Глубокой ночью, когда небо еще не успело посветлеть, Цзян Ло уже проснулся.
По привычке он погрузил сознание в киноварное море ци. Несколько капель бледно-красного целебного эликсира беззвучно покачивались на самом дне даньтяня, а хрупкие корешки лунного цветка чуть заметно подрагивали, словно всё еще переваривали вчерашнюю добычу.
Если бы не абсолютное отсутствие какой-либо боли в теле, Цзян Ло всерьез подумал бы, что с его духовным ростком что-то не так.
— Молодой господин, вы проснулись!
Ли Эр сонно протерла глаза, и из-под соскользнувшего одеяла показалось нежное, белоснежное плечо, мягко сияющее в предрассветных лучах.
— Да. Если устала, можешь еще немного поспать, — в голосе Цзян Ло, чья рука нежно легла на шелковистую кожу девушки, зазвучало редкое для него тепло.
Ли Эр звонко рассмеялась, и от ее лукавого взгляда в комнате будто бы стало светлее. Бросив на господина игривый взгляд, она прижалась щекой к его груди и прикрыла глаза:
— Развегого бывает, чтобы служанка вставала позже хозяина?
Ее голос звучал мягко, с легкой ноткой каприза:
— Наш молодой господин самый лучший!
Понежившись еще немного, Цзян Ло поднялся с постели.
Стоило ему отворить дверь, как предрассветная синева за окном подернулась розоватым румянцем. Утреннее солнце медленно прогоняло ночную тьму, ветви деревьев в саду были унизаны крупными каплями росы, а воздух напоен прохладной, исцеляющей свежестью листвы.
Пара ранних пташек весело перепархивала с ветки на ветку, и их звонкое щебетанье возвещало о рождении нового дня.
Помня о том, что ближе к полудню ему предстоит навестить матушку, Цзян Ло решил не тревожить брата Сяо Цинтина ради спарринга, а вместо этого взял в руки меч и принялся за утреннюю тренировку прямо во дворе.
Среди мелькавших вспышек клинка он вдруг удивленно выдохнул и замер.
Лунный цветок с невероятной скоростью восполнял только что потраченную истинную ци, причем скорость поглощения и расхода энергии достигли безупречного, абсолютного баланса.
Как только внутренние каналы вновь наполнились силой, духовный росток вновь тихо затаился, а капли эликсира в даньтяне стали едва заметно меньше.
— У него есть и такое свойство?
В глазах Цзян Ло мелькнуло изумление, а в голове молнией пронеслась дерзкая мысль:
— Выходит, отправляясь куда-то, я могу заблаговременно принять порцию эликсира, чтобы использовать ее как неисчерпаемый запас ци? Корректировка прямо на ходу?
Согласно семейным хроникам, лунный цветок питал своего хозяина ци куда более щедро, чем любые другие духовные ростки того же ранга.
Не будь это так, Цзян Ло ни за что не смог бы вести непрерывный бой весь вчерашний вечер, едва переступив порог первой ступени.
Однако до сих пор он не представлял, насколько именно возросла эта мощь.
Во время стычек с Ли Эр обоим приходилось сдерживаться, а второй дядя обладал точно таким же ростком, так что проверить разницу на практике не получалось.
В груди Цзян Ло закипел азарт, требующий выхода. Ему до боли хотелось сойтись в бою с чужаком, чтобы наконец испытать истинные пределы своей силы.
На восточном горизонте медленно выплывало солнце.
Цзян Ло испустил долгий, тяжелый выдох. Белая струйка воздуха, подобно выпущенной из лука стреле, с глухим стуком ударила в кирпичную кладку дворовой стены.
Остатки эликсира в даньтяне полностью растворились, а ци в жилах стала текучей и послушной, обретя невиданную прежде прыть.
В этот момент его озарила внезапная догадка: хоть накопленный в даньтяне эликсир и служит отличным источником подпитки, он утяжеляет каналы, словно заплывший жиром толстяк, напрочь лишая тело прежней стремительности и легкости.
Только что родившаяся блестящая идея тут же рассыпалась в прах.
Тем временем Ли Эр закончила стирать ночное белье господина и теперь аккуратно развешивала его на бамбуковых шестах.
Заметив это, Цзян Ло нахмурился, и в его голосе прозвучало мягкое недовольство:
— Ли Эр, впредь отдавай такие вещи прачкам. Твое драгоценное время должно уходить на развитие, а не на домашнюю рутину.
Служанки в клане Цзян строго делились по рангам.
Девушки вроде Ли Эр – обладательницы редкой красоты, воспитанные с малых лет и удостоенные духовного ростка «Изумрудная орхидея», – предназначались совсем для иной судьбы, нежели простые служанки.
Если бы не избыток тайн у самого Цзян Ло, который не терпел посторонних глаз в своих покоях, разве стала бы она пачкать руки подобной работой?
Ли Эр показала язычок:
— Я видела, что у молодого господина почти не осталось чистой одежды, вот и решила помочь.
Она лукаво улыбнулась:
— Обещаю, отныне буду стирать только ваши личные вещи, а остальное стану сносить в прачечную.
— Ладно! — Цзян Ло вернул меч на подставку. — Я иду навестить матушку, собирайся.
— Сейчас! — Ли Эр опустила закатанные рукава и послушно семенила следом.
Минуя несколько украшенных резными арками двориков, они добрались до владений родителей.
Стоило им приблизиться к воротам, как кожу обдало острым, колющим холодом чужой мечевой ауры, висевшей прямо в воздухе.
Войдя во двор, они увидели госпожу Ли Жу Шуан: ее силуэт плавно скользил, словно россыпь звезд по ночному небу, а клинок в ее руке выписывал такие текучие, безупречные узоры, что техника Ли Эр выглядела на этом фоне лишь жалкой детской забавой.
— Молодой господин пришел, а госпожа будет занята еще некоторое время, — с мягкой улыбкой встретила их женщина средних лет в белоснежном платье, стоявшая у края площадки.
— Тетушка Лань! — тепло поприветствовал ее Цзян Ло и шагнул навстречу.
Его матушка, Ли Жу Шуан, приходилась старшей дочерью ветви влиятельного клана Ли из Аньчжоу, чье могущество ничуть не уступало положению рода Цзян в Цзяньчжоу.
Тетушка Лань была неотлучной кастеляншей и личной служанкой госпожи, сопровождавшей ее с самого детства и последовавшей за ней в дом мужа.
— Зачем матушка велела мне прийти? — с любопытством спросил он.
Тетушка Лань лишь таинственно улыбнулась:
— Узнаете, когда подойдет время. Одно могу сказать наверняка – вас ждет приятный сюрприз.
Завершив комплекс упражнений, Ли Жу Шуан опустила меч и замерла.
Цзян Ло тут же расплылся в самой обаятельной улыбке, сыпля комплиментами:
— Мастерство матушки подобно дракону, что уходит в пучину океана! Боюсь, вершины мастерства во всем мире выглядят именно так.
Ли Жу Шуан звонко рассмеялась:
— Какой язык у тебя подвешен! До вершины мне еще расти и расти.
Она легко передала клинок тетушке Лань и пристально посмотрела на сына:
— Ну что, догадался, зачем я тебя позвала?
Цзян Ло лишь озадаченно покачал головой.
— Ах ты проказник! — Ли Жу Шуан шутливо ткнула его пальцем в лоб. — Доходы от твоих предприятий в клане я все эти годы бережно хранила. Вчера до меня дошли слухи, что твоя служанка велела управляющему собрать редкие ресурсы. Раз ты повзрослел и обзавелся собственными нуждами, пора бы этой казне перейти в твое полное распоряжение.
Цзян Ло лишь легкомысленно отмахнулся, осознав суть дела:
— Подумаешь! Пусть матушка и дальше хранит их при себе. У меня ведь есть именной жетон деда, мне позволено брать всё, что заблагорассудится.
В этой жизни Цзян Ло наконец-то до конца прочувствовал глубинную мудрость фразы: «Я никогда не прикасался к деньгам, меня они совершенно не интересуют».
С самого детства он в глаза не видел монет: любая еда, одежда и вещи предоставлялись родом безвозмездно.
Выходить за пределы поместья ему не разрешали, так что тратить золото было попросту негде.
А когда он вступил на первую ступень и ему вроде бы потребовались средства, дед тут же пожаловал ему безлимитный жетон.
Если подумать, единственными деньгами, к которым он когда-либо прикасался, были куски мягкого золота недр в фамильной сокровищнице.
На лице Ли Жу Шуан отразилось нежное умиление:
— Наш Ло-эр и впрямь заботится о матери.
Она слегка посерьезнела, выдерживая паузу:
— Жетон деда – это одно, но если бы я утаивала твои личные доходы, твой дед первый бы решил, что я не умею вести себя подобающим образом.
Поразмыслив пару секунд, Цзян Ло понял ее правочку. Как будущий глава рода и совершеннолетний наследник, он не мог вести себя как избалованный ребенок, прячущий карманные деньги за юбкой матери. — Что ж, пусть будет по-вашему, матушка.
— Следуй за мной в кабинет, — Ли Жу Шуан развернулась, сделала пару шагов и добавила через плечо:
— Ли Эр, ты тоже идешь.
Девочка бросила вопросительный взгляд на господина и, получив его одобрительный кивок, послушно пристроилась позади.
Оказавшись в тиши кабинета, Ли Жу Шуан отворила потайную нишу в стене, достала оттуда изящную шкатулку из сандалового дерева и с улыбкой протянула ее сыну:
— Взгляни, сколько там накопилось.
Любопытство шевельнулось и в душе Цзян Ло: ему самому стало интересно, сколько серебра принесли те самые предприятия, что он когда-то передал клану.
Приняв ларец, он откинул крышку. Внутри обнаружилась аккуратно уложенная пачка безупречно исполненных банкнот, источающих тонкий запах свежей типографской краски. В верхнем правом углу каждой купюры красовались четыре четких иероглифа: «Банкирский дом Тунтун».
Сама бумага была защищена неуловимой для глаз духовной печатью, позволяющей мгновенно отличить подлинник от фальшивки.
— Ничего себе! — Цзян Ло вытащил наугад одну бумажку. На ней чернела крупная вязь:
— Десять тысяч чистейшего золота!
А таких купюр в шкатулке лежало ровно восемь штук. В общей сложности – восемьдесят тысяч лянов золота.
Учитывая, что один лян золота шел за сотню серебряных, а покупательная способность серебряного ляна примерно равнялась тысяче рублей из его прошлой жизни...
— Выходит, мое состояние перевалило за восемь миллиардов! — промелькнуло в его голове.

Комментарии

Загрузка...