— Ну как ощущения от первого убийства?
Цзян Уцзи неслышно подороже к племяннику и бросил равнодушный взгляд на три безголовые туши у их ног. Напускное спокойствие выдавало человека, для которого подобная бойня была привычным делом.
— Да вроде... ничего особенного.
Цзян Ло опустил взгляд на длинный меч. На колющей стали еще блестели багровые капли, не успевшие затянуться на ветру.
Он готовился к тошноте, к спазмам в желудке, к липкому страху, но организм молчал. На душе царило неожиданное, почти зловещее умиротворение.
Может быть, сказывались годы упорных тренировок и бурлящая в жилах горячая кровь юности – во всяком случае, тело не выдавало ни единого признака отторжения.
Куда сильнее тревожило другое: вся недавняя схватка казалась лихорадочным, сумбурным кошмаром, оставившим после себя лишь глухую пустоту.
Голос парня прозвучал хрипло и сухо:
— Почему... почему они оказались настолько слабыми?
Главарь Свирепых Тигров обладал мощью второй ступени.
Цзян Ло ждал жестокой, изнурительной рубки.
В его мыслях уже зрел сложный план: используя превосходство в скорости, измотать врага на дальней дистанции, истощить затяжными маневрами и лишь чудом вырвать победу.
Он был уверен, что Второй дядя устроил эту проверку не просто так, испытывая его боевую закалку.
Как выяснилось, его бурная фантазия рисовала картины, далекие от суровой прозы жизни.
Реальность больно ударила по иллюзиям.
Главарь разбойников рассыпался от первого же серьезного удара, обнажая ничтожность своей силы. От этого контракта с ожиданиями у Цзян Ло до сих пор кружилась голова.
Цзян Уцзи позволил себе кривую, насмешливую ухмылку:
— А ты не допускаешь мысли, что именно так и выглядит истинное лицо большинства бродяг из цзянху?
— Все мастера боевых искусств настолько ничтожны?
Цзян Ло отказывался верить собственным ушам.
Его единственным мерилом силы до сих пор оставался Второй дядя. Стоило тому выложиться в полную силу, как от самого Цзян Ло не осталось бы и мокрого места.
В конце концов, их духовные семена были одинаковы, но Уцзи стоял на ступень выше, а его постижение боевого пути уходило корнями в недосягаемую для племянника глубь.
— Вовсе нет. Не все они безнадежны, — опасаясь, как бы юноша не поддался опасной самонадеянности, Цзян Уцзи снизошел до пояснений.
— Главное кроется в природе духовных семян. Пропасть между их возможностями порой бездонна.
— В мире воинов победа над противником выше тебя на ступень, а то и на две – далеко не редкость.
— Запомни золотое правило: никогда, ни при каких обстоятельствах не преуменьшай угрозу от врага, даже если его база слабее твоей. Ты никогда не угадаешь, какое именно скрытое чудо таит в себе чужое семя.
В этот миг Цзян Ло до глубины души прочувствовал весь вес духовных семян. Их значимость затмевала даже банальную разницу в ступенях развития.
Стоило ему активировать божественное умение «Мимолетность ночного цветения», как лезвие прочертило воздух, и лишь когда клинок уже вонзился в шею главаря, тот попытался неуклюже перехватить инициативу – и это при том, что бандит превосходил его в силе!
А что, если на его пути встанет обладатель по-настоящему грозного семени?
Холодная дрожь пробежала по спине парня:
— Неужели «Лунное ночное цветение» уступит другим семенам в мощи?
Разять чужие жизни доставляло удовольствие, но перспектива оказаться на месте жертвы егольма ничуть не прельщала.
Уловив тревогу в глазах племянника, Цзян Уцзи гордо вздернул подбородок:
— Пусть корни нашего цветка скрыты во тьме веков, но его разрушительная мощь и универсальность не уступят ни одному из известных клану семян.
Он тихо добавил, обращаясь больше к самому себе:
— Обыватели знают лишь о том, что «Мимолетность» – одно из лучших проявлений скорости среди равных по силе. Но они не ведают, что эту скромную приставку «одно из» наш род придумал и пустил в народ сам.
Камень с плеч рухнул, и Цзян Ло перевел дыхание, возвращая внимание к арене бойни.
Ли Эр, методично добив последних беглецов, застыла у главного входа с обнаженным мечом, напоминая грозного стража ворот.
Младшие члены клана с диким оскалом бросились вперед, словно стая оголодавших волков, окончательно лишая бандитов воли к сопротивлению.
Кто-то из отчаявшихся головорезов взревел во всю глотку:
— Братья! Они все равно не оставят нас в живых! Заберем с собой хоть одного ублюдка, в могиле не пропадем!
Судя по тому, как двигались Цзян Е и остальные, они тоже еще не перешагнули порог первой ступени – сопливые пацаны, зеленые юнцы. Чего им было бояться?
— На смерть! — плешивый детина с расколотым ножом и безумными, налитыми кровью глазами ринулся прямо на бегущего впереди Цзян Ханя.
Цзинь! — пронзительно взвизгнула сталь.
Удар пришелся вскользь, но инерция движения не позволила Цзян Ханю остановиться: мгновенно переведя рубящее движение в колющий выпад, он за счет собственного разгона вогнал кончик клинка прямо в грудину бандита.
Хлюп! — Цзян Хань выдернул меч и, не тратя времени на оглядки, тут же бросился наперерез другому противнику.
Цзян Е не собирался отставать. Едва брат расправился с первой целью, как он широким, обманным движением отвел в сторону занесенный тесак врага, коротким кистевым движением снес голову незадачливому разбойнику и ринулся дальше, явно затеяв с родственником негласное соревнование.
Цзян И и Цзян Жань синхронно вклинились в самую гущу схватки, сходясь с личными недругами лицом к лицу.
Цзян Мэн и Цзян Юэ уступали мужчинам в чистой силе, но их отточенная техника владения клинком оставляла грубые, топорные выпады бандитов далеко позади. Не прошло и десятка ударов сердца, как обе девушки обнажили кромку стали над поверженными врагами.
Младшие из всех, Цзян Сян и Цзян Мин, поначалу растерялись под градом диких ударов и были вынуждены отступить, но быстро поймали боевой ритм и за счет природной пластичности закружили противников в смертельном танце.
— Держатся молодцом, — одобрительно протянул Цзян Уцзи, наблюдая за молодежью.
За исключением окрепших Цзян Е и Цзян Ханя, превосходивших обычных головорезов физической мощью, остальные подростки не имели никаких природных фор.
Все, на что они могли уповать – это вбитые до автоматизма ката и базовые приемы выживания.
В схватке с превосходящим числом озлобленных бандитов им приходилось выкладываться на пределе.
Хлюп!
Влажный звук рассекаемой плоти возвестил о первой крови на стороне клана Цзян.
Увлекшись дуэлью, Цзян Мин упустил из виду тылы, куда подкрался еще один разбойник. Острый тесак распорол ему спину – лишь чудом и вовремя сработавшей реакцией парень успел вильнуть вбок.
И всё же глубокая рана обнажила рваное мясо, а струи алой крови мгновенно залили белые одежды, окрашивая бок в багровый.
Цзян Уцзи даже брови не сдвинул: его холодный взгляд скользил по арене без тени сострадания, словно происходящее его не касалось.
— Сдохните! — завизжала Цзян Мэн, заметив ранение родного брата.
Паническая спешка породила грубейшую брешь в защите, чем тут же воспользовался противник: тяжелый клинок рассек кожу на ее левом предплечье. Вместо того чтобы помочь брату, она лишь сильнее увязла в собственной беде.
— Лови! — в критический момент рассек воздух свист летящего клинка.
Цзян Е держал ситуацию под контролем. Будучи старшим в этом выходе и заменяя младшим главу семьи, он чувствовал груз ответственности за каждого брата и сестру, а потому держал на периферии зрения всю поляну.
Увидев, что Цзян Мин обречен, а времени на прямой бег нет, он молниеносно прикончил своего неприятеля, сорвал с его пояса меч и метнул его словно копье, пронзая спину нападавшего насквозь и спасая брата от неминуемой гибели.
Цзян Хань, оказавшись ближе всех к терпящей бедствие Цзян Мэн, рухнул на землю, исполнив классический подкат подсечкой, вырвался из своего сектора и подставил блок под обрушившийся на сестру удар, взревев наотмашь:
— У Цзян Мина все под контролем! Сосредоточься на своем куске боя!
Сбросив оцепенение, Цзян Мэн вернула контроль над дыханием и вновь влилась в смертельный ритм схватки.
Только тогда Цзян Уцзи позволил себе едва заметную, скупую улыбку.
Воспитание молодняка в клане Цзян опиралось не только на технику владения оружием – куда важнее было взрастить стальной семейный узел.
Боевые навыки – дело наживное, их можно отточить со временем. А вот искреннюю братскую преданность не вырастишь за пару дней; она куется годами, впитываясь с молоком матери и пропитывая каждый уголок быта.
С момента основания клана прошло всего пять веков. В мире, где мастера третьей ступени запросто разменивают тысячелетия, этот срок казался лишь мгновением.
И если им удалось заложить столь прочный фундамент, то главная заслуга принадлежала не только мощи духовного семени «Лунного ночного цветения».
Несокрушимый дух единства и взаимовыручки сыграл здесь далеко не последнюю роль.

Комментарии

Загрузка...