Наступило утро второго дня.
Наступило утро второго дня.
От пронизывающего могильного холода, пробравшегося под одеяло, Цинь Но проснулся мгновенно. Сонная одурь слетела в ту же секунду. Тишину комнаты разорвал жуткий, пробирающий до костей хихикающий голосок призрачного младенца. В Мире Ужасов так звонил будильник.
От пронизывающего могильного холода, пробравшегося под одеяло, Цинь Но проснулся мгновенно. Сонная одурь слетела в ту же секунду. Тишину комнаты разорвал жуткий, пробирающий до костей хихикающий голосок призрачного младенца. В Мире Ужасов так звонил будильник.
Смена в ресторане начиналась ровно в шесть утра. На сон им выделили жалкие шесть часов. Цинь Но, стараясь не дышать, натянул пропахшую гнилью униформу, одернул воротник и направился к двери. Лю Цзяци и Ван Ян тоже были на ногах. Ван Ян, тихо матерясь сквозь зубы, кое-как застегивал пуговицы одной рукой. Вчерашняя потеря конечности оставила глубокий, кровоточащий след в его психике. Лю Цзяци тем временем, крепко сжимая в ладонях кулон на шее, беззвучно молилась всем богам, чтобы этой ночью ей снова посчастливилось вернуться в кровать живой.
Смена в ресторане начиналась ровно в шесть утра. На сон им выделили жалкие шесть часов. Цинь Но, стараясь не дышать, натянул пропахшую гнилью униформу, одернул воротник и направился к двери. Лю Цзяци и Ван Ян тоже были на ногах. Ван Ян, тихо матерясь сквозь зубы, кое-как застегивал пуговицы одной рукой. Вчерашняя потеря конечности оставила глубокий, кровоточащий след в его психике. Лю Цзяци тем временем, крепко сжимая в ладонях кулон на шее, беззвучно молилась всем богам, чтобы этой ночью ей снова посчастливилось вернуться в кровать живой.
Честно говоря, Цинь Но невольно проникся к ней толикой уважения. Для хрупкой девчонки, оказавшейся в эпицентре кошмара, она держалась поразительно стойко, до сих пор не впав в кататонический ступор.
Честно говоря, Цинь Но невольно проникся к ней толикой уважения. Для хрупкой девчонки, оказавшейся в эпицентре кошмара, она держалась поразительно стойко, до сих пор не впав в кататонический ступор.
Вскоре троица покинула общежитие и добралась до ресторана. Пиноккио уже ждал их. Управляющий безвольно растекся по стулу, свернув голову набок — вылитая брошенная ребенком сломанная кукла, если не знать, какая темная тварь скрывается внутри деревянного тела. Когда они подошли, кукла с щелчком выпрямилась и огласила норму на день:
Вскоре троица покинула общежитие и добралась до ресторана. Пиноккио уже ждал их. Управляющий безвольно растекся по стулу, свернув голову набок — вылитая брошенная ребенком сломанная кукла, если не знать, какая темная тварь скрывается внутри деревянного тела. Когда они подошли, кукла с щелчком выпрямилась и огласила норму на день:
— Сегодня нехватка кадров. Чтобы пойти отдыхать, каждый из вас обязан разнести ровно шесть заказов.
— Сегодня нехватка кадров. Чтобы пойти отдыхать, каждый из вас обязан разнести ровно шесть заказов.
Услышав цифру «шесть», троица заметно побледнела. Проблема была не в физической усталости. Чем больше заказов — тем выше шанс нарваться на капризного гостя в скверном расположении духа. И тогда исход будет летальным. Шесть заказов увеличивали эту математическую вероятность смерти в разы! И отчего же возникла пресловутая нехватка кадров? Отвечать вслух не требовалось. Все трое прекрасно понимали: здесь не писали заявления по собственному желанию. В этом ресторане увольняли только двумя способами: съедали заживо или расчленяли на месте.
Услышав цифру «шесть», троица заметно побледнела. Проблема была не в физической усталости. Чем больше заказов — тем выше шанс нарваться на капризного гостя в скверном расположении духа. И тогда исход будет летальным. Шесть заказов увеличивали эту математическую вероятность смерти в разы! И отчего же возникла пресловутая нехватка кадров? Отвечать вслух не требовалось. Все трое прекрасно понимали: здесь не писали заявления по собственному желанию. В этом ресторане увольняли только двумя способами: съедали заживо или расчленяли на месте.
Ресторан «Тёмный Источник». День второй. Поток гостей не иссякал ни на минуту. По залу туда-сюда сновали зловещие тени. За столами с деревянными лицами рассаживались призраки, терпеливо поджидая свою добычу — официантов.
Ресторан «Тёмный Источник». День второй. Поток гостей не иссякал ни на минуту. По залу туда-сюда сновали зловещие тени. За столами с деревянными лицами рассаживались призраки, терпеливо поджидая свою добычу — официантов.
Цинь Но подошел к первому столику. Клиентом оказался призрак с чудовищными ожогами лица. Стоило ему поднять взгляд, как любой неподготовленный человек рухнул бы в обморок от леденящего ужаса.
Цинь Но подошел к первому столику. Клиентом оказался призрак с чудовищными ожогами лица. Стоило ему поднять взгляд, как любой неподготовленный человек рухнул бы в обморок от леденящего ужаса.
— Чего изволит уважаемый гость? — безупречно вежливо, не дрогнув ни единым мускулом лица, осведомился Цинь Но.
— Чего изволит уважаемый гость? — безупречно вежливо, не дрогнув ни единым мускулом лица, осведомился Цинь Но.
Обгорелый призрак молча придвинул к нему листок меню с проставленными галочками. Юноша бросил взгляд на заказ и едва заметно нахмурился.
Обгорелый призрак молча придвинул к нему листок меню с проставленными галочками. Юноша бросил взгляд на заказ и едва заметно нахмурился.
— Свиные ребрышки в кисло-сладком соусе?
— Свиные ребрышки в кисло-сладком соусе?
Поразительно! В меню оказалась нормальная человеческая еда! Неужели мертвецы питаются тем же самым?
Поразительно! В меню оказалась нормальная человеческая еда! Неужели мертвецы питаются тем же самым?
— Одну минуту, — поклонился Цинь Но и направился на кухню.
— Одну минуту, — поклонился Цинь Но и направился на кухню.
В царстве раскаленных плит шеф-повар, монструозного вида мясник, брезгливо скользнул взглядом по листку и презрительно фыркнул. Однако перечить заказу не стал и принялся за готовку. Вскоре над раздаточным столом поплыл пар от свежеприготовленных ребрышек.
В царстве раскаленных плит шеф-повар, монструозного вида мясник, брезгливо скользнул взглядом по листку и презрительно фыркнул. Однако перечить заказу не стал и принялся за готовку. Вскоре над раздаточным столом поплыл пар от свежеприготовленных ребрышек.
— Только попробуй сожрать хоть кусочек, — прохрипел повар, передавая тарелку. — И я пущу твой язык на деликатесы!
— Только попробуй сожрать хоть кусочек, — прохрипел повар, передавая тарелку. — И я пущу твой язык на деликатесы!
— Я не настолько глуп, чтобы менять свою жизнь на кусок мяса, — невозмутимо ответил юноша, забирая поднос.
— Я не настолько глуп, чтобы менять свою жизнь на кусок мяса, — невозмутимо ответил юноша, забирая поднос.
Оказавшись в пустом коридоре, Цинь Но на секунду остановился и активировал навык «Глаз Анализа».
Оказавшись в пустом коридоре, Цинь Но на секунду остановился и активировал навык «Глаз Анализа».
«Так вот оно что. Он заказывает не еду, он пытается распробовать свои воспоминания», — озарило Цинь Но.
«Так вот оно что. Он заказывает не еду, он пытается распробовать свои воспоминания», — озарило Цинь Но.
Глядя на дымящееся блюдо, он принял неожиданное решение. Свернув в соседний коридор, юноша вышел не в обеденный зал, а прямиком к злосчастному торговому автомату.
Глядя на дымящееся блюдо, он принял неожиданное решение. Свернув в соседний коридор, юноша вышел не в обеденный зал, а прямиком к злосчастному торговому автомату.
— Человеческая жратва... Какая мерзость! — проскрежетал автомат. На его металлическом корпусе распахнулся огромный, налитый кровью глаз и злобно уставился на подошедшего. — Что, мышка, проголодалась?
— Человеческая жратва... Какая мерзость! — проскрежетал автомат. На его металлическом корпусе распахнулся огромный, налитый кровью глаз и злобно уставился на подошедшего. — Что, мышка, проголодалась?
— Дай мне бутылку текилы, — ровным тоном потребовал Цинь Но.
— Дай мне бутылку текилы, — ровным тоном потребовал Цинь Но.
— Восемьдесят Монет Ужаса.
— Восемьдесят Монет Ужаса.
— На ценнике написано пятьдесят.
— На ценнике написано пятьдесят.
— Не нравится — проваливай! — мерзко рассмеялся аппарат. — Я вообще могу ничего тебе не продавать, и ты просто сдохнешь с голоду! Пора бы уже запомнить, кто здесь хозяин, а кто — бесправный раб, уяснил?!
— Не нравится — проваливай! — мерзко рассмеялся аппарат. — Я вообще могу ничего тебе не продавать, и ты просто сдохнешь с голоду! Пора бы уже запомнить, кто здесь хозяин, а кто — бесправный раб, уяснил?!
Цинь Но, не проронив ни слова, молча швырнул в разинутую пасть купюру номиналом в восемьдесят Монет Ужаса. Автомат утробно рыгнул и выплюнул стеклянную бутылку текилы.
Цинь Но, не проронив ни слова, молча швырнул в разинутую пасть купюру номиналом в восемьдесят Монет Ужаса. Автомат утробно рыгнул и выплюнул стеклянную бутылку текилы.
— А теперь забейся в угол и хлещи свое пойло! — крикнул ему вслед автомат.
— А теперь забейся в угол и хлещи свое пойло! — крикнул ему вслед автомат.
Впечатав издевательский голос монстра в свою память, Цинь Но подхватил поднос и зашагал в зал. Задержка была минимальной — гость не успел выйти из себя.
Впечатав издевательский голос монстра в свою память, Цинь Но подхватил поднос и зашагал в зал. Задержка была минимальной — гость не успел выйти из себя.
— Ваш заказ. Приятного аппетита.
— Ваш заказ. Приятного аппетита.
Цинь Но аккуратно расставил тарелки перед Обгорелым призраком. В отличие от соседних мертвецов, что с чавканьем рвали сырую плоть, разбрызгивая вокруг вонючую слизь, этот гость ел с удивительным достоинством. Он медленно отправлял куски в рот и подолгу жевал, словно пытался выудить из вкуса нечто давно забытое. Вдруг его обугленное тело мелко затряслось, а из горла вырвался странный, сдавленный хрип.
Цинь Но аккуратно расставил тарелки перед Обгорелым призраком. В отличие от соседних мертвецов, что с чавканьем рвали сырую плоть, разбрызгивая вокруг вонючую слизь, этот гость ел с удивительным достоинством. Он медленно отправлял куски в рот и подолгу жевал, словно пытался выудить из вкуса нечто давно забытое. Вдруг его обугленное тело мелко затряслось, а из горла вырвался странный, сдавленный хрип.
Уловив момент, Цинь Но изящным движением наполнил бокал золотистой текилой и плавно пододвинул его к клиенту:
Уловив момент, Цинь Но изящным движением наполнил бокал золотистой текилой и плавно пододвинул его к клиенту:
— Господин, не желаете ли отведать этот напиток?
— Господин, не желаете ли отведать этот напиток?
Уставившись на искрящуюся жидкость, призрак дернул лоскутами обгоревшей кожи на лице.
Уставившись на искрящуюся жидкость, призрак дернул лоскутами обгоревшей кожи на лице.
— Эта выпивка... от шеф-повара или от тебя лично?
— Эта выпивка... от шеф-повара или от тебя лично?
Самоуправство официанта было страшным преступлением! Если инициатива придется гостю не по вкусу, расплата будет кровавой и мгновенной. Но Цинь Но не отвел глаз. Спокойно, с каменным выражением лица он кивнул:
Самоуправство официанта было страшным преступлением! Если инициатива придется гостю не по вкусу, расплата будет кровавой и мгновенной. Но Цинь Но не отвел глаз. Спокойно, с каменным выражением лица он кивнул:
— Это моя инициатива.
— Это моя инициатива.
Гость медленно обхватил ножку бокала. По его обугленной плоти заплясали багровые языки пламени. Если этот глоток разозлит призрака, адское пламя в долю секунды обратит дерзкого юношу в горстку серого пепла! Раздвинув почерневшие губы, мертвец влил алкоголь в пересохшую глотку. Освежающий, терпкий вкус обжег язык и горячей волной прокатился по пищеводу.
Гость медленно обхватил ножку бокала. По его обугленной плоти заплясали багровые языки пламени. Если этот глоток разозлит призрака, адское пламя в долю секунды обратит дерзкого юношу в горстку серого пепла! Раздвинув почерневшие губы, мертвец влил алкоголь в пересохшую глотку. Освежающий, терпкий вкус обжег язык и горячей волной прокатился по пищеводу.
Реакция была колоссальной. Ужасающее месиво плоти на лице призрака судорожно задергалось. Дело было вовсе не в качестве алкоголя. Просто этот до боли знакомый, давно утраченный вкус, который он так отчаянно пытался найти все эти годы, подобно ключу, вскрыл закрома его памяти. Потускневшие образы прошлого вдруг вспыхнули с ослепительной яркостью.
Реакция была колоссальной. Ужасающее месиво плоти на лице призрака судорожно задергалось. Дело было вовсе не в качестве алкоголя. Просто этот до боли знакомый, давно утраченный вкус, который он так отчаянно пытался найти все эти годы, подобно ключу, вскрыл закрома его памяти. Потускневшие образы прошлого вдруг вспыхнули с ослепительной яркостью.
— А-а-а-а... — из груди мертвеца вырвался долгий, полный невыразимой скорби вой.
— А-а-а-а... — из груди мертвеца вырвался долгий, полный невыразимой скорби вой.
Соседние столики даже не обернулись — призракам было плевать на чужие страдания. А вот остальные официанты косились на Цинь Но со смесью жалости и злорадства, уже мысленно вычеркивая его из списков живых.
Соседние столики даже не обернулись — призракам было плевать на чужие страдания. А вот остальные официанты косились на Цинь Но со смесью жалости и злорадства, уже мысленно вычеркивая его из списков живых.
Прошла напряженная минута. Наконец Обгорелый призрак тяжело поднял голову. Из его изодранной глотки вырвался скрежещущий шепот:
Прошла напряженная минута. Наконец Обгорелый призрак тяжело поднял голову. Из его изодранной глотки вырвался скрежещущий шепот:
— Недурно. Ты заслужил это.
— Недурно. Ты заслужил это.
По столу к Цинь Но скользнула плотная купюра номиналом в пятьсот Монет Ужаса. Официанты, наблюдавшие за этой сценой, едва не выронили свои подносы от шока. А глаза некоторых призрачных сотрудников и вовсе налились кровавой завистью при виде столь щедрых чаевых.
По столу к Цинь Но скользнула плотная купюра номиналом в пятьсот Монет Ужаса. Официанты, наблюдавшие за этой сценой, едва не выронили свои подносы от шока. А глаза некоторых призрачных сотрудников и вовсе налились кровавой завистью при виде столь щедрых чаевых.
Цинь Но сдержанно улыбнулся, забрал купюру и почтительно поклонился под прямым углом:
Цинь Но сдержанно улыбнулся, забрал купюру и почтительно поклонился под прямым углом:
— Благодарю вас.
— Благодарю вас.
И в этот самый миг в его голове прозвенел механический голос Системы:
И в этот самый миг в его голове прозвенел механический голос Системы:
Призрачный предмет. Артефакт, пропитанный потусторонней энергией, с помощью которого можно ранить нечисть. Разумеется, сила таких вещей сильно варьировалась. Рассудив, что доставать оружие прямо в зале будет глупостью, Цинь Но молча смахнул крошки со стола и направился к следующему клиенту.
Призрачный предмет. Артефакт, пропитанный потусторонней энергией, с помощью которого можно ранить нечисть. Разумеется, сила таких вещей сильно варьировалась. Рассудив, что доставать оружие прямо в зале будет глупостью, Цинь Но молча смахнул крошки со стола и направился к следующему клиенту.
Дзинь-дзилинь!
Дзинь-дзилинь!
Дверной колокольчик мелодично звякнул, возвещая о прибытии нового гостя. Створки распахнулись, и на пороге возникла хрупкая девчушка с двумя забавными хвостиками. Ее бледная, словно фарфор, кожа светилась чистотой. На первый взгляд — самый обычный человеческий ребенок. Однако остальные посетители почему-то не удостоили её тем презрительным взглядом, каким обычно одаривали людей вроде Цинь Но. Напротив, в их мертвых глазах мелькнула откровенная опаска.
Дверной колокольчик мелодично звякнул, возвещая о прибытии нового гостя. Створки распахнулись, и на пороге возникла хрупкая девчушка с двумя забавными хвостиками. Ее бледная, словно фарфор, кожа светилась чистотой. На первый взгляд — самый обычный человеческий ребенок. Однако остальные посетители почему-то не удостоили её тем презрительным взглядом, каким обычно одаривали людей вроде Цинь Но. Напротив, в их мертвых глазах мелькнула откровенная опаска.
Она была полупризраком. Наполовину человек, наполовину чудовище. Существо, чей человеческий сосуд был порабощен могущественным демоническим паразитом. Такие гибриды зачастую таили в себе гораздо больше первобытного ужаса, чем чистокровные духи. Благодаря остаткам человеческой природы они обычно не питали острой ненависти к живым. Естественно, при условии, что ты сам не решишь проверить пределы их терпения.
Она была полупризраком. Наполовину человек, наполовину чудовище. Существо, чей человеческий сосуд был порабощен могущественным демоническим паразитом. Такие гибриды зачастую таили в себе гораздо больше первобытного ужаса, чем чистокровные духи. Благодаря остаткам человеческой природы они обычно не питали острой ненависти к живым. Естественно, при условии, что ты сам не решишь проверить пределы их терпения.
Девчонка выбрала угловой столик у окна. Усевшись на стул, она принялась беззаботно болтать ногами, обтянутыми белыми кружевными чулочками, кокетливо выглядывавшими из-под пышного цветочного платья. Обслуживать столь важную персону немедленно бросился матерый призрачный официант с огромным стажем. Растянув губы в профессиональной улыбке, он заискивающе склонился над ее столиком, предлагая меню.
Девчонка выбрала угловой столик у окна. Усевшись на стул, она принялась беззаботно болтать ногами, обтянутыми белыми кружевными чулочками, кокетливо выглядывавшими из-под пышного цветочного платья. Обслуживать столь важную персону немедленно бросился матерый призрачный официант с огромным стажем. Растянув губы в профессиональной улыбке, он заискивающе склонился над ее столиком, предлагая меню.
Цинь Но не стал пялиться. Сверившись с часами, он поспешил ко второму клиенту по своему списку. Спустя десять напряженных минут юноша виртуозно обслужил второй столик и удостоился вполне благосклонного кивка от очередного монстра. В глубине души он ликовал. Первый заказ, где он помог вернуть воспоминания, прошел просто безупречно. Если он продержится в том же темпе, то сегодняшняя дневная выручка гарантированно превысит вчерашнюю в два раза.
Цинь Но не стал пялиться. Сверившись с часами, он поспешил ко второму клиенту по своему списку. Спустя десять напряженных минут юноша виртуозно обслужил второй столик и удостоился вполне благосклонного кивка от очередного монстра. В глубине души он ликовал. Первый заказ, где он помог вернуть воспоминания, прошел просто безупречно. Если он продержится в том же темпе, то сегодняшняя дневная выручка гарантированно превысит вчерашнюю в два раза.
Но внезапно размеренный гул обеденного зала прорезал странный шум. Десятки взглядов мгновенно устремились к источнику звука.
Но внезапно размеренный гул обеденного зала прорезал странный шум. Десятки взглядов мгновенно устремились к источнику звука.
За столиком у окна девчонке-полупризраку как раз подали её заказ: тарелку простого домашнего жаркого и изысканный послеобеденный десерт — кусочек торта тирамису. Подцепив десертной ложечкой немного крема, девчонка аккуратно отправила его в ротик. Помедлив пару секунд, она задумчиво склонила прелестную головку.
За столиком у окна девчонке-полупризраку как раз подали её заказ: тарелку простого домашнего жаркого и изысканный послеобеденный десерт — кусочек торта тирамису. Подцепив десертной ложечкой немного крема, девчонка аккуратно отправила его в ротик. Помедлив пару секунд, она задумчиво склонила прелестную головку.
— Это гордость нашего заведения, фирменный десерт «Кровавый агат», — с нарочитой уверенностью и профессиональным лоском пропел призрачный официант. — Комплимент от шеф-повара. Надеемся, он придется вам по вкусу.
— Это гордость нашего заведения, фирменный десерт «Кровавый агат», — с нарочитой уверенностью и профессиональным лоском пропел призрачный официант. — Комплимент от шеф-повара. Надеемся, он придется вам по вкусу.
— Знаешь... — девчонка брезгливо скривила губки, но тут же лучезарно улыбнулась. — В нем не хватает одного маленького ингредиента. К тому же, терпеть не могу приторные сладости.
— Знаешь... — девчонка брезгливо скривила губки, но тут же лучезарно улыбнулась. — В нем не хватает одного маленького ингредиента. К тому же, терпеть не могу приторные сладости.
— Ох, тысяча извинений! — засуетился призрак. — Сию же минуту распоряжусь приготовить для вас новую порцию!
— Ох, тысяча извинений! — засуетился призрак. — Сию же минуту распоряжусь приготовить для вас новую порцию!
— Не стоит утруждаться, — она плавно покачала головой, подняла свою изящную, словно выточенную из нефрита ручку и... резко сжала пальцы в кулак, хватая пустоту.
— Не стоит утруждаться, — она плавно покачала головой, подняла свою изящную, словно выточенную из нефрита ручку и... резко сжала пальцы в кулак, хватая пустоту.
И в ту же секунду лицо опытного официанта исказила маска дикого, первобытного ужаса. Униформа на его теле разлетелась в клочья, обнажая истинный облик — омерзительную гору пульсирующих мясных наростов. Издав булькающий вой, монстр рванулся назад, пытаясь спасти свою жизнь бегством. Но невидимые тиски мгновенно сомкнулись вокруг его туши. Неведомая сила безжалостно скомкала гигантского монстра в плотный кровавый шар. А когда тонкие пальчики девочки сжались до хруста — мясной ком с оглушительным влажным хлопком взорвался изнутри!
И в ту же секунду лицо опытного официанта исказила маска дикого, первобытного ужаса. Униформа на его теле разлетелась в клочья, обнажая истинный облик — омерзительную гору пульсирующих мясных наростов. Издав булькающий вой, монстр рванулся назад, пытаясь спасти свою жизнь бегством. Но невидимые тиски мгновенно сомкнулись вокруг его туши. Неведомая сила безжалостно скомкала гигантского монстра в плотный кровавый шар. А когда тонкие пальчики девочки сжались до хруста — мясной ком с оглушительным влажным хлопком взорвался изнутри!
Ошметки плоти и фонтаны густой крови щедро окропили ближайшие столики и стены. Сидящие рядом призраки лишь молча стряхнули с себя куски чужих внутренностей, бросили на девчонку короткие, полные благоговейного страха взгляды и как ни в чем не бывало продолжили свою трапезу.
Ошметки плоти и фонтаны густой крови щедро окропили ближайшие столики и стены. Сидящие рядом призраки лишь молча стряхнули с себя куски чужих внутренностей, бросили на девчонку короткие, полные благоговейного страха взгляды и как ни в чем не бывало продолжили свою трапезу.
Она только что, не сходя с места, убила могущественного призрака!
Она только что, не сходя с места, убила могущественного призрака!
Цинь Но почувствовал, как кровь отливает от лица. И в этот самый момент, на границе периферийного зрения, прямо возле его колена, откуда ни возьмись возник потрепанный плюшевый медведь. Впившись черными бусинками глаз в фигурку девчонки, игрушка вдруг глухо проскрежетала:
Цинь Но почувствовал, как кровь отливает от лица. И в этот самый момент, на границе периферийного зрения, прямо возле его колена, откуда ни возьмись возник потрепанный плюшевый медведь. Впившись черными бусинками глаз в фигурку девчонки, игрушка вдруг глухо проскрежетала:
— Уважаемая гостья...
— Уважаемая гостья...

Комментарии

Загрузка...