— Черт подери, какая мощь!
По лицу Цзян Ло катил холодный пот, а пронзительная боль в меридианах заставила его сердце тревожно ёкнуть.
Он торопливо усмирил Лунный Лотос, принудительно снизив скорость поглощения духовной энергии до уровня трехзвездочного эликсира, и лишь тогда позволил себе перевести дыхание.
«Дело вовсе не в том, что Лунный Лотос не в силах поглотить больше, – просто мое тело на пределе. Если только не взрастить какой-нибудь первоклассный сенальный зародыш Кровавого Моря».
«Обычных зародышей Кровавого Моря в роду навалом. Но толку от них? Разве они сравнятся с той физической мощью, что возвращает лотос».
«Ладно, была не была, по ходу разберемся».
Цзян Ло временно отбросил эти мысли.
Прислушиваясь к тому, как тает запас эликсира в его море ци, он отметил, что долговечность лекарства явно превосходила трехзвездочные аналоги на целую ступень.
Цзян Ло постоянно корректировал темп впитывания: теперь его тело, сохраняя способность к длительным нагрузкам, выдерживало поток, превосходящий скорость обычного человека примерно в двести с лишним раз.
Спустя добрых десяток стражников, лишь на исходе следующего вечера, целительная жидкость иссякла до дна.
Лунный Лотос раскрыл еще три листочка, наевшись до отвала.
«Выносливость Лунного Лотоса заметно возросла».
Цзян Ло прикинул в уме: четырехзвездочный эликсир превосходил трехзвездочный примерно вдвое как по стойкости, так и по силе воздействия.
Эффект от одной дозы четырехзвездочного зелья равнялся примерно семи-восьми месяцам непрерывных тренировок простого смертного на однозвездочных препаратах.
«Как только я прикончу оставшиеся дома трех – и четырехзвездочные эликсиры, моя первая ступень достигнет абсолютного совершенства».
На губах Цзян Ло заиграла улыбка – ничто не сравнится с пьянящим вкусом непрерывного роста.
За окном сгущалась непроглядная ночная тьма. Бессонные ночи за котлом вкупе с недавней бурей в теле истощили его дух; едва привалившись к постели, он провалился в тяжелый, мертвецкий сон.
В то утро Цзян Ло заглянул на тренировочную площадку.
Второй дядя лично наставлял молодежь: после недавнего побоища с разбойниками в движениях Цзян Е и остальных появились зловещая резкость и холодный блеск настоящих убийц.
Цзян Уцзи искоса глянул на племянника:
— Чего это тебя сегодня сюда занесло?
Цзян Ло прямо выложил цель своего визита:
— Сегодня вечером в «Минюэле» выступает фея Цинь, вот я и подумал – не взять ли эту шпану с собой развеяться.
Частная ложа обошлась ему в тысячу золотых, а золото на дороге не валяется, так что выжать из него максимум было деле чести.
Цзян Е странно покосился на него:
— Эге, братец, ты намылился вести нас в бордель?
— Бац!
Не успел он договорить, как Цзян Уцзи отвесил ему звонкую оплеуху и со смехом выругался:
— У тебя молоко на губах не обсохло, а всё туда же, о глупостях мечтаешь.
Цзян Е потер ушибленный лоб и обиженно засопел:
— Да старший брат всего на два месяца меня старше.
Цзян Уцзи оставил этого болвана без внимания и задумчиво протянул:
— О славе феи Цинь я тоже слыхивал. Послушать ее им обоим тоже пойдет на пользу.
Цзян Юэ и Цзян Мэн переглянулись:
— Второй дядя, мы тоже хотим пойти.
— Вы-то куда...
Лицо Цзян Уцзи омрачено сомнениями: как-никак девицам тащиться в веселое заведение не пристало.
— Братец...
Цзян Юэ затеребила рукав Цзян Ло, скорчив умоляющую физиономию.
Цзян Ло похлопал ее по руке и предложил:
— Нарисуют парусины да переоденутся юношами – делов-то. Наш род Цзян никогда не трясся над пустой моралью.
— Ну ладно, будь по-вашему, — сжалился наконец Цзян Уцзи.
— Старший – лучший!
Цзян Юэ захлопала в ладоши от восторга.
Цзян Уцзи ненадолго задумался:
— Сегодня вечером в «Минюэле» наверняка соберется всякая шваль. Пойду с вами.
— И то верно!
Цзян Ло даже полегчало на душе.
Соберись вся молодая кровь клана в одном месте, стоило кому-то устроить засаду – и беды не миновать.
Ближе к сумеркам «Минюэло» засияло праздничными огнями.
У входа толпились роскошные экипажи на любой вкус, а разодетые в шелка знатные молодые господа горделиво шествовали внутрь.
Многие ради того, чтобы произвести впечатление на фею Цинь, даже слуг с собой не взяли.
Кортеж клана Цзян в сопровождении охраны двинулся к «Минюэлу», но застрял в запруженной экипажами улице еще на подступах к воротам.
Цзян Уцзи бросил взгляд на бурлящую толпу из окна и бросил равнодушно:
— Вылазим, дальше карета не пройдет.
Цзян Ло с родней высыпали на мостовую, а телохранители тут же отсекли их плотным кольцом от зевак.
Цзян Юэ, замаскированная под утонченного юного господина, поигрывала веером и, с недоумением озираясь на сплошную людскую стена, протянула:
— Неужто этот «Минюэло» резиновый? Как в нем поместится столько народу?.
Цзян Ло, в прошлой жизни хаживавший на концерты, усмехнулся:
— Наверняка половина билетов не досталась, вот и толкуются снаружи в надежде хоть ухом зацепить музыку.
На лице Цзян Юэ мелькнуло понимание.
Толпа несла их вперед, и вскоре они поравнялись со входом.
Едва они переступили порог, как к ним навстречу упорхнула женщина в бирюзовом платьице лет тридцати на вид и плавно опустилась в глубоком поклоне:
— Хунсю, имеющая честь заведовать делами «Минюэло» в Цзянчжоу, приветствует почтенных гостей из рода Цзян.
Природа наградила ее дивными персиковыми глазами, а крошечная родинка под левым веком не только не портила личика, но и придавала ей особую, колдовскую прелесть.
Она говорила неторопливо, держалась с безупречным достоинством, совмещая обольстительность с абсолютной благопристойностью.
Цзян Уцзи, не ведавший о вчерашнем заказе ложи, с удивлением наблюдал за столь подобострастным приемом.
Но вежливость требует ответа: Цзян Ло сложил руки в приветственном жесте:
— Благодарю за столь высокую честь, управляющая Хунсю! Цзян Ло приветствует вас.
Хунсю прикрыла рот ладошкой, издав смешок, чье звучание струной отозвалось в глубине души:
— Молодой господин изволит шутить. Прошу за мной, уважаемые гости.
Хунсю шла впереди, указывая дорогу. Охранники остались сторожить у входа в «Минюэло», а столь необычная процессия из клана Цзян закономерно привлекла к себе массу любопытных взглядов.
Цзян Ло и сам не ожидал, что его первый в жизни поход в дом терпимости состоится в компании младших брата и сестер.
Пространство внутри «Минюэло» поражало воображение. На первом этаже, у самой дальней стены, красовалась сцена в три чжана шириной.
Прямо перед ней рядами выстроились аккуратные столики со стульями.
Хотя представление еще не началось, все места уже были заняты разодетыми щеголями.
Второй этаж представлял собой кольцо соединенных между собой роскошных лож, среди которых ложа Тянь-цзы No1 глядела прямо на подмостки.
Хунсю отворила резную дверь, являя миру двух высоких горничных приятной наружности, что уже ждали внутри. Увидев гостей, те покорно присели в книксене:
— Приветствуем почтенных гостей.
Догадавшись, чьих это рук дело, Цзян Ло вежливо отклонил любезность:
— Сегодня мы собрались семьей, так что не утруждайте себя, барышни.
Служанки бросили вопросительный взгляд на Хунсю.
Та качнула рукой, и обе девицы бесшумно исчезли за дверью.
— Не смею больше утомлять ваше общество. Если понадобятся услуги, просто нажмите на этот колокольчик на столе...
Устроив гостей со всеми удобствами, Хунсю не стала задерживаться и удалилась с сияющей улыбкой.
Едва за ней закрылась дверь, Цзян Уцзи подозрительно уставился на племянника:
— Ты что, с «Минюэлом» на короткой ноге?.
Цзян Ло развел руками:
— Очнись, я из поместья-то носа не кажу, откуда мне тут кого-то знать? Сам впервые здесь.
Он и впрямь недоумевал, с чего это «Минюэло» проявило к нему – или, вернее, ко всему их клану – такую щесрбию.
Среди сегодняшних гостей наверняка были отпрыски и других влиятельных семей Цзянчжоу, но Хунсю почему-то не вышла встречать никого из них.
Цзян Ло вкратце пересказал историю о том, как дворецкий бронировал ложу.
Цзян Уцзи потрепал себя за подбородок:
— Отродясь не слыхивал, чтобы у нашего рода были дела с «Минюэлом». Уж не старик ли завел здесь старую интрижку?.
Цзян Ло поддразнил его:
— Смотри, договоришься за спиной у деда, как бы он не узнал!.
Цзян Уцзи наклонился к самому уху Цзян Ло и заговорщицки зашептал:
— Ты не поверишь, но у старика и правда есть слабость до таких заведений.
— С чего ты взял?
В Цзян Ло тотчас взыграло праздное любопытство.
Цзян Уцзи не считал племянника младенцем, а потому охотно делился секретами:
— Как-то раз, проезжая по делам мимо «Минюэло», я собственными глазами видел, как сюда заявился дед. Причем вел себя так, будто каждый угол тут знает.
— Повадки у него были ну совсем не новичка.
— А ты никому больше не болтал?
Цзян Ло смаковал сплетню, никак не ожидая от деда подобных талантов.
Цзян Уцзи отмахнулся:
— Да ты что, разве я самоубийца? Бабушка умерла рано, так что дедушкам свойственно искать утешения, дело житейское. Я эту тайну собирался в могилу унести, да вот только из-за их чрезмерного гостеприимства едва не сболтнул лишнего.
В былые годы клан Цзян жил куда скромнее, и жены старейшин одна за другой уходили в мир иной по исчерпании отмеренного им срока.
Цзян Ло тех бабушек в глаза не видел. Воздохнув, он проронил:
— Я уж думал вернуться домой да расспросить отца, что за странные порядки в «Минюэле»... Да ну его!.

Комментарии

Загрузка...