Глава 6

— Кхм-кхм! — Ван Дадань прочистил горло, отчаянно пытаясь вспомнить, как выражаются важные шишки из высшего общества. — Этот скромный слуга по фамилии Ван...— Ван Дадань?! Екарный бабай, это же ты, Ван Дадань! — внезапно прорезался из толпы чей-то зычный голос. — Я тебя узнал! Ты же извозчик, да? Вчера вечером я нажрался в стельку, и именно ты доставил меня домой!Ван Дадань поперхнулся воздухом и едва не задохнулся от собственной слюны. Вся его напускная аристократичность разлетелась вдребезги.— Вы... вы, должно быть, обознались, уважаемый! — пискнул он, нервно дергая глазом. — С каких это пор у паршивого извозчика может оказаться такой божественный Инозверь?!Увы, его блеф был обречен на провал. Ван Дадань слишком часто терся возле этого рынка в поисках клиентов, и половина местных барыг знала его в лицо.— Да хорош ломать комедию! — заржал кто-то в толпе. — Ты тут каждый день отираешься, кто ж тебя не знает? Колись давай, откуда взял это чудо? Продавать будешь?— Даю триста тысяч Монет эпохи! — не дожидаясь ответа, истошно завопил какой-то ушлый торговец, открывая аукцион.В этот самый момент к площади подошел Цзян Фэн. Увидев возвышающуюся над толпой гигантскую альпаку, мажор застыл как вкопанный, а его сердце забилось в бешеном ритме. Он и подумать не мог, что эта утренняя прогулка обернется встречей с настоящим сокровищем! Услышав жалкие выкрики торгашей, он презрительно скривил губы.— Жалкие триста тысяч Монет эпохи? — разнесся над площадью его звонкий, надменный голос. — И за эти гроши вы надеетесь купить мутировавшую альпаку, чей потенциал сопоставим с силой Божественного Зверя?Толпа возмущенно затихла, готовая растерзать наглеца, но стоило людям разглядеть причудливый орнамент, вышитый на его алом костюме, как все тут же прикусили языки. Этот герб принадлежал клану Цзян — одной из самых могущественных семей Города Лазури. Найти здесь безумца, рискнувшего бы перейти им дорогу, было попросту невозможно.Цзян Фэн жестом заставил зевак расступиться. Его глаза горели фанатичным блеском.— Мутации делятся на уровни, — менторским тоном начал вещать он. — При обычной мутации альпака просто прибавляет в весе или получает изменения в одном из органов. Но взгляните на этот экземпляр! Мало того, что ее габариты увеличились втрое, так еще и глаза претерпели глубинную трансформацию. Более того, прислушайтесь — в ее утробе перекатывается гул, словно там бушует гроза! Это прямое доказательство того, что внутренние органы также подверглись перестройке. Перед нами мутация абсолютного, высшего порядка!Но кровь бурлила в жилах Цзян Фэна не столько от вида самого зверя, сколько от мысли о том гении, что сотворил этот шедевр. Мажор ни на секунду не поверил, что этот жалкий, заискивающий плебей перед ним способен на подобное чудо.— Я даю пять миллионов! — небрежно бросил Цзян Фэн, назвав астрономическую сумму так, словно речь шла о покупке чашки чая.По площади прокатился синхронный судорожный вздох. Сумма раздавила любые попытки продолжить торги. У Ван Даданя с громким щелчком отвисла челюсть, чуть не ударившись о мостовую. В своих самых смелых влажных фантазиях он надеялся выручить за зверя тысяч семьдесят, ну максимум восемьдесят. Но пять миллионов прямо со старта?!— Продано! Я продаю! Забирайте! — истерично завизжал Ван Дадань, до смерти боясь, что этот богатый дурак передумает.Жалкое поведение извозчика лишь окончательно убедило Цзян Фэна в его правоте. Изящным движением он извлек из кармана сверкающую золотую карту и зажал ее между пальцами.— Здесь пять миллионов, — холодно произнес он. — Но прежде чем ты их получишь, ответь мне на один вопрос.Глаза Ван Даданя едва не вывалились из орбит. Прикипев жадным взглядом к куску золотого пластика, он судорожно сглотнул:— Спрашивайте, господин! Все что угодно, как на духу выложу!— Как именно мутировала эта альпака?— Ну... я составил особый секретный рецепт мутации...— Что-о-о?! — Цзян Фэн резко подался вперед, его дыхание сбилось, а во взгляде вспыхнуло алчное пламя.Значит, это не прихоть природы и не случайное стечение обстоятельств! Это искусственно вызванная мутация!— Кто?! Кто дал тебе этот чертов рецепт?! — рявкнул он, пугая толпу.Бедолага затрясся как осиновый лист. От страха у него моментально развязался язык.— Да вы не поверите, господин! — заскулил он, вжимая голову в плечи. — Это был пацан лет шестнадцати-семнадцати! Он проехался на моей альпаке, а платить ему было нечем. Вот он и откупился каким-то бредовым рецептом... Я его сварил, и оно сработало! Клянусь, я не вру!Закончив тираду, Ван Дадань внутренне сжался. Хоть он и говорил чистую правду, звучало это как отборный бред сумасшедшего. Однако, к его величайшему изумлению, Цзян Фэн не спешил распускать руки — вместо этого его лицо исказила гримаса глубокой задумчивости.— ...Шестнадцатилетний пацан? — пробормотал мажор себе под нос. — Почему это описание кажется мне... до боли знакомым?— Точно! — вдруг радостно завопил кто-то из толпы. — Там, в дальнем ряду, ко мне только что приставал какой-то сопляк лет шестнадцати! Умолял позволить ему эволюционировать моего зверя!— И ко мне он подходил! — тут же подхватил второй. — Я решил, что это какой-то малолетний разводила, и просто послал его!— Вы... вы тоже его видели? — ошеломленно хлопал глазами Ван Дадань.Цзян Фэн медленно, словно ржавый механизм, повернул голову туда, откуда только что пришел. Лицо аристократа стремительно теряло краски, становясь мертвенно-серым.«Неужели...» — леденящая мысль пронзила его сознание.С почерневшим от ужаса лицом, Цзян Фэн призвал свою [Шестикрылую Золотую Цикаду], дремавшую у него на спине. Насекомое сорвалось с места и зависло в воздухе, бешено вибрируя полупрозрачными крыльями. Пыльца с них сложилась в воздухе в смутный, но узнаваемый силуэт — силуэт Юэ Цюаня!— Это... это он? — хрипло выдавил из себя Цзян Фэн.— Да, да, матерь божья, это точно он! — радостно закивал Ван Дадань. — Ну вы даете, господин! Как вы узнали?!Услышав это подтверждение, Цзян Фэн почувствовал, как мир вокруг него рушится. В ушах зазвенело, а в груди словно разорвалась граната.Это действительно был он?! Тот самый оборванец с мелкой сестрой?!Значит, все его слова о мутации [Шестикрылой Золотой Цикады] были абсолютной правдой?!«А я... я швырнул ему под ноги жалкие гроши и приказал убираться вон...»От накатившего осознания Цзян Фэн едва не взвыл. Его внутренности скрутило от такого первобытного, жгучего стыда и сожаления, что ему захотелось размозжить собственную голову о ближайший камень.— Твою ж налево! Я словно упустил сотню миллионов прямо из-под носа! Я должен найти его! — дико завопил торговец, отшивший юношу, и, сорвавшись с места, помчался вглубь рынка.Сбросив оцепенение, Цзян Фэн стиснул зубы и, наплевав на всю свою аристократическую гордость, бросился в погоню за остальными.Тем временем на другой стороне торговой площади Сяоюй испуганно вцепилась в ладонь брата.— Братик... что там происходит? Мне страшно... — прохныкала девочка.Еще секунду назад мирный, размеренный рынок превратился в поле боя. В небо взметнулись густые столбы пыли. В авангарде обезумевшей толпы, прокладывая путь, неслись громадные свирепые львы. Небеса потемнели от стай крылатых Инозверей, среди которых мелькала и золотая цикада Цзян Фэна. Десятки людей, верхом на питомцах и на своих двоих, мчались прямо на Юэ Цюаня с перекошенными от жадности лицами.— Э-э-э... Наверное, время обеда подошло, вот они в столовую и торопятся... — нервно сглотнув, попытался отшутиться Юэ Цюань. — Пойдем-ка отсюда, Сяоюй...Не успели они сделать и пары шагов, как позади раздался истошный, полный отчаяния вопль:— Мастер! Умоляю, не уходите, Мастер!— Мастер, я был слепцом! Я не должен был называть вас мошенником!— Мастер, вы говорили, что можете помочь эволюционировать моей [Снежнокопытной Кошке]! Это правда?! Я заплачу сто тысяч Монет эпохи!Юэ Цюань замер, ошарашенно моргая. «Какого черта тут происходит? Вы же все пять минут назад ни единому моему слову не верили!»Возглавлял этот безумный парад не кто иной, как Ван Дадань. Гордо восседая на спине своей ослепительно белой альпаки, он несся вперед, расплывшись в экстатической улыбке. Следом за ним ломились медведи-мутанты, тигры и целые рои гудящих краснокрылых насекомых. Со стороны это походило на начало апокалиптической Звериной Орды.Случайные прохожие, не понимая причин этой вакханалии, в панике бросались врассыпную, решив, что Инозвери вырвались из-под контроля. Суматоха стремительно охватила всю территорию. За считанные секунды рынок погрузился в абсолютный хаос.— Что там за погром? — Изящная женщина, чье запястье вместо браслета обвивала сапфирово-синяя змейка, недовольно нахмурилась. Поставив на столик изысканную фарфоровую чашку с чаем, Чжоу Жохань — та самая экзаменаторша, прибывшая для проверки Духовной силы Юэ Цюаня и других — подошла к панорамному окну.Сидящий напротив нее управляющий рынком уже утирал платком обильно струящийся по лицу пот.— Это... я... кхм... — заикался он. — Наверное, время обеда подошло, вот они в столовую и торопятся...— Юэ Цюань? — мелодичный девичий голос прервал нелепые оправдания управляющего. Это Цзян Сюэхань, сидевшая по правую руку от экзаменаторши, с изумлением приникла к стеклу. — Госпожа Чжоу, посмотрите... Вся эта толпа... кажется, они гонятся за Юэ Цюанем.— За Юэ Цюанем? — брови Чжоу Жохань удивленно поползли вверх. — Пойдем посмотрим.

— Кхм-кхм! — Ван Дадань прочистил горло, отчаянно пытаясь вспомнить, как выражаются важные шишки из высшего общества. — Этот скромный слуга по фамилии Ван...

— Ван Дадань?! Екарный бабай, это же ты, Ван Дадань! — внезапно прорезался из толпы чей-то зычный голос. — Я тебя узнал! Ты же извозчик, да? Вчера вечером я нажрался в стельку, и именно ты доставил меня домой!

Ван Дадань поперхнулся воздухом и едва не задохнулся от собственной слюны. Вся его напускная аристократичность разлетелась вдребезги.

— Вы... вы, должно быть, обознались, уважаемый! — пискнул он, нервно дергая глазом. — С каких это пор у паршивого извозчика может оказаться такой божественный Инозверь?!

Увы, его блеф был обречен на провал. Ван Дадань слишком часто терся возле этого рынка в поисках клиентов, и половина местных барыг знала его в лицо.

— Да хорош ломать комедию! — заржал кто-то в толпе. — Ты тут каждый день отираешься, кто ж тебя не знает? Колись давай, откуда взял это чудо? Продавать будешь?

— Даю триста тысяч Монет эпохи! — не дожидаясь ответа, истошно завопил какой-то ушлый торговец, открывая аукцион.

В этот самый момент к площади подошел Цзян Фэн. Увидев возвышающуюся над толпой гигантскую альпаку, мажор застыл как вкопанный, а его сердце забилось в бешеном ритме. Он и подумать не мог, что эта утренняя прогулка обернется встречей с настоящим сокровищем! Услышав жалкие выкрики торгашей, он презрительно скривил губы.

— Жалкие триста тысяч Монет эпохи? — разнесся над площадью его звонкий, надменный голос. — И за эти гроши вы надеетесь купить мутировавшую альпаку, чей потенциал сопоставим с силой Божественного Зверя?

Толпа возмущенно затихла, готовая растерзать наглеца, но стоило людям разглядеть причудливый орнамент, вышитый на его алом костюме, как все тут же прикусили языки. Этот герб принадлежал клану Цзян — одной из самых могущественных семей Города Лазури. Найти здесь безумца, рискнувшего бы перейти им дорогу, было попросту невозможно.

Цзян Фэн жестом заставил зевак расступиться. Его глаза горели фанатичным блеском.

— Мутации делятся на уровни, — менторским тоном начал вещать он. — При обычной мутации альпака просто прибавляет в весе или получает изменения в одном из органов. Но взгляните на этот экземпляр! Мало того, что ее габариты увеличились втрое, так еще и глаза претерпели глубинную трансформацию. Более того, прислушайтесь — в ее утробе перекатывается гул, словно там бушует гроза! Это прямое доказательство того, что внутренние органы также подверглись перестройке. Перед нами мутация абсолютного, высшего порядка!

Но кровь бурлила в жилах Цзян Фэна не столько от вида самого зверя, сколько от мысли о том гении, что сотворил этот шедевр. Мажор ни на секунду не поверил, что этот жалкий, заискивающий плебей перед ним способен на подобное чудо.

— Я даю пять миллионов! — небрежно бросил Цзян Фэн, назвав астрономическую сумму так, словно речь шла о покупке чашки чая.

По площади прокатился синхронный судорожный вздох. Сумма раздавила любые попытки продолжить торги. У Ван Даданя с громким щелчком отвисла челюсть, чуть не ударившись о мостовую. В своих самых смелых влажных фантазиях он надеялся выручить за зверя тысяч семьдесят, ну максимум восемьдесят. Но пять миллионов прямо со старта?!

— Продано! Я продаю! Забирайте! — истерично завизжал Ван Дадань, до смерти боясь, что этот богатый дурак передумает.

Жалкое поведение извозчика лишь окончательно убедило Цзян Фэна в его правоте. Изящным движением он извлек из кармана сверкающую золотую карту и зажал ее между пальцами.

— Здесь пять миллионов, — холодно произнес он. — Но прежде чем ты их получишь, ответь мне на один вопрос.

Глаза Ван Даданя едва не вывалились из орбит. Прикипев жадным взглядом к куску золотого пластика, он судорожно сглотнул:

— Спрашивайте, господин! Все что угодно, как на духу выложу!

— Как именно мутировала эта альпака?

— Ну... я составил особый секретный рецепт мутации...

— Что-о-о?! — Цзян Фэн резко подался вперед, его дыхание сбилось, а во взгляде вспыхнуло алчное пламя.

Значит, это не прихоть природы и не случайное стечение обстоятельств! Это искусственно вызванная мутация!

— Кто?! Кто дал тебе этот чертов рецепт?! — рявкнул он, пугая толпу.

Бедолага затрясся как осиновый лист. От страха у него моментально развязался язык.

— Да вы не поверите, господин! — заскулил он, вжимая голову в плечи. — Это был пацан лет шестнадцати-семнадцати! Он проехался на моей альпаке, а платить ему было нечем. Вот он и откупился каким-то бредовым рецептом... Я его сварил, и оно сработало! Клянусь, я не вру!

Закончив тираду, Ван Дадань внутренне сжался. Хоть он и говорил чистую правду, звучало это как отборный бред сумасшедшего. Однако, к его величайшему изумлению, Цзян Фэн не спешил распускать руки — вместо этого его лицо исказила гримаса глубокой задумчивости.

— ...Шестнадцатилетний пацан? — пробормотал мажор себе под нос. — Почему это описание кажется мне... до боли знакомым?

— Точно! — вдруг радостно завопил кто-то из толпы. — Там, в дальнем ряду, ко мне только что приставал какой-то сопляк лет шестнадцати! Умолял позволить ему эволюционировать моего зверя!

— И ко мне он подходил! — тут же подхватил второй. — Я решил, что это какой-то малолетний разводила, и просто послал его!

— Вы... вы тоже его видели? — ошеломленно хлопал глазами Ван Дадань.

Цзян Фэн медленно, словно ржавый механизм, повернул голову туда, откуда только что пришел. Лицо аристократа стремительно теряло краски, становясь мертвенно-серым.

«Неужели...» — леденящая мысль пронзила его сознание.

С почерневшим от ужаса лицом, Цзян Фэн призвал свою [Шестикрылую Золотую Цикаду], дремавшую у него на спине. Насекомое сорвалось с места и зависло в воздухе, бешено вибрируя полупрозрачными крыльями. Пыльца с них сложилась в воздухе в смутный, но узнаваемый силуэт — силуэт Юэ Цюаня!

— Это... это он? — хрипло выдавил из себя Цзян Фэн.

— Да, да, матерь божья, это точно он! — радостно закивал Ван Дадань. — Ну вы даете, господин! Как вы узнали?!

Услышав это подтверждение, Цзян Фэн почувствовал, как мир вокруг него рушится. В ушах зазвенело, а в груди словно разорвалась граната.

Это действительно был он?! Тот самый оборванец с мелкой сестрой?!

Значит, все его слова о мутации [Шестикрылой Золотой Цикады] были абсолютной правдой?!

«А я... я швырнул ему под ноги жалкие гроши и приказал убираться вон...»

От накатившего осознания Цзян Фэн едва не взвыл. Его внутренности скрутило от такого первобытного, жгучего стыда и сожаления, что ему захотелось размозжить собственную голову о ближайший камень.

— Твою ж налево! Я словно упустил сотню миллионов прямо из-под носа! Я должен найти его! — дико завопил торговец, отшивший юношу, и, сорвавшись с места, помчался вглубь рынка.

Сбросив оцепенение, Цзян Фэн стиснул зубы и, наплевав на всю свою аристократическую гордость, бросился в погоню за остальными.

Тем временем на другой стороне торговой площади Сяоюй испуганно вцепилась в ладонь брата.

— Братик... что там происходит? Мне страшно... — прохныкала девочка.

Еще секунду назад мирный, размеренный рынок превратился в поле боя. В небо взметнулись густые столбы пыли. В авангарде обезумевшей толпы, прокладывая путь, неслись громадные свирепые львы. Небеса потемнели от стай крылатых Инозверей, среди которых мелькала и золотая цикада Цзян Фэна. Десятки людей, верхом на питомцах и на своих двоих, мчались прямо на Юэ Цюаня с перекошенными от жадности лицами.

— Э-э-э... Наверное, время обеда подошло, вот они в столовую и торопятся... — нервно сглотнув, попытался отшутиться Юэ Цюань. — Пойдем-ка отсюда, Сяоюй...

Не успели они сделать и пары шагов, как позади раздался истошный, полный отчаяния вопль:

— Мастер! Умоляю, не уходите, Мастер!

— Мастер, я был слепцом! Я не должен был называть вас мошенником!

— Мастер, вы говорили, что можете помочь эволюционировать моей [Снежнокопытной Кошке]! Это правда?! Я заплачу сто тысяч Монет эпохи!

Юэ Цюань замер, ошарашенно моргая. «Какого черта тут происходит? Вы же все пять минут назад ни единому моему слову не верили!»

Возглавлял этот безумный парад не кто иной, как Ван Дадань. Гордо восседая на спине своей ослепительно белой альпаки, он несся вперед, расплывшись в экстатической улыбке. Следом за ним ломились медведи-мутанты, тигры и целые рои гудящих краснокрылых насекомых. Со стороны это походило на начало апокалиптической Звериной Орды.

Случайные прохожие, не понимая причин этой вакханалии, в панике бросались врассыпную, решив, что Инозвери вырвались из-под контроля. Суматоха стремительно охватила всю территорию. За считанные секунды рынок погрузился в абсолютный хаос.

— Что там за погром? — Изящная женщина, чье запястье вместо браслета обвивала сапфирово-синяя змейка, недовольно нахмурилась. Поставив на столик изысканную фарфоровую чашку с чаем, Чжоу Жохань — та самая экзаменаторша, прибывшая для проверки Духовной силы Юэ Цюаня и других — подошла к панорамному окну.

Сидящий напротив нее управляющий рынком уже утирал платком обильно струящийся по лицу пот.

— Это... я... кхм... — заикался он. — Наверное, время обеда подошло, вот они в столовую и торопятся...

— Юэ Цюань? — мелодичный девичий голос прервал нелепые оправдания управляющего. Это Цзян Сюэхань, сидевшая по правую руку от экзаменаторши, с изумлением приникла к стеклу. — Госпожа Чжоу, посмотрите... Вся эта толпа... кажется, они гонятся за Юэ Цюанем.

— За Юэ Цюанем? — брови Чжоу Жохань удивленно поползли вверх. — Пойдем посмотрим.