— Пойдемте, господа, взглянем на казну, — произнес Цзи Юй спокойным тоном.
Он уже достиг того, чего хотел: показал, кто здесь хозяин, и вовсе не рассчитывал, что в первый же день соляные торговцы добровольно выложат деньги. Да и спешка в этом деле не принесла бы плодов.
Группа чиновников и торговцев внушительной процессией направилась к хранилищам. Цзи Юй, не теряя времени даром, прямо спросил Цзин Жусюня:
— Господин Цзин, сколько сейчас в казне серебра?
Цзин Жусюнь на мгновение замешкался, а затем тихо ответил:
— Докладываю Вашему Высочеству, примерно три миллиона лянов.
— Сколько? — Цзи Юй нахмурился, решив, что ослышался. — Вы сказали сколько? Три миллиона лянов?
— Именно так, Ваше Высочество, — упрямо подтвердил Цзин Жусюнь.
Цзи Юй еще до приезда догадывался, что в казне есть недостача, но цифра оказалась куда ниже ожиданий. Немудрено, что Ли Цинпин предпочел смерть увещеваниям: с такой дырой в бюджете действительно было не совладать.
— Это же немыслимо, — холодно глядя на Цзин Жусюня, произнес Цзи Юй. — Господин Цзин, согласно записям Министерства финансов, в казне Управления по делам соли Чанлу должно быть не менее десяти миллионов лянов. А вы мне заявляете, что их всего три?
— Ваше Высочество, это... — на лбу Цзин Жусюня выступил холодный пот, ведь он и сам никогда не слышал о таких огромных суммах в казне. — Ваш покорный слуга никогда не слышал, чтобы у нас хранились десятки миллионов лянов!
— Оставим в стороне отчетность Министерства финансов, — голос Цзи Юя звучал твердо. — Чанлу — столица соляной промышленности Великого Чжоу, неужели здесь может быть так мало серебра?
Цзин Жусюнь не нашелся что ответить и лишь растерянно переглянулся с тремя соляными торговцами.
Наконец, Цзинь Цзямин набрался смелости и выступил вперед, чтобы объясниться:
— Ваше Высочество, с тех пор как мы, торговцы, взяли на себя управление казной, каждая приходно-расходная операция велась с детальной записью. Но у Управления огромные расходы: на содержание штата, выплаты за честную службу и прочее. На всё это требуется серебро!
— Господин Цзин, — Цзи Юй повернулся к Цзин Жусюню, — почему никто не доложил об этом двору?
— Наследный принц, — осторожно ответил Цзин Жусюнь, — все операции с серебром подписывал господин Ли, мы лишь исполняли его распоряжения.
— Ха-ха-ха!
— Ли Цинпин уже мертв. Вы что, хотите, чтобы я отправился на тот свет и свел счеты с покойником? — Цзи Юй рассмеялся, хотя в его глазах полыхал гнев. — Теперь, когда свидетелей нет, вы собираетесь петь мне любые песни, какие вздумается?
Он медленно обвел взглядом присутствующих. Воцарилось напряженное молчание, никто не осмеливался встретиться с ним глазами.
В этот момент Сун Линьфу приблизился к Цзи Юю и прошептал:
— Ваше Высочество, едва ли найдется хоть одно хранилище или амбар во всей Поднебесной, где реальные остатки соответствовали бы отчетности. Это повсеместная беда. Если мы начнем копать сейчас, то потратим на это вечность. Нам важнее сосредоточиться на сборе налогов. Сейчас противник слаб, а мы сильны — не стоит тратить силы на пустые разбирательства.
Цзи Юй слегка кивнул, обдумывая слова. Он понимал: Сун Линьфу прав, проблему дефицита казны не решить в одночасье. Самое важное сейчас — ухватиться за момент и собрать налоги, а с торговцами и чиновниками он успеет разобраться позже.
С этими мыслями он глубоко вздохнул, медленно выдохнул, подавляя гнев, и повернулся к остальным:
— Хорошо. Раз так, начнем со сбора налогов. Надеюсь, вы проявите готовность к сотрудничеству.
— Ваше Высочество, сумма в пять миллионов лянов для нас неподъемна, — Цзинь Цзямин нахмурился, и в его голосе прозвучала безысходность. — Хотя у нас есть средства, они пущены в оборот для перевозки и распределения соли. Если мы отдадим всё разом, работа соляной отрасли в этом году встанет.
Он сделал паузу и продолжил:
— Прошлогодний налог, конечно, важен, но нельзя ради сиюминутной выгоды губить будущее всей отрасли. В последние годы соляное дело и так переживает кризис. Если из-за нехватки оборотных средств встанет торговля, в будущем налоги будет собрать еще труднее, и потери окажутся невосполнимыми.
Голос Цзинь Цзямина стал еще более проникновенным:
— Если у соляной отрасли Чанлу начнутся проблемы, это ударит не только по нам, торговцам, но и по бесчисленным жителям Великого Чжоу. Соль — товар первой необходимости, без нее у людей не будет сил для работы. Полагаю, Его Величество и наследный принц не желают таких последствий.
Однако Цзи Юя эти доводы не тронули. Он усмехнулся:
— О? Ты пытаешься угрожать мне благополучием простых людей? Хочешь сказать, что без вас, торговцев Чанлу, народ Великого Чжоу просто вымрет?
— Прошу Ваше Высочество проявить проницательность, мы не имели этого в виду, — поспешно оправдывался Цзинь Цзямин. — Мы лишь хотим, чтобы вы поняли наши трудности. Если продажи официальной соли встанут, контрабанда расцветет еще больше. Это порочный круг. В итоге вся отрасль не оправится и за несколько лет, а это невыгодно ни вам, ни нам, ни народу.
— Ваше Высочество... корень проблемы в засилье контрабандной соли, — видя, как накаляется обстановка, поспешил вступить в разговор Вэнь Хуайюань. — Если мы сможем прижать контрабандистов, официальная соль сама пойдет в продажу. Деньги вернутся в оборот, и налоги будут обеспечены.
Цзи Юй лишь мрачно произнес:
— Хорошо, я дам вам шанс. Раз уж вы не можете собрать пять миллионов, пусть будет два миллиона. Если разделить на всех, получится не так уж много. Господин Вэнь, ваш сын позавчера ночью спустил сто пятьдесят тысяч лянов на развлечения, не говорите мне, что вы не в состоянии найти несколько сотен тысяч!
— Это... это... — Вэнь Хуайюань был ошарашен и не смог вымолвить ни слова в ответ.
— Решено, — Цзи Юй окинул присутствующих взглядом. — Эту сумму собрать в два приема, еще триста тысяч лянов уйдет на покрытие транспортных издержек.
Цзинь Цзямин поднялся и с горькой усмешкой произнес:
— Ваше Высочество, два миллиона лянов — это большая сумма, но, судя по прошлым годам, расходы на перевозку никогда не составляли триста тысяч. Вы нас слишком прижимаете.
— Ты сказал, что не уйдет? — холодно переспросил Цзи Юй. — Тогда, может, поручишь это дело себе?
Цзинь Цзямин вздроглул. Он не рискнул бы браться за такую работу: за нее не похвалят, а вот если что-то случится — можно и головы лишиться. Пришлось отступить:
— Тогда просим наследного принца дать нам немного больше времени.
Все прекрасно понимали, что Цзи Юй просто нагло вымогает деньги, но гневаться в открытую никто не смел — он был совсем не похож на предыдущих управляющих, и жалобы двору вряд ли принесли бы плоды.
— Что ж, — неторопливо проговорил Цзи Юй, — на два миллиона триста тысяч лянов я даю вам два месяца отсрочки. Но раз вы так часто поминаете контрабанду, то я сам желаю посмотреть, какую бурю способны поднять в Чанлу те, кто торгует солью в обход закона.

Комментарии

Загрузка...