На следующее утро, едва забрезжил рассвет, перед дворцовыми воротами собрались гражданские и военные чиновники. Облаченные в роскошные парадные одеяния, они сохраняли невозмутимый вид, а их шаг был тверд. Дворцовые фонари, расставленные вдоль крытых переходов, ярко сияли в утренних сумерках, освещая величественные фигуры вельмож и подчеркивая незыблемый авторитет императорского двора.
Когда пробил колокол, возвещающий о начале аудиенции, чиновники в соответствии со своими рангами один за другим вошли в главный зал, чтобы совершить перед императором традиционный обряд: три коленопреклонения и девять земных поклонов.
Император Ся Цянь восседал на троне. В императорском халате с драконами и сияющей короной он казался воплощением величия и святости. Взгляд Ся Цяня, которому перевалило за пятьдесят, был глубок и суров. За двадцать лет правления он ни на миг не забывал о своих обязанностях, стремясь к процветанию и стабильности государства. Под его началом Великое Чжоу окрепло, а народ жил в мире.
Понимая положение дел в стране, он проводил политику мягкости, направленную на восстановление благосостояния народа. Однако именно эта снисходительность позволила удельным князьям перевести дух, накопить силы и начать тайное соперничество. Хотя сейчас Великое Чжоу было сильным и стабильным, Поднебесная еще не знала покоя: северные земли не были объединены, а южные государства точили мечи. Но чтобы отразить внешнюю угрозу, сначала нужно навести порядок внутри, и по мере укрепления страны противоречия между императорским домом и удельными князьями становились всё острее.
Как только министры вошли в зал, под сводами разнесся низкий, мощный гул приветствия:
— Да здравствует наш Император! Десять тысяч лет! Десять тысяч лет! Десять тысяч лет!
Император слегка поднял руку, призывая всех подняться, после чего евнух провозгласил:
— У кого есть доклады — выступайте, если дел нет — аудиенция окончена!
Из рядов вышел глава Великого судебного приказа Цзян Пэйлинь и спокойным голосом произнес:
— Ваше Величество, у меня есть прошение.
Император мирно взглянул на него и позволил:
— Говори.
Цзян Пэйлинь почтительно начал свой рассказ:
— Вчера чиновник Ли Цинпин из ведомства соли и железа Министерства финансов, занимаясь разбором архивных дел, вступил в конфликт с наследником вана Ючжоу — Цзи Юем. Тот остался недоволен результатами расследования, проведенного Ли Цинпином, в порыве гнева выхватил меч и убил его. Вчера в Великом судебном приказе я провел тщательный допрос, и Цзи Юй признал свою вину. Поскольку дело касается наследника вана Ючжоу, прошу Ваше Величество принять решение о его судьбе.
Как только эти слова прозвучали, по залу пронесся шепот. Мало кто знал об этом заранее, но убийство чиновника четвертого ранга в самом сердце Столицы встревожило вельмож.
Император слегка нахмурился и спросил:
— То, что ты доложил, — истинная правда?
— Каждое слово — правда, Ваше Величество, — твердо ответил Цзян Пэйлинь и передал евнуху документ. — Это чистосердечное признание, которое наследник собственноручно подписал вчера в Великом судебном приказе.
Император взял документ, пробежал его глазами и велел:
— Подать сюда.
Ознакомившись с текстом, он посмотрел на выход из зала и приказал:
— Вызвать Цзи Юя на аудиенцию!
Хотя Цзи Юю не было положено присутствовать на утренних собраниях, он знал, что император непременно вызовет его для допроса, поэтому с самого утра дожидался у ворот. Войдя в зал, он опустился на колени:
— Слава императору! Десять тысяч лет!
Император с глубоким взглядом смотрел на него с высоты своего трона, зачитал предъявленные Цзян Пэйлинем обвинения и спросил:
— Цзи Юй, признаешь ли ты свою вину?
Выслушав список своих преступлений, Цзи Юй бросил быстрый взгляд на Цзян Пэйлиня, подумав про себя, что он не припомнит, чтобы признавался во всем этом. Впрочем, сейчас это уже не имело значения, поэтому он не стал ничего объяснять и прямо ответил:
— Признаю, Ваше Величество.
Император промолчал. Помедлив, он обвел взглядом присутствующих чиновников:
— Что вы думаете об этом деле?
В толпе снова начались перешептывания, но никто не решался сделать шаг вперед. Тогда император обратился к главе суда:
— Цзян Пэйлинь, ты возглавляешь Великий судебный приказ, тебе и слово.
Цзян Пэйлинь, запинаясь, не зная, с чего начать, наконец проговорил:
— Ваше Величество, в Великом судебном приказе еще не было случаев рассмотрения дел о преступлениях лиц с таким статусом, как у наследника, поэтому я в замешательстве.
Хотя Цзян Пэйлинь и обвинил Цзи Юя перед троном, это входило в его служебные обязанности и ничего не означало — разве что он узнал о случившемся заранее и отправил людей на место происшествия. Это нельзя было считать кровной обидой, но влезать в дальнейшие разборки он не смел и поспешил отстраниться.
Император перевел взгляд на наследного принца:
— Наследный принц, что скажешь ты?
Тот вышел вперед и заступился за Цзи Юя:
— Отец, Цзи Юй совершил это по горячности, но, учитывая, что это его первое правонарушение, надеюсь на снисхождение.
Князь Кан Ся Чжао холодно вмешался в разговор:
— Брат неправ. Древние говорили: закон суров к принцам так же, как к простолюдинам. Если мы так легко спустим Цзи Юю это убийство, это вызовет недовольство других чиновников и породит дурной пример. Я предлагаю наказать его по всей строгости закона.
— Ха-ха, слышать это из уст третьего брата поистине иронично! — усмехнулся наследный принц.
Характер и стиль действий Князя Кана, может, и не делали его великим злодеем, но законопослушным его точно назвать было нельзя — статус принца уберег его от тюрьмы не один раз.
Увидев, что заговорил главный инициатор интриги, Цзи Юй перестал молчать:
— И чего же желает Князь Кан?
— Сейчас важнейшая задача двора — сбор налогов на соль по всей стране, а ты взял и убил главного ответственного за это. Хочешь сорвать исполнение государственной политики? — продолжал давить Князь Кан.
После недолгого спора, так и не придя к единому решению, император произнес:
— Цзи Юй, готов ли ты взять на себя ответственность за последствия?
Что еще оставалось делать? Цзи Юй был вынужден согласиться.
И тогда император добавил:
— Раз так, прими дела Ли Цинпина.
По залу вновь пронесся шепот. Решение императора было неожиданным для всех: никто не думал, что он отдаст эту должность Цзи Юю, ведь тот не имел официального поста и никогда не занимался налоговыми делами. Однако это решение заставило многих насторожиться — похоже, за этим стоит нечто большее.
В душе Цзи Юя тоже царило смятение, но он почтительно ответил:
— Будет так, как прикажет Ваше Величество.
Император повернулся к первому министру Ван Сы:
— Что думает премьер-министр?
Ван Сы повернулся к Цзи Юю и произнес тяжелым тоном:
— Наследник с юных лет рос в армии. Посмеет ли он дать военную клятву?
Эти слова заставили Цзи Юя нахмуриться. Военная клятва — это не пустой звук. В армии это средство управления, способ определения статуса и ответственности, помогающий лучше координировать действия и повышать боеспособность. Кроме того, это гарантия соблюдения дисциплины и подчинения приказам. Но что важнее для воина — это не просто правовой контракт, а вопрос чести и долга.
Военная клятва действительно легла тяжким бременем на плечи Цзи Юя: невыполнение задачи — дело десятое, но последствия для его репутации были бы катастрофическими. Для человека, которому предначертано вернуться в армию, нарушение военной клятвы означало бы потерю доверия людей, которую потом уже ничем не восполнить. Обычно клятву дают лишь тогда, когда уверены в успехе на сто процентов, чтобы воодушевить войска. Никто не пойдет на это без твердой уверенности, ведь в армии за неисполнение приказа кара одна — смерть.
Но в нынешних обстоятельствах у Цзи Юя не было выбора. На глазах у всего двора он был вынужден согласиться.
Император кивнул:
— В таком случае, наказать Цзи Юя: месяц домашнего ареста и полное расследование дел о соляном налоге в каждом регионе.
— Благодарю за милость, Ваше Величество, — почтительно ответил Цзи Юй. Он понимал: если его загнали в ловушку, придется платить цену, и именно с этим ему теперь предстоит столкнуться.

Комментарии

Загрузка...