Глава 3

Юэ Цюань пулей вылетел за школьные ворота, рассекая гудящую толпу учеников.— Эй, братишка, торопишься? — окликнул его хриплый голос. — Прыгай на мою мутировавшую быстроногую альпаку! Дёшево, а летит, как ветер...— По рукам! — Юэ Цюань сходу запрыгнул на спину здоровенной альпаки, на которую было напялено громоздкое потертое седло. Одного взгляда хватило, чтобы понять: никакая это не мутация, а самая обычная перекормленная скотина. Но сейчас было не до придирок, счет шел на секунды.— Куда мчим? — лениво поинтересовался извозчик.— В Старый город.— Ого, неближний свет... — нарочито громко пробормотал себе под нос Ван Дадань, водитель альпаки, явно рассчитывая на жирную надбавку к тарифу.— Сколько с меня? — напрягся Юэ Цюань.— Пятьдесят монет эпохи, — не моргнув глазом выдал тот.— Так много? — В карманах у парня гулял лишь сквозняк. Пятьдесят монет — сумма не космическая, но откуда у него, студента, перебивающегося с хлеба на воду, такие шальные деньги?— Э, братишка, обижаешь! У меня тут элитный мутант, — хмыкнул Ван Дадань, похлопав зверя по кудрявой шее. — Долетим до Старого города за десять минут. На другой кляче будешь трястись все полчаса.В ушах Юэ Цюаня всё ещё звенел полный отчаяния крик маленькой сестры, который он услышал по телефону.— Поехали! Прямо сейчас! — отрезал он.— Хе-хе, — Ван Дадань алчно потер руки. — Утром деньги — вечером стулья. Плати вперед, братишка. Такие правила.— У меня нет денег, — честно признался Юэ Цюань.— Чего?! — Лицо извозчика мгновенно перекосило от злобы. — Нет денег — слезай с животины! Нечего мне тут сокровище мое утомлять!— Зато я могу сделать так, чтобы твоя альпака действительно мутировала, — невозмутимо парировал парень.— А? — Ван Дадань опешил. Да даже маститые профессора-селекционеры из Лиги [Укротителей Зверей] не разбрасываются такими обещаниями на улице!— Нет времени объяснять! Трогай, по дороге всё расскажу!— Пф-ф, — презрительно прыснул водитель, не сдвинувшись с места. — Решил меня надуть, щенок? А ну, катись отсюда, пока цел!Сердце Юэ Цюаня колотилось как сумасшедшее, грозясь проломить ребра. Времени на долгие уговоры не оставалось, поэтому он просто выпалил формулу, всплывшую в его памяти:— Красные тутовые листья смешать с травой нефритовой крови, добавить пыльцу аномальной руды...Он на одном дыхании перечислил с десяток редких ингредиентов. Звучало это настолько уверенно и профессионально, что спесь с Ван Даданя мигом слетела.— Э-э... — Извозчик неуверенно почесал затылок. Главным аргументом стало то, что названные материалы стоили сущие копейки. Была не была! Ставка стоила риска.Обернувшись к пассажиру уже у самого порога нужного дома, Ван Дадань пригрозил:— Слушай сюда, пацан. Теперь я знаю, где ты живешь. Если это развод — я с тебя три шкуры спущу!Юэ Цюань даже не удостоил его ответом. Он сорвался с места и бросился к родному двору. И застыл, словно громом пораженный. Прямо на грязный тротуар его приемный отец — Юэ Шижэнь — безжалостно швырнул девятилетнюю Сяоюй.— Сяоюй! — Юэ Цюань кинулся к сестренке, помогая ей подняться с асфальта. В следующую секунду им под ноги полетел их жалкий скарб.— Тьфу! — Юэ Шижэнь презрительно сплюнул желтую слюну. — Мать вашу, я-то думал, из тебя выйдет нормальный [Укротитель Зверей], а ты оказался куском дерьма! Хватит с меня! Жрали за мой счет столько лет — пошли вон отсюда!На самом деле этот мерзкий человек приходился Юэ Цюаню дядей, дальней родней. После трагической гибели родителей сиротам осталась солидная компенсация. Но поскольку Юэ Цюань тогда был несовершеннолетним, этот стервятник бесстыдно оформил над ними опеку. Разумеется, не из милосердия, а ради чужих денег.— За твой счет?! — Лицо Юэ Цюаня заледенело, а в голосе зазвенел металл. — Да ты просто присвоил деньги наших родителей! За все эти годы ты даже ни одной новой вещицы Сяоюй не купил!— Закрой пасть! — взревел Юэ Шижэнь, брызгая слюной. — Копейки, что оставили твои дохлые родители, давно испарились! Я из своего кармана оплачивал ваш хлеб, нахлебники!С кривой, издевательской ухмылкой он с размаху пнул валявшуюся на земле тряпичную куклу — подарок Юэ Цюаня для сестры. Игрушка отлетела в грязную лужу.— А теперь живо пошли вон!После окончания школы Юэ Цюань официально стал совершеннолетним. По закону опекун мог больше не содержать его. И Юэ Шижэнь ждал этого дня с нетерпением голодного стервятника.— Куколка моя... — Сяоюй, увидев, как ее сокровище упало в грязь, со слезами на глазах подбежала и прижала к груди испачканную игрушку. — Не плачь, не плачь, Сяоюй сейчас тебя согреет, и больно не будет...— Хр-р-р... Тьфу! — Юэ Шижэнь харкнул прямо под ноги девочке. — Совсем слабоумная. Твоей тряпке не бывает больно.Желваки на скулах Юэ Цюаня заходили ходуном. Костяшки пальцев, сжатых в кулаки, побелели от первобытной ярости. Он шагнул вперед, закрыв собой дрожащую сестренку, и сделал глубокий вдох, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.— Верни мой сундук, — глухо, но твердо произнес он. — Отдай сундук, и мы уйдем.В том старом сундуке хранились непонятные вещи, оставшиеся от родителей. Раньше Юэ Цюань хотел сберечь их просто как память, но теперь всё изменилось. Быть может, в этих артефактах скрыта какая-то иная сила?— Я вас столько лет кормил, и что, даже компенсации не получу?! — издевательски протянул дядя.— Ты не кормил нас. Это ты у нас в долгу, а не мы у тебя!— Ах ты мелкий ублюдок! Выкинул я твой сундук на помойку! Проваливайте! — Юэ Шижэнь нагло ухмыльнулся, включив дурака. Ну и что ему сделают двое сопляков?— Верни сундук братика! — Сяоюй закусила губу до крови и сжала крохотные кулачки. — И Сяобая! Верни мне Сяобая!Сяобай был крохотным щенком-мопсом, которого она выхаживала в тайне.— Пф, — усмехнулся Юэ Шижэнь и потянулся к ручке, собираясь с грохотом захлопнуть дверь прямо перед их носами.Но Юэ Цюань оказался быстрее. Подобно разъяренному тигру, он ворвался внутрь, грубо оттолкнув дядю плечом, и бросился прямиком в свою бывшую комнату.Сундук оставлять нельзя! Это единственное, что связывало его с семьей!

Юэ Цюань пулей вылетел за школьные ворота, рассекая гудящую толпу учеников.

— Эй, братишка, торопишься? — окликнул его хриплый голос. — Прыгай на мою мутировавшую быстроногую альпаку! Дёшево, а летит, как ветер...

— По рукам! — Юэ Цюань сходу запрыгнул на спину здоровенной альпаки, на которую было напялено громоздкое потертое седло. Одного взгляда хватило, чтобы понять: никакая это не мутация, а самая обычная перекормленная скотина. Но сейчас было не до придирок, счет шел на секунды.

— Куда мчим? — лениво поинтересовался извозчик.

— В Старый город.

— Ого, неближний свет... — нарочито громко пробормотал себе под нос Ван Дадань, водитель альпаки, явно рассчитывая на жирную надбавку к тарифу.

— Сколько с меня? — напрягся Юэ Цюань.

— Пятьдесят монет эпохи, — не моргнув глазом выдал тот.

— Так много? — В карманах у парня гулял лишь сквозняк. Пятьдесят монет — сумма не космическая, но откуда у него, студента, перебивающегося с хлеба на воду, такие шальные деньги?

— Э, братишка, обижаешь! У меня тут элитный мутант, — хмыкнул Ван Дадань, похлопав зверя по кудрявой шее. — Долетим до Старого города за десять минут. На другой кляче будешь трястись все полчаса.

В ушах Юэ Цюаня всё ещё звенел полный отчаяния крик маленькой сестры, который он услышал по телефону.

— Поехали! Прямо сейчас! — отрезал он.

— Хе-хе, — Ван Дадань алчно потер руки. — Утром деньги — вечером стулья. Плати вперед, братишка. Такие правила.

— У меня нет денег, — честно признался Юэ Цюань.

— Чего?! — Лицо извозчика мгновенно перекосило от злобы. — Нет денег — слезай с животины! Нечего мне тут сокровище мое утомлять!

— Зато я могу сделать так, чтобы твоя альпака действительно мутировала, — невозмутимо парировал парень.

— А? — Ван Дадань опешил. Да даже маститые профессора-селекционеры из Лиги [Укротителей Зверей] не разбрасываются такими обещаниями на улице!

— Нет времени объяснять! Трогай, по дороге всё расскажу!

— Пф-ф, — презрительно прыснул водитель, не сдвинувшись с места. — Решил меня надуть, щенок? А ну, катись отсюда, пока цел!

Сердце Юэ Цюаня колотилось как сумасшедшее, грозясь проломить ребра. Времени на долгие уговоры не оставалось, поэтому он просто выпалил формулу, всплывшую в его памяти:

— Красные тутовые листья смешать с травой нефритовой крови, добавить пыльцу аномальной руды...

Он на одном дыхании перечислил с десяток редких ингредиентов. Звучало это настолько уверенно и профессионально, что спесь с Ван Даданя мигом слетела.

— Э-э... — Извозчик неуверенно почесал затылок. Главным аргументом стало то, что названные материалы стоили сущие копейки. Была не была! Ставка стоила риска.

Обернувшись к пассажиру уже у самого порога нужного дома, Ван Дадань пригрозил:

— Слушай сюда, пацан. Теперь я знаю, где ты живешь. Если это развод — я с тебя три шкуры спущу!

Юэ Цюань даже не удостоил его ответом. Он сорвался с места и бросился к родному двору. И застыл, словно громом пораженный. Прямо на грязный тротуар его приемный отец — Юэ Шижэнь — безжалостно швырнул девятилетнюю Сяоюй.

— Сяоюй! — Юэ Цюань кинулся к сестренке, помогая ей подняться с асфальта. В следующую секунду им под ноги полетел их жалкий скарб.

— Тьфу! — Юэ Шижэнь презрительно сплюнул желтую слюну. — Мать вашу, я-то думал, из тебя выйдет нормальный [Укротитель Зверей], а ты оказался куском дерьма! Хватит с меня! Жрали за мой счет столько лет — пошли вон отсюда!

На самом деле этот мерзкий человек приходился Юэ Цюаню дядей, дальней родней. После трагической гибели родителей сиротам осталась солидная компенсация. Но поскольку Юэ Цюань тогда был несовершеннолетним, этот стервятник бесстыдно оформил над ними опеку. Разумеется, не из милосердия, а ради чужих денег.

— За твой счет?! — Лицо Юэ Цюаня заледенело, а в голосе зазвенел металл. — Да ты просто присвоил деньги наших родителей! За все эти годы ты даже ни одной новой вещицы Сяоюй не купил!

— Закрой пасть! — взревел Юэ Шижэнь, брызгая слюной. — Копейки, что оставили твои дохлые родители, давно испарились! Я из своего кармана оплачивал ваш хлеб, нахлебники!

С кривой, издевательской ухмылкой он с размаху пнул валявшуюся на земле тряпичную куклу — подарок Юэ Цюаня для сестры. Игрушка отлетела в грязную лужу.

— А теперь живо пошли вон!

После окончания школы Юэ Цюань официально стал совершеннолетним. По закону опекун мог больше не содержать его. И Юэ Шижэнь ждал этого дня с нетерпением голодного стервятника.

— Куколка моя... — Сяоюй, увидев, как ее сокровище упало в грязь, со слезами на глазах подбежала и прижала к груди испачканную игрушку. — Не плачь, не плачь, Сяоюй сейчас тебя согреет, и больно не будет...

— Хр-р-р... Тьфу! — Юэ Шижэнь харкнул прямо под ноги девочке. — Совсем слабоумная. Твоей тряпке не бывает больно.

Желваки на скулах Юэ Цюаня заходили ходуном. Костяшки пальцев, сжатых в кулаки, побелели от первобытной ярости. Он шагнул вперед, закрыв собой дрожащую сестренку, и сделал глубокий вдох, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

— Верни мой сундук, — глухо, но твердо произнес он. — Отдай сундук, и мы уйдем.

В том старом сундуке хранились непонятные вещи, оставшиеся от родителей. Раньше Юэ Цюань хотел сберечь их просто как память, но теперь всё изменилось. Быть может, в этих артефактах скрыта какая-то иная сила?

— Я вас столько лет кормил, и что, даже компенсации не получу?! — издевательски протянул дядя.

— Ты не кормил нас. Это ты у нас в долгу, а не мы у тебя!

— Ах ты мелкий ублюдок! Выкинул я твой сундук на помойку! Проваливайте! — Юэ Шижэнь нагло ухмыльнулся, включив дурака. Ну и что ему сделают двое сопляков?

— Верни сундук братика! — Сяоюй закусила губу до крови и сжала крохотные кулачки. — И Сяобая! Верни мне Сяобая!

Сяобай был крохотным щенком-мопсом, которого она выхаживала в тайне.

— Пф, — усмехнулся Юэ Шижэнь и потянулся к ручке, собираясь с грохотом захлопнуть дверь прямо перед их носами.

Но Юэ Цюань оказался быстрее. Подобно разъяренному тигру, он ворвался внутрь, грубо оттолкнув дядю плечом, и бросился прямиком в свою бывшую комнату.

Сундук оставлять нельзя! Это единственное, что связывало его с семьей!