Три дня спустя.
Чжун Шань, отвечавший за углубленное расследование дела Ли Цинпина, вернулся и доложил о результатах Цзи Юю.
— Ну что? Есть ли какие-то открытия? — спросил Цзи Юй.
Чжун Шань нахмурился и ответил:
— Докладываю Вашему высочеству: результаты расследования неутешительны. Как и предполагал господин Сун, в доме Ли практически не осталось имущества, и мы не нашли никаких ценных улик. Удалось обнаружить лишь некоторые его служебные бухгалтерские книги, но в них записаны лишь повседневные расходы соляного ведомства, и нет никаких упоминаний о движении средств казенной серебряной ссуды.
Услышав доклад Чжун Шаня, Цзи Юй почувствовал в душе легкое сожаление, однако сильного удивления это не вызвало.
В конце концов, раз Ли Цинпин решил покончить с собой, было маловероятно, что он оставил после себя смертоносные доказательства или зацепки.
Немного подумав, Цзи Юй продолжил расспросы:
— А как отреагировал император на поданный тобой доклад?
Чжун Шань ответил:
— Его Величество пришел в ярость и отдал приказ провести тщательное расследование.
— Минфан, у тебя за эти два дня появились какие-нибудь новые открытия? — тут же обратился Цзи Юй к Сунь Минфану.
Сунь Минфан покачал головой и с некоторым отчаянием произнес:
— Ваше высочество, те поверхностные отчеты ведомств, которые я изучал в последнее время — в основном сплошные пустяки или явная липа. Чтобы по-настоящему разобраться с недостачей, необходимо тщательно изучать амбарные книги, но сейчас мы вообще не имеем доступа к этим ключевым документам. Единственная книга учета, которая у нас есть на руках, — это та самая тетрадь о Цзин Жусюне, которую передал мне мой дядя.
Цзи Юй кивнул:
— О той бухгалтерской книге я знаю, но с соляными делами Чанлу она, судя по всему, связана мало.
— Истинная правда, — подтвердил Сунь Минфан. — Поэтому наша первоначальная задача сейчас — заполучить книги учета Чанлу. За эти дни я внимательно изучил порядок соляных дел в Чанлу и считаю, что у Шао Вэньхуэя в Соляном промысле Чанлу точно должна иметься подробная ведомость ежегодного производства и сбыта соляного промысла. У соляных купцов наверняка тоже есть кое-какая отчетность. Но даже если по этим записям мы и выявим недостачу, боюсь, отследить конкретный путь серебра будет крайне сложно.
Цзи Юй нахмурился:
— Ты прав. Единственный, кто действительно сможет пролить свет на то, куда делось казенное серебро из Чанлу — это, пожалуй, только Цзин Жусюнь. Он прослужил чиновником в Чанлу долгие годы, и поступление с расходом казенной казны непременно проходили через его руки. У него на руках неизбежно должна быть амбарная книга, где зафиксирован реальный приход и уход казенных средств, но для него самого этот документ — вопрос жизни и смерти, заполучить его будет совсем не просто.
Тут Цзи Юю кое-что пришло на ум, и он спросил Сун Линьфу:
— Господин Сун, у меня есть один неясный вопрос: каким именно образом ко двору перешло право назначать чиновников в удельных княжествах? Почему Цзин Жусюнь смог столько лет оставаться чиновником в Чанлу?
Господин Сун на мгновение замер и пояснил:
— Чанлу изначально входил в пределы Цзичжоу и когда-то был уделом Вана Цзичжоу. Позже двор принял решение вернуть эти земли в прямое подчинение, но в вопросах назначения и смещения чиновников применил политику постепенного перехода. Сменили лишь высшее местное должностное лицо — то есть нынешнего правителя округа, а также ввели должность инспектирующего цензора для усиления надзора. Что же касается остальных чиновников низшего звена, то здесь двор сохранил прежнюю систему назначений, не проводя масштабных реформ.
Вот оно как, подумал про себя Цзи Юй, судя по всему, придется хорошенько побеседовать с этим господином Цзином.
Однако не успел Цзи Юй добиться каких-либо успехов, как люди из Управления соляных перевозок уже явились требовать жалованье.
— Где пойманные? — холодно осведомился Цзи Юй.
— Докладываю вашему превосходительству, не... не поймали никого, — заикаясь, ответил солдат, не смея поднять голову.
— Никого не поймали? — голос Цзи Юя внезапно взлетел. — У вас было триста казенных воинов, и вы не смогли схватить ни единого человека? А контрабандная соль? Сколько удалось конфисковать?
Солдат замялся и долго не мог вымолвить ни слова.
— Только не говори мне, что вы не поймали ни души и не вернули ни единого цзиня контрабандной соли! — Терпение Цзи Юя окончательно иссякло.
— Да... соляные контрабандисты оказались слишком хитрыми, мы поистине... — голос солдата становился все тише.
— Ха-ха-ха... — Цзи Юй рассвирепел до смеха. Он резко развернулся и выхватил из ножен меч Чжун Шаня.
Вспыхнул клинок, и стоявший перед ним солдат рухнул на землю.
Удар в горло — наповал.
— Ах ты ж твою мать, ничегошеньки не добились, да еще совести хватает приходить к моему господину жалование вымогать?! — гнев Цзи Юя полыхал пламенем. — Цзянь Цзэпин совсем жить надоело? Он и вправду возомнил меня глиняной куклой?
Не считая Чжун Шаня, который по-прежнему оставался неколебим, стоявших рядом Сун Линьфу и Сунь Минфана эта внезапная перемена изрядно испугала.
Они никак не ожидали, что Цзи Юй, обычно столь вежливый и учтивый в обращении с людьми и делами, окажется столь решительным и беспощадным в расправах, действуя стремительно и жестко.
Только теперь оба наконец осознали, что Цзи Юй вовсе не избалованный столичный мажор, а самый настоящий удельный княжич, с детства росший в войсках и закаленный в бесчисленных битвах на дальних рубежах человек военный.
— Сволочи бестолковые! — Цзи Юй со злости пнул лежащего на земле солдата. — До чего же бесят! Неудивительно, что контрабандная соль в Чанлу разлилась бурным потоком!
Заметив это, Ли Цинпин торопливо шагнул вперед, чтобы успокоить его:
— Ваше высочество, умерьте гнев! За разгулом контрабандной соли наверняка стоят соляные купцы — в конце концов, барыши от контрабанды куда больше казенной соли, так что им немудрено соблазниться и пойти на смертельный риск.
— Это они решили устроить мне показательную порку! Отправьте тело Цзянь Цзэпину и передайте ему: если в следующий раз соляные купцы снова вздумают отговариваться контрабандной солью, пусть он сам из своего кармана возместит мне всю положенную с них пошлину! — Успокоив бурю и сообразив, что от гнева нет толку, Цзи Юй немного пришел в себя и отдал приказ Чжун Шаню.
А Цзянь Цзэпин тем временем еще не осознавал всей серьезности происходящего — в этот самый момент он принимал «дорогого гостя».
Фань Тан, благополучно переправив контрабандную соль обратно, тотчас же направился прямиком в особняк Цзянь Цзэпина.
В эту минуту в резиденции Цзянь Цзэпина разыгрывалась весьма любопытная сцена: чиновник и главарь банды непринужденно и радостно беседовали друг с другом.
Как раз в разгар их оживленной беседы снизу неожиданно прибежал вестовой с докладом:
— Господин, дело скверно! — В голосе подчиненного дрожал страх.
Бровь Цзянь Цзэпина дернулась. Он опустил чашку с чаем и мрачно спросил:
— Что стряслось?
Подчиненный замялся, словно не решаясь произнести вслух:
— А-Гуй... А-Гуй он...
— Что с А-Гуем? Говори же... — Сердце Цзянь Цзэпина сжалось от нехорошего предчувствия.
Впрочем, не дожидаясь ответа подчиненного, Цзянь Цзэпин уже собственными глазами увидел тело, доставленное во двор. Это был тот самый А-Гуй, которого он недавно отправил в соляное ведомство требовать жалованье.
— Чт... что это значит? — сурово вопросил Цзянь Цзэпин.
Подчиненный с опаской доложил:
— Это только что прислали из соляного ведомства. И еще оставили велеречивое послание: если через несколько дней соляные купцы снова посмеют прикрываться контрабандной солью в качестве отговорки, то серебро, задолженное ими, придется восполнять вашему превосходительству.
Лицо Цзянь Цзэпина в тот же миг помрачнело.
Сидевший рядом Фань Тан тоже почувствовал тяжкий груз на сердце. Хоть он и не знал всех подробностей, стоило ему услышать про соляное ведомство, как в памяти немедленно всплыл новоприбывший цензор. В душе у него шевельнулось дурное предчувствие: судя по всему, этот новый цензор — вовсе не тот человек, с которым легко ладить.
— Господин Цзянь, это... — осторожно обратился к Цзянь Цзэпину Фань Тан, пытаясь выведать побольше подробностей.
Цзянь Цзэпин круто повернулся, пристально и тяжело посмотрел на него и медленно проговорил:
— Главарь Фань, в соляном ведомстве появился новый цензор, об этом вы, должно быть, уже наслышаны.
— Вашему покорному слуге действительно известно об этом, — кивнув, отозвался Фань Тан.
— Этот цензор — вовсе не чета тем прежним чиновникам, которых легко обвести вокруг пальца, — в голосе Цзянь Цзэпина звучало явное предостережение. — И вы сами слышали: в ближайшие дни вашей Соляной банде лучше сидеть тихо и не устраивать смут. Иначе мне тоже придется туго перед вышестоящим начальством.
— Слушаюсь, слушаюсь, малый понимает, — поспешно закивал Фань Тан, однако на душе у него скребли кошки. — В таком случае... малый пока посмеет откланяться.
Цзянь Цзэпин не стал задерживать гостя лишними разговорами, лишь едва заметно кивнув.
Когда Фань Тан ушел, он всё так же продолжал стоять во дворе, лихорадочно соображая, как теперь реагировать на столь неожиданный крутой поворот.

Комментарии

Загрузка...