Хо Цюйбин стряхнул с наконечника копья прилипшие капли крови и с довольным видом произнес:
— Господин, как вам эта тактика в исполнении вашего подчиненного?
Ночной налет малыми силами элитных войск, в полной мере задействовавших маневренность кавалерии: ворваться, устроить хаотичную резню и сразу же отступить.
Неважно, сколько врагов удастся уничтожить, главное — посеять смуту и сократить живую силу противника, а это уже победа.
Враг наступает — мы отступаем, враг остановился — мы тревожим, враг устал — мы атакуем, враг отступает — мы преследуем. Глядя на молодое лицо Хо Цюйбина, Лю Ци не мог сдержать эмоций:
— Цюйбин поистине прирожденный гений кавалерийского боя, этому юноше до него еще очень далеко!
Неудивительно, что в столь юном возрасте он осмелился повести за собой восемьсот воинов Юйлинь в глубь степей, чтобы бросить вызов хунну. Его мысли работают невероятно быстро.
Мало того, что он разработал эту тактику, так еще и сумел решительно ее воплотить. Одной лишь этой уверенности в собственных силах большинству людей не хватает до конца дней.
Глаза Хо Цюйбина вспыхнули:
— Какая потрясающая фраза из шестнадцати иероглифов! Настоящий гений здесь — это мой господин!
Сам он называл этот прием рыбьей чешуей. Это была как раз та тактика, которая позволяла выжать из кавалерии абсолютный максимум, но по сравнению с изреченной господином формулой она все же сильно проигрывала.
Враг остановился — мы тревожим, враг устал — мы атакуем... — Хо Цюйбин мысленно повторил слова, и его глаза засияли еще ярче. — А господин, оказывается, силен в военном искусстве! Это я тут возомнил о себе невесть что!
Лю Ци улыбнулся про себя, но в душе мысленно попросил прощения у старика.
Великий старец, прости великодушно, я вовсе не собирался пиратить копирайты твоих преклонных лет, просто уж больно складно звучали эти шестнадцать иероглифов!
Что же до реакции Хо Цюйбина, то она его не слишком удивила.
Тот самый прославленный военачальник ходил в одиночные походы вглубь степей и беспрестанно мутил воду в тылу у хунну — разве это была не партизанская война в чистом виде?
Будучи таким же экспертом по партизанской войне, как он мог не откликнуться душой на эту лаконичную формулу из шестнадцати иероглифов?
Боевые кони слегка занервничали. Лю Ци посмотрел на горизонт — ночь стала еще темнее.
— Не стоит умалять свои достоинства. Чем искуснее ты сражаешься, тем больше радуешь меня, — громко рассмеялся Лю Ци. — Ну что, съездим еще разок?
Хо Цюйбин с гордым видом отозвался:
— Будет исполнено, как велит господин!
Триста всадников дружно подняли длинные копья, издавая боевой клич.
— В атаку!
Снова бросившись всей массой на врага, они в мгновение ока вихрем пронеслись перед лагерем в гавани.
Пираты как раз подсчитывали потери. Король пиратов созвал всех командиров покрупнее и помельче и в этот момент на все лады костерил Лю Ци последними словами.
Однако не успели они перевести дух, как пришла новая весть.
— Вражеское нападение! Вражеское нападение!
— Опять посмели явиться! — у короля пиратов от гнева чуть глаза не лопнули. — Сынки, вырежьте этих центральноравнинных щенков, смойте позор поражения!
Командиры всех мастей повскидывали оружие и с дикими воплями бросились наружу.
Однако идеалы манили своей полнотой, а суровая реальность оказалась скудной на радости.
Среди полуторатысячной варварской орды три сотни всадников Юйлинь затерялись, словно влившиеся в море ручейки, но всюду, где они проносились, поднималась кромешная суматоха.
Пока пираты опомнились, организовали погоню и подоспели главными силами, отряд Юйлинь уже сменил диспозицию.
— Подлые жители Центральной равнины!
Глаза пиратов налились кровью. Оглядывая царящий в лагере хаос, они едва не лишались рассудка.
Тем временем Хо Цюйбин окинул поле боя взглядом и, заметив, что часть пиратов уже успели организовать, снова развернул коня:
— Парни, ветер крепчает, уходим!
— О-о-о!
Кавалеристы Юйлинь издали серию волчьих воплей и с хохотом вынеслись через ворота лагеря.
Пираты сбивали ноги в кровь, но не могли догнать даже тени конских копыт.
— ...Да чтоб вас всех разорвало! — главарь пиратов стоял у ворот лагеря, вне себя от ярости тыкая пальцем в удаляющиеся спины кавалеристов, и изрыгал проклятия. — Проклятые китайцы, какая подлость!
Четвертый налет. Кавалерия Юйлинь прилетала и улетала быстрее ветра, оставив за собой усыпанную трупами пиратов землю, но не позволив варварам захватить в качестве трофея даже единого коня.
На этот раз главарь пиратов уже не ругался громко. С мрачным лицом он смотрел в ту сторону, где скрылись всадники, и хранил молчание.
Младший командир робко подал голос:
— Главарь, что нам делать?
Уже четвертый ночной налет подряд. И каждый раз они не завязывают долгий бой: уложат человек сто-двести с каждой стороны и отступают.
После четырех вылазок число павших воинов еще не дотянуло даже до тысячи.
Но до чего же это унизительно!
Особенно раздражало, что интервалы между атаками каждый раз были разными. Стоило им решить, что враг больше не придет, и ослабить бдительность, как эти черные кавалерийские тени появлялись вновь.
Просто сил уже не было терпеть этот кошмар!
Вообще-то, если говорить об индивидуальной силе воинов, северяне вовсе не обязательно уступали врагу, но у тех были по четыре ноги на брата — беги не беги, а на конях не догонишь!
Младший командир скривил рот, скрежеща зубами:
— Главарь, давайте выпустим наших храбрецов в погоню!
Если не дать им выпустить пар, он сам лопнет от затаенной злобы.
Главарь холодно усмехнулся:
— Выпустим сейчас? Чтобы угодить в чужие ловушки?
Младший командир подавился словами и умолк.
— Передай воинам: эти жители Центральной равнины больше не придут, пусть спокойно спят, а в путь выступаем в полдень!
— Правда? — засомневался младший командир. — Жители Центральной равнины очень коварны, а вдруг...
— Ты что, свинья безмозглая?! — главарь больше не смог сдержаться и влепил подчиненному пощечину. — Посмотри на небо, там же черт побери рассвет занимается! Неужели ты думаешь, что люди с равнины такие же тупые, как ты, и несколько сотен всадников осмелятся лицом к лицу сойтись в битве с нашей армией?
Младший командир зажал щеку руками, не смея жаловаться, и поплелся передавать приказ.
Суставы на пальцах главаря, сжимавших боевой топор, побелели от напряжения, а все его тело дрожало от ярости.
Всю ночь, целую ночь!
Из-за каких-то нескольких сотен назойливых мух их храбрецы не сомкнули глаз и провели всю ночь в состоянии полной боевой готовности!
Теперь же все вусмерть измотаны, а боевой дух упал ниже плинтуса.
Если после полуденного марша им не удасться одержать громкую победу и поднять боевой дух, его кресло главаря окажется под серьезной угрозой!
Проклятая кавалерия Центральной равнины... — в глазах главаря вспыхнул леденящий блеск.
В то же время отдохнувшие и набравшиеся сил всадники Юйлинь выглядели чрезвычайно бодрыми и, видя, что уже светает, откровенно сожалели о конце ночи.
Некоторые особо дерзкие парни даже подкатили к Лю Ци и стали исподтишка просить:
— Господин, да эти варвары, судя по всему, ничего из себя не представляют! Уговорите генерала, давайте съездим туда еще разок!
— Точно-точно! Нам вот с товарищами не повезло, в авангард не попали, так на каждого и приходится всего по одному срубленному варварскому башкý!
— Господин, сделайте милость, мне как раз одного черепа до повышения по службе не хватает!
Кавалеристы наперебой засыпали его просьбами, ввергая Лю Ци в состояние комического полуобморока.
Наконец, устав от этого галдежа, он был вынужден сделать вид, что рассердился:
— Военный приказ — это вам не шутки! Будете и дальше шуметь, велю высечь каждого!
— Ой, господин, помилуйте! — с хохотом завопили воины и бросились врассыпную.
Лю Ци с беспомощной улыбкой покачал головой:
— Вот шпана непутевая, они меня вообще за своего господина считают?
Хо Цюйбин тоже улыбнулся:
— Воины просто безмерно уважают вас, господин.
— Ладно уж, не стану я по-настоящему на них сердиться, — отмахнулся Лю Ци. — Что планируешь делать дальше?
— Варвары всю ночь не спали, притомились. Ваш подчиненный жалеет их силы, а потому придумает, как деликатно намекнуть их главарю двигаться в походном марше чуточку помедленнее.
Хо Цюйбин хихикнул и махнул рукой:
— Парни, отдохнули — и в путь!
Окруженный со всех сторон кавалеристами, Лю Ци глядел на удаляющуюся спину скачущего впереди Хо Цюйбина и невольно усмехнулся:
— А Цюйбин все-таки молодёжь. Всего-то делов — партизанская война да налеты, а вокруг столько таинственности напустил.

Комментарии

Загрузка...