Великая династия Даянь, префектура Цзянчжоу.
Раннее солнце проливалось на землю тонкими золотыми нитями, озаряя массивную резную дощечку над парадным входом в необъятное поместье, где горделиво красовались два стремительных иероглифа: «Поместье Цзя».
У тяжелых ворот застыла пара свирепых семифутовых каменных львов, словно недремлющие стражи, а из глубины двора доносился глухой, ритмичный гул голосов.
Школа боевых искусств!
Семь или восемь силуэтов разного роста рассекали воздух обнаженными клинками, и от каждого взмаха раздавался резкий свист рассекаемой стали.
— Молодой господин, госпожа велела звать вас! — раздался звонкий, словно птичье щебетание, голос. Юная служанка в коротком камзоле цвета неспелого лимона и с небрежно собранными в узел темными волосами лукаво улыбалась, обнажая пару очаровательных клыкачков, а в руках она держала поднос с источающим жар белым полотенцем.
Среди тренировочной площадки замер молодой человек шестнадцати-семнадцати лет в лунно-белых одеждах. Он опустил меч и перевел дыхание, а по его бледным, точеным скулам скатывались крупные капли пота.
Служанка тут же подбежала ближе, привстала на цыпочках и бережно промокнула влагу с его лица.
— Лиэр, я сам. — Цзя Ло принял из ее рук полотенце и в несколько движений вытерся.
— Ло-эр, твое владение клинком достигло совершенства. Стоит сегодня провести духовную индукцию в тело, как ты обретешь истинную силу для защиты самого себя. — Опираясь окромя силы на собственную гордость, скрестив руки на груди, заговорил дородный мужчина с густой окладистой бородой, наблюдавший за юношей с неизменным теплом во взгляде.
Это был Цзя Уцзи, второй дядя Цзя Ло, на чьи плечи легла тяжелая нодача по взращиванию молодой породистой поросли клана Цзя. Именно он с самых малых лет натаскивал Цзя Ло в искусстве клинка.
— Во всем лишь заслуга наставлений второго дяди! — скромно отозвался Цзя Ло, погружаясь в далекие мысли.
Он был попаданцем, заброшенным в этот суровый мир шестнадцать лет назад в результате перерождения.
Судьба даровала ему рождение в могущественном и влиятельном роду.
Благодаря багажу из прошлой жизни и окрепшей за годы душе он с ранних лет демонстрировал поразительный талант к боевым искусствам, неизменно оправдывая самые смелые надежды семьи.
Шестнадцать долгих лет пролетели незаметно, и вот этот день – день его официального вступления на тропу истинного совершенствования – наконец настал.
— Твои родители уже ждут, ступай же! — Цзя Уцзи похлопал юношу по плечу.
— Старший брат, желаем тебе успешно приручить дух и достичь вершин боевой славы! — завистливо и восхищенно разом выдохнули несколько мальчишек помладше, прерывая тренировку.
Цзя Уцзи шутливо взмахнул рукой:
— А ну, сопляки, продолжайте махать мечами! Пройдет всего пара лет, и ваш черед настанет.
В этом суровом мире бок о бок жили люди и чудовища.
Нечисть рождалась на свет с врожденным даром впитывать первозданную энергию небес и земли, а достигая высших ступеней могущества, обретала и человеческий разум.
С людьми же все обстояло иначе: обладая острым умом от рождения, они были напрочь лишены способности к прямому совершенствованию.
В незапамятные древние времена человечество служило лишь живым кормом для кровожадных демонов.
Поколения мудрецов веками скитались по свету в поисках спасения, пока наконец не обнаружили в лоне природы семена духовной силы. Стоило человеку внедрить такое семя в свое киноварное поле-даньтянь, как оно начинало само по себе черпать энергию мироздания, возвращая ее владельцу в виде силы и образуя с ним неразрывный симбиоз.
С той самой поры люди обрели способность сражаться на равных, а со временем и вовсе стали полноправными владыками этих земель.
Возраст шестнадцатилетия считался идеальным для совершеннолетия: именно тогда попытка внедрить духовный зародыш давала наивысший процент успеха, не нанося при этом никакого вреда развивающемуся организму.
Почти каждый, кто обладал нужными задатками, выбирал этот рубеж для своего главного шага.
Цзя Ло ждал этого мгновения все шестнадцать лет своей жизни.
— Вы продолжайте, а я пойду. — Справшаяся с бурей эмоций улыбка тронула губы Цзя Ло, и он поспешил прочь.
Его путь лежал через длинную крытую галерею.
Опорные столбы по обе стороны дорожки были покрыты густым алым лаком, перила украшали изящные барельефы с изображением сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы, а за открытыми пролетами расстилался зеркальный пруд, усыпанный плавающими листьями ряски.
Пестрая карповая рыба лениво вильнула хвостом, в один миг разбив вдребезги отражение облаков на водной глади.
Галерея упиралась в просторный парадный зал, над массивными дверьми которого висела дощечка с тремя широкими письменами: «Зал Процветания», символизировавший несокрушимую крепость воинской удачи клана.
Внутри помещение разделяла резная ширма из темного дерева хуали.
В углу дымилась изысканная бронзовая жаровня в виде двух переплетенных драконов, из пастей которых вились тонкими струйками ленивые кольца благовонного дыма с легким носом сандала.
В комнате находились трое: двое мужчин и одна женщина.
Главенствовал среди них седовласый старец с утонченными, суровыми чертами лица – дед юноши, старейшина Цзя Фэн.
Он был облачен в простые одежды глубокого серо-синего оттенка, лишенные каких-либо излишеств.
По обе стороны от него устроилась чета людей среднего возраста.
Мужчина сохранял непроницаемое, властное выражение лица, в чертах которого Цзя Ло угадывал собственные черты, а сидевшая рядом женщина в роскошном придворном платье смотрела на сына с бесконечной материнской нежностью. Это были родители юноши – Цзя Ухэнь и Ли Жушуан.
— Дедушка, отец, мама! — почтительно поклонился Цзя Ло.
— А вот и Ло-эр! — Старейшина слегка кивнул, суровое выражение его лица смягчилось, сменившись доброй усмешкой.
— Ло-эр, просто делай все так, как тебя учили в клане. С твоим талантом не может быть никаких преград. — Ли Жушуан выдавила из себя натянутую улыбку, но на ее лице отчетливо читалось всепоглощающее беспокойство.
В зависимости от степени изначальной совместимости человека с духовным зерном всегда существовал определенный риск отторжения и неудачи.
Передаваемый из поколения в поколение духовный зародыш семьи Цзя звался «Увядающий лотос за занавесом луны» и считался сильнейшим сокровищем их рода.
Если бы Цзя Ло не смог сродниться с ним, ему пришлось бы смириться с горьким жребием и искать утешения в ином, куда менее могущественном семени.
В искусстве совершенствования само семя – лишь основа, куда важнее унаследованная методика его эволюции и развития.
Клан Цзя владел тайной трехступенчатой эволюции «Увядающего лотоса».
Помимо него, в их арсенале имелось лишь одно второсортное семя, способное развиться самое большее до второй ступени.
Эволюционные пути боевых духов ревностно охранялись каждой крупной силой как высшая тайна.
Сами семена еще можно было выменять или купить, но пути их преображения не покидали пределов родовых стен почти никогда.
Воины первой ступени наслаждались пятьюстами годами жизни, в то время как адепты второй с трудом преодолевали рубеж в четыре цикла по шестьдесят лет – именно поэтому Ли Жушуан так отчаянно переживала за сына.
Цзя Ло глубоко вздохнул и произнес:
— Мам, не переживай! Ни дедушка, ни отец не оплошали, значит, и у меня все получится. Давайте начнем!
— Что ж, приступим! — Цзя Фэн больше не стал тянуть время, извлек из-за пазухи аккуратную деревянную шкатулку и бережно опустил ее на полированную столешницу.
Цзя Ло шагнул вперед и откинул крышку.
На дне шкатулки покоился округленный нефритово-зеленый росток размером с обычную соевую бобину; он источал мягкое, едва уловимое сияние, окутанный крошечными клубящимися нитями духовной дымки.
Юноша опустился на колени, скрестив ноги, и сосредоточил всю свою волю на ментальном контакте с зерном.
В этот самый миг в его голове промелькнула ослепительная вспышка, и сознание перенеслось в бескрайнее, окутанное густой пеленой тумана пространство.
Древняя каменная книга толщиной в палец и длиной около семи дюймов безмятежно парила в пустоте, то поднимаясь, то опускаясь.
Ее обложка была выкована из неизвестного черного камня и сплошь покрыта тончайшей паутиной замысловатых узоров.
Прямо посередине переплета красовался глубокий зловещий глаз, внутри которого медленно вращались сложные рунические знаки, казалось, вобравшие в себя мудрость целых миров.
— Откуда здесь эта каменная книга? — сердце Цзя Ло забилось от неожиданного ликования.
Эту вещицу он подобрал в прошлой жизни на антикварном рынке.
Тогда, после гибели родителей, оставивших ему внушительное состояние, юноша бредил всевозможными загадками древности и не жалел средств на покупку диковин.
Потому он и стал завсегдатаем старьевщиков.
Как оказалось, книга хранила свою тайну не потому, что была фальшивкой, просто ее время еще не пришло.
В этот момент загадочный глаз на обложке словно почуял присутствие чужеродной духовной сущности из внешнего мира и выбросил из себя ослепительный луч чистейшего света.
Словно испуганная птица, стремящаяся в родную чащу, семя «Увядающего лотоса за занавесом луны» сорвалось с дна шкатулки и, обратившись в стремительную полосу света, мгновенно растворилось в нижней части живота Цзя Ло, уйдя прямо в его даньтянь.
— Кхм! — Цзя Фэн дернул себя за длинный ус подбородком и повернулся к сыну:
— Сколько у тебя ушло времени на то, чтобы привязать зародыш в свое время?
Цзя Ухэнь прищурился, глубокомысленно протянув:
— Пожалуй, около полутора часов.
Услышав это, старик резко поднялся на ноги и расхохотался во весь голос:
— Совместимость Ло-эр с этим лотосом настолько чудовищно высока, что он по праву носит звание истинного дракона нашего рода Цзя!
Чем выше была степень сродства человека с духовным зародышем, тем стремительнее рос его обладатель и тем быстрее шло развитие всей его внутренней силы.
Более того, от процента совместимости напрямую зависел и шанс на успешный прорыв к следующей эволюционной ступени.
В этом мире путь развития бойца был неразрывно сплетен с судьбой его духовного семени – именно так выглядела извечная дорога совершенствования здешних обитателей.

Комментарии

Загрузка...