Ближе к вечеру утомленная дорогой процессия вернулась в родовое поместье.
Цзян Ло тут же направился в главный советный зал клана, чтобы передать отцу найденное в шкатулке.
Цзян Ухэнь принял ларец, бегло просмотрел его содержимое и, бросив взгляд на потрепанный овечий пергамент, небрежно обронил:
— Ну как, прошло всё гладко?
— Главарь Свирепых Тигров оказался куда слабее, чем мы предполагали, — ровно ответил Цзян Ло.
Цзян Ухэнь, чьи ожидания насчет силы бандита были примерно такими же, ничуть не удивился. Он развернул карту:
— Я передам ее твоему четвертому дяде. Как только появятся новости, он даст знать.
Кивнув на прощание, Цзян Ло покинул советный зал и вернулся в свой уединенный внутренний двор.
Едва переступив порог, он первым делом проглотил порцию трехзвездочного эликсира роста.
Стоило каплям коснуться горла, как Лунный Лотос Застенчивой Красоты яростно втянул в себя окружающую духовную энергию. Вокруг юноши мгновенно закрутился тугой воронкообразный вихрь.
— В таком виде показываться на людях явно не стоит, — поморщившись, пробормотал Цзян Ло.
Слишком бешеная скорость поглощения ци неизбежно привлекла бы лишнее внимание, а излишняя шумиха ему ни к чему.
Сосредоточившись, он мысленно связался с духовным ростком, пытаясь обуздать его аппетит.
Лотос словно уловил его волю: бурный поток начал медленно иссякать, усмиряя буйство стихии.
Лишь когда скорость поглощения упала примерно до семидесяти-восьмидесяти процентов от прежней, окружающий воздух наконец успокоился.
Цзян Ло с облегчением выдохнул. Дома можно работать на предельной мощности, а за воротами – сбрасывать темп до незаметного уровня.
Так и скорость совершенствования не сильно пострадает, и глаза чужие не мозолят.
Время неслось стремительно, и не успел юноша оглянуться, как пролетела целая неделя.
Погрузив сознание в глубины собственного Даньтяня, Цзян Ло увидел, что все пять нежных побегов полностью раскрылись, источая мягкое, призрачное сияние.
Каждому новому раскрытому лепестку требовалось день-два на то, чтобы окончательно усвоить накопленную мощь.
Прикинув сроки, Цзян Ло понял: еще полмесяца – и все двенадцать листочков распустятся до конца. Останется лишь дождаться завязи бутона, знаменующего вступление в пору зрелости.
Толкшив дверь спальни, он вышел на крыльцо и застал Ли Эр за утренней тренировкой с мечом.
Заметив хозяина, девушка плавно опустила клинок и смахнула тыльной стороной ладони испарину со лба:
— Господин, домоправитель снова прислал людей с очередной партией ресурсов.
Следуя за Ли Эр в ее комнату, Цзян Ло увидел заставленный деревянными коробками и глиняными сосудами стол. К каждому предмету была приторочена бирка с аккуратной описью содержимого.
Тщательно проверив припасы, юноша с удовлетворением отметил: наконец-то собраны все вспомогательные травы для четырехзвездочного эликсира.
Помогая перетащить свертки в его покои, Ли Эр не удержалась от вопроса:
— Как продвигается ваша закалка, господин? Много ли осталось до стадии зрелости?
Сбросив тяжелый короб на пол, девушка сияла от предвкушения:
— Думаю, у меня всё завершится буквально со дня на день.
— Неплохо ты разогналась! — искренне удивился Цзян Ло.
Он-то полагал, что обойдет служанку в гонке прорыва, но та вновь оказалась на шаг впереди.
— Во всем видна лишь милость эликсиров, что вы мне даровали, — Ли Эр озарила его мягким, преданным взглядом. — Вы ведь собираетесь приступить к опытам?
— Да, у меня есть пара идей, которые стоит проверить на практике, — кивнул он. — Если в ближайшие дни кто-нибудь станет меня искать, передай, что я уединился для глубокой медитации.
— Слушаюсь, господин, — послушно отозвалась девушка. Не задерживаясь больше ни секунды, она бесшумно выскользнула за дверь и затворила ее за собой.
Разум Цзян Ло скользнул в просторы духовного моря, останавливаясь на странице древнего каменного фолианта, где пестрели рецепты алхимии:
План развития номер девяинро:
Компоненты животного происхождения:
Внутреннее ядро двухступенчатого богомола-резака – 30%, сброшенный панцирь одно ступенчатой бесплотной цикады – 10%.
Травяные ингредиенты:
Лепестки бамбука Чистого Воздуха – 5%, серебристый цветок – 5%, примула вечерняя – 5%.
Минеральные материалы:
Сталактитовый сок – 5%.
Прочее:
Вода без корней – 40%.
Способ приготовления:
Нажмите для развертывания.
Эффективность развития:
Четыре звезды.
Ныне монстры этого мира не были полностью истреблены – люди лишь вытеснили их в глубь гигантских горных цепей и бездонных океанов.
Для такого влиятельного рода, как Цзян, раздобыть парочку ядер подобных тварей не составляло особого труда.
Кликнув по иконке рецепта, Цзян Ло обнаружил, что процесс на порядок сложнее прежних трехзвездочных составов.
К счастью, каменная книга предлагала алгоритм по принципу «для новичков»: стоило неукоснительно следовать пропорциям и таймингу, и неудача сводилась к нулю.
Перечитав инструкцию раз пять и мысленно прокрутив каждый шаг до мельчайших деталей, юноша наконец взялся за дело.
Первым этапом требовалось превратить в тончайший порошок ядро богомола и цикадий хитин.
Твердость ядра богомола не уступала подземному багровому железу. Цзян Ло работал с ювелирной осторожностью, и лишь спустя полчаса упорного труда, со лба его сорвалась первая капля пота, знаменуя завершение этой каторжной работы.
Утерев лоб рукавом, он тут же перешел к следующей операции.
Глубоко под землей, в самом сердце просторного циклопического комплекса клана Цзян.
Могучие каменные колонны тянулись от самого пола к сводам, подпирая тяжесть породы, а в потолок на равном расстоянии друг от друга были вмонтированы лунные камни, заливавшие подземелье ровным мертвенно-белым свечением, словно в полдень.
Внизу кипела жизнь: бесшумные силуэты сновали туда-сюда, лица каждого из них скрывали глухие маски, надежно оберегая анонимность.
Это место походило на безупречно смазанный часовой механизм, где потоки развединформации, аналитические выкладки и судьбоносные решения сменяли друг друга каждую секунду...
В одном из глухих кабинетов.
Человек в черном плантии с искусно вышитой золотой нитью по кромке неподвижно восседал в глубокой тени, слившись с полумраком, словно зловещий силуэт на границе света и тьмы.
Его кожа казалась неестественно бледной – верный признак того, что хозяин годами не видел живого солнца.
Дверь тихо скрипнула, впуская серого мужчину в маске. Тот почтительно согнулся в поклоне:
— Владыка, тайное убежище, о котором вы говорили ранее, было полностью обследовано. Искомого места мы не обнаружили.
— Можно с уверенностью утверждать одно: либо там изрядно пошуршали тектонические сдвиги, либо сама карта – фальшивка, либо эта земля лежит за пределами Великого Янь.
Глаза человека в черном на мгновение сузились. Судя по ветхости овечьей шкуры, пергамент не мог состариться настолько, чтобы ландшафт успел измениться до неузнаваемости.
Версия с подделкой имела право на жизнь, но вероятнее всего, точка находилась за рубежом империй.
Интерес к клочку кожи разгорелся с новой силой. С чего бы заусарскому бандиту владеть столь редким артефактом?
Мужчина едва заметно вздохнул:
— Ло-эр всё же излишне поспешил с расправой. Не будь он столь рубящим с плеча, мы могли бы выбить из главаря парочку ценных сведений.
Тут же он пренебрежительно качнул головой:
— Впрочем, вряд ли тот оборванец знал что-то путное, иначе бы давно сам отыскал дорогу.
Поразмыслив еще немного, теневой владыка принял решение:
— Сумрак, «Тысячеглазый Демон» не смеет останавливаться в развитии. Бери людей и отправляйся закладывать филиал в империю Тяньлун!
— Слушаюсь, владыка!
Серый дознаватель не стал задавать лишних вопросов и, резко развернувшись, растворился в дверном проеме.
Тем временем Цзян Ло вел борьбу с варевом уже третьи сутки. Некоторые травы требовалось часами выдерживать на медленном огне, неустанно регулируя жар.
Иные же подлежали строгому облучению лучами утренней зари в четко назначенный миг – малейшая оплошность грозила загубить всю работу.
— Похоже, пора обзаводиться собственной специализированной лабораторией, — про себя отметил Цзян Ло.
Нынешний эксперимент наглядно показал всю тесноту и убожество бытовых условий.
Дальше – больше. Для варки пятизвездочных эликсиров наверняка понадобятся аномальные гео-зоны, и тогда требования к помещению станут еще суровее.
Процесс создания подходил к кульминации, когда из глиняного горшка вдруг поплыл тонкий, утонченный аромат свежих трав – эликсир наконец обрёл форму.
Густая янтарная жижа лениво плескалась на дне сосуда, чистая, однородная, без малейшего кристаллика осадка, напоминая выдержанное десятилетиями элитное вино.
Дождавшись, пока варево остынет до комнатной температуры, Цзян Ло торопливо разлил драгоценную жидкость по заготовленным нефритовым флягам.
На этот раз выход продукта превзошел прошлый рекорд: набралось ровно двадцать склянок.
Ради чистоты эксперимента с новинкой юноша намеренно воздерживался от приема трехзвездочного эликсира целую неделю.
Сорвав восковую печать с горлышка, он запрокинул голову и осушил сосуд до дна.
— Бах! — взревело внутри.
Едва капли упали в желудок, ощущение было такое, будто проглотил кусок раскаленной лавы.
Бешеная, несоизмеримо более плотная волна ци ринулась в открытые шлюзы пор, устремляясь по извивам меридианов прямиком в Даньтянь.
Впервые за долгое время Цзян Ло почувствовал, как его жилы едва выдерживают чудовищный напор, отзываясь тупой, ноющей болью.

Комментарии

Загрузка...