Задние покои. Цзи Юй был вне себя от ярости.
— Такая колоссальная недостача, а они теперь пытаются всё свалить на мертвеца, просто открыв рты! Это же верх бесстыдства! — в его голосе сквозило нескрываемое негодование.
Сун Линьфу, поразмыслив некоторое время, произнес:
— Я много лет служил в одном ведомстве с господином Ли Цинпином и кое-что знаю о его характере. Он решительно не мог совершить подобное. К тому же, господин Ли занимал пост всего два года, а эта огромная недостача почти в десять миллионов лян никак не могла быть проглочена им в одиночку.
Он выдержал паузу и продолжил анализ:
— Если начать проверку с предыдущих управляющих, то в те времена реформа управления наделами ванов еще не проводилась, и все кадровые назначения оставались на усмотрение самих ванов. Другими словами, все предшественники на посту управляющего солью были людьми Ван Цзичжоу, так что теперь, как ни крути, зацепиться не за что.
Услышав это, в глазах Цзи Юя блеснул холодный свет.
— С Ван Цзичжоу я, конечно, ничего поделать не могу, но что касается остальных — как они это проглотили, так я и заставлю их всё выплюнуть!
— Тогда нужно ли докладывать об этой огромной недостаче императору? — следом задал ключевой вопрос Сун Линьфу.
— Разумеется, я не собираюсь брать эту ответственность на себя, — без колебаний ответил Цзи Юй.
Он помолчал и добавил:
— Что касается Ли Цинпина, хоть он и мертв, расследование всё равно неизбежно. Как бы там ни было, эту формальность необходимо соблюсти. Чжун Шань, возьми людей и сходи в дом Ли Цинпина. Проверь его имущество, заодно посмотри, нет ли каких-нибудь зацепок. И помни — знай меру.
— Слушаюсь! — отозвался Чжун Шань.
***
В особняке семьи Цзинь Цзинь Цзямин выглядел крайне обеспокоенным. Его жена, госпожа Цао, увидев это, участливо спросила:
— Что случилось? Почему ты такой мрачный?
Цзинь Цзямин вздохнул:
— Нового цензора не так-то просто обвести вокруг пальца. В первый же день после вступления в должность он проверил казну. Хотя отдать немного серебра — не беда, больше всего я боюсь, что он действительно начнет перерывать старые счета за прошлые годы.
Госпожа Цао, выслушав его, пренебрежительно ответила:
— Разве всё может быть так серьезно? В эти запутанные дела втянуто столько людей, как можно быстро во всём разобраться? В конце концов, набьют брюхо и уйдут.
Однако Цзинь Цзямин покачал головой и ответил с тяжелым выражением лица:
— Боюсь, в этот раз всё не так просто. Он же наследник вана Ючжоу, не чета трусливому господину Ли. Едва заступив на пост, он осмелился потребовать с нас триста тысяч лян в качестве отступных — это доказывает его решительность и дерзость. Он обязательно доложит о недостаче двору.
Услышав это, госпожа Цао забеспокоилась:
— И что же нам делать?
Цзинь Цзямин помолчал, а затем произнес:
— Сейчас остается только действовать по обстоятельствам. Для начала известим семью Ван, пусть будут в курсе. В конце концов, за эти годы они получили немало подарков, не могут же они позволить нам расхлебывать всё в одиночку. К тому же, у семьи Ван есть Императрица, пусть эти высокопоставленные лица сначала сами между собой и схлестнутся.
Сказав это, он поднялся:
— Сначала подготовим подарки. Как бы то ни было, для начала нужно прощупать почву и посмотреть, нельзя ли его подкупить.
***
Тем временем Цзянь Цзэпин из Управления соляных перевозок выстроил вверенных ему триста солдат вдоль берега канала.
— Господин, почему это мы внезапно вышли на облаву на контрабандистов? Раньше об этом и слышно не было, — не удержался один из солдат.
Цзянь Цзэпин бросил на него взгляд и беспомощно вздохнул:
— Новый господин цензор отдал приказ строго бороться с контрабандой соли, у меня нет выбора, приходится исполнять.
Другой солдат обеспокоенно добавил:
— Господин, да эти контрабандисты — отчаянные головорезы, привыкшие лизать лезвие ножа. Наши солдаты из Управления вряд ли смогут противостоять таким бандитам.
Цзянь Цзэпин сверкнул глазами и сердито буркнул:
— Умный нашелся? Думаешь, я этого не знаю? Наша нынешняя операция — это просто формальность. Контрабандисты хитры, разве их так легко поймать? Мы просто вышли проветриться, заодно и жалование подработать.
Услышав это, солдаты сразу поняли намерения Цзянь Цзэпина. Хотя они не возлагали больших надежд на успех операции, мысль о том, что можно прогуляться и получить прибавку, заметно подняла им настроение.
— Да-да, господин прав, — хором отозвались солдаты.
На пристани канала глава Соляной банды Фань Тан собрал несколько десятков контрабандистов. Все они были в черных масках, а под грубой одеждой угадывались очертания оружия — явно бывалые люди, привыкшие балансировать на грани жизни и смерти. Рядом с ними громоздились мешки с контрабандной солью. То, что товар перегружали средь бела дня, не таясь, свидетельствовало об их наглости и о том, как попустительствуют подобным делам власти Чанлу.
Фань Тан стоял рядом и тревожно подгонял своих людей:
— Живее грузите на суда, нечего возиться! Говорят, в соляном ведомстве новый цензор, сейчас неспокойное время. Нужно поскорее закончить с этой партией, чтобы потом затаиться.
Один из контрабандистов поднял голову и с любопытством спросил:
— Главарь, какие слухи ходят о ведомстве?
Фань Тан усмехнулся:
— Новый чиновник — новые порядки, и спрашивать не надо. Конечно, пришел трясти деньги. Эти соляные торговцы вечно ведут себя одинаково: выливают на нас грязь, обзывая бандитами. Но они не задумываются: если бы не их сговор с чиновниками, откуда бы взялась возможность торговать контрабандной солью? Вот кто настоящие кровопийцы!
Закончив, он снова поторопил:
— Шевелитесь! Не тяните, быстрее закончим — быстрее разойдемся.
Контрабандисты, услышав это, замолчали и ускорили работу. Не успело судно отплыть далеко, как один из бандитов в панике закричал:
— Главарь, смотрите, солдаты!
Фань Тан резко обернулся и увидел, что вдоль берега ровными рядами стоят сотни солдат. В груди у него всё сжалось, но он заставил себя сохранять спокойствие и громко крикнул своим:
— Не паниковать! Всем сохранять спокойствие!
Увидев солдат, бандиты выхватили оружие, готовясь к возможному столкновению; воздух пропитался тревогой и страхом.
— Главарь, что нам делать? — тревожно спросил один из них.
Фань Тан пристально следил за солдатами на берегу и заметил, что они не собираются нападать — у них даже стрелы не были наложены на тетивы. Он слегка выдохнул и скомандовал:
— Они здесь не ради нас. Быстрее налегайте на весла, уходим!
По его команде соляные суда быстро отошли от пристани.
На берегу стояли солдаты Управления соляных перевозок, наблюдая за происходящим под предводительством Цзянь Цзэпина. Тот вышел вперед, глядя вдаль на уходящие суда, груженные контрабандой, и не отдавал никаких приказов.
Когда Фань Тан разглядел лицо предводителя на берегу, камень упал с его сердца. Командующий соляных перевозок Цзянь Цзэпин — это лицо он знал слишком хорошо, им с ним приходилось иметь дело не раз. Поняв, что это люди Цзянь Цзэпина, он явно успокоился: стало ясно, что сегодня они уйдут целыми и невредимыми.
Он повернулся к своим людям:
— Без паники, сохраняйте спокойствие. Это люди командующего Цзяня, они нас не тронут.
Контрабандисты расслабились. Все прекрасно знали, кто такой Цзянь Цзэпин. Одна сторона — солдаты, другая — бандиты; чтобы выжить под носом у властей, как можно не наладить хорошие отношения с солдатами?
Хотя всё обошлось, Фань Тан всё же вздохнул. Он понимал, что Цзянь Цзэпин вышел на берег специально, чтобы показаться ему, а значит, в этот раз снова придется раскошелиться.

Комментарии

Загрузка...