Великое Чжоу, дворец Дамин, дворец Сюаньчжэн. Именно здесь император занимался государственными делами. В этот час он принимал у себя Цзи Юя.
— Цзи Юй, это ведь твой первый выход на государственную службу, не так ли?
Цзи Юй тут же почтительно ответил:
— Возвращаясь к вашим словам, Ваше Величество — всё верно. Я впервые вступаю на этот путь и считаю это великой честью.
Император слегка кивнул, довольный скромностью и почтительностью юноши, и продолжил:
— Путь чиновника тернист. Требуется усердие и осторожность, не разочаруй меня.
Затем император перешел к сути поручения в Ючжоу:
— Поскольку ты назначен главным посланником, я решил приставить к тебе в помощники Сун Линьфу. Он, как и Ли Цинпин, служит инспектором соляного ведомства. Если бы именно он отправился в Ючжоу раньше, возможно, именно его ты бы сразил своим мечом.
При этих словах сердце Цзи Юя дрогнуло. Он искренне ответил:
— Ох, Ваше Величество, тогда я был во власти импульса. Я глубоко раскаялся и обещаю, что подобных ошибок больше не повторю.
Император не стал углубляться в эту тему и переменил тон:
— Хорошо, оставим прошлое. Чиновник четвертого ранга станет твоим заместителем. Постарайся выполнить это поручение достойно, чтобы заслужить прощение за прежние проступки.
Цзи Юй понимал, что император специально напомнил о старом деле, давая понять: домашний арест не означает, что инцидент исчерпан, и единственная возможность всё исправить — это завершить их незавершенную миссию. Он торжественно ответил:
— Ваше Величество, будьте спокойны. Я не подведу вашего доверия.
После этого император заговорил о налоге на соль:
— Наследный принц наверняка уже подробно ввел тебя в курс дела. Соляная отчетность за долгие годы — это заноза в сердце нашего двора. Сколько людей подавали прошения о расследовании злоупотреблений в этой сфере, но, учитывая, как глубоко уходят их корни, мне приходилось делать вид, что я ничего не слышу. Однако в последние годы они совсем потеряли страх и стали действовать всё более бесцеремонно — этому пришел конец. У меня лишь одно требование: в этом году налог на соль должен быть собран полностью, обсуждению это не подлежит. Что же касается старых долгов, распорядись ими по своему усмотрению.
Цзи Юй склонил голову:
— Слушаюсь. Я приложу все силы, чтобы оправдать ваше высочайшее доверие.
В конце император спросил:
— Есть ли у тебя еще какие-нибудь просьбы?
Цзи Юй немного подумал и произнес:
— Ваше Величество, в Министерстве финансов я познакомился с одним чиновником по имени Сунь Минфан. Он весьма талантлив и хорошо разбирается в делах соляного ведомства. Я прошу вашего дозволения взять его с собой в Ючжоу, чтобы он помог мне в выполнении этой миссии.
Император на мгновение пристально посмотрел на Цзи Юя и спросил:
— Из дома Сунь Вэньляна?
— Именно так.
— Разрешаю.
Сердце Цзи Юя радостно встрепенулось, он поспешил поблагодарить императора:
— Благодарю за доверие и поддержку!
— Ступай, — император махнул рукой.
— Слушаюсь, покидаю вас.
***
В резиденции главы Министерства финансов Сунь Вэньлян, сжимая в руках императорский указ, нахмурился. Поразмыслив некоторое время, он тихо позвал:
— Позвать сюда кого-нибудь.
Слуга тут же подбежал и почтительно спросил:
— Господин, какие будут указания?
Сунь Вэньлян приказал:
— Пусть немедленно придет Минфан.
Вскоре Сунь Минфан вошел в кабинет. Заметив, что дядя выглядит крайне серьезным, он невольно заволновался:
— Дядя, вы звали меня?
Сунь Вэньлян передал ему указ:
— Взгляни.
Сунь Минфан принял бумагу, внимательно прочитал её и в недоумении спросил:
— Это... мне приказано сопровождать наследника вана Ючжоу в Чанлу?
Сунь Вэньлян кивнул:
— Именно так. Император уже вынес свое решение.
Минфан с сомнением спросил:
— Но ведь туда уже отправлен господин Сун. Зачем там я? Чем я смогу помочь?
Сунь Вэньлян вздохнул и пояснил:
— Тебя отправляют туда вовсе не из-за того, что ты им нужен. На самом деле это удар по мне. Цзин Жусюнь, стоящий во главе чиновников в Чанлу, — мой человек. Не знаю, кто надоумил Цзи Юя сделать такой ход.
Он сделал паузу и продолжил:
— На первый взгляд, тебя ждет повышение, но на деле тебя бросают на раскаленную сковороду. Разве такие дела решаются легко? Чуть оступишься — и твоя карьера будет погублена.
Сердце Сунь Минфана охватила тревога:
— И что же мне делать?
Сунь Вэньлян беспомощно покачал головой:
— Указ императора уже обнародован. Тебе остается лишь идти до конца вместе с Цзи Юем. Есть вещи, которыми мне придется пожертвовать.
— Пожертвовать чем? — не понял племянник.
Сунь Вэньлян глубоко вздохнул и медленно произнес:
— Думаешь, Цзин Жусюнь мог бы так нагло грабить народ без поддержки людей в столице? В этом замешаны многие силы. Как глава Министерства финансов, я, естественно, получаю от многих из них знаки почтения.
Он достал из ящика стола бухгалтерскую книгу и протянул Сунь Минфану:
— Здесь подробности всех сделок между мной и Цзин Жусюнем за долгие годы. Передай это Цзи Юю, когда придет время. Думаю, это станет для него серьезным подспорьем.
Сунь Минфан был потрясен. Он никогда не думал, что его дядя причастен к подобным делам.
Сунь Вэньлян похлопал его по плечу и наставительно сказал:
— Минфан, дела в чиновничьем мире не так просты, как ты себе представляешь. Некоторые вещи нельзя решить лишь честностью. Ты должен научиться приспосабливаться, чтобы выжить. Наладь хорошие отношения с Цзи Юем — это очень поможет твоей будущей карьере. Будущее нашего рода зависит от тебя.
Сунь Минфан, полный противоречивых чувств, глубоко вдохнул и твердо кивнул:
— Я понял, дядя.
***
Цзи Юй прибыл к особняку Сун Линьфу, но обнаружил, что ворота плотно закрыты. Он постучал, и вскоре дверь открыла женщина. Она была молода, без пышных украшений, однако её волосы были уложены безупречно, а платье из дорогой ткани выдавало высокое положение. Цзи Юй предположил, что это супруга Сун Линьфу.
Он вежливо поклонился:
— Я Цзи Юй. Скажите, господин Сун Линьфу дома?
Женщина улыбнулась и кивнула:
— Он дома. Прошу, пройдемте за мной.
Она проводила Цзи Юя в зал и лично подала чай, прошептав:
— Подождите минутку, я позову Линьфу.
Услышав слова жены, Сун Линьфу поспешно направился в зал. Едва появившись на пороге, он расплылся в улыбке:
— Наследный принц пожаловал в мой скромный дом — это великая честь для меня!
Цзи Юй смиренно ответил:
— Я пришел без приглашения, надеюсь, господин Сун не в обиде.
Сун Линьфу замахал руками:
— Что вы, что вы! Визит наследного принца — большая радость для меня.
Цзи Юй огляделся и похвалил:
— Особняк господина Суна не поражает роскошью, но повсюду чувствуется чистота и изящество. Особенно примечательно, что здесь нет лишней прислуги — сразу видно, что господин ведет жизнь честного человека. Счастье для Великого Чжоу иметь таких чиновников.
Хотя на словах Сун Линьфу принялся отнекиваться, его улыбка стала еще шире, выдавая явное удовлетворение.
Затем Цзи Юй сменил тон на серьезный:
— Думаю, господин Сун уже в курсе цели моего визита?
Сун Линьфу кивнул:
— Да, император уже прислал известие.
— Вот и хорошо. Для меня большая честь работать вместе с вами, господин Сун. Надеюсь на ваше наставничество, — искренне сказал Цзи Юй.
Сун Линьфу поспешил ответить:
— О наставничестве не может быть и речи, но я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам.
Цзи Юй поднялся, чтобы проститься:
— Тогда благодарю вас. До свидания.
Сун Линьфу проводил его до ворот. После прощания он вернулся в дом, где жена с любопытством спросила:
— Кто это был?
Сун Линьфу взял её за руки и объяснил:
— Наследник вана Ючжоу Цзи Юй. Император поручил ему дело, в котором мне надлежит помогать. Мне придется отправиться в Чанлу, возможно, на полгода или даже на год.
Услышав это, супруга, несмотря на грусть, поддержала его:
— Ничего, езжай. Я присмотрю за домом.
Сун Линьфу посмотрел на жену с благодарностью, чувствуя, как на сердце стало тепло. Только зная, что дома его понимают и поддерживают, он мог с чистой совестью погрузиться в работу.

Комментарии

Загрузка...