С глухим звуком чайник рухнул на пол, мгновенно разлетевшись на осколки, а брызги воды разлетелись во все стороны.
Атмосфера в главном зале Семьи Вэнь вмиг застыла, а гнев Вэнь Хуайюаня разгорелся, словно бушующее пламя.
— Ты, никчемный ублюдок, посмотри, на что ты умудрился сподобиться! — взревел он, и его голос раскатился по всему большому залу.
Вэнь Шаолин стоял на коленях посреди зала, всем телом мелко дрожа. Он не смел поднять голову и тем более не осмеливался ответить.
Прежде он тоже травил немало серебра направо и налево, но никогда еще не видел отца таким разъяренным. Сейчас он даже не представлял, что вообще произошло.
Ранним утром Вэнь Хуайюань получил доклад от своих людей о том, что прошлой ночью его сын Вэнь Шаолин спустил в Бессмертной Академии целых сто пятьдесят тысяч лянов серебра.
Эта новость обрушилась на него подобно гроссу среди ясного неба, едва не лишив дыхания.
Что такое сто пятьдесят тысяч лянов? В народе не зря говорят: «Три года честно управляй — скопишь сто тысяч лянов серебра». Даже столь язвительное выражение подразумевало сумму ровно в сто тысяч.
Видя, что напряжение достигло предела, супруга Вэнь Хуайюаня поспешно выступила вперед, чтобы сгладить углы:
— Ну будет вам, зачем же так люто злиться? Шаолин просто поддался сиюминутному порыву и потратил чуть больше серебра. У нашей Семьи Вэнь огромные богатства, мы вполне можем это позволить. Раньше ты ведь не выходил из себя из-за такой ерунды.
Услышав это, Вэнь Хуайюань разъярился еще сильнее и гневно отчитал жену:
— Заткни ромб! Это все твой избалованный сынок, целыми днями палец о палец не ударяет, только и умеет, что транжирить деньги направо и налево! Ты понимаешь, какое сейчас время? Двор уже отправил людей нагрянуть сюда с проверкой соляного ведомства! И в самый разгар этой бури он смеет так сорить деньгами — разве это не звать беду и не нарываться на неприятности?
Он на мгновение замолк, и в его голосе проступила жгучая ненависть:
— Этот старый лис Цинь Цзюнь, еще даже не доехал до места, а уже начал расставлять капканы для нас, соляных торговцев! А ты хороша — изо всех сил лезешь прямо в петлю. И в кого только уродился этот никчемный увалень?
Супруга Вэнь Хуайюаня явно разозлилась не на шутку:
— Послушай, по фамилии Вэнь, это что еще за слова? Раз уж все случилось, какой толк теперь наседать на Шаолина? Раз уж Цинь Цзюнь устроил нам ловушку, иди и вымещай свою злость на нем, если смелости хватит, а не срывай домашнюю злость на родных!
— Хватит! С сегодняшнего дня сиди дома и думай о своем поведении! Без моего приказа — ни ногой за порог! — Вэнь Хуайюань бросил свирепый взгляд на Вэнь Шаолина и рявкнул.
Гнев в его груди еще не утих, но срывать злость на жене было не с руки, поэтому ему пришлось выплеснуть всё недовольство на сына.
Лицо Вэнь Шаолина слегка изменилось от слов отца: ему явно не улыбалась перспектива домашнего ареста, но возражать отцу он сейчас не смел.
Хотя Чанлу переживал крайне щекотливый период всеобщего внимания, столь грандиозные празднества, как конкурс цветов, по-прежнему привлекали бесчисленные взоры.
Разумеется, безумная щедрость Вэнь Шаолина, швырявшего деньги на ветер, стала известна всем кланам и превратилась в излюбленную тему для сплетен за чашкой чая.
В глубоких покоях ведомства соляных дел Цзин Жусюнь всецело погрузился в свой мир антикварных коллекций.
Он как раз внимательно рассматривал старинную вещицу в руках, когда поспешный доклад помощника разрушил эту мимолетную тишину.
Цзин Жусюнь сидел в кабинете ведомства соляных дел и изучал свою коллекцию древностей, как вдруг услышал, докладывавшего о событиях прошлой ночи в Бессмертной Академии.
Цзин Жусюнь поднял голову, и в его глазах мелькнул острый огонек:
— О? Что заставило тебя так переполошиться?
Помощник подробно изложил все детали происшествия в Бессмертной Академии минувшей ночью.
Выслушав его, Цзин Жусюнь нахмурился и повторил слова помощника:
— Ты говоришь, прошлой ночью Цзи Юй тоже был в Бессмертной Академии и затеял состязание в богатстве с Вэнь Шаолинем? Ххе, еще не начав партию, уже потерял инициативу. Теперь-то Вэнь Хуайюаня ждет знатная головная боль.
Тон беседы резко переменился, и он неожиданно спросил:
— И что, по-твоему, на уме у этого Цинь Цзюня? Зачем так подставлять соляных торговцев перед Цзи Юем, он что, хочет выйти сухим из воды?
Помощник немного подумал и ответил:
— Сухим-то вряд ли удастся выйти, но не забывайте: Цинь Цзюнь — совсем не из наших, не из тех, кто крутится в соляном бизнесе. Он же человек наследного принца из Цзичжоу. Сделает кому-то услугу, а когда начнется заварушка, всегда сможет вовремя унести ноги.
Цзин Жусюнь слегка нахмурился, услышав слова помощника. В душе он понимал, что в этом рассуждении есть резон, и от одной этой мысли у него вновь заболела голова — ведь по-настоящему увяз во всем этом как раз он сам.
Цзин Жусюнь невольно вздохнул:
— Похоже, гибель Ли Цинпина и правда подобна разорвавшейся бомбе! Раз уж даже такие люди, как Цинь Цзюнь, думают лишь о том, как спасти собственную шкуру, боюсь, в этот раз нам всем не миновать беды! Будем надеяться, что молодой Цзи Юй, впервые выйдя в свет, не наломает дров.
Глубоко вздохнув, Цзин Жусюнь велел помощнику:
— Передай всем чиновникам Чанлу и крупнейшим соляным торговцам: сегодня вечером устраиваем пир, чтобы поприветствовать нашего наследного принца.
В то же время Цзи Юй со всем вниманием слушал доклад Чжун Шаня.
Чжун Шань уже тщательно проанализировал расстановку сил в регионе Чанлу и подробно доложил:
— Ключевых чиновников соляного дела в Чанлу трое: Цзин Жусюнь занимает пост соляного надзирателя и осуществляет общий контроль за всей соляной отраслью; Шао Вэньхуэй отвечает непосредственно за работу соляных промыслов; а Цзянь Цзэпин в должности главнокомандующего Управления соляных перевозок командует примерно тремястами воинами, отвечающими за охрану соляного промысла.
Это что касается официальных лиц, — Чжун Шань сделал небольшую паузу и продолжил: — Теперь о соляной торговой палате Чанлу. Ею руководят три председателя: главный председатель — Цзинь Цзямин, а должности заместителей занимают Вэнь Хуайюань и Цзя У.
Затем Чжун Шань вставил к месту:
— Ах да, тот самый молодой господин Вэнь из вчерашней истории в Бессмертной Академии — как раз сын Вэнь Хуайюаня.
Он продолжил пояснения:
— Эти трое председателей держат в своих руках все жизненные артерии чанлуской торговли, а их влияние и позиции укоренялись веками, передаваясь из поколения в поколение. За долгие годы они сплотили вокруг себя бесчисленное множество крупных и мелких соляных контрабандистов, образовав единую гигантскую торговую сеть соляного ведомства Чанлу.
Цзи Юй спросил:
— Вернувшись из Чанлу, Ли Цинпин не отправился прямо к императору просить о восстановлении в должности, а предпочел покончить с собой на постоялом дворе. Были ли в этом какие-то зацепки?
Сун Линьфу, все это время молча наблюдавший со стороны, вдруг подал голос. В его тоне звучала немалая осторожность:
— Главной обязанностью, возложенной на господина Ли, была прошлогодняя налоговая отчетность, и она не имела прямого отношения к старым долговым спорам. К тому же, хотя налоговое бремя этого года невероятно тяжело, оно вряд ли могло заставить сановника столь высокого четвертого ранга свести счеты с жизнью. Судя по всему, здесь замешаны какие-то иные дела.
Цзи Юй произнес:
— Перед моим отъездом Его Величество особо наказал мне тщательно проверить состояние казны в управлении Чанлу. Если исключить другие возможные причины, то разгадка кроется, скорее всего, именно в этих запасах серебра.
Чжун Шань добавил:
— Я навел справки: каждое открытие этой казны требует одновременного присутствия всех трех председателей соляных торговцев, соляного надзирателя Цзин Жусюня и главнокомандующего Управления соляных перевозок Цзянь Цзэпина — только впятером они могут заглянуть внутрь.
Чжун Шань уточнил:
— Я провел тщательное расследование: порядок хранения средств в соляной казне Чанлу невероятно строг. Для любого ее открытия требуется не только совместное присутствие трех председателей соляных торговцев, но в обязательном порядке там должны находиться соляной надзиратель Цзин Жусюнь и главнокомандующий Управления соляных перевозок Цзянь Цзэпин. Лишь в том случае, если соберутся все пятеро, появляется возможность проверить состояние казны.
Цзи Юй с горечью вздохнул:
— Если дело обстоит так, то Чанлу и впрямь прогнило насквозь, превратившись в варево из грязи и лжи!

Комментарии

Загрузка...