Теперь, когда всё было сказано, Цзи Юй перестал беспокоиться о том, какие еще козни могут затеять соляные торговцы.
Всё это время Сунь Минфан не сидел сложа руки: он глубоко погрузился в изучение того, как устроена работа соляной промышленности на промысле Чанлу. Наследный принц был крайне точен в своей оценке — Сунь Минфан действительно оказался юным дарованием, и в будущем его ждали великие свершения. Неудивительно, что Сунь Вэньлян без колебаний решил пожертвовать многим ради будущего своего племянника.
Сунь Минфан неторопливо докладывал: Я обнаружил, что проблемы на соляном промысле Чанлу весьма серьезны. Не говоря уже о подлогах в отчетности, которые они подают наверх, даже та соль, что продается торговцам, вызывает массу вопросов.
Цзи Юй, выслушав его, сразу проявил интерес: Расскажи подробнее.
Соль, которую промысел отпускает торговцам, по большей части разбавлена песком и землей. Они выдают низкосортный товар за качественный, и в каждом мешке соли так или иначе присутствует примесь. Боюсь, все эти убытки ложатся на плечи самих торговцев. А когда те перевозят соль по регионам, закрепленным за ними чиновниками, управляющие транспортными делами в каждой области еще и норовят урвать свою долю. Их методы куда более грязные: в некоторых случаях до сорока процентов от всего объема составляет обычный песок. Всё это наслоение обмана приводит к тому, что в конечном итоге такая соль попадает на рынок как контрабандная. Неудивительно, что местные власти повсеместно жалуются на засилье нелегальной соли.
Соляная отрасль Чанлу — это и вправду бездонная пропасть. Сколько же паразитов напиталось за счет этого дела, — Цзи Юй был глубоко потрясен услышанным.
Все эти годы политика Великого Чжоу была мягкой. Император призывал к покою и процветанию, и страна действительно становилась сильнее день ото дня. Пусть народ и не жил в полном достатке, но, по крайней мере, перестал терпеть голод и лишения, как в былые времена. Однако под этим внешним блеском процветания скрывалось множество невидимых гнойников. Тьма соляных торговцев Чанлу — лишь верхушка айсберга; подобные вещи наверняка происходят повсеместно в самых разных отраслях.
Хотя Цзи Юй не был одержим глубокими государственными заботами и все эти годы лишь стремился жить легко и свободно, принудительное участие в этом деле заставило его пересмотреть взгляды. Изначально он хотел лишь побыстрее закончить расследование, угодить императору и вернуться в Столицу к беззаботной жизни. Но, будучи одним из тех, кто по праву рождения стоит на самой вершине системы Великого Чжоу, он не был полностью лишенным совести повесой. Ощутив на себе всю тяжесть гнилых порядков, скрытых в недрах империи, он невольно почувствовал горечь.
Здесь замешано слишком много людей! Во всей производственной цепочке почти не осталось чистых рук. В такой среде даже честный человек, скорее всего, будет вытеснен остальными, — заметил стоявший рядом Сун Линьфу.
Сделав это печальное замечание, он спросил Цзи Юя: Что же нам делать? Если мы решим прихлопнуть их всех сразу, администрация Чанлу может оказаться полностью парализована. Возможно, именно в этом и кроется причина печального финала господина Ли. Нехватка средств — это одно, но бессилие перед лицом всепоглощающей коррупции, вероятно, стало той последней каплей, что сломила его.
Цзи Юй помолчал некоторое время, а затем медленно произнес: Моя задача — лишь расследовать дело. Кто нарушил закон — того и схвачу. А как с ними поступать — это вопрос к императору и наследному принцу. Я не властен вершить судьбы, мне остается лишь делать всё возможное, чтобы преступники предстали перед правосудием.
Скоро должна начаться добыча весенней соли. Как только они соберут деньги, торговцы, скорее всего, начнут развозить товар по округам, — добавил он. — Расставьте везде своих людей, но действуйте скрытно. В этот раз мы обязаны взять их с поличным.
Распорядившись насчет дел на Чанлу, Цзи Юй отправился в резиденцию Цзин Жусюня. За те дни, что он провел здесь, ему еще не доводилось по-настоящему поговорить с этим вторым лицом в соляном ведомстве.
Переступив порог особняка Цзин Жусюня, гость невольно был поражен: антиквариат, картины и каллиграфия здесь были расставлены так густо, словно звезды на ночном небе. Хоть Цзи Юй и был еще молод и не питал особого интереса к подобным вещам, Сун Линьфу разглядывал коллекцию с огромным вниманием — очевидно, такие сокровища обладали для образованных мужей неотразимой притягательностью.
Цзи Юй невзначай спросил: Господин Сун, какая из этих работ наиболее ценна?
Сун Линьфу огляделся по сторонам и, остановив взгляд на картине с изображением бамбука и камней, восхищенно отозвался: Это полотно — вершина мастерства, работа одного прославленного художника из царства Ци. Большая удача увидеть такое в особняке господина Цзина.
Цзи Юй молча запомнил это.
Цзин Жусюнь стоял у входа, наблюдая за тем, как гости осматривают его покои, и слегка хмурился, погруженный в свои мысли. Спустя мгновение он нацепил на лицо радушную улыбку и поспешил навстречу: О, наследный принц пожаловал! Прошу прощения, что не встретил достойно.
Господин Цзин, я пришел без приглашения, прошу простить мою бестактность, — Цзи Юй сложил руки в приветственном жесте.
Ваше Высочество, неужели вы прибыли из-за дела о растрате? — осторожно поинтересовался Цзин Жусюнь.
Ха-ха, господин Цзин, вы меня неверно поняли. Я уже несколько дней на Чанлу, заглянул просто так, чтобы побеседовать с вами, — Цзи Юй не стал прямо называть цель визита, опасаясь, что это насторожит хозяина. Хотя он и приехал сюда ради двух конкретных вопросов, он не рассчитывал, что Цзин Жусюнь выложит всё как на духу, надеясь лишь выведать хоть что-то окольными путями.
Ха-ха-ха, побеседовать — это дело хорошее, очень хорошее! — отозвался Цзин Жусюнь. Он не осмеливался поверить, что наследный принц пришел просто поболтать; скорее всего, речь снова зайдет о тех старых грязных счетах, и он не мог позволить себе проявить беспечность.
В комнате повисла тяжелая тишина. Цзи Юй неспешно попивал чай, не торопясь начинать разговор. Цзин Жусюня это порядком извело: принц мог сколько угодно тратить время впустую, а сам он каждую минуту пребывал в крайнем напряжении, боясь сболтнуть лишнее от волнения. В конце концов, он решил зайти издалека: Места у нас на Чанлу, знаете ли, весьма глубокие.
Он пытался начать разговор, чтобы прощупать почву. Цзи Юй, видя, что Цзин Жусюнь сам начал жаловаться, внутренне усмехнулся, но внешне сохранил невозмутимость: О? И что же вы имеете в виду, господин Цзин?
Он намеренно притворился, что ничего не знает о положении дел, подталкивая собеседника к откровениям.
Цзин Жусюнь вздохнул: На Чанлу переплелись интересы множества сторон, а поскольку это одно из самых богатых мест Великого Чжоу, где замешаны большие деньги, иначе и быть не могло. Растраты за последние годы стали огромными, но я ничего не могу с этим поделать. Если все эти годы нам удавалось поддерживать видимость порядка, то лишь благодаря тому, что мы с господином Ли тянули эту лямку из последних сил. Кто бы мог подумать, что из-за проблем с налогами господин Ли решится на такой отчаянный шаг? Вспоминать об этом больно.
Слушая это, Цзи Юй невольно поразился: этот старый лис, прослуживший в чиновничьих рядах столько лет, говорил так гладко, что к нему было не подкопаться. Несколькими небрежными фразами он полностью вывел себя из-под удара — такое мастерство вызывало уважение.
Слушая вас, господин Цзин, можно подумать, что вам жилось здесь несладко, — сухо заметил Цзи Юй, в голосе которого сквозило любопытство.
Ох, не то чтобы совсем невыносимо, просто все сторонние люди считают, что должность комиссара соляной администрации — самая завидная работа в Великого Чжоу, но не знают, какие горести скрываются за этим фасадом. Любой цензор, прибывавший на Чанлу и видевший такие недостачи, наверняка приходил в ужас. Не смея ни навести порядок в чиновничьей среде, ни доложить императору, они могли лишь стараться не допустить потрясений в свое правление. А уж о том, какие счета оставили предшественники... — Цзин Жусюнь покачал головой.
Господин Цзин, вы воистину постигли путь чиновника, восхищаюсь! — Цзи Юй улыбнулся. — Сегодня вы дали мне много пищи для размышлений. Ну что же, пора прощаться. Не утруждайте себя проводами.
Однако, когда Цзи Юй был уже на пороге главного зала, он внезапно обернулся и его взгляд задержался на той самой картине с бамбуком и камнями: Господин Цзин, а ведь неплохая картина.
Цзин Жусюнь замер на мгновение, но быстро сориентировался. Он поспешно подошел, снял свиток со стены и двумя руками протянул его принцу: Если она нравится Вашему Высочеству, значит, такова судьба. Это безделица, не стоящая упоминания, прошу, примите ее как дар.
Ой, ну что вы, право, неловко-то как! — Цзи Юй отнекивался на словах, но руки его без колебаний приняли подарок. Внимательно осмотрев свиток, он довольно кивнул: Раз уж господин Цзин так любезен, не буду отказываться. Благодарю!
Сказав это, он развернулся и вышел.

Комментарии

Загрузка...