Глава 8

Юэ Цюань вовсе не пытался напускать на себя ауру неприступного небожителя. Просто в тот момент, когда прозвучала немыслимая цифра в один миллион Монет эпохи, в его голове воцарилась звенящая пустота.За всю свою недолгую, полную лишений жизнь, он и представить не мог такой горы золота! Что уж говорить о материалах инородных зверей шестого ранга, чья ценность на черном рынке не поддавалась никакому исчислению. Похоже, Клан Цзян действительно не скупится на ставки!— Мастер? — робко нарушил затянувшуюся паузу Цзян Фэн, чувствуя, как от напряжения немеют пальцы.— Кхм-кхм, — Юэ Цюань деликатно откашлялся, возвращая себе самообладание. И хотя недавняя заносчивость этого изнеженного юнца всё ещё вызывала в нём глухое раздражение, предложенная сумма смывала любые обиды быстрее весеннего ливня. — Что ж, раз ты проявляешь такое рвение... Я дам тебе этот шанс.— Благодарю, мастер! Вовек не забуду вашу милость! — Цзян Фэн едва ли не распластался в пыли перед его ногами.Подоспевшие как раз к этой поразительной сцене Чжоу Жохань и Цзян Сюэхань синхронно нахмурились. В глазах обеих девушек читалось искреннее недоумение.Тун Хао, управляющий невольничьим рынком, чувствовал себя так, словно на его плечи опустилась бетонная плита. Холодный пот ледяными ручьями стекал по его спине, пропитывая дорогую рубашку.— Тварь малолетняя! — со злобой прошипел Тун Хао сквозь стиснутые зубы, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Спорю на что угодно, у этого сопляка нет ни малейшего намека на квалификацию! Не будучи профессионалом, он смеет проворачивать свои грязные аферы на моей территории! Инспектор Чжоу, я немедленно прикажу охране скрутить его и бросить в темницу!Однако Чжоу Жохань, проигнорировав гневную тираду управляющего, лишь неопределенно хмыкнула. Цзян Сюэхань же не сводила глаз с двоюродного брата. В её взгляде сквозило глубокое разочарование, смешанное с горьким непониманием.«Какого демона мой кузен забыл на этом грязном рынке? — пронеслось у неё в голове. — И как он позволил этому ничтожеству Юэ Цюаню так легко себя облапошить? Обещать миллион Монет эпохи — это полбеды, но разбрасываться фамильными ресурсами шестого ранга?! Он что, думает, будто золото клана само падает с небес?»Её презрение к Юэ Цюаню достигло абсолютного дна. Мало того, что этот жалкий неудачник с позором провалил утренний тест на Духовную силу, так он еще и решил податься в уличные мошенники, раз уж не смог стать настоящим Укротителем Зверей? Мерзость.— Не спешите с арестом, — небрежно бросила Чжоу Жохань, останавливая рвущегося в бой управляющего. Утренний инцидент во время проверки Духовной силы юноши оставил в её душе легкий шлейф интриги. Ей было чертовски интересно посмотреть, какой спектакль разыграет этот мальчишка.«Неужели он и впрямь обычный шарлатан? — размышляла она, щуря грациозные глаза. — Одурачить толпу прожженных торгашей на этом зверином рынке — задача не из легких. Если это блеф, то разыгран он виртуозно».Тем временем Юэ Цюань с нарастающей тревогой смотрел на стягивающуюся со всех концов рынка толпу. Головная боль пульсировала в висках. У него не было заветного сертификата Мастера Воспитания, и местная стража наверняка уже почуяла неладное. Нужно было действовать быстро, хирургически точно, пока его не повязали. Если он загремит за решетку, все старания пойдут прахом. Ему было плевать на себя, но Сяоюй... Кто позаботится о сестре?— У меня есть строгое правило, — произнес Юэ Цюань тоном непререкаемого авторитета, напуская на себя вид умудренного опытом старца. — Только один заказ в день. Не больше.— Мастер, примите задаток! — Цзян Фэн, словно боясь, что кто-то перехватит его удачу, молниеносно выхватил из-за пазухи золотистую банковскую карту и протянул её юноше. — Здесь пятьсот тысяч.Когда Юэ Цюань принял кусок пластика, его сердце забилось с такой силой, что, казалось, готово было проломить ребра. Пятьсот тысяч! Завершив хотя бы этот заказ, он сможет вырвать Сяоюй из нищеты и подарить ей достойную жизнь.Усилием воли подавив дрожь в руках, он перевел тяжелый взгляд на шестикрылого монстра, безмолвно парящего за спиной Цзян Фэна.— Твоя Шестикрылая Золотая Цикада, — задумчиво протянул Юэ Цюань, и толпа мгновенно затаила дыхание. — Она уже стоит на пороге эволюции. Даже если ты не воспользуешься моим алхимическим раствором, процесс начнется со дня на день. Ты уверен, что хочешь потратить такие деньги на мою помощь?— Что? — Чжоу Жохань удивленно вскинула брови. Её сердце пропустило удар.«Он видит скрытые признаки эволюции?! — мысленно ахнула она. — Даже я, с моим опытом, могу различить лишь смутные отголоски её ауры! А этот мальчишка понял всё с одного беглого взгляда?»— Правда?! Она эволюционирует в ближайшие дни? — Лицо Цзян Фэна осветилось детским, искренним восторгом.— Именно так, — сухо кивнул Юэ Цюань. — Но есть один критический нюанс. Твоя Цикада недавно перенесла тяжелую травму. Судя по всему, её предыдущий хозяин, с которым был заключен контракт крови, погиб. Это оставило глубокий шрам на её духовной оболочке. Из-за этого повреждения грядущая эволюция станет для неё смертельно опасным испытанием...— Ты... — Нижняя челюсть Цзян Фэна медленно поползла вниз. В его глазах отразился мистический ужас, смешанный с абсолютным поклонением. — Этот зверь... он принадлежал моему дяде. Дядя пал в бою во время зачистки Пустошей, и Цикада досталась мне по наследству... Великие Небеса, откуда вы это узнали?!Зрачки Чжоу Жохань сузились до размера булавочной головки. Ледяная волна шока прокатилась по её позвоночнику.«Увидеть повреждение божественной души инородного зверя невооруженным глазом?! Немыслимо!»— Учитель? Что с вами? — Цзян Сюэхань, заметив, как побледнела наставница, обеспокоенно коснулась её плеча. — Что-то не так?Чжоу Жохань понадобилась секунда, чтобы взять себя в руки и стереть с лица маску потрясения.— Этот Юэ Цюань... — прошептала она едва слышно, не отрывая взгляда от фигуры юноши в центре толпы. — Что именно ты о нём знаешь? Расскажи мне всё. Во всех подробностях...

Юэ Цюань вовсе не пытался напускать на себя ауру неприступного небожителя. Просто в тот момент, когда прозвучала немыслимая цифра в один миллион Монет эпохи, в его голове воцарилась звенящая пустота.

За всю свою недолгую, полную лишений жизнь, он и представить не мог такой горы золота! Что уж говорить о материалах инородных зверей шестого ранга, чья ценность на черном рынке не поддавалась никакому исчислению. Похоже, Клан Цзян действительно не скупится на ставки!

— Мастер? — робко нарушил затянувшуюся паузу Цзян Фэн, чувствуя, как от напряжения немеют пальцы.

— Кхм-кхм, — Юэ Цюань деликатно откашлялся, возвращая себе самообладание. И хотя недавняя заносчивость этого изнеженного юнца всё ещё вызывала в нём глухое раздражение, предложенная сумма смывала любые обиды быстрее весеннего ливня. — Что ж, раз ты проявляешь такое рвение... Я дам тебе этот шанс.

— Благодарю, мастер! Вовек не забуду вашу милость! — Цзян Фэн едва ли не распластался в пыли перед его ногами.

Подоспевшие как раз к этой поразительной сцене Чжоу Жохань и Цзян Сюэхань синхронно нахмурились. В глазах обеих девушек читалось искреннее недоумение.

Тун Хао, управляющий невольничьим рынком, чувствовал себя так, словно на его плечи опустилась бетонная плита. Холодный пот ледяными ручьями стекал по его спине, пропитывая дорогую рубашку.

— Тварь малолетняя! — со злобой прошипел Тун Хао сквозь стиснутые зубы, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Спорю на что угодно, у этого сопляка нет ни малейшего намека на квалификацию! Не будучи профессионалом, он смеет проворачивать свои грязные аферы на моей территории! Инспектор Чжоу, я немедленно прикажу охране скрутить его и бросить в темницу!

Однако Чжоу Жохань, проигнорировав гневную тираду управляющего, лишь неопределенно хмыкнула. Цзян Сюэхань же не сводила глаз с двоюродного брата. В её взгляде сквозило глубокое разочарование, смешанное с горьким непониманием.

«Какого демона мой кузен забыл на этом грязном рынке? — пронеслось у неё в голове. — И как он позволил этому ничтожеству Юэ Цюаню так легко себя облапошить? Обещать миллион Монет эпохи — это полбеды, но разбрасываться фамильными ресурсами шестого ранга?! Он что, думает, будто золото клана само падает с небес?»

Её презрение к Юэ Цюаню достигло абсолютного дна. Мало того, что этот жалкий неудачник с позором провалил утренний тест на Духовную силу, так он еще и решил податься в уличные мошенники, раз уж не смог стать настоящим Укротителем Зверей? Мерзость.

— Не спешите с арестом, — небрежно бросила Чжоу Жохань, останавливая рвущегося в бой управляющего. Утренний инцидент во время проверки Духовной силы юноши оставил в её душе легкий шлейф интриги. Ей было чертовски интересно посмотреть, какой спектакль разыграет этот мальчишка.

«Неужели он и впрямь обычный шарлатан? — размышляла она, щуря грациозные глаза. — Одурачить толпу прожженных торгашей на этом зверином рынке — задача не из легких. Если это блеф, то разыгран он виртуозно».

Тем временем Юэ Цюань с нарастающей тревогой смотрел на стягивающуюся со всех концов рынка толпу. Головная боль пульсировала в висках. У него не было заветного сертификата Мастера Воспитания, и местная стража наверняка уже почуяла неладное. Нужно было действовать быстро, хирургически точно, пока его не повязали. Если он загремит за решетку, все старания пойдут прахом. Ему было плевать на себя, но Сяоюй... Кто позаботится о сестре?

— У меня есть строгое правило, — произнес Юэ Цюань тоном непререкаемого авторитета, напуская на себя вид умудренного опытом старца. — Только один заказ в день. Не больше.

— Мастер, примите задаток! — Цзян Фэн, словно боясь, что кто-то перехватит его удачу, молниеносно выхватил из-за пазухи золотистую банковскую карту и протянул её юноше. — Здесь пятьсот тысяч.

Когда Юэ Цюань принял кусок пластика, его сердце забилось с такой силой, что, казалось, готово было проломить ребра. Пятьсот тысяч! Завершив хотя бы этот заказ, он сможет вырвать Сяоюй из нищеты и подарить ей достойную жизнь.

Усилием воли подавив дрожь в руках, он перевел тяжелый взгляд на шестикрылого монстра, безмолвно парящего за спиной Цзян Фэна.

— Твоя Шестикрылая Золотая Цикада, — задумчиво протянул Юэ Цюань, и толпа мгновенно затаила дыхание. — Она уже стоит на пороге эволюции. Даже если ты не воспользуешься моим алхимическим раствором, процесс начнется со дня на день. Ты уверен, что хочешь потратить такие деньги на мою помощь?

— Что? — Чжоу Жохань удивленно вскинула брови. Её сердце пропустило удар.

«Он видит скрытые признаки эволюции?! — мысленно ахнула она. — Даже я, с моим опытом, могу различить лишь смутные отголоски её ауры! А этот мальчишка понял всё с одного беглого взгляда?»

— Правда?! Она эволюционирует в ближайшие дни? — Лицо Цзян Фэна осветилось детским, искренним восторгом.

— Именно так, — сухо кивнул Юэ Цюань. — Но есть один критический нюанс. Твоя Цикада недавно перенесла тяжелую травму. Судя по всему, её предыдущий хозяин, с которым был заключен контракт крови, погиб. Это оставило глубокий шрам на её духовной оболочке. Из-за этого повреждения грядущая эволюция станет для неё смертельно опасным испытанием...

— Ты... — Нижняя челюсть Цзян Фэна медленно поползла вниз. В его глазах отразился мистический ужас, смешанный с абсолютным поклонением. — Этот зверь... он принадлежал моему дяде. Дядя пал в бою во время зачистки Пустошей, и Цикада досталась мне по наследству... Великие Небеса, откуда вы это узнали?!

Зрачки Чжоу Жохань сузились до размера булавочной головки. Ледяная волна шока прокатилась по её позвоночнику.

«Увидеть повреждение божественной души инородного зверя невооруженным глазом?! Немыслимо!»

— Учитель? Что с вами? — Цзян Сюэхань, заметив, как побледнела наставница, обеспокоенно коснулась её плеча. — Что-то не так?

Чжоу Жохань понадобилась секунда, чтобы взять себя в руки и стереть с лица маску потрясения.

— Этот Юэ Цюань... — прошептала она едва слышно, не отрывая взгляда от фигуры юноши в центре толпы. — Что именно ты о нём знаешь? Расскажи мне всё. Во всех подробностях...