— Я усваиваю зелья первого порядка поразительно быстро, — задумавшись на мгновение, произнёс Цзян Ло. — Примерно по флакону за стражу.
— За стражу! — воскликнул ошеломлённый Цзян Линь, теряя всякое самообладание, а в голосе его плескалось чистейшее, неподдельное изумление. — Да в нашем роду объявился истинный гений постижения!
Старейшины приняли эту новость без долгих споров.
В конце концов, мальчик с пелёнок поражал всех недетским умом, и теперь его стремительный, превосходящий любые мыслимые пределы рост на поприще духовных практик выглядел вполне закономерным.
Цзян Линь взял слово первым:
— Старший брат, к воспитанию Ло-эра нельзя подходить по старинке. Опыт предков здесь не поможет, так что давай-ка снимем любые ограничения на ресурсы.
В глазах Цзян Лу вспыхнула безграничная нежность. — Те торговые пути, что проложил наш юный изобретатель, ещё толком не принесли заслуженных очков вклада, но время пришло, пора расплатиться по счетам.
Цзян Ло успел подарить клану секреты стекла, мыла и духов, и каждое из этих открытий сулило горы заслуг.
Прежде он ещё не ступил на путь совершенствования, и баловать его ресурсами было бы бессмысленно, но все заслуги аккуратно фиксировались на бумаге, дожидаясь своего часа.
Цзян Фэн не спешил с ответом; в его встревоженном голосе звучало откровенное беспокойство:
— Ло-эр, скажи честно, не чувствуешь ли ты дурноты или странной тяжести, поглощая зелья в таких количествах?
— Разве что аппетит стал зверским, словно вечно голоден.
Цзян Ло не ощущал ни малейших признаков потери контроля над силой, а потому позволил себе немного сгустить краски.
Тогда Цзян Фэн окончательно отбросил все сомнения и разрубил узел сомнений:
— Решено! Отныне все необходимые для практики ресурсы будут поступать тебе в любых объёмах.
Он ненадолго умолк, а затем добавил уже строгим, отеческим тоном:
— И запомни: почуяв малейший лаг, немедленно останавливайся. Путь самосовершенствования не терпит спешки и суеты, здесь нельзя перегорать.
Его личный желанный знак всё ещё оставался у Цзян Ло, и мальчик, услышав эти слова, радостно просиял:
— Не переживай, дед, я знаю, что делаю.
Разобравшись с вопросом о ресурсах, Цзян Ло словно на крыльях помчался в Зал сокровищ.
Оставшись втроём, старейшины переглянулись, после чего Цзян Фэн спешно вывел на бумаге короткое послание, кликнул прирученного кланового кречета с железным клювом и надёжно примотал свиток к его лапе.
Птица издала пронзительный клекот, яростно забила крылья и стрелой взмыла ввысь, мгновенно растворившись в вышине...
Тем временем в Зале сокровищ Чжан Ли предавался блаженному отдыху: откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, он бережно прихлёбывал из пиалы ароматный, источающий густой пар чай, вкушая редкие мгновения тишины.
Цзян Ло переступил порог хранилища и учтиво поприветствовал старика:
— Дедушка Чжан, я пришёл!
Чжан Ли неторопливо опустил пиалу на стол, и лучики морщинок вокруг его глаз разгладились от мягкой улыбки:
— А вот и молодой господин пожаловал.
— Я за припасами, дедушка Чжан. Дед разрешил мне брать всё необходимое без ограничений.
Не теряя времени даром, Цзян Ло сразу перешёл к делу и протянул старику именной жетон.
В безмятежных, словно стоячая вода в колодце, глазах Чжан Ли промелькнула испуганная рябь.
Во всём клане лишь глава Цзян Фэн обладал правом черпать сокровища без счёта.
Все остальные – будь то грозный Цзян Линь или отец самого Цзян Ло, Цзян Ухэнь, – получали лишь фиксированное ежемесячное жалование, а за каждую лишнюю крупицу приходилось платить кровно заработанными очками заслуг.
В клане насчитывалось не меньше сотни сородичей, и без жестких правил, сдерживающих людскую жадность, род давно бы покатился по наклонной.
Именно поэтому слова мальчика о безлимитном доступе к ресурсам потрясли старого стража до глубины души.
— Следуй за мной.
Сдерживая эмоции, Чжан Ли лишь коротко кивнул, поднялся с кресла и повёл Цзян Ло вглубь здания, к тайной усыпальнице.
Они остановились перед массивной дверью, отлитой из чистейшей бронзы.
Старик извлек из складки одежды тяжелый ключ, вогнал его в замочную скважину, с натугой повернул и, ухватившись за ручку, всем телом налёжл на тяжелое полотно.
— Ох-х!
Бронзовые створы издали утробный, полный первобытной мощи гул и начали медленно подаваться назад.
Цзян Ло бросил беглый взгляд на преграду: металл толщиной в добрых полметра отсвечивал холодным, хищным блеском, а в сплаве угадывались вкрапления каких-то редких руд, делавших дверь поистине несокрушимой.
Чжан Ли добродушно усмехнулся, поясняя на ходу:
— Стены и врата этого тайника щедро сдобрены донной багряной сталью. Даже мастеру третьего ранга понадобятся долгие часы непрерывных атак, чтобы пробить такую оборону.
Донная багряная сталь рождалась в недрах извергающихся вулканов, обладала невероятной прочностью и служила излюбленным материалом для ковки оружия ступени воинов.
Пытаться штурмовать сей застенок силой было безумием – куда проще попытаться отобрать ключ у самого Чжан Ли.
Стоило им шагнуть внутрь, как в глаза бросилось мягкое сияние: весь потолок был сплошь усеян лунными камнями, заливавшими просторное помещение ровным, ласковым светом.
В самом центре зала возвышался квадратный постамент из тяжелого сплава, уставленный разномастными ларцами, среди которых преобладали мрачные черные сундуки.
По периметру стен тянулись ряды кованых стеллажей, ломившихся от диковинных артефактов и сокровищ.
Цзян Ло впервые переступил порог клановой сокровищницы, и от открывшегося великолепия у него едва не рябило в глазах.
Окинув взглядом богатейшие закрома, он в очередной раз мысленно поразился истинной силе и мощи своего рода.
Указав на черные сундуки на центральном постаменте, Чжан Ли промолвил:
— В этих ящиках хранится готовое зелье роста первого порядка. Можешь брать столько, сколько посчитаешь нужным.
Цзян Ло приоткрыл крышку ближайшего сундука и бегло пересчитал содержимое: до отказа набитый сосудами ларец вмещал ровно две сотни флаконов, а всего таких сундуков здесь насчитывалось не меньше двадцати.
— Невероятно!
Вырвалось у потрясенного Цзян Ло.
— Только на первый взгляд кажется, что этого много...
Покачал головой Чжан Ли и принялся выкладывать раскладку:
— Нашему клановому растению, лунному сумеречному лотосу, в обычных условиях требуются добрых сорок лет, чтобы достичь пика первой ступени. С эликсиром же срок сокращается ровно вдвое – до двадцати лет.
— Если же пустить всё на самотёк и тратить по флакону каждые четыре дня, за месяц уйдёт восемь штук. Выходит, на взращивание лишь одного бойца до пика первой ступени уходит одна тысяча девятьсот двадцать флаконов. Весь этот запас позволит довести до пика всего двух человек.
— Теперь понятно, почему клан не раздает такие ресурсы налево и направо...
Промелькнуло в голове у Цзян Ло.
Если вдуматься в цифры, запасы и впрямь не выглядели бездонными.
Конечно, речь шла лишь о текущих излишках, но род рос и развивался, и со временем сокровища будут прибывать.
Пока что обойдясь без зелий, Цзян Ло с любопытством огляделся по сторонам. — Я просто осмотрюсь.
Подойдя к дальней стене, он остановился у стеллажа, на котором покоился источающий леденящий синий свет кусок металла.
Стоило Цзян Ло легонько коснуться его пальцем, как по коже пробежала острая, пробирающая до костей стужа.
— Это лазурный ледяной осколок, — тут же пояснил следовавший по пятам Чжан Ли. — Его вымыло из ледников на самом краю Севера. Металл несёт в себе чистейшее иньское начало, идеален для создания высокорангового оружия и на редкость хорошо гармонирует с сумеречным лотосом.
Цзян Ло кивнул и двинулся дальше вдоль рядов.
Внезапно его взгляд привлёк изящный ларец из чистейшего горного хрусталя.
Внутри него покоился белоснежный цветок размером с человеческую голову, формой напоминавший лотос, а лепестки его были усыпаны тончайшей, похожей на алмазную пыль пудрой.
Чжан Ли указал на диковинку тростью:
— А это цветок водного зеркала. В нём заключена колоссальная энергия, но истинное его предназначение до сих пор покрыто мраком.
Сердце Цзян Ло забилось сильнее. В тайных записях каменной книги как раз упоминался рецепт эликсира роста пятой звезды, где главным компонентом значился именно «цветок водного зеркала». Впрочем, сейчас для него самого эта редкость была не слишком полезна.
Обладая тайной реликвии и безумной скоростью поглощения, он и на обычных зельях первого порядка сможет достичь пика ступени всего за полгода.
Записанные в древнем фолианте сотни рецептов принесли бы куда больше пользы остальным сородичам.
Просто время являть их миру ещё не пришло – требовалось дождаться подходящего момента.
И всё же Цзян Ло не удержался от вопроса:
— Неужели за столько лет никто так и не смог выяснить, для чего нужны эти загадочные сокровища?
Чжан Ли тяжело вздохнул, и в его голосе прорезалась горькая досада:
— Нынешняя эпоха – не чета древним временам, когда духовные травы росли повсеместно и недостатка в материалах для опытов не было. Сейчас же испробовать редкую диковинку хотя бы пару раз, чтобы понять её суть, – роскошь непозволительная.
— К тому же эксперименты с неведомыми дарами природы смертельно опасны. В лучшем случае они просто не сработают, а в худшем – столкновение энергий разрушит твою циркуляцию или вовсе сорвет расколотый духовный очаг. Где уж тут рисковать.
— Путь самосовершенствования вымощен кровью и жизнями наших предков...
С грустной ностальгией произнес старейшина.
Цзян Ло задумчиво кивнул, острее осознавая всю суровую тернистость избранного пути.
В скупых семейных хрониках о временах глубокой древности упоминались лишь обрывки легенд да бахвальство о невероятном изобилии и золотом веке духовных практик.
До наших дней дошло не только скудные крохи ресурсов, но и обрубленные корни бесчисленных древних техник.
Что именно стало причиной великого упадка, семейные архивы умалчивали.

Комментарии

Загрузка...