Цзин Жусюнь смотрел вслед удаляющемуся Цзи Юю, всё ещё стоя на месте и пребывая в полнейшем недоумении.
Застыв на пороге, он терзался догадками, пытаясь постичь истинную цель этого визита. Тот явился внезапно, говорил уклончиво, а напоследок еще и прихватил с собой ценную картину. Что это было — жест доброй воли или нечто с глубоким подтекстом?
На самом деле, у Цзи Юя не было никаких сложных планов — он просто хотел без лишних затрат раздобыть подходящий подарок. Несколько дней назад он отправлял людей разузнать о предпочтениях Цуй Куо, но результат его разочаровал: единственное, что удалось выяснить, это то, что Цуй Куо — потомственный книжник. Так у Цзи Юя и родилась идея подготовить в качестве подарка при встрече свиток с каллиграфией или живописью. А поскольку у Цзин Жусюня в Чанлу оказалась самая богатая коллекция антиквариата, Цзи Юй без тени смущения отправился именно к нему, чтобы выбрать подходящую вещь.
По пути обратно Цзи Юй спросил Сун Линьфу:
— Господин Линь, по-вашему, эта картина — подходящий подарок для губернатора Цуй Куо?
В усадьбе Цзин Жусюня он не стал расспрашивать подробнее, но поскольку сам был полным профаном в таких вещах, решил, что лучше посоветоваться со знающим человеком.
— Оказывается, наследный принц преследовал именно такую цель! — улыбнулся Сун Линьфу, и его сомнения разом развеялись.
До этого он ломал голову, почему Цзи Юй, который, казалось, был совершенно равнодушен к древностям, вдруг проявил такой интерес. Услышав вопрос наследного принца, он всё понял и подумал, что этот молодой человек — натура весьма искренняя и непосредственная.
— На этом свитке, озаглавленном Бамбук среди скал, изображено, как бамбук упорно пробивается сквозь камень. Это символизирует стойкость и несгибаемый дух, которые с древних времен так ценят ученые мужи. К тому же, работа принадлежит кисти прославленного мастера Чжэна из царства Ци, поэтому ее художественная и коллекционная ценность весьма высока. Подарить такую вещь губернатору — решение более чем удачное, — подробно пояснил Сун Линьфу.
— Хм, вот и хорошо.
***
В назначенный день Цзи Юй вместе с подарком отправился в резиденцию губернатора.
В подчинение округа Чжану входят уезды Чанлу, Чэнпин, Вэньань и другие; резиденция губернатора расположена в уезде Чэнпин. В этот раз Цзи Юй взял с собой Сунь Минфана. Хотя тот уступал ему по статусу, он был родным племянником министра финансов, а это немалый вес.
Губернатор, как высшее должностное лицо на местах, отвечает не только за политические дела, но и за военные и экономические вопросы, являясь верховным главнокомандующим местных сил. Цзи Юй раньше не сталкивался с людьми такого ранга. В Ючжоу он видел лишь нескольких губернаторов, но там всем заправлял Цзи Чжань, и приказы императорского двора почти не имели силы, так что у местных чиновников было мало реальных полномочий.
Цуй Куо был совсем иным — он был полновластным хозяином округа Чжану, чиновником первого ранга, настоящим наместником, распоряжающимся целым краем. Если бы Цзи Юй не был наследником вана Ючжоу, одного лишь титула инспектора по соляным делам было бы явно недостаточно, чтобы заслужить аудиенцию такого уровня.
У ворот резиденции Цзи Юй достал свое удостоверение и обратился к страже:
— Инспектор по соляным делам Цзи Юй прибыл с визитом к господину Цуй.
Стражники внимательно проверили документы и тут же побежали с докладом внутрь. Вскоре к нему вышел сам Цуй Куо в парадном облачении — сразу чувствовалась порода потомственного интеллигента, от него веяло мягкостью и образованностью.
— Господин Цуй, мой внезапный визит — это большая бесцеремонность, надеюсь, вы не в обиде, — начал Цзи Юй.
— О чем вы, наследный принц! Ваш визит в мой скромный дом — великая честь. Это я должен винить себя, что не встретил вас как подобает, — радушно отозвался Цуй Куо.
— Позвольте представить, это Сунь Минфан, племянник министра Суня, — воспользовался моментом Цзи Юй.
— Ваш покорный слуга Сунь Минфан, приветствую господина Цуй.
— Юный господин Сунь, оставьте формальности, — Цуй Куо доброжелательно помог ему выпрямиться. — Прошу, пройдемте внутрь.
После недолгих любезностей они перешли во внутренний зал.
— Господин Цуй, я лишь недавно прибыл в Чанлу и только сейчас нашел время нанести вам визит. Мне крайне неловко, прошу меня извинить, — первым начал Цзи Юй.
— Наследный принц слишком вежлив, это мне следовало нанести вам визит первым, — ответил Цуй Куо с таким радушием, что сразу расположил к себе.
С первой встречи стало ясно, что с Цуй Куо можно иметь дело, вот только неясно было, насколько гладко пройдут дальнейшие переговоры.
— Господин Цуй, император возлагает большие надежды на соляное управление Чанлу и доверил мне важный пост инспектора. Поскольку я здесь человек новый, мне еще предстоит войти в курс дела, поэтому я пришел просить вашего совета, — Цзи Юй сразу перешел к сути.
— Наследный принц, вы слишком строги к себе. Я, конечно же, приложу все усилия, чтобы поддержать вас в работе и помочь разделить заботы императора, — с улыбкой ответил Цуй Куо.
Цуй Куо не понимал, чего именно добивается Цзи Юй, но ясно было, что это не просто вежливый визит. Раз уж Цзи Юй упомянул императора, нужно было обозначить свою лояльность.
— Господин Цуй, не буду скрывать: в соляном управлении Чанлу огромные недостачи, из-за чего мой предшественник, господин Ли, покончил с собой. Император в ярости и приказал мне досконально расследовать это дело.
Цзи Юй перестал ходить вокруг да около и прямо обрисовал ситуацию. Он не верил, что губернатор такого уровня не в курсе событий, и хотел посмотреть, как тот отреагирует.
— О? Так дело господина Ли уже прояснилось? — в ответ спросил Цуй Куо.
На такой вопрос было трудно ответить утвердительно или отрицательно: для губернатора знать или не знать о таких делах — в любом случае выглядело как неисполнение обязанностей. Было очевидно, что он не хочет лезть в это мутное дело. Услышав такой уклончивый ответ, Цзи Юй приуныл: общение с подобными чиновниками выматывало, все они были скользкими, как угри.
— Следствие показало, что суммы недостач просто шокируют. На мне лежит огромная ответственность, и, честно говоря, я чувствую себя в тупике, — откровенно признался Цзи Юй.
Цуй Куо усмехнулся и поспешил успокоить:
— Наследный принц, не стоит так волноваться. Если есть трудности, говорите прямо. Если я чем-то могу помочь, то без колебаний это сделаю.
В душе Цзи Юй торжествовал: после долгих препирательств он наконец услышал то, что хотел. Но внешне он сохранял невозмутимость:
— Тогда я заранее благодарю вас, господин Цуй.
— Эти соляные торговцы погрязли в сговоре с чиновниками, ситуация крайне запутанная. Я здесь новичок, и, несмотря на доверие императора, чувствую, что мне не хватает сил. У меня нет своих людей, чтобы действовать уверенно. Не могли бы вы протянуть мне руку помощи? — Цзи Юй наконец озвучил истинную цель визита.
— Вот как? Даже так? Насколько я знаю, в соляном управлении Чанлу должно хватать людей, — Цуй Куо не спешил соглашаться и выразил сомнение.
Он кое-что слышал о положении дел в Чанлу. Если там действительно возникла нехватка людей, требующая привлечения войск, значит, намечается что-то крупное.
Цзи Юй вздохнул и принялся жаловаться:
— Увы, господин Цуй, вы не знаете... Люди в управлении за эти годы привыкли к спокойной жизни в Чанлу, потеряли хватку и на них нельзя положиться. К тому же они окопались здесь надолго и, боюсь, давно спелись с торговцами и продажными чиновниками. Разве могу я рассчитывать на них в таком деле?
Цуй Куо, выслушав жалобы, задумчиво произнес:
— Это нарушает правила. Я, конечно, губернатор, но не имею права самовольно распоряжаться войсками.
— О чем вы! Мне нужно не так много людей. Господин Цуй, не переживайте, это сущая мелочь, вы вполне можете решить это сами, нет нужды беспокоить императора, — пояснил Цзи Юй.
Цуй Куо поднял чашку чая и погрузился в раздумья. Он не хотел впутываться в эту историю, но понимал намерения Цзи Юя и знал, что прямой отказ оскорбит наследного принца. Как губернатор, он не боялся его статуса, но Цзи Юй был единственным наследником вана Ючжоу, чей титул передавался по наследству навечно, а значит, его будущее было предопределено. К тому же, рядом был Сунь Минфан, племянник министра финансов.
К тому же, Цзи Юй постоянно ссылался на императора — Цуй Куо знал, что с поддержкой клана Цзи и самого наследного принца тот обязательно добьется своего. От этих мыслей Цуй Куо стало не по себе.
После долгого молчания он наконец заговорил:
— Что ж, раз наследный принц лично попросил, отказать было бы бессердечно. Хорошо, я выделю вам двести отборных солдат из гарнизона Чжану. Считайте это моим скромным вкладом.
Цзи Юй пришел в восторг, встал и низко поклонился:
— Ваша щедрость, господин Цуй, бесценна. Я бесконечно вам благодарен.
Цуй Куо махнул рукой:
— Вы слишком добры, наследный принц. Мы все служим двору и должны поддерживать друг друга.

Комментарии

Загрузка...