Факт остаётся фактом: у Хо Цюйбина действительно были все основания для того, чтобы напускать на себя таинственность.
В последующие несколько часов, вплоть до самого рассвета, Лю Ци постиг одну истину: элитный воин неизбежно должен быть и элитным сапёром.
Хо Цюйбин же полностью перевоплотился в прораба, ушедшего с головой в земляные работы и не способного остановиться.
На всём столичной протяжённости пути — от портового лагеря до заставы, где держал оборону Вэй Сяокуань, — повсюду были нарыты волчьи ямы, натянуты путаницы из веревок для ног лошадей и разбросаны железные шипы.
В любых местах с перепадом высот были заблаговременно заготовлены катящиеся бревна и камни для сброса.
Больше всего поражало то, что Хо Цюйбин, умудрившись выкроить время среди хлопот, соорудил на одной из засадных позиций целых три примитивных катапульты!
Лю Ци оставалось только изумленно цыкать языком: Цюйбин, а есть ли что-то, чего ты не умеешь?
Этот малец утверждал, будто не силен в обороне городов, но на самом деле дело было вовсе не в неумении — просто ему это было неинтересно!
Хо Цюйбин, отдавая приказы воинам сбрасывать туши умирающих животных в водоемы неподалеку от дороги, скромно улыбнулся: Повелитель преувеличивает, всему этому меня научил генерал Вэй.
Лю Ци: [...]
Сяокуань вообще в курсе, что у него есть такой ученик?
Но, надо признать, для победы над маньчюрской армией численностью в пятнадцать тысяч человек силами всего в три тысячи не оставалось иного выхода, кроме как победить с помощью неожиданного маневра.
......
Когда последнее фортификационное сооружение было завершено, небо уже полностью посветлело.
Хо Цюйбин отправил одного разведчика из отряда Попирающих Снег с донесением к Вэй Сяокуаню на заставу, а сам во главе людей затаился в горной долине в двадцати ли от лагеря варваров.
Вскоре на горизонте показалась маньчюрская армия.
Идут, идут!
Ответственный за разведку конник подмчался во весь опор и возбужденно доложил: Повелитель, генералы, вражеское войско вот-вот войдет в зону ловушек!
Хо Цюйбин вопросительно посмотрел на Лю Ци и, получив разрешение, отдал приказ: Передать по рядам: как только у неприятеля начнется паника, не раздумывать ни о чем — со всей возможной скоростью сбросить вниз все бревна и камни!
— Есть!
В мгновение ока маньчюрская армия отчетливо проступила в поле зрения.
Пехота из более чем десяти тысяч крепких рослых воинов широким и длинным потоком втянулась в долину. Возглавлявший их здоровяк восседал на спине свирепого тигра, остальные же воины шли пешком.
Войско двигалось в абсолютной тишине, и даже на большом расстоянии чувствовалась их крайняя утомленность.
Никто в строю не произносил ни слова, все опустили головы и сосредоточенно смотрели себе под ноги, взвалив оружие на плечи и шаг за шагом продвигаясь вперед с невероятной медлительностью.
Хо Цюйбин даже удивился: В чем дело, почему они все выглядят так, будто толком не выспались? Как с такими вообще воевать?
Лю Ци не нашелся что ответить: Цюйбин, поберег бы ты свои насмешки над людьми.
Четырежды они врывались во вражеский лагерь и выходили из него, срубив больше тысячи голов, а единственный пострадавший с их стороны воин по дороге просто свалился с конской спины и ободрал кожу.
При столь ужасающих и тяжелых потерях противника он еще смеет жаловаться, что те не выспались и не способны воевать?
Разве не ты сам их до этого довел?!
Хо Цюйбин с невинным видом уже собирался что-то сказать, как снизу внезапно донесся шум и гам.
— А-а-а!
Шедший в авангарде маньчюрский воин во время ходьбы вдруг провалился в огромную яму под ногами и, не успев даже опомниться, рухнул вниз.
Предводитель пиратов сильно испугался и бросился посмотреть: на дне ловушки торчало несколько заостренных деревянных колов, и провалившийся здоровяк был насквозь проткнут через живот, из него едва выходил воздух.
Вражеское нападение! — яростно взревел главарь. — Хитрые жители Центральной равнины понаставили здесь ловушек, все будьте осторожнее!
Маньчюрскому войску пришлось остановиться и выслать вперед отряд разведчиков, которые крошечными шажками начали продвигаться вперед.
Прошло полчаса, а передовой отряд не преодолел и половины долины.
Хо Цюйбин не собирался больше ждать и, взмахнув рукой, скомандовал: Огонь!
Триста воинов императорской гвардии совместными усилиями одновременно сбросили вниз заготовленные бревна и камни.
Нападение, вражеское нападение!
В мгновение ока бесчисленное множество маньчюрских воинов было раздавлено и ранено. Главарь не успевал наводить порядок в рядах, и среди неприятеля началась страшная сумятица.
Храбрые воины, в атаку!
Хо Цюйбин повел конницу вперед, мчась во весь опор. На сей раз цель была предельно ясна — это всевозможные крупные и мелкие главари в маньчюрском войске.
У пиратов царила строгая иерархия, и только командиры имели право носить бронзовые доспехи и костяные шлемы. Среди неприятельской толпы можно было просто нестись на рослых воинов в полных доспехах, которые размахивали оружием и орали во всю глопку, и уж точно не ошибешься и никого не убьешь по ошибке!
Завершив первый круг стремительной атаки, Хо Цюйбин даже не стал разворачивать коней — он умчался вместе с гвардейской конницей с громким свистом, исчезнув в конце долины и оставив позади лишь дюжину трупов пиратских главарей да шквал ругани в спину.
Ха-ха, до чего же славная была бойня!
Отъехав на десять ли, Лю Ци приподнял забрало шлема и, испытывая легкое и радостное облегчение, испустил к небесам удалой клич.
В этот раз он и сам собственноручно снес голову одному из мелких командиров!
Участвовать в битве лично и рубить врагов — это совсем не то же самое, что сидеть в тылу и отдавать приказы. Ощущение триумфа, когда длинное копье пронзает вражескую грудь, а руки обагрены свежей кровью, затягивало и вызывало привыкание.
Повелитель поистине велик и грозен, — от чистого сердца улыбнулся Хо Цюйбин.
С этого момента его господин больше не был книжным червем, не способным связать и двух цыплят.
В смутные времена право делить земли Центральной равнины заслуживает лишь тот, кто способен вихрем проноситься по полям сражений.
Именно поэтому, даже зная об опасности, Хо Цюйбин не стал категорически отказываться, когда Лю Ци выразил желание лично участвовать в армейском налете.
Теперь Лю Ци успешно выдержал это испытание.
Повелитель, возвращайтесь в тыл и принимайте командование оттуда, — с улыбкой произнес Хо Цюйбин. — Вражье войско уже близко, генерал Вэй ждет вас.
Мм, вся надежда на тебя, Цюйбин.
На этот раз Лю Ци не стал возражать и под защитой двух разведчиков из отряда Попирающих Снег и пяти гвардейских конников помчался во весь опор к заставе, где расположился лагерь Вэй Сяокуаня.
Цель была достигнута, а рубка врага на передовой — вовсе не то занятие, которым должен заниматься повелитель.
На протяжении оставшихся семидесяти ли пути Хо Цюйбин со своими тремястами гвардейскими конниками сполна реализовал на практике суть шестнадцатисловесной тактики*. В сочетании с плодами ночных инженерных трудов это извело маньчюрское войско до состояния крайнего бешенства.
Хотя расстояние составляло всего сотню ли, при обычной скорости маньчюрских воинов они должны были добраться до места за полдня.
Однако лишь когда сгустились сумерки, Вэй Сяокуань получил донесение от дозорных о том, что враг подошел на расстояние в десять ли.
Лю Ци и Вэй Сяокуань стояли на крепостной стене и, глядя на видневшееся вдали потрепанное, унылое и сникшее маньчюрское войско, молча переглянулись.
Что этот малец Хо Цюйбин вообще сотворил с теми дикарями?
Спустя четверть часа Хо Цюйбин на вопросы повелителя и соратника с невинным видом развел руками: Да ничего особенного, просто ваши подчиненные заскучали без дела, вот я и взял их с собой срубить головы парочке мелких атаманов.
Стоявший неподалеку дозорный, внимательно следивший за обстановкой на поле боя, бесстрастно добавил:
Повелитель, генерал Вэй, по данным моей разведки, среди вражеских командиров рангом от сотника и выше в живых не осталось и десятой части. Сейчас маньчюрское войско разбивает лагерь и наводит порядок, сегодня ночью они точно не смогут пойти на штурм!
Лю Ци: [...]
Вэй Сяокуань: [...]
Оба тяжело втянули в себя воздух.
Среди младших командиров уцелела меньше десятой части?
О небеса, да это же какое-то чудовище!
А Хо Цюйбин при этом выглядел донельзя расстроенным: Жаль только, что тот варварский вожак оказался с мозгами и после пары попыток обмана больше не попадается на удочку, иначе я, пожалуй, смог бы напрямую захватить вражеского главаря и преподнести его в дар повелителю!
Лю Ци окончательно сдался.
Этот Хуо Цюйбин действительно никогда не считал инородцев за людей — во всех смыслах.

Комментарии

Загрузка...