Глава 24

Ночь была безлунной, а пронизывающий ветер завывал, словно голодный призрак. Юэ Цюань стоял перед мрачным силуэтом старого замка, и от вековых каменных стен веяло ледяным склепом.Спрятанный в складках его рукава Дракон-Цилинь Свирепой Стужи беспокойно заерзал, его холодная чешуя терлась о кожу Юэ Цюаня. Фамильяр посылал своему хозяину безмолвные импульсы тревоги.Не подав виду, Юэ Цюань взял Сяоюй за руку и неспешно вошел под своды замка.— Босс, кажись, они тут совсем одни, — раздался из темноты взволнованный шепот Чэнь Кая.Величественный, хоть и заброшенный замок превзошел все его ожидания. Те, кто могут позволить себе остановиться в таком месте, явно купаются в золоте.Глаза Шрама алчно сверкнули во мраке. Опираясь на свой богатый криминальный опыт, он нутром чуял — у этих детишек карманы набиты хрустящими купюрами.— Погодь. Не лезь на рожон, — осадил напарника Шрам, сохраняя остатки благоразумия. — Если запахнет жареным, нам нужно пространство для отхода. Замок огромный, вдруг там, в тени, прячется их охрана? Ворвемся сейчас — и сами станем кормом для зверей.— Босс, глянь-ка! — внезапно вытаращил глаза Чэнь Кай, указывая дрожащим пальцем на массивные двери.— Какого хрена он выполз обратно? — нахмурился Шрам, наблюдая, как Юэ Цюань в одиночестве выходит из замка на залитый тусклым светом двор.В груди матерого бандита шевельнулось неприятное, липкое чувство тревоги. «Да это же просто сопляк! Я накручиваю себя на пустом месте», — мысленно одернул себя Шрам.— Вы двое, друзья мои, можете уже выходить из кустов. К чему эти прятки? — спокойно произнес Юэ Цюань, глядя точно в то место, где затаились грабители.Еще по дороге Дракон-Цилинь Свирепой Стужи четко отследил их ауры и предупредил хозяина о незваном хвосте.— Раз уж ты такой сообразительный, пацан, гони бабки. И тогда, так и быть, мы оставим твою сестренку в живых, — нагло ухмыльнулся Чэнь Кай, раздвигая колючие кусты. Бандиты вышли на открытое пространство.Шрам не сводил настороженного взгляда с Юэ Цюаня. Что-то было не так. Слишком спокоен. Слишком уверен в себе для юнца, которого зажали в угол посреди ночи. «Неужели у ублюдка есть козырь в рукаве?» — пронеслось у него в голове.— Знаете, если я просто прикончу вас обоих прямо здесь и сейчас, это сэкономит мне кучу времени, — уголки губ Юэ Цюаня поползли вверх, обнажая жутковатую, леденящую кровь улыбку, которая в бледном свете звезд казалась поистине демонической.— Слышь, сопляк, не нарывайся! Бери, что дают, пока мы добрые! — взревел Чэнь Кай.За его спиной с глухим рыком материализовался Трехглазый Белый Тигр. Его третий, кроваво-красный глаз на лбу жадно изучал Юэ Цюаня, словно оценивая, с какой части тела лучше начать трапезу.— Ну что, обделался от страха?! — самодовольно загоготал Чэнь Кай. — Раз так, живо выворачивай карманы!Он распирался от гордости, свято веря, что его Трехглазый Белый Тигр — это венец творения, внушающий абсолютный ужас.Шрам, увидев, что Юэ Цюань застыл на месте и даже не моргает, с облегчением выдохнул. А он-то, дурак, решил, что пацан и правда что-то из себя представляет. Оказалось — просто впал в ступор от шока.— Выкладывай деньги, мелочь, и, может быть, мы позволим тебе дышать дальше. Иначе подохнете оба, — процедил Шрам, делая угрожающий шаг вперед и впиваясь взглядом в лицо жертвы.Но Юэ Цюань молчал не от страха. Только что в его сознании раздался тонкий, едва уловимый отклик.«Цветок Холодного Ветра... Мутация завершена», — понял он.В груди Юэ Цюаня разлилось торжество. Всего секунду назад Цветок Холодного Ветра сам, по собственной инициативе, установил с ним телепатическую связь! Это означало лишь одно: растение обрело разум. А интеллект — это фундаментальный показатель силы любого духовного зверя. Безмозглый монстр и зверь, наделенный сознанием — это разница между небом и землей.— Оглох, щенок?! Бабки на бочку! — рявкнул Шрам. Взбешенный игнорированием, он рванулся вперед и грубо схватил Юэ Цюаня за воротник.— Если ты прямо сейчас уберешь свои грязные руки... возможно, ты еще сможешь дожить до рассвета, — тихим, смертоносно спокойным голосом произнес Юэ Цюань.Одновременно он мысленным усилием успокаивал готовящегося к броску Дракона-Цилиня Свирепой Стужи. Юэ Цюань уже отдал приказ Цветку Холодного Ветра, находящемуся внутри замка. Ему до дрожи не терпелось увидеть, на что теперь способно его мутировавшее создание.— Пха-ха-ха! Ты что, комик?! — Шрам не выдержал и зашелся хриплым, лающим смехом.За столько лет в криминале он повидал немало идиотов, но этот экземпляр превзошел всех. Жалкий сопляк, болтающийся в его захвате, смеет угрожать ему смертью?— Ой, не могу, щас кишки порву! — задыхаясь от хохота, выдавил Чэнь Кай, хватаясь за живот. — Босс, он чё, хочет, чтоб мы от смеха сдохли, а он наши деньги забрал?!— Мой Цветок Холодного Ветра уже на подходе. Если не свалите сию же секунду — пеняйте на себя, — вновь раздался бесстрастный голос Юэ Цюаня. Он чувствовал, как стремительно приближается ледяная аура его питомца.— А-ха-ха-ха! Цветок Холодного Ветра?! — Чэнь Кай чуть не упал на колени, истерично гогоча. — Этот придурок решил пугать нас живым кондиционером?!Каждая собака в этом мире знала: Цветок Холодного Ветра — абсолютно бесполезный куст, годный лишь на то, чтобы охлаждать комнаты в летнюю жару. Легкий, приятный бриз, который он испускал, не мог причинить вреда даже бабочке.

Ночь была безлунной, а пронизывающий ветер завывал, словно голодный призрак. Юэ Цюань стоял перед мрачным силуэтом старого замка, и от вековых каменных стен веяло ледяным склепом.

Спрятанный в складках его рукава Дракон-Цилинь Свирепой Стужи беспокойно заерзал, его холодная чешуя терлась о кожу Юэ Цюаня. Фамильяр посылал своему хозяину безмолвные импульсы тревоги.

Не подав виду, Юэ Цюань взял Сяоюй за руку и неспешно вошел под своды замка.

— Босс, кажись, они тут совсем одни, — раздался из темноты взволнованный шепот Чэнь Кая.

Величественный, хоть и заброшенный замок превзошел все его ожидания. Те, кто могут позволить себе остановиться в таком месте, явно купаются в золоте.

Глаза Шрама алчно сверкнули во мраке. Опираясь на свой богатый криминальный опыт, он нутром чуял — у этих детишек карманы набиты хрустящими купюрами.

— Погодь. Не лезь на рожон, — осадил напарника Шрам, сохраняя остатки благоразумия. — Если запахнет жареным, нам нужно пространство для отхода. Замок огромный, вдруг там, в тени, прячется их охрана? Ворвемся сейчас — и сами станем кормом для зверей.

— Босс, глянь-ка! — внезапно вытаращил глаза Чэнь Кай, указывая дрожащим пальцем на массивные двери.

— Какого хрена он выполз обратно? — нахмурился Шрам, наблюдая, как Юэ Цюань в одиночестве выходит из замка на залитый тусклым светом двор.

В груди матерого бандита шевельнулось неприятное, липкое чувство тревоги. «Да это же просто сопляк! Я накручиваю себя на пустом месте», — мысленно одернул себя Шрам.

— Вы двое, друзья мои, можете уже выходить из кустов. К чему эти прятки? — спокойно произнес Юэ Цюань, глядя точно в то место, где затаились грабители.

Еще по дороге Дракон-Цилинь Свирепой Стужи четко отследил их ауры и предупредил хозяина о незваном хвосте.

— Раз уж ты такой сообразительный, пацан, гони бабки. И тогда, так и быть, мы оставим твою сестренку в живых, — нагло ухмыльнулся Чэнь Кай, раздвигая колючие кусты. Бандиты вышли на открытое пространство.

Шрам не сводил настороженного взгляда с Юэ Цюаня. Что-то было не так. Слишком спокоен. Слишком уверен в себе для юнца, которого зажали в угол посреди ночи. «Неужели у ублюдка есть козырь в рукаве?» — пронеслось у него в голове.

— Знаете, если я просто прикончу вас обоих прямо здесь и сейчас, это сэкономит мне кучу времени, — уголки губ Юэ Цюаня поползли вверх, обнажая жутковатую, леденящую кровь улыбку, которая в бледном свете звезд казалась поистине демонической.

— Слышь, сопляк, не нарывайся! Бери, что дают, пока мы добрые! — взревел Чэнь Кай.

За его спиной с глухим рыком материализовался Трехглазый Белый Тигр. Его третий, кроваво-красный глаз на лбу жадно изучал Юэ Цюаня, словно оценивая, с какой части тела лучше начать трапезу.

— Ну что, обделался от страха?! — самодовольно загоготал Чэнь Кай. — Раз так, живо выворачивай карманы!

Он распирался от гордости, свято веря, что его Трехглазый Белый Тигр — это венец творения, внушающий абсолютный ужас.

Шрам, увидев, что Юэ Цюань застыл на месте и даже не моргает, с облегчением выдохнул. А он-то, дурак, решил, что пацан и правда что-то из себя представляет. Оказалось — просто впал в ступор от шока.

— Выкладывай деньги, мелочь, и, может быть, мы позволим тебе дышать дальше. Иначе подохнете оба, — процедил Шрам, делая угрожающий шаг вперед и впиваясь взглядом в лицо жертвы.

Но Юэ Цюань молчал не от страха. Только что в его сознании раздался тонкий, едва уловимый отклик.

«Цветок Холодного Ветра... Мутация завершена», — понял он.

В груди Юэ Цюаня разлилось торжество. Всего секунду назад Цветок Холодного Ветра сам, по собственной инициативе, установил с ним телепатическую связь! Это означало лишь одно: растение обрело разум. А интеллект — это фундаментальный показатель силы любого духовного зверя. Безмозглый монстр и зверь, наделенный сознанием — это разница между небом и землей.

— Оглох, щенок?! Бабки на бочку! — рявкнул Шрам. Взбешенный игнорированием, он рванулся вперед и грубо схватил Юэ Цюаня за воротник.

— Если ты прямо сейчас уберешь свои грязные руки... возможно, ты еще сможешь дожить до рассвета, — тихим, смертоносно спокойным голосом произнес Юэ Цюань.

Одновременно он мысленным усилием успокаивал готовящегося к броску Дракона-Цилиня Свирепой Стужи. Юэ Цюань уже отдал приказ Цветку Холодного Ветра, находящемуся внутри замка. Ему до дрожи не терпелось увидеть, на что теперь способно его мутировавшее создание.

— Пха-ха-ха! Ты что, комик?! — Шрам не выдержал и зашелся хриплым, лающим смехом.

За столько лет в криминале он повидал немало идиотов, но этот экземпляр превзошел всех. Жалкий сопляк, болтающийся в его захвате, смеет угрожать ему смертью?

— Ой, не могу, щас кишки порву! — задыхаясь от хохота, выдавил Чэнь Кай, хватаясь за живот. — Босс, он чё, хочет, чтоб мы от смеха сдохли, а он наши деньги забрал?!

— Мой Цветок Холодного Ветра уже на подходе. Если не свалите сию же секунду — пеняйте на себя, — вновь раздался бесстрастный голос Юэ Цюаня. Он чувствовал, как стремительно приближается ледяная аура его питомца.

— А-ха-ха-ха! Цветок Холодного Ветра?! — Чэнь Кай чуть не упал на колени, истерично гогоча. — Этот придурок решил пугать нас живым кондиционером?!

Каждая собака в этом мире знала: Цветок Холодного Ветра — абсолютно бесполезный куст, годный лишь на то, чтобы охлаждать комнаты в летнюю жару. Легкий, приятный бриз, который он испускал, не мог причинить вреда даже бабочке.