Госпожа Сюань немного подумала и наконец поняла, что действительно натворила глупостей. Не удержавшись, она запричитала:
— Ой-ой-ой! Как же теперь быть! Мой родной сынок вернулся, а я опять взяла да обидела его своими словами. Какое горе, какое горе!
Сюань Юньтун беспомощно обнял мать, легко похлопал по плечу и утешил:
— Ладно, ладно, это я сам толком всё не объяснил, иначе вы бы, матушка, не совершили такую ошибку.
Госпоже Сюань не на ком было выместить злость, и, услышав его слова, она снова принялась колотить сына кулаками, похожими на дождевые капли. Нанося удары, она приговаривала:
— Во всём виноват ты, паршивец! Пришёл тут, ничего толком не объяснил! И как мне теперь смотреть в глаза Нин Юаню?
Сюань Юньтун терпеливо сносил побои и ответил:
— Ничего страшного, ничего. Стоит тебе вовремя исправить эту ошибку — и всё наладится.
Госпожа Сюань сквозь слёзы проговорила:
— Ты хочешь сказать... поменять тебя на Нин Юаня?
Сюань Юньтун кивнул:
— Именно! Ну как, отличный план!
Госпожа Сюань отвесила ему звонкую оплеуху и бросила:
— Отличный чёрт побери! С самого начала договорились, что пойдёшь ты, а если теперь заменить тебя на Нин Юаня — ну-ка попробуй уговори его сам!
Оставим пока дела в Горах Ушань и вернемся к Нин Юаню, который, охваченный полнейшим разочарованием, вернулся на Гору Пяти Стихий.
Вернувшись назад, он, помимо ежедневной кормежки Великого Мудреца, целыми днями прятался в хижине и непонятно чем там занимался.
Укун, находя его странным, воспользовался моментом, когда тот принёс еду, и спросил:
— Это что с тобой стряслось? Вернулся — и ни культивацией не занимаешься, ни со Старым Сунь не болтаешь. Чего ты целыми днями в этой халупе прячешься?
Услышав этот вопрос, Нин Юань поспешно отвернулся и спросил:
— Великий Мудрец, взгляни-ка на моё лицо. Ну как оно?
Укун, хоть и слегка удивился, всё же внимательно посмотрел и изрёк:
— Да не пойми чего. Но чёрное — жуть.
Нин Юаня чуть кондратий не хватил. Паршивая обезьяна вечно сыплет соль на рану! В ярости он выпалил:
— Тьфу! Проклятая обезьяна, возвращай мне мою жену!
С этими словами он собрал посуду и уже собрался уходить.
Укун с надеждой во взоре окликнул его:
— Эй! Брат, Старый Сунь ещё не наелся!
Нин Юань обернулся, зыркнул на него и бросил:
— Ишь чего удумал! Ступай ветром питаться!
С этого дня Нин Юань снова стал вести себя точно так же, как в первые дни после получения того письма, даже ещё помешаннее. Мало того, что средь бела дня он как по расписанию усаживался на горном утесе, так теперь он и ночью перестал возвращаться в хижину — уставится на луну и сидит так всю ночь напролёт.
Прошло несколько таких дней, и Укун наконец не выдержал. Повернувшись к вершине горы, он крикнул:
— Послушай, братец, что за напасть у тебя стряслась? Хватит уже целыми днями вздыхать да кручиниться! Давай-ка раздобудь немного винцо подогреть, мы с тобой, два брата, сядем, как следует выпьем, а всю тоску выложим за раз. Как тебе такая идея?
Нин Юань задумался: а ведь выпить — и впрямь неплохая мысль. Он спрыгнул с горы, взял заступ и откопал вино, которое зарыл в землю ещё несколько лет назад.
Бросив заступ и прихватив пару кувшинов, он направился прямо к Укуну.
Сорвав глиняную печать, он глубоко вдохнул аромат и произнес:
— Это моё самое крепкое вино, крепостью градусов под пятьдесят. Нынешним мастерам такое и не снилось, так что тебе посчастливилось отведать редкого зелья.
Укун уставился на кувшин:
— Ничего я в этом не смыслю. Давай сюда, пусть старина Укун попробует, хватит ли у него духу.
Нин Юань не стал спорить, наполнил чашу и поднёс к губам Укуна.
Укун сделал большой глоток, проглотил, разинул рот и, высунув язык, принялся тяжело дышать.
— Славное вино, славное! Куда крепче того небесного нектара! Налей-ка ещё, налей!
Нин Юань и не подумал слушать его бредни: сначала выпил чашу сам, а только потом поднёс ещё одну Укуну.
Чаша за чашей, кувшин опустел, голова закружилась, в глазах поплыло.
На глазах Нин Юаня выступили слёзы, и он, глядя куда-то вдаль, заговорил:
— Великий Мудрец, скажи... она ведь сама назвала меня чужаком. Почему же теперь мне кажется, что и этот цветок похож на неё, и это дерево — вылитая она? Даже облака на небе превращаются в неё. Я ждал и ждал, думал, наступит ночь — и станет легче, но стоит закрыть глаза, и передо мной снова она. Я думал: раз так, не буду спать, встану — и что же? И луна — это она, и покачивающееся на ветру дерево — снова она, и эта кромешная тьма вдали — тоже она. Неужели я заболел? Но ведь раньше со мной такого никогда не бывало.
Укун никогда прежде не сталкивался с подобными делами, так что ответить ему было совершенно нечем.
Поразмыслив немного, он наконец изрёк:
— По моему разумению, ты и впрямь занедужил. Старый Сунь прожил на свете немало лет, но о таком отроду не слыхивал. Иначе отправляйся-ка ты к своему клану, погляди, не было ли у предков чего похожего, расспроси старших — может, они знают, в чём тут дело?
Нин Юань покачал головой:
— Нет уж. Чем ближе подходишь, тем больнее. Уж лучше держаться подальше, как сейчас: глаз не видит — сердцу легче.
Укун возразил:
— Да смотрю я на тебя — ты и вдали покоя не находишь. Послушай Старого Суня, возвращайся!
Нин Юань уселся на землю и заупрямился:
— Не вернусь, не вернусь! Вернусь — только людей смешить, нет уж, не вернусь!
Он то плакал, то капризничал, пока под утро, сморённый хмелем, не заснул.
Быть может, оттого, что удалось высказаться, на сердце перестало так непрерывно скрести. Проснувшись на следующий день, Нин Юань с прежним усердием принялся заботиться о еде и одежде Великого Мудреца.
Вот только время от времени он всё равно принимался мастерить всякие мази и кремы для кожи. В конце концов, Гора Пяти Стихий была создана специально для заточения Великого Мудреца. Она строилась так, чтобы он сполна испил горькой чаши, разве ж это могло быть хорошее место?
Год за годом шло время, и он потихоньку посветлел лицом.
Прошло ещё чуть больше сотни лет. Нин Юань все эти годы не прекращал тренировок ни в зной, ни в холод, и его уровень культивации значительно вырос. Теперь, отправься он в любое место, он вполне мог сойти за могущественного демона, правящего целым краем.
Видя, что время отправления в Западный путь неумолимо приближается, он подумал, что Бодхисаттва Гуаньинь с Южного моря вот-вот навестит Великого Мудреца.
Нин Юань даже тайком слетал в город Чанъань, чтобы послушать проповеди танского монаха. Он подумал: пожалуй, пришло время уходить.
Однако прежде чем он успел попрощаться с Великим Мудрецом, птица доставила ему письмо.
В письме говорилось, что неизвестно откуда взялся Злой Цзяо, который бесчинствует в Горах Ушань и творит страшные дела. Всего за несколько дней он убил нескольких старейшин из клана демонов и вёл себя чрезвычайно нагло. В послании спрашивали, уверен ли Нин Юань в том, что сможет укротить чудище, а если нет — лучше пока не возвращаться.
Это было словно попросить подушку для того, кто смертельно захотел спать. Нин Юань и сам не знал, как объясниться с Великим Мудрецом. Разве мог он заявить: я знаю, что Бодхисаттва Гуаньинь идет навестить тебя, чтобы отправить какого-то монаха за священными текстами на Запад? Конечно, нет, ведь он сроду не учился гаданию и ворожбе.
Теперь же под рукой оказался готовый предлог. Нин Юань в спешке собрал вещи, наказал Укуну не забыть велеть местному божеству земли выкопать припрятанное вино, чтобы отведать его.
Затем он бросился в ближайший городок, прикупил себе щегольской наряд и сломя голову помчался в Горы Ушань.
Добравшись до окраины владений, он бросил взгляд вперед: плотная пелена тумана была всё так же неподвижна, внешне ничего не изменилось.
В этот момент из засады появились горные стражи-демоны и дружно поприветствовали его.
Приглядевшись, Нин Юань увидел, что у пестрого тигра мясо на шкуре содрано до мяса, у синего носорога не хватает рога, а у черного барса оторван хвост — до чего же жалкое и скорбное зрелище они представляли.
Нин Юань рассвирепел и спросил:
— Это что же, вас всех Злой Цзяо так отделал?
Стражи принялись согласно кивать и заговорили:
— Именно так, господин! Эта тварь неизвестно откуда явилась, изрыгает пламя — куда оно попадет, там всё выгорает дотла и никак не тушится. А уж если на тело попадет — и вовсе беда, даже костей не остается. Мы-то еще отделались легкими царапинами, а что в глубине гор творится — и вовсе ужас. Раз уж молодой господин вернулся, ступайте скорее взгляните. Гора Юньтун полностью выжжена, даже то древнее дерево Сюань Юньтун сгорело дотла.

Комментарии

Загрузка...