Лучи солнца пробивались сквозь кружевную завесу облаков, косыми золотыми полосами рассекая резные деревянные рамы и наполняя комнату мягким, весенним теплом.
Алые шелковые пологи лениво покачивались на легком сквозняке, окутывая ложе уютом и негой.
— М-м-м... — раздался сладкий стон.
Из-под роскошного алого одеяла высунулась изящная рука, похожая на нежный молодой побег лотоса. Ли Эр распахнула сонные глаза и встретилась взглядом с парой лучистых глаз, в которых играли искорки лукавого веселья.
— Ох! — испуганно выдохнула она.
Девушка тут же с головой спряталась под одеяло, а в памяти яркой вспышкой пронеслись события минувшей ночи, отчего ее щеки вспыхнули жарким румянцем, а сердце заколотилось птицей в груди.
— Ли Эр, ты сегодня пострадала, так что отдыхай с чистой совестью! — с озорной усмешкой бросил Цзян Ло.
Прошло уже шестнадцать лет с тех пор, как он попал в этот мир, и вот наконец, благодаря вчерашней ночи, когда Ли Эр согревала его постель, он – как подобает истинному мастеру боевых искусств с их горячей кровью – вновь отведал изысканных плодов.
— Угу... — донеслось из-под одеяла едва слышное, похожее на жужжание мухи писклявое признание.
Голос Ли Эр был так тих, что его почти невозможно было расслышать, но в нем отчетливо сквозила девичья застенчивость и сладкая истома.
Цзян Ло улыблся, но мыслями уже погрузился в глубины собственного моря сознания: вчера, в самый кульминационный момент, таинственная каменная книга вновь подала признаки жизни.
— Ого! Страница перевернулась! — мысленно воскликнул он.
Его взгляд упал на фолиант: тяжелые страницы сами собой развернулись, являя миру новые строки:
Реликвия рода:
Изумрудная меч-орхидея (духовный сеянец первой ступени)
План развития первый:
Самостоятельное поглощение духовной энергии неба и земли.
Эффективность роста: ползвезды.
План развития второй:
Пероральный прием жидкого экстракта спинного мозга мечехвостов-рыбохвостов, разведенного с духовной водой в пропорции один к двум.
Эффективность роста: одна звезда.
План развития третий:
Взять вяленое мясо глубоководной лунной ракушки, смешать с измельченными панцирями мечехвостов в пропорции один к одному, растереть в порошок и запить водой.
Эффективность роста: две звезды.
Божественная техника первой ступени: Меч Ледяного Тёмного Льда
Бегло изучив новые записи, Цзян Ло с удивлением обнаружил, что, как и в случае с лунным цветком, увядающим от заката, каменная книга содержала для изумрудной меч-орхидеи целую сотню различных путей развития.
Единственным отличием было появление новой графы: «Реликвия рода».
— Неужели эта книга намекает, что мне пора заводить гарем? — усмехнулся про себя Цзян Ло. — Наконец-то удалось отыскать новое применение каменному фолианту, вот только, как и с лунным цветком, пути дальнейшей эволюции пока скрыты туманом.
Вернувшись из глубин разума в реальность, Цзян Ло легко похлопал девушку по хрупкому плечику и осведомился:
— Скажи, какими ресурсами ты обычно подкармливала свою меч-орхидею?
Услышав вопрос, Ли Эр наконец вынырнула из своего укрытия. Покачав головой, она виновато протянула:
— Точного названия я и сама не знаю. Дедушка Чжан говорил лишь, что это питательная смесь для изумрудной меч-орхидеи первой ступени.
— Хм! — только и вырвалось у Цзян Ло.
Он тут же вспомнил, как строго в клане оберегали рецепты зелий. Даже он сам не был посвящен в тайны, откуда уж знать простой служанке?
Сменив тактику, он спросил иначе:
— А как оно выглядело? И что ощущалось после приема?
Ли Эр склонила голову набок, силясь припомнить детали, и тихо проговорила:
— По консистенции оно похоже на чистую воду, разве что чуть гуще, и наполнено собственной духовной силой. После подкормки меч-орхидея растет примерно вдвое быстрее обычного.
Она запнулась, ее лицо вновь вспыхнуло пунцовым, словно спелое яблоко, а голос задрожал:
— И... от него исходит слабый, специфический запах сырой рыбы.
Закончив, она снова с головой укуталась в одеяло.
На лице Цзян Ло заиграла странная улыбка. Сопоставив слова девушки, можно было с уверенностью утверждать: Ли Эр пользовалась именно первым вариантом из тех, что предложила каменная книга.
Их клан Цзян располагался на самом побережье, а мечехвосты водились в местных водах в изобилии. Редкими их назвать было нельзя, они то и дело попадали на стол Цзян Ло, правда, обычно поварам отрубали головы – судя по всему, как раз для варки этого целебного зелья.
Его взгляд вновь вернулся к описанию второго плана: «Панцири мечехвостов тоже идут в ход... Наверное, об этом мало кто знает. По крайней мере, наш клан точно не в курсе. Что же до глубоководных лунных ракушек, они обитают на самом дне, но во время шторма их порой выбрасывает на берег, так что найти их вполне реально».
В голове у юноши созрел четкий план. Он легко шлепнул ладонью по свернутому в узел одеялу:
— Сходи-ка ближе к вечеру на кухню, принеси морских деликатесов. Вашему господину нужно поставить пару экспериментов.
В семье за Цзян Ло прочно закрепилась репутация этакого «чудака-изобретателя», вечно мастерящего всякую всячину, так что домашние давно перестали удивляться его странным причудам.
— М-м! — раздался приглушенный голос из глубины постели.
Цзян Ло поднялся, оделся и направился на тренировочную площадку, где перебросился парами слов со своим вторым дядей, Цзян Уцзи.
Дальнейшие занятия на арене уже не сулили быстрого прогресса: достаточно было лишь раз-другой в месяц сходиться с дядей в спарринге для проверки боевых навыков, а в остальное время куда полезнее было оттачивать мастерство в схватках с проворными стрекозами.
Услышав о таком необычном методе тренировок, Цзян Уцзи горячо поддержал племянника.
Цзян Ло даже подумывал переговорить с отцом, чтобы тот велел прекратить любые работы на том холмистом пустыре – пусть лучше он послужит еще одной семейной ареной.
Время, подобно песчанкам в часах, утекало сквозь пальцы. Прошло ровно полмесяца!
В тишине спальни стоял пустой деревянный ящик – все двести флаконов первородной питательной экостиммуляции были подчистую израсходованы.
Если поначалу на усвоение одной склянки уходил целый час, то теперь этот процесс шел со стремительной легкостью, сокращаясь на глазах.
В глубине киноварного моря в животе у юноши лунный цветок распустил уже дненадцать нежных листочков, каждый из которых вдвое превосходил по размеру самые первые молодые побеги.
Сосредоточив мысли в области Даньтяня, Цзян Ло заметил, что цветок все еще пребывает в стадии прорастания, но уже подошел к самой его грани, словно мощная пружина, готовая распрямиться.
И вот один из листочков, казалось, исчерпал предел своего внутреннего напряжения: его свернутый тугой узелкой кончик начал на глазах разворачиваться, а по гладкой поверхности побежали четкие, светящиеся прожилки.
Скорость, с которой лунный цветок поглощал окружающую ци, взмыла до небес. Листва словно задыхалась, жадно втягивая в себя совершенно иной вид энергии, разлитой в пустоте.
Новая сила несла в себе жгучий, иссушающий жар. Смешиваясь с чистой духовной энергией, она заставляла листья изрыгать волны палящей истинной ци, которая тут же сливалась с остальными потоками в животе юноши.
Обе разновидности ци происходили из одного источника, а потому не вступали друг с другом в жестокий конфликт.
— Неужели это та самая солнечная энергия? — промелькнуло в голове у Цзян Ло.
Он предвидел подобный исход: стоило лишь чистой энергии ян пропитать его ци, как разрушительная мощь его ударов должна была возрасти многократно.
Теперь его истинная ци обрела собственное стихийное лицо.
Глядя на трепещущие в глубине живота листочки, он невольно подумал, что сейчас в них происходит форменный процесс фотосинтеза.
Выйдя из дома на крыльцо, Цзян Ло подставил лицо лучам полуденного солнца.
И впрямь: под открытым небом листья впитывали солнечный свет вдвое быстрее, чем в тесноте стен.
— Я перешагнул в стадию всходов! — стиснув кулаки, прошептал Цзян Ло.
С момента его первых шагов в культивации до преодоления порога первой ступени прошло едва ли полмесяца.
От одной лишь мысли о подобных темпах зависть охватила бы любого практикующего.
Он снял со стойки длинный меч и, легко взмахнув им, послал знойный, раскаленный серп режущей ци прямо в сторону стоявшего поодаль раскидистого куста.
— Ш-ш-ш! — раздался глухой звук.
На листьях растения отчетливо проступил черный, обугленный след.
За прошедшие полмесяца контроль Цзян Ло над собственной ци шагнул далеко вперед.
Хотя попадать по быстро движущимся целям он еще не научился с абсолютной безошибочностью, по неподвижным мишеням бил теперь с филигранной точностью.
Снова направив потоки ци из Даньтяня в клинок, он нанес еще один рубящий удар. На сей раз на листве осталась лишь аккуратная, ровная царапина.
Его истинная ци могла по собственному желанию переключаться между беспримесным состоянием и атрибутом ян. Когда же лунный цветок достигнет полной зрелости, ему откроется и энергия луны, позволяя беспрепятственно управлять инь и ян.
И лишь когда эти две противоположные силы сольются воедино, лунный цветок явит миру свое истинное, ужасающее величие.
— По догадкам деда, происхождение лунного цветка может оказаться куда загадочнее, чем мы думаем. Еще не доводилось слышать о духовных семенах, способных являть инь и ян уже на первой ступени развития, — размышлял про себя Цзян Ло.
Клан Цзян испокон веков вел себя крайне сдержанно. Каждому члену семьи строго-настрого наказывали без крайней, смертельной нужды не демонстрировать никому ци, в которой сплелись обе первоосновы; если же схватки было не миновать, свидетелей в живых оставлять запрещалось.
В тишине двора послышались торопливые шаги, и раздался голос Ли Эр:
— Молодой господин, к нам люди от третьей госпожи!

Комментарии

Загрузка...