Глава 177

Я вырастил злодейку и сбежал

В ответ на слова Франшетт Ладжа несколько раз широко моргнул и спросил с явным замешательством в голосе:

— Что вы имеете в виду? Постойте, разве вы с Джином Баренбергом не состоите в отношениях госпожи и слуги?

— Мы одновременно и госпожа со слугой, и любовники. Как только закончится церемония освобождения, мы немедленно объявим о нашей свадьбе.

Он схватился за лоб, открыв рот от изумления — он явно не ожидал такого поворота в наших отношениях.

— Боже правый, я и не думал... Так вот почему тогда...

Причина шока Ладжи была очевидна — огромная разница в статусе.

Неважно, что я когда-то был членом королевской семьи или что меня называют сильнейшим Трансцендентом континента, это не отменяет того факта, что я — военнопленный и раб. В то же время Франшетт принадлежит к высшей знати Империи.

Хотя после этой церемонии освобождения я должен получить титул маркиза, общество будет смотреть на вещи иначе. Поползут всевозможные слухи о наших отношениях.

— Если вы объявите о свадьбе сразу после церемонии освобождения, не вызовет ли это переполох в светских кругах? Не будет ли проблем, если начнут распространяться неприятные слухи?

Да, именно так, как сказал Ладжа.

Как бы высок ни был статус Франшетт как герцогини Декарт, всегда найдутся те, кто будет кусать и терзать тебя, куда бы ты ни пошёл.

— Это не имеет значения. У меня уже есть план.

Франшетт ровно дышала, продолжая:

— Сначала мы объявим о помолвке. Я намерена воспользоваться услугами журналистов, чтобы слегка изменить подачу этой истории.

Ладжа постучал указательным пальцем по столу и, кивнув, произнёс:

— Продолжайте.

— Обо мне поползут нелестные разговоры, но мы распространим версию в духе: «Герцогиня Декарт пошла на этот брак, чтобы удержать силу Джина Баренберга».

Конечно. Этого будет достаточно для оправдания. До сих пор я был собственностью Франшетт.

— Я не хочу вмешиваться в подобные дела, поэтому буду уважать мнение герцогини.

Ладжа потёр переносицу, плотно зажмурившись. У него есть какая-то другая причина? Я решил пока хранить молчание и наблюдать.

— На самом деле, третья имперская принцесса Лейлия положила глаз на Джина Баренберга. Ненавижу говорить такое о собственной сестре, но она беспринципная особа, которая жаждет власти, не желая брать на себя ответственность.

Другими словами, принцесса хочет выйти за меня замуж, чтобы получить власть без каких-либо ограничений.

«Она не казалась мне таким человеком».

Она чувствительна к трендам и ценит социальное влияние, так что, может, это не так уж странно? В этом есть смысл.

— Итак, что вы хотите сказать?

Франшетт, которая до этого молча слушала, задала вопрос.

— Думаю, было бы хорошо, если бы вы с Лейлией встретились наедине и поговорили.

Разве он не пытается просто избежать участия, потому что это кажется хлопотным? Брови Франшетт дёрнулись, когда она это услышала.

— Согласно имперскому закону, никто не может отказаться от предложения о стратегическом браке, даже если он герцог.

Однако Ладжа продолжил:

— В настоящее время герцогиня Декарт — важная фигура для Империи Педелиан, и я не хочу, чтобы отношения испортились. Поэтому я был бы признателен, если бы вы могли поговорить с Лейлией напрямую и убедить её.

Я спросил Ладжу, не может ли он убедить её сам.

— Есть ли причина, по которой Ваше Величество не может поговорить с ней напрямую?

— Она не станет меня слушать. К тому же моё положение ещё не прочно.

Что значит «положение ещё не прочно»? Он кажется гораздо более способным и умным, чем предыдущий император, Лежеп.

— Могу я спросить, почему?

Не в силах сдержать любопытство, я задал этот вопрос, и Ладжа откровенно объяснил текущую ситуацию в Империи.

— Недавно произошла внезапная смена имперской власти, не говоря уже о многочисленных неприятных инцидентах. Я взошёл на трон под предлогом служения Империи.

Франшетт и я тихо кивнули, слушая его.

— Имперская преемственность сменилась дважды. И за такой короткий срок. Это беспрецедентный случай в истории.

Это правда. После смерти Императора трон унаследовал Кронпринц, а затем он перешёл ко второму принцу.

— Более того, я не унаследовал трон официально, а занял его во время беспрецедентного кризиса, поэтому чиновники не признают этот факт.

Ладжа покачал головой и продолжил:

— Я не только не являюсь законным наследником, получившим надлежащее образование монарха, но и чиновники, будучи людьми старшего поколения, ценят традиции. Они довольно упрямы.

Я понимаю, что они ценят традиции, учитывая их глубокую историю, но разве приход Ладжи к власти не помогает подавить хаос? Я совершенно не мог понять их логику.

Ладжа, казалось, разделял мои мысли: он сделал глоток вина и вздохнул.

— ...Вот почему вы пытаетесь поддерживать хорошие отношения с Декартом. Из-за недостаточной устойчивости вашего положения, Ваше Величество.

Когда Франшетт тихо произнесла это, Ладжа слегка кивнул и ответил:

— Отчасти это так, но в основном — ради Империи. Те, кто наследует благородную кровь императорской семьи, должны нести ответственность, которая приходит вместе с их правами. Это мой девиз. Я просто действую в соответствии со своей философией.

Судя по тому, что я вижу, он кажется гораздо более мудрым и лучшим правителем, чем кто-то вроде Лежепа.

У него есть чувство долга и ответственности, и он хорошо справляется с делами.

— ...Я понимаю положение Вашего Величества. Прежде чем распространятся ненужные слухи и скандалы, я лично поговорю с принцессой и улажу это дело.

Только тогда Ладжа кивнул и горько улыбнулся.

— Спасибо, что сказали это. Как в делах Империи, так и теперь, я всегда в долгу перед вами.

Похоже, это не испортит отношения с Императором, и мы получили преимущество.

«Декарт, по сути, стал реальной силой в Педелиане».

Я предвидел это до некоторой степени, но подумать только, что всё действительно произойдёт именно так.

— Атмосфера внезапно стала тяжёлой. Давайте вернёмся к нашему приятному банкету.

Разговор, который последовал за этим, не содержал ничего важного. Просто светская беседа и разговоры о церемонии освобождения.

И вот, после того, что показалось одновременно долгим и коротким временем, банкет подошёл к концу.

— Я откланяюсь. Было приятно пообщаться с вами обоими.

Ладжа первым поднялся со своего места, улыбаясь.

— Джин? Пойдём и мы.

— Да.

После того как слуга, работающий в Императорском дворце, проводил нас в гостевую комнату, Франшетт сказала:

— Тогда я пойду на встречу с принцессой.

— Ты пойдёшь одна?

— Ты ведь устал, не так ли? Отдыхай с комфортом.

Она крепко обняла меня с тёплой улыбкой.

— Я люблю тебя, Джин. Отдыхай хорошо.

— Да. Если что-то станет раздражать или будет трудно, пожалуйста, сразу скажи мне. Я всегда на стороне Франшетт.

После короткого поцелуя Франшетт ушла на встречу с принцессой.

«Давай отдохнём, как сказала Франшетт».

Я вошёл в спальню отведённой гостевой комнаты и растянулся на кровати.

У меня было потрачено слишком много энергии, так что мне нужно много времени, чтобы восстановиться...

***

Переместившись в другое место, Франшетт поговорила с главным слугой, чтобы организовать встречу с Лейлией.

Она позаботится о том, чтобы эта проклятая принцесса не питала никаких ненужных мыслей.

Тук. Дверь в приёмную открылась, и вошла третья имперская принцесса Лейлия.

Она не выглядела так великолепно, как знала её Франшетт, что наводило на мысль, что она готовилась в спешке.

— Мы впервые видимся после той вечеринки.

— Выражаю своё почтение Вашему Высочеству.

После короткого приветствия Лейлия грациозно села на диван.

— Могу я узнать, зачем вы хотели встретиться со мной?

Спросила Лейлия, держа в руках чашку чая, приготовленную слугой. Не было нужды ходить вокруг да около, поэтому Франшетт перешла прямо к делу.

— Я слышала от Его Величества. Что Ваше Высочество желает стратегического брака с Джином Баренбергом.

Брови Лейлии дёрнулись.

— Значит, вы знали. Всё именно так.

— ......

Выражение лица Франшетт помрачнело. Было досадно, что эта женщина не только пыталась забрать её мужчину, но и относилась к нему как к простому инструменту для получения власти.

«Эта проклятая женщина...»

Свирепое убийственное намерение наполнило глаза Франшетт, когда внутри неё вскипел гнев. Это было настолько сильное убийственное намерение, что даже Лейлия, не обладавшая боевыми способностями, могла его почувствовать.

— Ч-что это?

Демонстрация убийственного намерения по отношению к члену императорской семьи — это тяжкое преступление, караемое Паноптикумом. Однако Франшетт была исключением.

Она занимала незаменимое положение и обладала подавляющей силой.

— Кажется, этот разговор затянется из-за ненужных слов.

Франшетт покачала головой. Она уставилась на Лейлию широко открытыми глазами.

— Ваше Высочество, поскольку это дело касается отношений между мужчиной и женщиной, а не государственных дел, я буду говорить прямо.

Пока Лейлия продолжала наклонять голову в недоумении, Франшетт погладила себя по нижней части живота и растянула губы в улыбке.

— У нас с Джином уже была близость, и я даже ношу его ребёнка. Вы всё ещё намерены настаивать на политическом браке?

Комментарии