Все меридианы человеческого тела от рождения открыты самой природой; стоило лишь успешно взрастить духовное семя, как истинная ци полилась бы мощным, ничем не сдерживаемым потоком.
Цзян Луо пустил в ход ци, и тончайшее, едва уловимое сияние окутало лезвие зажатого в руке мадао.
Опустив взгляд на холодную сталь, он протянул с тихим изумлением:
— А ведь... пожалуй, не так уж это и сложно!
— Сложно или нет – давай сперва сразимся, а там посмотрим, — не стал спорить Цзян Уцзи, отвечая с глубоким, многозначительным подтекстом.
— Прошу второго дядю наставить меня!
Стоило Цзян Луо договорить, как его силуэт сорвался с места молнией. Мадао описал хищную дугу, и рассекающий воздух сгусток ци толщиной в сажень со свистом устремился прямо на Цзян Уцзи.
Тот сохранял ледяное спокойствие. Лишь легко ступив носком сапога по земле, он ускользнул, словно гонимый осенним ветром невесомый лист, в мгновение ока выпав из зоны поражения.
А смертоносный серп ци пропахал в земле глубокую траншею. Воздух всколыхнулся, тучи серой пыли смешались с градом разлетевшихся каменных осколков.
Цзян Луо отчетливо видел: скорость второго дяди была строго ограничена неким пределом и едва ли превосходила ту, с которой он сам вчера впервые постиг божественный навык «Миг цветения тунцзя».
Не теряя ни секунды, Цзян Луо попытался загнать противника в ловушку с помощью непрекращающегося веера клинковых вспышек.
Его мадао заплясал в воздухе, свистя рассекаемым ветром, и серебристые змеи смертоносного света сплелись в плотную сеть, силясь отрезать Цзян Уцзи все пути к отступлению.
Однако увертливая техника перемещений старшего родича поражала воображение. Стоило смертоносному сиянию лишь на миг приблизиться к нему, как он неуловимым движением ускользал в мертвую зону, даже не помышляя об ответном ударе.
Цзян Луо ступил на этот путь лишь сутки назад, и запасы ци в его кипящем Даньтяне были еще слишком скудны. Всего несколько взмахов – и десятая часть внутренней энергии испарилась, в то время как затраты Цзян Уцзи на уклонение казались пренебрежимо малыми.
В затяжном противостоянии при равных силах его бы просто-напросто измотали и загнали в могилу.
— Посылать потоки ци наотмашь – неплохая тактика против уступающего в силе врага, — размышлял Цзян Луо, продолжая отчаянно махать клинком. — Но столкнись я с равным по мощи противником, особенно мастером филигранных уклонений, и от этого толку будет немного.
На ходу переосмысляя тактику прямо в разгар схватки, он принял волевое решение.
Хватит этих дальних атак. Пора переходить к смертоносному ближнему бою.
Призрачной тенью метнувшись вперед, Цзян Луо в одно мгновение сократил дистанцию. Его мадао взметнулся снизу вверх, чертя в воздухе изогнутую дугу, нацеленную прямо в поясницу Цзян Уцзи.
Но тот лишь бровью не повел. Обратным хватом вскинув широкий тесак, он надежно заблокировал коварный выпад.
Цзинь! — от пронзительного звона стали заложило уши.
Лицо Цзян Луо неуловимо переменилось: в самый миг столкновения он почувствовал, как напитывавшая клинок ци вдруг рассыпалась искрами, а в точке соприкосновения лезвий образовалась странная, пустая брешь.
Сделай второй дядя выпадом хоть полшага вперед – и от его меча не осталось бы и щепки.
Однако Цзян Уцзи и не думал развивать успех: вместо этого он стремительно отпрыгнул назад, разрывая опасную близость.
Глубоко вдохнув, Цзян Луо позволил новой волне ци выплеснуться из Даньтяна и вновь обволочь смертоносную сталь.
Резкий выпад, короткий шаг – и острие устремилось прямо к груди старшего.
Но Цзян Уцзи лишь лениво качнул тесаком, и широкое полотно стали монолитной стеной встало на пути чужого клинка.
В момент нового столкновения Цзян Луо вперил взоры в точку удара, подмечая странную закономерность: его собственная ци в этот раз словно наткнулась на невидимый затор.
А вот энергия на клинке второго дяди струилась неиссякаемым, текучим ключом, мгновенно концентрируясь именно там, где это было нужнее всего.
Количественно их силы были равны, но пропасть в мастерстве управления ими зияла огромная.
Цзян Уцзи владел своей ци так безупречно, словно каждая крупица внутренней силы беспрекословно подчинялась малейшему велению его воли.
Энергия же самого Цзян Луо металась взъерошенной стаей, не желая собираться в единый кулак.
В отличие от прошлых тренировок, нынче Цзян Уцзи упорно стоял в глухой обороне.
Младший постепенно начал прозревать: второй дядя вызвался послужить для него живым точильным камнем.
Шли минуты яростного обмена ударами, и туман в голове Цзян Луо стал понемногу рассеиваться.
Прежде, до ступени обретения силы, в схватке достаточно было следить лишь за движениями неприятеля.
Теперь же приходилось держать в уме уйму вещей: и верный уход за клинком, и скорость исчерпания ци в глубинах тела, и тысячу мелочей, отчаянно рассеивавших внимание.
Спустя примерно время, за которое тлеет благовонная палочка, запасы истинной ци в Даньтяне юноши иссякли до дна. Опустив клинок, он тяжело, сбивчиво задышал.
Цзян Уцзи небрежным броском отправил тесак обратно – со свистом рассекая воздух, тот идеально вошел в пазы оружейной стойки.
Не сходя с места, Цзян Луо молча перебирал в памяти ошибки прошедшего боя. Вскинув голову, он прямо посмотрел на старшего:
— Второй дядя, а сколько ци ты потратил по сравнению со мной?
— Едва ли треть от твоих растрат, — с легкой улыбкой и нескрываемым одобрением в голосе отозвался Цзян Уцзи.
Цзян Луо опешил:
— И это ты называешь «едва»?
Только что дядя казался воплощением неисчерпаемой мощи, тратя капли сил там, где племянник расходовал целые ушаты.
Рядом с ним он чувствовал себя неуклюжим малышом, впервые попытавшимся встать на дрожащие ноги.
Кивнув, Цзян Уцзи пояснил:
— Для первого раза, когда ты схлестнулся со мной, используя ци, и при этом не ударил в грязь лицом – это уже отличный результат.
— То, что новоиспеченный мастер пока не в силах подчинить ци своей воле – в порядке вещей. С твоим-то боевым талантом достичь ступени полного слияния – лишь вопрос времени.
Уловив зацепку в его словах, Цзян Луо тут же переспросил:
— Полного слияния? Значит, владение ци тоже делится на ступени?
— Разумеется! — охотно посвящая молодежь в тайны мастерства, начал наставлять Цзян Уцзи. — Для таких новичков, как ты, управление ци пока остается делом грубым и неотесанным. Когда же ты научишься обращаться с ней столь искусно, что сможешь побеждать меня даже без вливания ци в оружие – вот тогда это и назовут слиянием. Ы.
Поскольку в чистом искусстве владения клинком Цзян Луо почти не уступал дяде, он тут же уточнил:
— Словно ты сейчас, второй дядя?
Выпрямившись, Цзян Уцзи с горделивым блеском в глазах изрек:
— Я-то уже перешагнул на ступень «истинного мастерства».
И тут же принялся растолковывать суть этого термина:
— Когда за плечами уже есть ступень слияния, любое усилие рождается по велению сердца и устремляется туда, куда пожелает дух, не оставляя места сомнениям – вот тогда и достигается истинное мастерство.
— «По велению сердца, по зову духа, без тени сомнений».
Повторив эти слова, Цзян Луо ощутил некотурую размытость формулировки. Первые две части звучали понятно, но что за «отсутствие сомнений»? Неужели можно пожалеть о нанесенном ударе?
Однако дядя явно не собирался разжевывать подробности – до тех высот племяннику было еще расти и расти. Не став допытываться, юноша задал новый вопрос:
— А что лежит выше истинного мастерства?
Во взгляде Цзян Уцзи промелькнул трепетный восторг:
— Выше лежит вершина мастерства. На этом уровне самое легкое движение способно нести сокрушительную мощь тысяч цзиней, падая на землю легко пушинкой. И напротив – зажав меж пальцев хрупкую ветку, ты можешь разить врагов почище божественного клинка.
Цзян Луо поспешно воскликнул:
— Второй дядя, мне показалось, что твои удары в нашей схватке как раз отдавали этой легкостью тяжести!
Усмехнувшись, Цзян Уцзи покачал головой:
— Куда мне до этого... Я и близко не подошел к разгадке, не уловил даже тени.
— А существуют ли методики для тренировки этих ступеней?
Перед Цзян Луо словно распахнулась створка неведомой двери, являя миру еще один путь развития, независимый от даров духовного семени.
Улыбнувшись, Цзян Уцзи ответил:
— Лучший способ тренировки – искать ответы в самой битве. В повседневности пробуй обуздать ци, доводя каждый выброс энергии до того образа, что возник в твоем сознании, и неукоснительно применяй это на практике. При таком усердии вершина мастерства перестанет быть несбыточной мечтой.
Помолчав немного, он вздохнул:
— А вот то, что лежит за вершиной мастерства, мне и вовсе не доводилось лицезреть.
— Разве есть что-то дальше? — удивился Цзян Луо.
— Разумеется, есть.
Глаза Цзян Уцзи затуманились, словно он заглянул в бездонную память веков:
— За вершиной мастерства таится ступень непостижимости.
— На этом уровне самые заурядные приемы обретают сокрушительную мощь великих божественных способностей. Как именно достичь подобного – для меня загадка.
— Если не считать легендарного финала, непостижимое – это абсолютный предел. Достиг ли кто-то из великих нашей Великой Империи Даянь этой ступени – большой вопрос.
Зачарованный юноша переспросил:
— Судя по твоим словам, и после непостижимого что-то есть?
В голосе Цзян Уцзи зазвучали неуверенные нотки:
— То, что идет дальше – не более чем предания. Сущая правда то или вымысел – рассудить трудно. Быть может, кто-то действительно ступал туда, а может, все это лишь плод чьей-то буйной фантазии.
Выдержав паузу и обведя взглядом вытаращивших глаза мальчишек, он продолжил:
— Последняя же ступень зовется возвращением к истокам. Когда все познанное сливается воедино, а сила, способности и приемы задействуют с я бездумно, легко, словно самый обычный вдох и выдох, превращаясь в плоть и кровь самой природы.
— Воители этой ступени достигают состояния «цикада чует ветерок до того, как затрепещет листва». Никакие тайные засады, иллюзии или смертоносные убийцы не способны причинить им вреда.
— В древних свитках сказано, что если кто-то за тысячи ли отсюда лишь затаит черный умысел против такого мастера, тот немедленно ощутит это, превзойдя смертных и сравнявшись с небожителями.
Младшие стояли с открытыми ртами, не в силах вымолвить ни слова – услышанное казалось безумной сказкой.
Цзян Е сглотнул подступивший к горлу ком:
— Звучит... слишком невероятно. Разве такого человека вообще можно убить?
Услышав это, Цзян Уцзи хмыкнул с легкой иронией:
— Убить? Столкнувшись с угрозой, подобный титан в мгновение ока умчится за десять тысяч ли, едва лишь почувствовав неладное. Его духовное чутье непостижимо.
С благоговейным трепетом Цзян Е протянул:
— Такая способность куда круче любых божественных техник!
Махнув рукой, Цзян Уцзи оборвал его:
— Считайте, что послушали сказку на ночь. Не задирайте нос раньше времени, ступайте от простого к сложному – вот истинный путь.
Цзян Луо сохранял невозмутимость, думая про себя: «Возвращение к истокам наверняка не выдумка. В конце концов, со мной случались вещи и куда более странные».
Заметив его железобетонное спокойствие, Цзян Уцзи с облегчением кивнул:
— Пожалуй, лишь у Луо-эра истинная выдержка на высоте.
Он вспомнил, как сам в юности узнал об этих легендарных высотах – тогда его душа надолго лишилась покоя.
Хлопнув в ладоши, Цзян Уцзи вернул всех к суровой реальности:
— А теперь поразмыслите-ка над тем, в чем оплошали во время схватки. Кто повторит те же ошибки в следующий раз – горько пожалеет.

Комментарии

Загрузка...