был полон решимости и энергии, не испытывая больше никаких сомнений.
Войска, позаимствованные у Цуй Куо, Цзи Юй не стал вводить напрямую в Чанлу, а приказал им ожидать приказаний за городом, чтобы не спугнуть противника раньше времени.
Внутри города Чанлу Цзи Юй уже отдал приказ Цзянь Цзэпину изо всех сил расследовать дело о контрабандной соли и строго контролировать качество реализуемой соли. В то же время на соляных промыслах, у паромных переправ и в других ключевых транспортных узлах была усилена охрана для обеспечения надежной обороны.
Впрочем, Цзи Юй понимал, что Цзянь Цзэпин вряд ли сможет раскопать что-то по-настоящему существенное: всё это делалось лишь для того, чтобы пустить слухи и создать видимость бурной деятельности, заставив противников поверить, будто их позиции абсолютно неуязвимы.
Цзи Юй заблаговременно расставил собственных соглядатаев на каждом ключевом посту, чтобы обеспечить быстроту и точность передачи донесений.
Как хорошо, что перед отправкой в путь он выпросил у наследного принца Чжун Шаня и еще несколько десятков человек, иначе Цзи Юю сейчас пришлось бы невероятно тяжело!
Теперь оставалось лишь посмотреть, осмелятся ли эти соляные купцы пойти на риск.
Хотя все прекрасно понимали, что в нынешней ситуации следует соблюдать осторожность, исконную страсть торговцев к наживе издавна было трудно изменить.
Быть может, лишь немногие смогли бы устоять перед искушением и остаться верны принципам, но Цзи Юй не верил, что все эти крупные и мелкие соляные торговцы Чанлу обладают столь твердым характером. Столкнувшись с огромной выгодой, многие люди неизменно теряли рассудок и пускались в авантюры.
И Цзи Юй как раз воспользовался этим, разыграв тщательно спланированную партию: сначала он сокрушил их серебром, что, без сомнений, создало для них колоссальное финансовое давление.
Возможно, некоторые соляные купцы уже обросли из-за этого горами долгов и увязли в безвыходном положении. Столкнувшись с подобными трудностями, они вполне могли пойти на крайние меры и рискнуть всем, лишь бы побыстрее вырваться из ловушки.
— Ваше Высочество, если мы хотим до конца разобраться с недостачей, полагаться лишь на нынешнюю контрабандную соль не получится, — с серьезным видом произнес стоявший рядом Сунь Минфан. — Даже если нам удастся арестовать соляных торговцев и заставить их выдать все подробности, нам всё равно придется сверять их показания с императорскими бухгалтерскими книгами. Нельзя забывать, что казной всегда заведовали торговая палата и уездное ведомство совместно.
В голосе Сунь Минфана прозвучала тяжесть:
— Здесь, в соляном управлении Чанлу, тайну прошлых недостач, пожалуй, досконально знает лишь один человек. Однако господин Ли, к несчастью, скончался, и ныне эту тайну единолично хранит лишь господин Цзин.
Цзи Юй прекрасно понимал, что одни лишь соляные торговцы и чиновники Чанлу ни за что не смогли бы сотворить столь чудовищную недостачу.
Чанлу походил на кусок заманчивого жирного мяса: торговцы и чиновники в худшем случае были лишь поварами, что готовили это блюдо, и хотя они могли тайком снять пробу-другую, по-настоящему пиршествовали те «гости», что скрывались за кулисами.
Цзин Жусюнь, будучи ключевой фигурой в соляном управлении Чанлу, несомненно, держал в руках важнейшие бухгалтерские книги. Ранее у Цзи Юя уже были на руках улики против Цзин Жусюня, но из-за того, что с соляными купцами поделать было ничего нельзя, а слов одной стороны было недостаточно, чтобы убедить остальных, дело пришлось временно отложить.
Теперь же время пришло. Торговцы вот-вот угонят в ловушку, и для Цзи Юя настала пора нанести еще один визит этому господину Цзину.
......
......
Этой ночью лунный свет струился подобно воде, и Цзи Юй снова ступил на порог усадьбы Цзин Жусюня. Они сидели друг напротив друга в садовой беседке под покровом ночи, попивая вино из маленьких чарок.
Цзин Жусюнь нервничал куда сильнее, чем в прошлый раз, и на сердце у него было неспокойно. В конце концов, с момента их последней встречи прошло совсем немного времени, тогда они толком ни о чем не поговорили, и вот Цзи Юй вновь пожаловал к нему — очевидно, на этот раз с дурными намерениями.
— Господин Цзин, теперь дела с серебром можно считать выполненными наполовину, и во всем этом немалая заслуга ваших всемерных стараний! — первым заговорил Цзи Юй, в чьем голосе сквозила доля льстивых ноток.
Цзин Жусюнь поспешно и скромно ответил:
— Что вы, что вы, ваш покорный слуга лишь приложил крошечные усилия, а главным залогом успеха стали мудрые решения Вашего Высочества.
Цзи Юй слегка улыбнулся, и разговор принял иной оборот:
— Теперь это первое важное дело завершено, но вот второе — дело о недостаче, — обойти вниманием я никак не могу!
Хотя голос его звучал ровно, в нем слышна была непреклонная решимость.
Услышав это, Цзин Жусюнь внутренне сжался, и лицо его слегка изменилось: недостача — дело не шуточное, и стоило только в него ввязаться, как обратной дороги к спасению уже не будет. Он изо всех сил старался сохранять невозмутимость, лихорадочно подбирая слова.
Цзи Юй не торопил его и молча пил свое вино.
— Ваше Высочество, насчет недостачи... Ваш покорный слуга кое-что слышал, но на самом деле имеет лишь весьма смутное представление о деталях, — после короткой паузы осторожно ответил Цзин Жусюнь.
Он понимал, что при его должности полностью отрицать осведомленность о недостаче было бы попросту глупо — ему всё равно никто бы не поверил.
Однако он вовсе не хотел выбалтывать лишнего, поэтому мог лишь придерживаться столь туманной позиции, пытаясь до минимума урезать собственную ответственность и одновременно размышляя, как бы свести на нет сумму недостачи.
— О? Мне было бы любопытно послушать подробности, — услышав слова Цзин Жусюня, Цзи Юй не стал спешить раскрывать карты, а решил сначала выслушать его объяснения. Он слегка кивнул, жестом побуждая собеседника продолжать.
Цзин Жусюнь тяжело вздохнул, словно изливая горькие жалобы:
— Ваше Высочество ведь знает, что в этом мире многие вещи происходят вопреки нашей воле. Ваш покорный слуга обладает ничтожным весом и скромным положением, однако в моих руках сосредоточены огромные богатства — сама по себе эта ноша уже тяжелое бремя и скрытый грех.
Цзи Юй возразил:
— Господин Цзин, вы неправы. Вы — чиновник императорского двора пятого ранга, человек высокого положения, разве можно говорить, что у вас ничтожный вес?
Цзи Юй прервал жалобы Цзин Жусюня. Рассуждения те были верны, и он верил, что у того действительно имелись причины поступать вопреки собственной воле, однако таков уж этот мир — разве в нем всё складывается так, как хочется?
— Все эти годы различные расходы ведомства и траты на подношения чиновникам выше и нижестоящим — поистине вынужденная мера.
Цзин Жусюнь горько вздохнул, и на его лице проступила беспомощная улыбка. Он прекрасно понимал: с того самого момента, как Цзи Юй ступил на землю Чанлу, эти проблемы висели над его головой подобно дамоклову мечу и рано или поздно должны были рухнуть вниз.
Сперва он еще лелеял призрачную надежду затянуть время, но теперь стало очевидно, что это было лишь самообманом.
Частые визиты Цзи Юя заставили Цзин Жусюня осознать, что полностью отмыться от ответственности уже не удастся, и ему поневоле пришлось задуматься о том, как справляться с текущим положением дел.
Больше всего Цзи Юй опасался, что Цзин Жусюнь будет упрямо стоять на своем до конца — это лишь сильнее осложнило бы дело.
Хотя Цзин Жусюнь в чем-то уже признался, этого было явно недостаточно. Цзи Юй понимал: тот не посмеет оскорбить сильных мира сего и добровольно выдать слишком много информации.
Не оставалось выбора, кроме как пустить в ход главное оружие.
Мягко произнес Цзи Юй:
— Господин Цзин, должно быть, помните того молодого человека, что сопровождает меня — Сунь Минфана?
Цзин Жусюнь кивнул:
— Разумеется, помню.
— И кем же, по-вашему, он приходится? — в голосе Цзи Юя послышался многозначительный подтекст.
Цзин Жусюнь тревожно замер, и дурное предчувствие закралось ему в душу.
Он робко предположил:
— Неужели...
— Вы угадали, — прервал его Цзи Юй. — Он — племянник министра Суня, и в этот раз я нарочно взял его с собой в Чанлу ради вас.
С громким звоном чарка рухнула на землю.
Бокал в руке Цзин Жусюня соскользнул и разлетелся вдребезги. Услышав этот ответ, которого он боялся больше всего на свете, чиновник мгновенно понял: Сунь Вэньлян бросил его на произвол судьбы.
— Это... — заикаясь, Цзин Жусюнь не находил слов.
— За это я точно так же могу приговорить вас к преступлению.
Цзи Юй достал переданный ему некогда Сунь Вэньляном список взяток и протянул его Цзин Жусюню.
Тот дрожащими руками принял документ, а лицо его побелело как бумага. В этот момент мысли в его голове спутались в один клубок, и он совершенно не представлял, как реагировать.
Цзи Юй не торопился нарушать молчание, давая Цзин Жусюню достаточно времени, чтобы прийти в себя. Тот сейчас находился на грани полного краха, и ему требовалась пауза, чтобы унять бурю в душе.
Лишь спустя долгое время Цзи Юй заговорил вновь:
— Вы не похожи на соляных торговцев. Они — купцы, а я явился к ним за деньгами, поэтому с ними у нас примирение невозможно по определению.
Но вы — другое дело. Между нами нет прямой вражды, и вы наверняка сами прекрасно понимаете, почему император отправил сюда именно меня. Поразмыслите-ка над этим как следует!

Комментарии

Загрузка...