Глава 178

Я вырастил злодейку и сбежал

Воцарилась невыразимая тишина. Тело Лейлии окаменело.

Что, чёрт возьми, она только что услышала?

Не состоящие в браке мужчина и женщина не просто спят вместе, но и зачали ребёнка? Такое поведение не укладывалось в рамки целомудрия Лейлии.

— Ч-что ты только что сказала?

Переспросила Лейлия, надеясь, что ослышалась. Да, это должно быть недоразумение.

— Мне повторить? У нас с Джином уже была близость, и я ношу его ребёнка.

Франшетт лишь глубже вонзила нож в рану.

Хлоп. Хлоп.

Лейлия застыла в шоке. Франшетт продолжила, растянув губы в лукавой улыбке.

— Джин так сильно хотел меня. Мы были настолько страстны и неистовы, что потеряли счёт времени и даже не могли уснуть, представляешь?

Хотя, по правде говоря, именно Франшетт хотела его.

— С-страстны? Неистовы?

Лейлия лишилась дара речи от столь вульгарных выражений, которых никогда раньше не слышала.

— Ваше Высочество, если вы не можете отступить из-за своего мелочного любопытства и ослепляющей жажды власти, то продолжайте настаивать на политическом браке с Джином. Я не стану вас останавливать.

Франшетт гордо вскинула голову и посмотрела на Лейлию с холодной усмешкой.

— Впрочем, даже если вы выйдете за него, Джин не сможет забыть меня и даже не посмотрит в вашу сторону, Ваше Высочество.

Хмф. В конце её слов прозвучала насмешка.

Обычная Лейлия в этот момент вышла бы из себя и взорвалась, но...

«Что я только что услышала?»

В данный момент у Лейлии не было душевных сил для подобных суждений.

— Подумать только, даже в политическом браке вы не получите того, чего хотите. Какая власть может быть у жены лишь по названию, когда муж пренебрегает ею? Общество будет лишь игнорировать и клеветать на вас.

Клевета Франшетт на этом не закончилась.

— Я уже устала, просто думая об этом. Я отчётливо вижу, как Джин, принуждённый к политическому браку с Вашим Высочеством, не в силах забыть меня, каждую ночь приходит ко мне.

После этого она даже тихо рассмеялась.

— О, я так обо многом беспокоюсь. Этот скандал вызовет бесконечные сплетни в высшем свете. Ну, я искренне люблю его, так что мне плевать на слухи.

Франшетт пожала плечами и небрежно взяла свою чашку чая.

Наступила ночь, небо потемнело. В то же время зрение Лейлии померкло.

— Ваше Высочество, я говорю это, потому что искренне забочусь о вас. Поэтому...

Франшетт ухмыльнулась, подалась вперёд и прошептала мягко:

— Знай своё место и перестань зариться на чужого мужчину, разлучница.

Холодный голос, от которого по спине пробежали мурашки, леденящая атмосфера, клубящаяся вокруг, и ужасающее убийственное намерение, зловеще воющее в воздухе.

Тело Лейлии непроизвольно задрожало.

Но её гордость не позволяла ей отступить здесь.

Лейлия была центром светского общества и законодательницей мод. Член благородной императорской семьи, составлявшей фундамент имперского общества.

Она не могла просто стерпеть это.

— К-как ты смеешь так разговаривать с особой королевской крови —!

Цок. Франшетт с силой поставила чашку чая на стол.

— Вы пытаетесь давить на меня своим статусом?

Её улыбающееся лицо было бесконечно холодным. У Лейлии не было иного выбора, кроме как закрыть рот.

Хозяйка великой магической башни, историческая фигура, спровоцировавшая магическую революцию, обладательница Значка Льва Педелиан, магнат, контролирующий всю имперскую ассоциацию.

Даже величайший император в истории империи склонился бы перед этой женщиной, изменившей весь мир.

— ...

Лейлия низко склонила голову, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Больше она ничего не могла сделать.

Полное поражение.

— Хм, кажется, вы приняли решение?

Франшетт склонила голову, насмехаясь.

— Ваше Высочество, надеюсь, в будущем нам не придётся ранить чувства друг друга из-за подобных дел. Давайте разделять деловые и личные вопросы. Вы меня понимаете?

Лейлия прикусила губу и кивнула. Только тогда Франшетт отозвала свою тёмную магию.

Холод исчез. Пропало зловещее убийственное намерение, от которого по всему телу бежали мурашки, и ужасная угроза, сковывавшая дыхание...

— Ваше Высочество? Кажется, этот вопрос благополучно решён, так что я откланяюсь. Скоро начнётся церемония присвоения титула.

Скрип. Франшетт отодвинула стул и встала.

— Что ж. Было приятно поболтать с вами после столь долгого времени.

***

Я с комфортом отдыхал в гостевой комнате, выделенной мне в Императорском дворце, когда это случилось.

Тук-тук.

— Джин, можно войти?

Франшетт вернулась. Прошло не так много времени, но неужели разговор уже окончен? Я поспешно открыл дверь.

— Разговор прошёл успешно?

— Да. Мы пришли к мирному соглашению.

— Это хорошо.

Я изучил её выражение лица, гадая, не случилось ли чего, но, похоже, никаких серьёзных инцидентов не произошло.

Напротив, она выглядела довольно довольной.

— Как ты себя чувствуешь?

— Мне становится лучше с каждой минутой.

— Это заметно. К тебе вернулся здоровый цвет лица.

Франшетт широко улыбнулась и, привстав на цыпочки, поцеловала меня.

— Сейчас время церемонии.

— Уже?

— Я буду ждать, так что приводи себя в порядок.

— Я скоро вернусь.

Я вернулся в комнату и привёл в порядок свои растрёпанные волосы и одежду перед зеркалом. Я вот-вот стану имперским дворянином и женюсь на Франшетт, так что не могу допустить ни единого изъяна.

— Я готов.

— Хорошо, пойдём.

Франшетт привычно взяла меня под руку, и мы зашагали прочь.

Мы прибыли ко входу в Большой зал Императорского дворца.

Я уже бывал здесь раньше, на свадьбе Лежепа и Сомирэ.

Хотя прошло не так много времени, казалось, что с тех пор прошла целая вечность, вероятно, потому, что ко мне вернулись все мои воспоминания.

— Я немедленно открою вам двери!

Имперский рыцарь, стоявший на страже у входа, сразу узнал нас и распахнул двери.

Скрип —

— Пожалуйста, входите.

Когда мы вошли внутрь, там было полно людей. Казалось, собрались все чиновники, работающие при императорском дворе.

В этот момент к нам подошёл слуга. Судя по его одежде, это был не обычный слуга.

— Господин Джин Баренберг?

— В чём дело?

— Его Величество желает видеть вас.

Должно быть, это личный слуга Императора.

*Все слуги императорской семьи — дворяне, так что этот человек, вероятно, дочь маркиза или кто-то в этом роде.*

Я не уверен, но, скорее всего, так оно и есть.

— Джин? Иди.

— Да.

— Я буду ждать.

После короткого поцелуя с Франшетт я последовал за слугой во внутренние покои зала.

— Сюда.

Скрип. Тяжесть двери была очевидна уже по одному её звуку. Судя по рыцарю перед ней, это должно быть помещение, где временно останавливаются члены императорской семьи, принимающие гостей.

— Его Величество ждёт внутри.

Войдя в комнату, я увидел мужчину с платиновыми светлыми волосами, спокойно сидевшего на месте — Ладжа Педелиан.

— Ты пришёл.

— Приветствую Ваше Величество.

— Оставим формальности, присаживайся.

У него есть что-то на уме?

— Как пожелаете.

Когда я сел на мягкий диван, Ладжа сразу перешёл к делу.

— Поскольку до церемонии осталось совсем немного, я буду краток. Питаешь ли ты враждебность к Педелиану?

Враждебность — было бы ложью сказать, что нет.

В конце концов, это страна, которая уничтожила мою родину и убила мою семью.

— Твоя задержка с ответом говорит о том, что питаешь.

— ...При всём уважении, да.

— Понимаю.

Ладжа кивнул, словно ожидал этого. Его выражение лица не изменилось, так что он не выглядел оскорблённым.

— Тогда я хотел бы пересмотреть наши отношения. Возможно, ты не сможешь стереть свою обиду на империю, но если ты станешь верным подданным Педелиана, несмотря на это, я обещаю сделать жизнь оставшихся людей Баренберга процветающей.

Он предлагает условия, зная, что я не могу отказаться. Хотя я пал до рабства, я всё ещё королевской крови.

— Что скажешь? Если есть что-то ещё, чего ты хочешь, скажи мне.

— Ничего особенного.

— А моё предложение?

— Я принимаю его.

— Ты принял мудрое решение.

Ладжа улыбнулся и протянул мне правую руку. Я мельком взглянул на неё, прежде чем пожать.

— Когда имперская власть стабилизируется, империя значительно изменится. Традиции, которые сохранялись до сих пор, рухнули, и центр общества сместился.

С возвышением Декарта прежняя сбалансированная структура власти рухнула.

Центр общества переместился к Декарту, и разрушенные традиции уже не восстановить.

— Настала новая эра, и чтобы не стать пережитком прошлого, мы должны адаптироваться соответствующим образом.

Я понимаю, что он хочет поддерживать со мной хорошие отношения, но почему он говорит о политике так, как говорил бы с чиновниками? Любопытствуя, я спросил:

— Могу я узнать, почему вы говорите мне это?

— Потому что прямо сейчас самый важный человек для Педелиана — это ты, Джин Баренберг.

Ладжа продолжил с серьёзным выражением лица, без тени улыбки.

— Несмотря на мощь Декарта, если бы тебя здесь не было, другие страны объединились бы, чтобы напасть на империю. Из-за наших прошлых преступлений.

Действительно. Прошлую тиранию империи не так-то просто забыть.

А теперь, когда их военная мощь сократилась более чем вдвое...

— Мы, возможно, не сможем полностью стереть дурные чувства, накопленные против империи, но я хотел бы, чтобы ты поверил в ту империю, которую я собираюсь построить.

Я встретился взглядом с Ладжей. Его лицо было бесконечно серьёзным.

— ...Я понимаю. У меня есть мой народ, о котором нужно думать, и я восхищаюсь герцогом Декартом, так что я должен работать ради будущего меняющейся империи.

Услышав мои слова, Ладжа удовлетворённо и ярко улыбнулся.

— Спасибо, что сказал это.

Хотя мы не можем стереть прошлое, полное обид, и это не примирение между двумя странами...

Мы установили отношения сотрудничества.

— Кстати, ты повредил шею? На тебе повязка.

А, это.

— ...Это травма от боя с Трансцендентным магом.

— Вот как? Ну, полагаю, только он мог нанести тебе раны.

— Верно.

Я думал, что мне удалось выкрутиться, но тут Ладжа склонил голову и сказал:

— Если присмотреться, она вся в красных синяках. Неужели это...

Он заметил что-то лишнее.

***

— Джин Баренберг, сделай шаг вперёд.

Голос Ладжи эхом разнёсся по безмолвному Большому залу.

Я шёл по прямой красной ковровой дорожке.

По обе стороны зал был переполнен чиновниками, работающими на имперский двор, а повсюду стояли рыцари в золотых доспехах.

— Я спрашиваю тебя, представителя Баренберга, который будет включён в состав сил империи после завтрашней церемонии освобождения.

Звяк. Когда я поднялся на центральную платформу зала, Ладжа обнажил меч, украшенный символом империи — львом.

— Клянёшься ли ты в верности империи?

— ...Клянусь.

— Я услышал твой ответ.

Затем лезвие опустилось мне на плечо.

— Настоящим объявляю: с этого момента Баренберг включается в состав сил Педелиана, а его представителю, Джину Баренбергу, даруется титул виконта.

Раздался свист рассекаемого воздуха, когда Ладжа взмахнул украшенным львом мечом в воздухе, а затем вложил его в ножны.

— Подними голову.

— Да.

— Добро пожаловать в империю.

Когда я пожал протянутую правую руку Ладжи, среди имперских чиновников, наблюдавших за церемонией, раздались аплодисменты.

На этом церемония присвоения титула просто завершилась.

Я стал членом империи. Завтра я по-настоящему стану свободным человеком.

Я получу территорию как виконт Баренберг, и там поселятся люди.

Кроме того, я получил право жениться на Франшетт.

Оставалось лишь поклясться ей в вечности перед богиней.

Долгие 2000 лет Джина Баренберга подошли к концу.

Комментарии