Цзян Ло неспешно прошелся по сокровищнице, рассеянно скользя взглядом по полкам, уставленным редкими духовными травами и грозным оружием, выкованным из диковинных металлов.
Среди этого богатства он насчитал шесть разновидностей ингредиентов, пригодных для создания эликсира роста первого ранга, причем эффективность каждого оценивалась не ниже чем в три звезды.
Впрочем, самые обычные, культивируемые в неволе травы здесь, разумеется, не держали.
Его внимание привлекла крошечная, размером с соевое зерно крупица металла, источавшая мягкое, но ослепительное сияние.
Внешне она напоминала обычное золото, но свет её был куда чище и глубже.
Поддавшись любопытству, Цзян Ло протянул правую руку и взял золотое зернышко кончиками пальцев.
— Тяжесть-то какая! — вырвалось у него.
Цзян Ло невольно изумился.
Эта кроха весила около ста граммов, оттягивая ладонь солидной тяжестью, однако при этом гнулась под пальцами, словно податливый пластилин, позволяя придавать себе любую форму.
— Что это за диковинка? — спросил он.
Чжан Ли легко улыбнулся и поведал о происхождении металла:
— Это земное мягкое золото. Оно рождается тогда, когда само солнце и подземный жар веками плавят жилы обычной руды, порождая мутировавший металл необычайных свойств.
Цзян Ло мысленно усмехнулся: законы физики из его прошлой жизни в этом мире трещали по швам и канули в Лету.
Он покрутил в пальцах податливый слиток. — И какова же от него польза?
— Земное мягкое золото – незаменимый компонент при создании божественного оружия.
Выдержав паузу, Чжан Ли продолжил:
— Его также зовут «памятью металла». Добавь его в сплав любого клинка, и до тех пор, пока клинок не разломан надвое окончательно, он сможет затягивать раны и возвращаться к прежней форме. К тому же мягкое золото обладает невероятной, непостижимой пластикой; его почти невозможно разорвать, что делает его превосходным связующим веществом, которому просто нет равных.
Цзян Ло с усилием потянул за края слитка, и спустя мгновение металл послушно вытянулся в тончайшую, с человеческий волос, нить.
И это было далеко не предел.
Обернув нить вокруг запястья, он продолжал тянуть её дальше, пока она не стала практически неразличима для глаз, но земное мягкое золото и не думало рваться, намертво удерживая прочную связь. Не веря своим глазам, он намотал её еще с десяток раз: казалось, у растяжимости этого материала вовсе нет конца, менялось лишь ощущение под пальцами – металл истончался, растворяясь в самой ткани пространства.
Чжан Ли не удержался от шутки:
— У мягкого золота всё же есть предел. Если ты обернешь его вокруг границ нашего поместья раз сто, пожалуй, оно наконец лопнет.
Цзян Ло лишь молча закатил глаза. Одно лишь родовое поместье занимало территорию больше заурядной деревни! Неудивительно, что этот материал считался бесценным даром при ковке легендарного оружия, а про себя он подумал: «Да это же чистое золото максимальной комплектации».
— Во сколько же оно оценивается?
Чжан Ли поднял вверх один палец:
— За грамм дают десять тысяч лянов золота. Впрочем, вряд ли кто-то в здравом уме станет менять его на обычные монеты.
Насколько было известно Цзян Ло, духовных камней в здешних краях не водилось, а эликсиры добывались сложнейшими методами вытяжки и сгущения самой энергии из атмосферы.
Ходячей валютой здесь служили золото, серебро и медь, но даже золото мало что значило для истинных владык этого мира.
В его голове мелькнула догадка, и он произнес:
— Выходит, эту штуку можно использовать как высшую валюту для расчетов между сильными мира сего?
Чжан Ли удивленно взглянул на юношу и одобрительно кивнул:
— Верно. Мягкое золото – ходовая монета лишь среди небожителей. Его запахи слишком редки, в свободной продаже его не сыскать, а сделки совершаются лишь в узком кругу.
Цзян Ло всё понял без лишних слов. Он снял с запястья тончайшую золотую нить, и та на глазах вновь сжалась в аккуратное золотое зернышко, заставив его еще раз мысленно поразиться чудесам здешнего мира.
Осмотрев сокровищницу вдоль и поперек, Цзян Ло решил больше ничего не брать и обратился к старику:
— Дедушка Чжан, пожалуй, я возьму для начала ящик эликсиров роста.
— Хорошо, ступай, сделай отметку в книге учета, — согласился Чжан Ли.
Расписавшись в реестре выданного имущества, Цзян Ло подхватил тяжелый ящик с заветными флаконами и зашагал прочь.
Этого запаса ему должно хватить дней на десять, а когда они иссякнут, можно будет заглянуть сюда снова.
Едва он вернулся к своему внутреннему двору, как издалека заметил одинокую фигуру Ли Эр: девушка, понурив голову, беспокойно мерила шагами дорожку у ворот.
Её тонкие пальцы нервно теребили край платья, выдавая тревожное оживление.
— Ли Эр? Что ты здесь делаешь? Матушка снова присылает за мной?
Цзян Ло остановился и улыбнулся.
— Ой...
Девушка вздрогнула, точно испуганный олененок, вскинула голову и залепетала:
— М-мо... молодой господин!
— Что стряслось?
Заметив странное поведение служанки, Цзян Ло слегка нахмурился.
Ли Эр густо покраснела, уткнулась взглядом в подол и пробормотала:
— Госпожа... госпожа велела мне с сегодняшнего дня прислуживать молодому господину на постоянной основе!
Цзян Ло на миг замер, а затем расплылся в улыбке:
— Вот как? Тогда ступай за мной!
Ли Эр была личной служанкой, которую мать, Ли Рушуан, вырастила специально для него. Она была старше на три года и росла вместе с ним.
Правда, когда Цзян Ло исполнилось десять, Ли Рушуан велела им расселиться по разным комнатам.
Юноша прекрасно понимал матушку: та опасалась, что в силу юного возраста он натворит глупостей.
Теперь же он вырос, и запрет потерял силу.
Занеся ящик в комнату, Цзян Ло бросил через плечо:
— Выбери себе любую свободную комнату и устройся как следует.
— Слушаюсь, молодой господин. Если понадоблюсь, зовите...
Ли Эр тут же засучила рукава и принялась наводить порядок в дальней комнате, по соседству с его спальней.
Вскрыв ящик, Цзян Ло вытащил фарфоровый флакон, осушил его до дна и вышел во двор.
Он снял с подставки длинный меч и, встав посреди замощенной площадки, принялся за привычную тренировку.
Его двор был просторным: хотя обычно юноша оттачивал боевые искусства на общем полигоне, здесь ему тоже никто не мешал прерываться на медитации.
Размышляя над словами второго дяди, он понял главное: сейчас ему больше всего не хватало точного контроля над собственной ци.
Проще говоря, расколоть ударом валун ему ничего не стоило, но вот вырезать на камне изящный цветок было пока выше его сил.
Подняв взгляд на раскидистое дерево у заборной стены, чья крона ломилась от густой зелени, Цзян Ло взмахнул клинком. Серебристый серп ци сорвался с лезвия и мгновенно рассек один из листьев пополам.
Лицо юноши омрачилось: он-то планировал оставить на листе лишь тонкий изрез, а не кромсать его на части.
Если уж с неподвижной мишенью возникали такие проблемы, то что говорить о живом, движущемся в бою противнике? Сложность возрастала в геометрической прогрессии.
Однако Цзян Ло не собирался отступать. Он продолжал раз за разом рассекать воздух, выбирая целью новые листья: клинок то разрубал их пополам, то поднимал вихрь из обрывков, не оставляя на поверхности ни единой царапины. И лишь изредка среди этого хаоса рождался идеальный, тончайший след.
Поглощенный тренировкой, он очнулся лишь тогда, когда до него донесся аппетитный, пробуждающий зверский голод аромат.
Ли Эр возвращалась из внутренних кухонь с плетеным лукошком в руках. На её щеках алели ямочки, а в уголках рта пряталась застенчивая улыбка:
— Молодой господин, я видела, как усердно вы тренировались, и принесла вам обед прямо с кухни!
В животе у Цзян Ло тут же громко заурчало. Он беззаботно повесил меч на стойку, хлопнул в ладоши и усмехнулся:
— Как раз вовремя, я проголодался до чертиков.
Девушка поставила лукошко на стол в столовой и стала одну за другой извлекать тарелки.
Фрикадельки из свинины в крабовом соусе, нежный морской окунь на пару, тушеная говядина в соевом соусе, пряная баранятина, суп из женьшеня с курицей...
Стол мгновенно заставили дымящиеся, испускающие восхитительные запахи блюда, от которых у любого потекли бы слюнки.
Она ополоснула и подала ему теплеющее полотенце:
— Умойтесь, молодой господин.
Приняв мягкую ткань, Цзян Ло быстро освежил лицо, бросил полотенце обратно в таз и кивнул:
— Садись со мной!
Он никогда не относился к Ли Эр с высокомерной холодностью господ.
В его сердце она давно занимала место члена семьи.
— Мм!
Девушка послушно взяла пиалу, наложила ему горку белоснежного риса и поставила перед ним.
Затем насыпала порцию себе и, дождавшись, пока господин возьмет палочки, принялась за еду, аккуратно отправляя в рот маленькие кусочки.

Комментарии

Загрузка...