Цзян Ло окинул взглядом окрестности. Вокруг расстилалось туманное, бескрайнее пространство, сотканное из клубящейся дымки, – несомненно, море сознания.
Стоило семени Клятвенного Лотоса опуститься в океан ци, как древняя каменная книга неспешно раскрыла свои страницы.
Черный камень на ее переплете казался особенно глубоким и непроницаемым в клубах густого тумана.
Одинокий глаз в самом центре обложки словно ожил, и в витиеватых переплетениях рун забрезжила скрытая, первозданная сила.
В прошлой жизни фолиант казался лишь заурядным древним голышом, не имеющим никакого отношения к силам за гранью смертного понимания.
Если бы не это обстоятельство, он никогда не смог бы за бесценок прибрать к рукам столь грандиозную находку всего за пятьдесят тысяч.
И вот теперь книга явила в его сознании столь чудесные метаморфозы, заставив юношу замереть в глубоком трепете.
Стоило страницам раскрыться, как незримая рука вывела на бумаге сияющие золотом письмена:
Клятвенный Лотос (духовное семя первого ранга).
План развития первый:
Самостоятельное поглощение духовной энергии небес и земли.
Эффективность развития: ползвезды.
План развития второй:
Смешать сок лунницы и цветочный экстракт османтуса в пропорции один к одному, разбавить равным количеством духовной жидкости и принять перорально.
Эффективность развития: одна звезда.
План развития третий:
Взять лепестки луноцвета и эквивалентный по весу двадцатилетний женьшень, выдерживать в духовной жидкости семь дней, после чего высушить, растереть в порошок и проглотить.
Эффективность развития: две звезды.
Взгляд Цзян Ло стремительно скользил по строчкам, пока в голове рождались тяжелые, расчетливые мысли.
В детстве он то и дело видел, как отец потягивает отвары с тонким ароматом османтуса, да и в семейном саду росло немало лунницы.
Если его расчеты верны, перед ним был именно второй путь развития, указанный каменной книгой.
Всего на страницах фолианта насчитывалось больше сотни подобных схем, среди которых хватало и пятизвездочных.
Однако для многих из них требовались диковинные ингредиенты, о которых прежде не доводилось даже слышать.
Чем выше ранг плана, тем бесценнее становились необходимые компоненты.
Как только Цзян Ло углубился в изучение записей, в самом низу страницы проступила новая строка.
Врожденное умение:
Мгновение цветка.
Взор Цзян Ло мгновенно перенесся в глубины океана ци: семя Клятвенного Лотоса, подобно мощному магниту, с невероятной скоростью втягивало окружающую энергию мира.
Спустя полчаса, насытившись до предела, семя выпустило из основания десятки тончайших, с человеческий волос, корешков, которые плавно ушли в толщу ци.
В тот же миг из сердцевины семени вырвался ослепительный лучезарный всплеск.
Цзян Ло тут же постиг тайное умение, казалось, заложенное в нем с самого рождения.
Это была та самая прославленная родовая техника движения клана Цзян – «Мгновение цветка».
Осознав суть техники, Цзян Ло распахнул глаза и тотчас уткнулся взглядом в три лица, застывшие в изумлении.
Дед Цзян Фэн, отец Цзян Ухэнь и мать Ли Жушуан неотрывно смотрели на него, полыхая отчаянным ожиданием.
— Удалось ли перенять технику? — В голосе Цзян Фэна проскользнула тревожная нотка.
И при погружении духовного семени, и во время его эволюции человек неизменно обретал врожденный дар, но Цзян Ло вобрал семя с пугающей скоростью, и старейшина опасался непредвиденных бед.
Цзян Ло кивнул:
— Да, тоже «Мгновение цветка».
О существовании каменной книги он не упомянул бы и под пыткой: проговорись он хоть словом, и клан Цзян обратится в пепел в мгновение ока.
Техника, дарованная Клятвенным Лотосом, звалась «Мгновением цветка» и представляла собой смертоносное сочетание стремительного бега и боевых шагов необычайной мощи.
Чем выше рос уровень культивации, тем сокрушительнее становился этот дар, избавляя владельца от извечного проклятия, когда впотьмах поздних ступеней боевое искусство безнадежно отстает от силы.
Именно поэтому разрушительная мощь даров, пробужденных духовными семенами, оставалась главным мерилом их истинной ценности.
Родовое «Мгновение цветка» по праву считалось вершиной среди всех существерных скоростных техник.
Если бы не тот факт, что эволюционная ветвь Клятвенного Лотоса ограничивалась лишь третьим рангом, клан Цзян вряд ли сумел бы удержать его в своих руках.
— Слава небесам... — Цзян Фэн шумно выдохнул, и глубокие морщины на его лице на миг разгладились.
Строго наставив внука, он добавил:
— Пока не перешагнешь во второй ранг, у тебя не будет атакующих техник, так что не смей забрасывать владение клинком.
Эволюция Клятвенного Лотоса до второго ранга подарит ему искусство владения саблей, и лишь тогда, обретя способность как нападать, так и отступать, он сможет обрести твердую почву под ногами.
Цзян Ухэнь вставил свое слово:
— Не смей относиться свысоку к базовым приемам сабли, что я тебе привил. Эту методику создал великий мастер, и в ней сокрыты мириады возможных движений.
— Чудесный дар – это лишь опора для тела, но боевой опыт не передается через духовное семя. Обладая одинаковыми техниками, тот, чья закалка в бою сильнее, играючи одолеет двоих, а то и троих противников.
— Не переживайте, я всё понимаю! — бросил на ходу Цзян Ло, охваченный жгучим нетерпением испытать силу новообретенной техники.
Цзян Фэн громко рассмеялся и взмахнул рукой: — ступай, опробуй свое искусство.
Цзян Ло обратил взор вглубь своего киноварного поля: семя Клятвенного Лотоса мерно вбирало и испускало ци, преобразуя ее в чистые, струящиеся нити истинной энергии.
На дне киноварного поля собрался тонкий, едва заметный пласт – вполне достаточно для первой проверки.
Стоило ступить на первую ступень воина, как укрощенная истинная ци позволяла вплетать себя в удары, многократно умножая их мощь.
Повинуясь воле хозяина, Цзян Ло активировал «Мгновение цветка», и на прежнем месте осталась лишь дрожащая миражом тень, а сам он уже стоял на пороге дома.
В изучении подобныхник не было нужды: в момент передачи дар обретал абсолютное совершенство, словно приросший к плоти с рождения.
Фигура юноши замелькала среди теней быстрее луча света, а скудные запахи истинной ци в киноварном поле стремительно таяли.
Сложив ладонь наподобие клинка, Цзян Ло обрушил ее на землю ударом, достойным раскать гору.
Грохот!
В воздух взметнулись тучи пыли и обломков, обнажая глубокий ров длиной в сажень и глубиной в семь вершков, а запасы истинной ци в животе иссякли до капли.
— Какая чудовищная мощь, — прошептал Цзян Ло, во все глаза глядя на плоды своих рук.
Еще мгновение назад он был лишь заурядным смертным с набором пустых поз, чьи удары напоминали цветастые, но бесполезные декорации.
Теперь же прошли секунды, а пропасть между небом и землей разверзлась окончательно.
В глазах Цзян Фэна читалось искреннее восхищение:
— Не прошло и четверти часа, а ты уже накопил столько истинной ци! Мне в свое время понадобилось полных два часа, чтобы сравняться с тобой.
Скорость накопления ци внуком превзошла все его самые смелые ожидания.
— Дедушка, сколько времени потребуется Клятвенному Лотосу, чтобы самостоятельно дойти до пика первого ранга за счет впитывания энергии? — Цзян Ло прервал движения и перевел взгляд на старшего.
Цзян Фэн огладил седую бороду и задумчиво произнес:
— С моим талантом на это ушло бы лет тридцать. Твои перспективы туманны, но три-пять лет точно потребуются.
— Так долго? — Цзян Ло нахмурился. Причина, по которой он поглощал духовные крупицы с невиданной прытью, крылась вовсе не в его выдающейся одаренности, а в каменной книге.
С того самого мига, как семя оказалось внутри, глаз на обложке фолианта так и не сомкнулся, непрерывно помогая Клятвенному Лотосу вытягивать крохи энергии из окружающего мира.
Не будь у него этого чудесного подспорья, без посторонней помощи ресурсов ему бы потребовались долгие десятилетия упорного труда до заветного пика первого ранга.
Заметив реакцию внука, Цзян Ухэнь вздохнул с тяжелой ностальгией в голосе:
— Ты просто не ведаешь, как тяжела дорога культиватора! Для подавляющего большинства бродячих воинов пик первого ранга – это абсолютный тупик, предел их возможностей. Иной ради захудалого семени вынужден растрачивать жизни нескольких поколений своего рода.
— Стоит посадить духовное семя, как мирская мощь переходит в твои руки, вознося тебя неизмеримо выше обычных смертных. На вольном рынке даже самое жалкое семя оценивается в тысячи золотых.
Цзян Ло происходил из знатного клана, где о заготовке семян заботились заранее.
Ради безопасности молодой поросли до самого момента пересадки семени ему строго-настрого запрещалось покидать пределы родового гнезда.
Если подумать, за всю свою жизнь Цзян Ло считанные разы выходил за ворота поместья, а все его представления о внешнем мире сводились к пыльным страницам книг, ничем не отличаясь от судьбы запертой в четырех стенах благородной девицы.
— Как только перешагнешь на второй ранг, сможешь наконец отправиться странствовать по миру! — Цзян Фэн не собирался вечно прятать внука за крепкими стенами родового особняка.
Без должной огранки нефрит не станет драгоценным камнем.
Впрочем, у богатого клана всегда имелся запас прочности, и им не было нужды рисковать головой на дорогах, подобно одиноким бродягам.
Он извлек из складки одежды тяжелую нефритовую бирку и протянул ее внуку:
— Твой талант поражает воображение, нельзя позволить ему пропасть даром. Возьми мою бирку, отысни старика Чжана в Зале Ресурсов и потребуй двойную пайку.
Каждому прямому потомку клана Цзян после приобщения к духовной силе ежемесячно выделялось фиксированное жалованье в виде ресурсов.
Цзян Фэн, будучи главой клана, имел полное право перераспределять богатства по своему усмотрению.
Для столь одаренного внука подобное исключение из правил было более чем заслуженным.
— Слушаюсь! — Цзян Ло принял из рук деда прохладную реликвию.
Когда он окрепнет и поднимется на вершины силы, он с лихвой вернет этот долг родному дому.

Комментарии

Загрузка...