Парфюмерная мастерская семьи Цзян раскинулась на самом берегу реки, занимая огромную территорию.
Стоило лишь приблизиться к её границам, как взору представали потоки света, пробивающиеся сквозь легкую дымку и превращающие тысячеакровые цветочные плантации в переливающийся золотом и багрянцем гобелен.
Жасмин сиял чистейшими звездами, розы пылали нагромождением закатных туч, а фиалки и лимонные цветы тянулись навстречу утренней росе.
Сборщики цветов, затянув на поясах глиняные кувшины, мозолистыми пальцами бережно срывали лепестки, отправляя их внутрь сосудов, а капли пот на их лбах казались мазками кисти художника, оживляющими холст самой земли.
Повозка глухо застучала колесами по гравийной дорожке, рассекая цветочные волны, пока перед ними внезапно не выросли высокие стены из синего кирпича.
Восемь стражей в черных одеждах с изогнутыми саблями наперевес перекрыли путь. Их хищные взгляды, подобные орлиным, скользнули по экипажу, но прежде чем они успели отдать приказ о досмотре, Хун Гу откинула полог и властно бросила:
— Не смейте тревожить высокопоставленного гостя!
Патрульные почтительно приложили руки к груди и отступили.
Проведя Цзян Ло через главные врата, Хун Гу направилась прямиком к цеху дистилляции. Десятки массивных глиняных чанов выстроились вдоль стен, а на их широких горлышках всё еще мерцала свежая роса.
Хун Гу не скрывала искреннего восхищения:
— Новый метод выпаривания цветочной эрозии, предложенный юным господином, увеличил выход благовонных масел почти на треть.
Сама она ума не приложила, откуда в голове юноши бралось столько диковинных идей.
Цзян Ло в прошлой жизни лишь случайно интересовался технологией создания духов.
Конечно, здешние ремесла не шли ни в какое сравнение с земными секретами, но в этом мире методы семьи Цзян безоговорочно превосходили любых конкурентов, превратив парфюмерию в один из самых прибыльных источников дохода клана.
С самого момента основания мастерской здесь то и дело пресекали попытки шпионов выкрасть секреты производства, и именно поэтому охранный периметр охранялся столь истово.
Наблюдая за суетящимися рабочими, Цзян Ло поинтересовался:
— Легко ли найти мастеров-парфюмеров?
Семья Цзян щедро вознаграждала своих работников, однако ставила жесткое условие: ступив на порог мастерской, они навсегда теряли право покинуть её пределы.
Именно ради этого клан выстроил позади цехов целый изолированный поселок, где рабочие могли жить вместе с семьями.
Хун Гу мгновенно уловила скрытый смысл вопроса и улыбнулась:
— Неужели юный господин опасается, что с набором людей возникнут трудности?
Цзян Ло судил по себе.
Будь он на их месте в мире, где правит боевая ци, он бы скорее рискнул жизнью на пути духовного восхождения, чем согласился на любые, даже самые золотые клетки.
Не дожидаясь ответа, Хун Гу продолжила:
— Не все жаждут великой славы и вершин мастерства. Да, стены мастерской отнимают свободу, но взамен они дают людям уверенность в том, что на их столе каждый день будет мясо и вино, а за собственную жизнь не придется дрожать от страха.
— Поначалу сомнения, конечно, были. Но когда слухи о сытой жизни наших работников разнеслись окрест, попасть сюда стало невозможно без родственных связей. Всех новичков теперь приводят исключительно по личным рекомендациям.
Услышав это, Цзян Ло на мгновение опешил – он явно судил о людях по собственной мерке.
Но вдумавшись, он понял, что всё закономерно: лишь единицы способны шагнуть на тернистый путь совершенствования. Вместо погони за призрачными иллюзиями куда разумнее выбрать простую, но сытную и безопасную жизнь.
За неспешной беседой троица миновала бродильные чаны и наконец добралась до павильона ароматов.
Густой, удушливый коктейль из сотен запахов ударил в нос. Люди в белоснежных халатах, напоминавшие странных исследователей, сосредоточенно пытались смешать новые оттенки из различных растительных эссенций, даже не повернув головы в сторону вошедших.
Дойдя до самой дальней двери, Хун Гу тихо постучала.
— Войдите! — донесся изнутри ленивый голос.
Стоило распахнуть створки, как взору предстала поразительно красивая женщина. Длинные черные волосы ниспадали до самых колен, на ней было роскошное алое платье, а брови, подведенные подобно далеким горным хребтам, взмывали к вискам, придавая ее лицу холодное, надменное выражение. Это была третья тетушка Цзян Ло – Цзян Уюэ.
— А вот и Луо-эр! — женщина тут же поднялась навстречу.
Черты ее лица смягчились, а в глазах мелькнула теплая нежность, после чего она легко махнула рукой Хун Гу.
Лиэр, заметив это, тихо произнесла:
— Господин, я подожду вас снаружи.
Как только двери закрылись, напускная важность мгновенно слетела с Цзян Уюэ. Превратившись в совсем другого человека, она подбежала к племяннику, вцепилась ему в рукав и затараторила с детским восторгом:
— Твой способ оказался просто гениальным! Кто бы мог подумать, что если добавить в духи эту жуткую вонь, аромат станет держаться целыми сутками и не выветрится ни за что!
Незадолго до этого Цзян Ло предложил добавить в парфюмеров формулу амбру (в этом мире ее называли «серой янтарь», но он настоял на том, чтобы впредь именовать её исключительно амброй).
Вдобавок он подкрепил идею псевдонаучной философией о круговороте инь и ян, уверяя, что предельная чернота порождает свет, а невообразимая вонь оборачивается божественным благоуханием.
Цзян Уюэ рискнула провести эксперимент, и результат превзошел все её ожидания.
В ту эпоху парфюмерный рынок держался на тяжелых древесных ароматах вроде сандала и агарового дерева, которые обычно тлели в виде благовонных палочек или зашивались в мешочки-саше.
Амбра же считалась редким медицинским сырьем, стоившим сравнительно недорого.
Поскольку Цзянчжоу стоял на морском побережье, семье Цзян не составляло труда скупать амбру через аптечные лавки, не привлекая лишнего внимания.
Впрочем, сейчас Цзян Уюэ терзали новые сомнения, и она с досадой в голосе рассуждала вслух:
— Только вот почему-то с конским и свиным навозом этот фокус не сработал... Неужели они недостаточно вонючие?
Цзян Ло едва заметно поморщился и поспешил пресечь поток её безумных мыслей:
— Тебе не приходило в голову, что амбра образуется в желудке гигантского морского зверя, где она проходит неполное переваривание и превращается в совершенно особую субстанцию? Сравнивать её с навозом – чистой воды безумие.
Цзян Уюэ хлопнула себя по лбу, озаенная внезапным прозрением:
— А ведь ты прав, Луо-эр!
Опасаясь, что тетушка решится на новые эксперименты с отбросами, Цзян Ло поспешно подсказал:
— Можешь попробовать мускус (впрочем, в здешнем языке его называли «звериным душком», иначе логика рушилась на корню, но принцип оставался прежним). Думаю, эффект тебя тоже порадует.
Цзян Уюэ нахмурилась:
— Разве мускус не вызывает выкидыши у беременных?
— Мы не будем добавлять его ведрами. Хватит и капли.
И амбра, и мускус в больших дозах были опасны для будущих матерей, но та микроскопическая доля, что растворялась в флаконе духов, не причинила бы вреда даже от банального несварения желудка.
— И то верно.
Прикинув в уме, что крошечного кусочка хватит на гигантскую партию духов, а выделенной доли мускуса не хватит и на то, чтобы навредить мухе, Цзян Уюэ загорелась новой идеей:
— Мускус в семейных кладовых как раз водится в избытке. Завтра же прикажу замешать первую партию!
Не задерживаясь в мастерской дольше положенного и прихватив с собой несколько пробных флаконов, Цзян Ло без приключений вернулся домой.
Уединившись в своей комнате, он извлек из кармана бумажный сверток с порошком и повысил голос:
— Лиэр, зайди на минутку.
— Юный господин, вы звали меня? — Лиэр переступила порог.
Цзян Ло протянул ей сверток:
— Выпей это, запив водой.
Девушка без колебаний приняла бумагу и лишь по привычке уточнила:
— Господин, а что это?
— Выпьешь – узнаешь.
Цзян Ло решил наконец испытать на практике рецепт формулы роста второго ранга.
Лиэр послушно наполнила чашку водой. Даже если бы в свертке оказался смертельный яд, она бы не стала сомневаться ни секунды, если таково было желание господина.
Сложив уголки бумажного пакетика, она высыпала серый порошок прямо на язык и тут же запила его водой, чувствуя, как по рту растекается легкий, солоноватый привкус.
— Ну как? Что-то чувствуешь? — с волнением спросил Цзян Ло.
Это был его первый опыт создания эликсиров роста, и ему было жизненно важно оценить результат.
Лиэр молчала пару мгновений, но вскоре её глаза расширились от изумления. Она крепко обхватила руку юноши и выпалила дрожащим від восторга голосом:
— Господин! Мне кажется, что духовная энергия неба и земли теперь впитывается моем телом по меньшей мере вдвое быстрее, чем от обычной жидкой подпитки!
— Вдвое? — Цзян Ло мысленно прикинул цифры.
Прием эликсира первого ранга удваивал скорость культивации по сравнению с обычным медитативным состоянием. Формула второго ранга дала еще двукратный прирост к первому.
Если эта прогрессия продолжится дальше, то пятизвездочная формула будет давать тридцатидвукратное ускорение по сравнению с естественным развитием!
5-звездочная формула, должно быть, увеличит прогресс в тридцать два раза.
Разумеется, пока это были лишь предварительные расчеты, требующие проверки на практике.

Комментарии

Загрузка...