Бессмертная Академия.
Эти два золотых иероглифа сияли на ночном небосклоне, словно звезды, озаряя главную улицу и приковывая взгляды бесчисленных прохожих.
— Хорошее название.
Когда они подошли к фасаду здания, в глазах Цзи Юя промелькнуло одобрение. Иероглиф Бессмертный был выбран просто мастерски — он точно попадал в самую суть человеческих стремлений. Двое спутников, шедших рядом, согласно кивнули, и на их лицах отразилось такое же признание.
Сегодня Бессмертная Академия проводила конкурс цветов среди крупнейших публичных домов Чанлу. За стенами здания всю ночь гремели фейерверки, подчеркивая роскошь и размах этого места. Улицы были забиты толпами людей, атмосфера царила праздничная и оживленная. Все пришли на этот грандиозный пир, и на лицах каждого читалось нетерпение и восторг.
Троица во главе с Цзи Юем шагнула внутрь и тут же оказалась захвачена великолепием убранства и ярким светом фонарей. Мелодичные звуки цитры и флейты лились непрерывным потоком, добавляя этому шумному сборищу капельку изящества. Внутри, в отличие от уличного гама, яблоку негде было упасть — все места оказались заняты.
Заметив, что Цзи Юй и его спутники выглядят весьма внушительно, к ним тут же поспешил слуга с подобострастной улыбкой. Люди, зарабатывающие на жизнь в подобных местах, обладали острым глазом: дорогие одежды троих господ, их уверенная осанка, а также тот факт, что телохранитель Чжун Шань носил при себе оружие — все это выдавало в них людей не из простых.
Слуга вежливо заговорил:
— Трое господ, сегодня у нас проходит грандиозный конкурс цветов. Входной билет стоит десять лямов серебра с человека. Господа, как вы на это смотрите...
— Хе-хе, цена за вход, прямо скажем, не из дешевых, — усмехнулся Цзи Юй, не раздумывая ни секунды, и охотно расплатился.
Когда взгляд слуги упал на саблю, висевшую на поясе Чжун Шаня, он неуверенно добавил:
— Господин, не могли бы вы оставить оружие у нас на хранение?
Чжун Шань пропустил эти слова мимо ушей, словно даже не услышал. Цзи Юй тоже не обратил на него внимания: окинув взглядом второй этаж, он остановил выбор на комнате с превосходным обзором. Указав на нее, он спросил:
— В той ложе кто-нибудь есть?
Слуга замялся, его лицо омрачилось, словно он предчувствовал неприятности:
— Господин, та ложа уже забронирована.
Цзи Юй слегка улыбнулся:
— Значит, сейчас она пустует? Тогда берем её. Плата, само собой, будет щедрой.
Сказав это, он зашагал в сторону лестницы. Слуга поспешно бросился наперерез:
— Господин, господин, нельзя же так! — Он пытался что-то объяснить, но Цзи Юй даже не замедлил шаг.
Цзян!
Раздался отчетливый лязг металла — Чжун Шань уже вытянул саблю из ножен наполовину, преграждая путь слуге. От лезвия исходила столь яростная аура, что лицо слуги мгновенно побелело. Посетители внизу заметили происходящее, но никто не решился вмешаться — люди лишь поспешно отодвигались подальше. Видя такое, слуга больше не рискнул перечить и покорно отступил.
Так Цзи Юй и его спутники беспрепятственно заняли ложу на втором этаже. Едва они вошли, слуга стремглав бросился в задний двор докладывать обстановку.
— Господин Цинь, вашу ложу заняли. Пришли двое господ, вид у них необычный, раньше я таких не видел. Да еще и телохранитель с саблей... Я... я не смог их остановить.
Господин Цинь, мужчина на вид около сорока лет, сидел в кресле, неспешно потягивая чай. Выслушав доклад, он не разозлился. Про себя он подумал: Хе-хе, в Чанлу не слыхать о таких молодых господах, которые ходят с вооруженными телохранителями. Да и время их прихода подозрительно совпадает с тем, что ожидалось.
Затем он с улыбкой произнес:
— Ничего страшного. Уступи ему. Отнеси туда две ветки пионов, обслужи как следует, смотри не подведи.
Поднявшись на второй этаж, они увидели открывшийся вид. Цзи Юй не прогадал: ложа была спроектирована необычно, видно было, что хозяин вложил в нее немало сил. Это было лучшее место во всем здании, откуда открывалась панорама на всю Бессмертную Академию. Тишина ложи резко контрастировала с гулом в главном зале.
Раньше, глядя на толпу внизу, они думали, что конкурс проходит прямо там, но, оказавшись наверху, поняли, что всё действие разворачивается в заднем дворе. Там было гораздо просторнее. Весна была в самом разгаре, и стоило им выйти на балкон, как в нос ударил густой, экзотический аромат. В саду вовсю цвели диковинные цветы, соперничая друг с другом в яркости и красоте — глаза разбегались. Даже Цзи Юй, выходец из самых высших кругов Великого Чжоу, узнавал лишь малую часть из них и не мог не признать собственное невежество.
Молодые господа внизу сбивались в группы, декламируя стихи и красуясь друг перед другом. В центре сада раскинулось тихое озеро с беседкой посредине, где певица перебирала струны, грациозно танцуя. В какой-то момент стало невозможно понять, что же красивее — цветы или сама девушка.
— Брат Цзи, ну и местечко вы нашли! — воскликнул Сунь Минфан.
— Этот конкурс цветов действительно открывает глаза, — медленно проговорил Цзи Юй, его голос был полон удовлетворения и предвкушения. — Бессмертная Академия оправдывает свою славу: не только здание причудливо, но и цветы в саду подобраны со вкусом.
Вскоре вошел тот самый слуга, неся две сияющие золотом ветки пионов. Цветки были нежными, блестящими, и было очевидно, что стоят они целое состояние.
— Двое господ, прошу прощения за прошлую дерзость. Эта ложа теперь ваша. А эти два золотых пиона — скромный знак нашего внимания, надеюсь, вы их примете, — слуга с улыбкой и поклоном поднес цветы.
Цзи Юй взял пионы и с любопытством спросил:
— Что это такое?
Слуга пояснил:
— Наш конкурс основан на голосовании высоких гостей за полюбившихся им девушек. Пион — цветок богатства, он подчеркивает статус владельца. Входной билет за десять лямов — это один обычный пион, а вот этот золотой пион заменяет собой сразу пятьсот обычных. Ну а цена его, конечно, немаленькая — десять тысяч лямов серебра!
Услышав это, Цзи Юй и Сунь Минфан лишь изумленно цокнули языком. Цзи Юй улыбнулся:
— Раз так, то я не буду отказываться.
— Желаю вам приятно провести время, господа, а я откланяюсь.
— Ступай. И позови сюда двух девушек, только не новичков!
Сказав это, он бросил один пион Сунь Минфану. Тот поймал цветок и, покачав головой, вздохнул:
— Вот это размах у этой Бессмертной Академии! Десять тысяч лямов, которые в итоге достанутся их же девицам — деньги тут делают быстрее, чем грабят! Хотя я сам из Столицы, сейчас чувствую себя деревенщиной, впервые попавшей в город.
Цзи Юй горько усмехнулся в ответ:
— И не говори. Я тоже впервые вижу такую широту жестов. Чанлу — соляная столица, и слава эта не пустой звук. Боюсь, добрая пятая часть всего серебра Великого Чжоу течет именно через эти места.
Они переглянулись и рассмеялись, теперь еще острее чувствуя роскошь и лоск этого места. Цзи Юй поднял бокал и чокнулся с Сунь Минфаном. Опустив бокал, он повернулся к Чжун Шаню:
— Чжун Шань, садись и ты. Чего стоишь?
Чжун Шань слегка покачал головой и нерешительно произнес:
— Когда мы отправлялись в путь, Его Высочество наследный принц приказал...
Его слова были прерваны Цзи Юем:
— Какой еще наследный принц? Чжун Шань, теперь ты мой человек и слушаться должен меня. Я не из хрусталя сделан, чтобы рассыпаться, да и кто здесь посмеет что-то сделать на глазах у всех? Садись.
Чжун Шань взглянул в решительные глаза Цзи Юя и понял, что спорить бесполезно. Он больше не стал упрямиться и занял место позади Цзи Юя. С его приходом атмосфера стала еще более непринужденной.

Комментарии

Загрузка...