Они ужинали, коротая время за неспешной беседой.
Цзян Ло отправил в рот очередную ложку риса, поднял взгляд на Лиэр и осведомился:
— Ну как там продвигается эволюция твоего духовного семени?
Будучи его личной служанкой, Лиэр обладала полным правом на получение духовного семени из семейных сокровищниц.
Глава рода пожаловал ей Изумрудный Мечевой Ландыш. Ещё при переходе на ступень взращивания это растение даровало ей грозное, невероятно свирепое боевое искусство – «Мечевую Ци Ледяного Мрака».
Потоки такой ци рассыпались мириадами острых ледяных кристаллов: в схватке один на один или в массовой резне эта техника не имела ни единого изъяна.
Услышав это, Лиэр зажмурила глаза в довольной улыбке и мягко ответила:
— Благодаря господину и щедрости госпожи, что тайком выделила мне немало ресурсов, я уже достигла поздней стадии роста всходов.
В её голосе звучала едва сдерживаемая гордость:
— Теперь-то у меня хватит сил защитить молодого господина.
— Хорошо. Отныне моя безопасность в твоих руках, — улыбнувшись, кивнул Цзян Ло.
В обычных обстоятельствах любое духовное семя проходило через четыре неизбежных этапа:
семя, прорастание, всходы и полная зрелость.
Чем дальше продвигался этот путь, тем больше времени требовалось на каждый следующий шаг. Финальная стадия зрелости пожирала куда больше сил и лет, чем все предыдущие фазы, сложенные вместе.
Если же вплоть до исхода отведённого человеку земного срока духовное растение не успевало совершить качественный скачок, наступал период увядания.
В эту пору мощь не просто останавливалась в росте – она неизбежно откатывалась назад, неотступно следуя за угасанием человеческой жизни.
Если же природный дар владельца оставлял желать лучшего, а ресурсов на подпитку не хватало, в старости духовное семя могло миновать пору расцвета и рухнуть прямо в дряхление.
Лиэр же добралась до поздней стадии всходов всего за три года. Ресурсы, конечно, сыграли свою роль, но её собственный талант был поистине безупречен.
Даже без посторонней помощи, питаясь лишь чистой энергией неба и земли, она легко дошла бы до стадии зрелости.
— Кстати, молодой господин...
Лиэр отложила палочки для еды и с загадочной улыбкой произнесла:
— А помните тот холмик неподалёку, где мы вечно резвились в детстве?
Цзян Ло кивнул:
— Разумеется, помню. А что такое?
Территория поместья Цзян простиралась невероятно широко. Помимо тесно лепившихся друг к другу жилых построек, там хватало и нетронутых угодий.
В детские годы ему запрещали покидать усадьбу, и они с Лиэр бродили по всем закоулкам поместья. Тот самый холм ещё не успели застроить: его склоны заросли буйным бурьяном, а у подножия плескался живописный пруд. Цзян Ло хаживал туда не раз и не два.
Лиэр предложила:
— Я заметила, как вы сегодня упражнялись в искусстве клинка на обычных листьях. На днях, проходя мимо того холма, я обратила внимание, как много там стрекоз. Листья ведь мертвы, а тренировать удары на живых, юрких стрекозах куда полезнее!
Стоял самый конец весны – пора, когда на свет рождалось бесчисленное множество стрекоз. Глаза Цзян Ло мгновенно вспыхнули:
— Отличная мысль! Как поедим, сразу же отправимся на тот холм.
Покончив с обедом, Лиэр быстренько прибрала со стола. Закинув за плечо длинный меч и прихватив плетеную корзинку, она заметила испытующий взгляд Цзян Ло и пояснила, слегка приподняв её:
— Здесь ключевая вода. Сделаете глоток, когда захотите пить.
— Уж кто-кто, а ты всегда умеешь предусмотреть каждую мелочь, Лиэр.
Сердце Цзян Ло преисполнилось тёплой благодарности. Они не спеша направились к холмику на западной окраине усадьбы.
Стояла лучшая пора уходящего года. Блеклое золото небесного светила струилось вниз, окутывая пологий холм тончайшей дымкой.
Повсюду пестрела дикая трава, чьи нежно-зелёные побеги окаймляла золотистая кайма. Пушистые головки одуванчиков жались к травянистым склонам, и каждая пушинка искрилась мириадами крошечных световых песчинок.
В воздухе над самой землей то и дело мелькали стремительные силуэты стрекоз – словно миниатюрные истребители, они кружили над травой и гладью пруда.
Оценив обстановку, Цзян Ло понял, что здесь можно развернуться в полную силу, и бросил служанке:
— Ты тоже подыщи себе местечко для медитации.
— Слушаюсь! — кивнула Лиэр.
Она бережно опустила корзинку на гладкий валун и добавила:
— Я устроюсь на той ровной площадке впереди. Если понадоблюсь, просто позовите.
— Ступай! — взмахнул рукой Цзян Ло.
В этот самый миг крупная стрекоза со свистом ринулась прямо на него.
Взгляд Цзян Ло мгновенно похолодал, а правая рука сама собой сомкнулась на рукояти.
Цзинь! — длинный клинок взмыл из ножен.
Его запястье неуловимо дрогнуло, и полоса света толщиной с человеческий волос полоснула воздух, целясь в крыло насекомого. Сила клинка была загнана внутрь, сжата до предела и не спешила вырываться наружу.
Чутко уловив смертельную угрозу, стрекоза вильнула вбок, чудом разминувшись с лезвием ци, и умчалась прочь.
— Листья мертвы и неподвижны. А стрекоза – тварь живая, здесь приходится учитывать траекторию движения, — пробормотал себе под нос Цзян Ло.
Убей он эту стрекозу в пару мгновений, стоило лишь чуть ослабить сдерживание ци – и от насекомого не осталось бы даже пыли. Но тогда исчезал сам смысл тренировки.
Задействовав божественную способность «Мимолётное Видение», Цзян Ло обратился в призрачную тень и скользнул к самой кромке пруда, где роилось больше всего крылатых создания.
Он намеренно держался в двух-трех чжанах от кружащейся вверху стаи, искусственно усложняя себе задачу.
Тончайшие росчерки ци рассекали пустоту, словно ласковый ветерок. Часть ударов приходилась точно по крыльям, телам и фасеточным глазам стрекоз, но немало уходило в никуда.
У этих тварей отсутствовал разум: некоторые спасались чистым инстинктом, другие же неслись напролом сломя голову. Предсказать их безумный полёт не представлялось возможным.
Цзян Ло чувствовал нарастающее напряжение – пожалуй, совладать с ними было куда труднее, чем с живым противником.
Глубоко вздохнув, он подавил в зародыше раздражение и попытался ловить ритм полёта по едва заметному трепету прозрачных крыльев. Время потекло сквозь пальцы.
Спустя неизвестное количество времени Цзян Ло опустил клинок и замер. Истинная ци в его даньтяне вновь иссякла до дна.
Пускай каждый отдельный удар пожирал лишь мизерную кропаль энергии, их чудовищное количество делало своё дело: утончённая ци, возвращаемая цветком Небесного Лотоса, попросту не поспевала восполнять потери.
Цзян Ло перевёл взгляд на замершую неподалёку Лиэр. Глаза её были плотно закрыты, тело порхало с грацией танцующей бабочки, а утончённые ушки то и дело подрагивали, улавливая малейшие звуки. Точные, выверенные всплески мечевой ци разили порхающих стрекоз.
Одни удары рассекали крылья, другие сносили крошечные головы. Места попаданий различались каждое мгновение, но промахов почти не случалось.
Заметив, что Цзян Ло завершил тренировку, Лиэр тоже остановилась, приблизилась к нему и звонко спросила:
— Молодой господин, вы закончили?
— Угу, — Цзян Ло не скрывал изумления. — Ты что же, постигла контроль ци до состояния полного слияния?
Лиэр ответила мягким, успокаивающим голосом:
— Я тренируюсь на три года дольше вас. С вашим-то талантом вы рано или поздно догоните меня.
— Не скромничай. Обычному человеку требуются добрые полтора-два десятка лет упорного труда, чтобы достичь такого уровня в искусстве владения семенем. А те, кому не хватает озарения, и за всю жизнь не перешагнут этот порог.
Цзян Ло понял, что явно недооценивал служанку. Судя по её сегодняшним результатам, рубеж полного слияния дался ей вовсе не вчера.
При этом ей ежедневно приходилось тратить уйму времени на изучение семейного этикета, и на саму практику оставалось куда меньше часов, чем у него.
Польщённая похвалой, Лиэр слегка порозовела и поспешно отвернулась:
— Молодой господин, я принесу воды.
Выудив из корзинки кувшин и полотенце, она сперва бережно отерла пот со лба юноши, а затем протянула ему чашку. Цзян Ло жадно осушил её в два счёта и вернул обратно:
— Выпей-ка тоже.
Лики Лиэр тронул легкий румянец. Она приняла из его рук чашку и сделала маленький, осторожный глоток.
Между тем день клонился к закату. Небоскрад окрасился в нежные розовые тона, дневное светило растеряло всю свою палящую мощь, сделавшись мягким и ласковым, а прибрежный тростник у пруда окутался дымчатым розовым сиянием.
Легкий ветерок скользнул по глади водоема, вздымая рябь, и круги на воде, унося с собой последние отсветы уходящего солнца, медленно поплыли в бесконечную даль...

Комментарии

Загрузка...