Император высказал свое решение, и каждое слово, слетевшее с его золотых уст, стало законом — дело было окончательно решено.
Придворные чиновники постепенно осознали, что несчастный четвертого ранга был лишь приманкой, расставленной для Цзи Юя, а наказание, которое тот понес, оказалось лишь формальным домашним арестом.
Хотя подобный исход вызывал лишь вздохи разочарования, он был неизбежным результатом политической борьбы. В глазах простого люда это было несправедливо, но для власть имущих, заполнявших залы дворца, подобное давно стало привычным делом.
После того как с делом Цзи Юя было покончено, на совете перешли к обсуждению государственных вопросов. Чиновники с мест один за другим подавали отчеты в Столицу, подробно докладывая о положении дел и развитии в своих регионах. В то же время на повестку дня встали вопросы укрепления обороноспособности и противостояния сильному противнику на севере, что стало центром всеобщего внимания.
Император сидел на высоком троне, внимательно слушая каждого выступающего и время от времени кивая в знак одобрения. Когда утренняя аудиенция подошла к концу, чиновники потянулись к выходу.
Среди прочих оказались Цзи Юй и Ся Чжао.
Ся Чжао с усмешкой поддел собеседника:
— Наследник, на вас возлагает большие надежды сам император! Дело касается финансового благополучия двора, так что вам придется приложить максимум усилий.
Цзи Юй, выслушав его, лишь слабо улыбнулся:
— Никогда бы не подумал, что Князь Кан настолько печется о благе страны и народа. Это поистине редкое качество. — В его тоне сквозила тонкая насмешка.
Лицо Ся Чжао слегка изменилось, но он быстро взял себя в руки и парировал:
— Я сын императора, член правящей фамилии, разве не подобает мне заботиться о государственных делах?
— Ха-ха.
Цзи Юй коротко хмыкнул, не желая продолжать эту тему, и перевел разговор в другое русло:
— Слышал, Князь Кан с малых лет отличался буйным нравом и любил испытывать себя в боевых искусствах?
Ся Чжао приподнял бровь:
— И что с того?
Цзи Юй вздохнул:
— Мне до вас далеко. Я с детства привык к роскоши, палец о палец не ударил, вот и обзавелся барскими хворями. Вчерашнее происшествие так меня перепугало, что я даже головой ударился, до сих пор в глазах плывет. Раз уж вы, Князь Кан, человек опытный, не подскажете ли доброе средство?
Лицо Ся Чжао застыло, и он ответил с натянутой улыбкой:
— С радостью, с радостью. Положитесь на меня.
— Тогда буду ждать вашего благодеяния, Князь Кан. А теперь прошу меня простить. — Цзи Юй, не оглядываясь, зашагал прочь, ничем не выказывая своего якобы плохого самочувствия.
Хотя беседа двух мужчин была краткой, она была наполнена скрытыми выпадами. Ся Чжао некоторое время с прищуром наблюдал за удаляющейся фигурой Цзи Юя, а затем развернулся и ушел.
Вернувшись в Поместье Цзи, Цзи Юй сразу прошел в кабинет и погрузился в раздумья. Хотя события развивались в точности так, как они с дядей Цзи Цэ предполагали, стремительность происходящего все же застала его врасплох.
Он вспоминал утренний прием и не мог сдержать горечи. Он понимал, что его путь уже проложен императором и Князем Каном, и ему оставалось лишь следовать их воле.
Ближе к полудню прибыл императорский указ, и все обитатели поместья вышли, чтобы его принять.
Евнух пронзительным голосом прочел:
— По воле Неба, император повелевает: Наследник вана Ючжоу Цзи Юй, самовольно казнив чиновника, проявил полное неуважение к закону, и его поступок достоин сурового наказания в назидание другим. Однако, учитывая, что это его первый проступок, а также выдающиеся военные заслуги его предков, решено смягчить наказание до месячного домашнего ареста для покаяния и размышлений. Исполнить!
Не успел Цзи Юй принять указ, как евнух добавил:
— Не спешите, наследник, есть еще одна грамота. — И продолжил: — Повелеваю назначить Цзи Юя на должность инспектора по надзору за солью, поручив ему тщательно расследовать причины недоимки налогов на соль и железо по всей стране, чтобы искупить свою вину. Нарушения недопустимы. Исполнить!
— Цзи Юй принимает волю императора, — ответил он и взял свитки. Дядя Фэн тут же вручил евнуху серебро в качестве награды.
Когда все разошлись, у Цзи Юя снова разболелась голова. Он взглянул на дядю Цзи Цэ, но тот, словно не замечая ничего, молча направился в свой кабинет.
Цзи Юй с досадой повернулся к тетушке и заискивающе улыбнулся:
— Тетушка...
Все произошло слишком быстро: за два дня он успел обсудить стратегию только с дядей, и никто в поместье больше не был в курсе.
Лю Юй, жена Цзи Цэ, была дочерью близкого друга деда Цзи Юя. На войне не избежать потерь, и перед смертью тот доверил свою дочь деду Цзи Юя. С тех пор Цзи Цэ и Лю Юй росли вместе, как брат и сестра, а позже поженились.
Мать Цзи Юя умерла при родах, и Лю Юй вырастила мальчика, заменив ему мать. Позже, когда Цзи Юй отправился в удел Цзи У, они продолжали переписываться. Их связь была очень крепка, и когда он стал заложником в Столице, они будто бы воссоединились.
Лю Юй была необычайно заботлива, но ее всегда беспокоило, что племянник часто проводит ночи вне дома.
— Что же это такое? Произошло такое важное событие, а вы с дядей решили скрыть это от меня? — Лю Юй нахмурила брови и строго посмотрела на Цзи Юя.
Она была дочерью прославленного генерала, и хотя все эти годы занималась домом и воспитанием детей, в глубине души в ней жил прежний боевой дух. Ее гнев заставлял трепетать каждого.
Цзи Юй поспешно взял ее за руку, увлекая в дом, и начал объяснять ситуацию.
Выслушав его, Лю Юй нахмурилась еще сильнее:
— Ох ты, что же мне с тобой делать? Сын знатного рода не должен подвергать себя опасности, сколько раз я тебе говорила не своевольничать, а ты все не слушаешь! Вот и доигрался, угодил в ловушку Князя Кана.
— Да-да, тетушка, вы правы, я все понял, впредь буду послушен, — кивал Цзи Юй.
— Ты сам-то не ранен? Голова сильно болит? — с беспокойством спросила она.
Видя её искреннюю тревогу, Цзи Юй поспешил успокоить:
— Все в порядке, отдохну пару дней и буду как новенький, не волнуйтесь.
Лю Юй понимала, что теперь словами делу не поможешь, поэтому не стала больше ничего говорить. Однако на душе у нее было неспокойно, и она лишь напутствовала:
— Раз уж так вышло, мне, женщине, больше нечего добавить. Береги себя и почаще советуйся с дядей.
— Я все понял, тетушка.
Когда Лю Юй ушла, Цзи Юй снова направился в кабинет Цзи Цэ.
Увидев, что дядя листает книгу, он поддел его:
— Вы так быстро ушли, неужели испугались, что на вас обрушится гнев тетушки?
Цзи Цэ со смехом отругал его:
— Сам натворил бед, еще и меня хочешь втянуть в нагоняй!
Они рассмеялись, и атмосфера заметно разрядилась.
Цзи Цэ отложил книгу и серьезно произнес:
— Указ подписан, твоя задача ясна. Теперь приступай к подготовке, будь особенно осторожен с удельными князьями.
— Особенно опасайся вана Цзичжоу. Не стоит его недооценивать. Пока твой отец жив, двору не так просто что-то сделать с землями Цзичжоу, и ван чувствует себя в безопасности, поэтому не будет брать тебя в расчет. Но сейчас власть в руках двора, и хотя в открытую он не посмеет тебе противостоять, втайне он обязательно сплетет интриги. Будь осторожен. Я могу лишь рассуждать в теории, но не могу давать указания на месте — в нужный момент тебе придется решать самому.
Цзи Юй понимал опасения дяди и серьезно кивнул.
Они провели в кабинете еще долгое время, обсуждая детали, и закончили лишь с приходом темноты.
Когда Цзи Юй вышел, он увидел, что дядя Фэн ждет его у порога.
Тот доложил, что люди Князя Кана прислали четыре деревянных ящика, в которых лежали четыре головы — в качестве оплаты за его лечение.
Цзи Юй холодно усмехнулся:
— Что ж, он знает толк в уступках.
Поняв методы Князя Кана, он приказал дяде Фэну избавиться от голов и ушел к себе отдыхать.

Комментарии

Загрузка...