Чжан Юнь снова и снова перечитывал донесение, до последнего отказываясь верить в происходящее.
С чего бы это?
Лю Ци — бесполезный книжник, ничего не смыслящий в военном деле. Даже если Тан Цзинь осмелился одолжить ему войска, сам Лю Ци — никчемный слабак, который раньше боялся носа высунуть из городских ворот при виде разбойников. От него проку, как от козла молока.
Как ни крути, это была ситуация, где шансов на выживание не оставалось.
Как, черт возьми, Лю Ци смог победить?
Меж тем в рядах чиновников Куай Лян, который по всем раскладам должен был стоять плечом к плечу с Цай Мао и Чжан Юнем, едва заметно улыбнулся.
Похоже, этого старшего господина все-таки недооценили.
— Кхм-кхм.
Сверху донесся голос Лю Бяо, в котором слышались нотки веселья:
— Ци-эр преподнес мне немалый сюрприз. Как вы считаете, какая награда будет уместна?
С того момента, как пришло победное донесение, недовольство старшим сыном улетучилось без следа. Видя выражения лиц собравшихся в зале, Лю Бяо чувствовал себя только лучше.
Он действительно не питал теплых чувств к старшему сыну, отдавая предпочтение Лю Цзуну, за которым стоял клан Цай. Но это было лишь до тех пор, пока старший сын оставался бездарностью, а Лю Цзун выглядел хоть немного способнее и имел поддержку влиятельных семей.
Теперь, когда старший сын проявил талант, Лю Бяо, разумеется, не прочь дать ему шанс побороться за место под солнцем. В конце концов, прежде чем стать отцом, он — правитель Цзинчжоу. И сейчас самое время дать Лю Цзуну повод немного остыть.
В последние годы младший сын стал слишком близок с кланом Цай и другими влиятельными семействами. Любовь к Лю Цзуну не ослепляла Лю Бяо. Аристократические кланы должны зависеть от него, а не наоборот. Зависимость Лю Цзуна от клана Цай заставила Лю Бяо почувствовать угрозу.
Раньше выбора не было, но теперь, когда оба сына могут открыто посоревноваться — возможно, это пойдет только на пользу.
Цай Мао похолодел: он мгновенно разгадал мысли Лю Бяо.
В большинстве случаев интересы клана Цай и Лю Бяо совпадали, но в некоторых вопросах они расходились. Например, в выборе преемника. Лю Бяо хотел видеть наследника, который сможет принимать самостоятельные решения и не прогибаться под гнетом знатных семей. А для клана Цай идеальный правитель Цзинчжоу — это послушная марионетка Лю Цзун, который ни шагу не сделает без их одобрения.
Нельзя позволить Лю Ци выйти из тени!
Мысли пронеслись в голове за долю секунды, но лицо Цай Мао осталось невозмутимым. Он сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой произнес:
— Поздравляю господина! Старший господин наконец-то проявил себя. Следует немедленно отозвать его и поручить ему ответственное дело.
Как бы то ни было, нельзя позволять Лю Ци и дальше разворачивать бурную деятельность на стороне. Стоит вернуть его в Ханьшоу, лишить военного командования, и в логове клана Цай он уже точно ничего не сможет предпринять.
Лю Бяо промолчал и перевел взгляд на остальных чиновников и военачальников. Цай Мао был уверен в своей правоте: раньше, когда они пытались подставить Лю Ци, никто не смел перечить, не посмеют и сейчас.
Увы, он просчитался.
— Господин, я не согласен с мнением советника, — Куай Лян вышел вперед и почтительно поклонился. — Ныне разбойничья угроза в Яньчэне устранена, но край лежит в руинах. Полагаю, будет лучше оставить старшего господина на месте, чтобы он занялся восстановлением хозяйства.
— Во-первых, мы сможем оценить его таланты в управлении, а во-вторых, это покажет народу, что господин заботится о жителях Яньчэна. Присутствие старшего господина поможет сдержать остатки разбойничьих банд, которые еще не оставили своих замыслов.
Бровь Цай Мао дернулась от удивления. Что за чертовщина? Этот Куай Лян всегда был таким осторожным, с чего это он вдруг выскочил?
Взглянув на Лю Бяо, он увидел, что тот явно склоняется к этому предложению. Цай Мао охватило дурное предчувствие, он поспешно подал знак Чжан Юню, чтобы тот выступил с возражениями.
Но Лю Бяо не дал ему шанса.
— Слова Цзы-жо глубоко запали мне в душу, — Лю Бяо взмахнул рукой. — Пусть будет так. Цзы-жо, слушай мой приказ!
Куай Лян сложил руки:
— Слушаю, господин.
— Возьми на себя труд отправиться в Яньчэн и передать мою волю. Отныне Ци-эр возглавляет там военные и гражданские дела, а местные чиновники и военачальники обязаны ему помогать. Кроме того, ты пока не возвращайся. Ханьшоу надежно защищен, а ты там все равно без дела сидишь. Присмотри за моим непутевым сыном, чтобы он снова не натворил бед.
На словах это звучало как недовольство Лю Ци, но все прекрасно понимали: приказав Куай Ляну остаться в Яньчэне и помогать старшему сыну, господин фактически дает ему возможность создать собственную команду! Клан Куай — известная в Цзинчжоу семья, и теперь, по крайней мере в плане происхождения, старший господин больше не будет уступать младшему.
В глазах Куай Ляна мелькнула радость. Не глядя на перекошенное лицо Цай Мао, он тут же склонился в поклоне:
— Слушаюсь! Я не подведу вашего доверия!
После совещания Цай Мао задержал Куай Ляна. Его лицо было мрачнее тучи:
— Цзы-жо, ты решил пойти против клана Цай?
Куай Лян улыбнулся с обезоруживающей невинностью:
— Дэ-гуй, о чем ты? Мы все служим господину, о каком противостоянии речь?
— ...Хм!
Цай Мао свирепо сверкнул глазами и, взмахнув рукавами, удалился.
Куай Юэ, наблюдавший за этим, забеспокоился:
— Брат, этим мы окончательно настроили Цай Мао против себя.
Куай Лян рассмеялся:
— Если не так, то как еще завоевать доверие старшего господина?
Узнав о событиях в Яньчэне, Куай Лян принял решение — он поставил на кон всё. Он поставил на то, что Лю Ци выйдет победителем. Если проиграет — в худшем случае отойдет от дел, а благодаря огромным ресурсам клана Куай им не грозит истребление. Но если выиграет...
— Пришло время сменить лидирующий клан в Цзинчжоу.
...
В то время как в резиденции правителя Цзинчжоу плелись интриги, Лю Ци стоял перед пустым поселением в игре и тупо смотрел в экран.
— Что? Солдаты, призванные в реальность, не могут вернуться в игру? Ты издеваешься?
Система бесстрастно ответила:
— Это необходимо для поддержания игрового баланса. Прошу прощения, хозяин.
Лю Ци опешил:
— Нет, если такое правило было, почему ты, черт возьми, раньше молчала!
— Потому что хозяин не спрашивал.
У Лю Ци задергался глаз, на лбу вздулась вена, и ему страшно захотелось вытащить систему наружу и как следует ее проучить.
Почему не сказала раньше? Именно сейчас, когда он вывел почти все войска, оставив в деревне лишь 75 пехотинцев второго уровня, и завтра должна нагрянуть вторая волна врагов! Это же самая настоящая подстава!
Система добавила масла в огонь:
— Завтра в пять часов вечера вторая волна врагов начнет атаку. Прошу хозяина подготовиться заранее.
— ...Готовься сама!
Лю Ци сделал глубокий вдох, еще один, пытаясь унять гнев.
— А как насчет генералов? Они тоже не могут вернуться в игру?
— Обычные командиры, сгенерированные случайно, подчиняются тем же правилам, что и рядовые солдаты. Однако уникальные полководцы и советники могут свободно перемещаться между игрой и реальностью.
Фух, ну хоть это радует. По крайней мере, Хо Цюйбин сможет командовать армией, это все же надежнее, чем самому лезть на рожон.
Что касается войск — к счастью, в лагере Чжан Ху удалось разжиться огромным количеством ресурсов. Стоит построить рынок, и можно будет обменять золото и драгоценности из реальности на игровую валюту — камень, железо и дерево.
Прикинув расчеты, он понял, что сможет подняться еще на один уровень и призвать новую партию солдат. Как бы то ни было, отбить вторую атаку должно получиться.
И все же Лю Ци был в ярости:
— Чуть не погиб из-за этой бестолковой системы!

Комментарии

Загрузка...