Обитатели Горы Пяти Стихий жили беззаботно. Обезьяна, прижатая к земле, ничего не могла поделать, и её будни состояли лишь из еды, сна да болтовни обо всём на свете. Нин Юань, только-только обучившись разным трюкам и нагулявшись вволю, в те дни только и делал, что крутился у очага. Готовил еду, стряпал лепёшки, ставил закваску и варил вино, собирал цветы и сушил чай — почти как отшельник.
Так пролетело ещё одно столетие. С того дня, как Великого Мудреца придавило горой, прошло уже более четырёх сотен лет. И хотя в потомках все твердили, будто Великий Мудрец пробыл под горой ровно пять веков, на самом деле до появления Тан Сена должно было пройти ещё больше шестисот лет.
В тот день Нин Юань получил письмо от приёмных родителей. Распечатав конверт, он остолбенел от прочитанного.
Из-за того, что в последние годы племя Змей и племя Птиц Сюань поддерживали тесные и дружеские отношения, старшие обоих кланов решили ещё сильнее укрепить узы и поженить Сюань Юньтуна и Чи Юя. К сожалению, оба были против, и супруги Сюань Цзе подумали, раз уж их приёмный сын так близок с обоими, то, как только он закончит дело с уплатой долга благодарности, пусть вернётся на родину.
С тех пор как Нин Юань прочёл письмо, он много дней подряд не брался за готовку и даже не собирал фрукты. Каждое утро он поднимался на вершину горы и, отрешенный, глядел вдаль от рассвета до заката. Наступала ночь, он уходил спать, а с первыми лучами солнца всё повторялось сызнова.
Сначала Укун ещё терпел, желая посмотреть, что же тот затеял. Но прошло несколько дней, а ничего не изменилось. Не выдержав, он закричал с вершины горы:
— Ты, паршивый ученик, Старый Сунь тут с голоду умирает, а ты до сих пор не идёшь стряпать и подогревать вино!
Нин Юань пропустил его слова мимо ушей, даже не удостоив взглядом.
Укун, конечно же, не собирался так просто отступать и принялся говорить без умолку.
Нин Юань, утомившись от его болтовни, лишь холодно усмехнулся:
— Великий Мудрец, если ты не поешь, с голоду всё равно не умрешь, так что не переживай!
— С голоду-то я не умру, но мучиться буду страшно. Неважно, слышишь, неважно, спускайся немедленно, накорми Старого Суня и согрей вино!
Нин Юань подумал: как бы ни было тяжело на душе и как бы ни запутал его этот вопрос, морить Великого Мудреца голодом нельзя! В конце концов, он ведь явился сюда именно ради того, чтобы отплатить за добро.
Пришлось ему лететь вниз: развести огонь, сварить рис, приготовить еду и подогреть вино. Повозившись какое-то время, он отнёс всё Укуну.
— Эй-эй-эй, куда собрался! Руки-то у Старого Суня прижаты, корми меня давай! — поспешно окликнул его Обезьяна, заметив, что тот собирается уходить.
— Ой, Великий Мудрец, ну и мастер же ты мне хлопоты доставлять, мне и без того тяжко! — вздохнул Нин Юань, но делать было нечего: пришлось взять палочки для еды и приняться кормить Укуна.
Уплетая за обе щеки, Обезьяна спросила:
— Что у тебя стряслось? Чего это ты целыми днями ходишь сам не свой? Раньше за тобой такого не водилось.
Нин Юань тяжело, со злостью вздохнул:
— Всё равно не поймёшь, брось!
Улыбнувшись с некоторой гордостью, Укун ответил:
— Ах ты птица пернатая, смеешь так со мной, со Старым Сунем, разговаривать! Не хвастовства ради скажу: нет во всей этой Поднебесной, во Дворце Дракона или подземных чертогах того, чего Старый Сунь не ведал бы.
Нин Юань презрительно фыркнул:
— Не собираюсь обсуждать дела сердечные с обезьяной, которая усыпила небесную фею, а сама побежала воровать персики.
Обезьяна возмутилась:
— Разве горы и реки недостаточно прекрасны? Разве совершенствование — это не весело? Разве персики невкусные? И ты умудрился погрязнуть в мирских страстях! Обыватель, сущий обыватель.
Нин Юань развел руками:
— Вот видишь! Я же говорил, что толку тебе рассказывать нет — ты ничего не понимаешь.
Укун предложил:
— Раз так, поведай-ка мне, как выглядит твоя возлюбленная?
Нин Юань, казалось, погрузился в воспоминания; глаза его смягчились, и он с нежностью произнес:
— Она, конечно же, писаная красавица, даром что не уступает тем небожительницам. Большие глаза, белая кожа, высокий нос, губы бантиком. Фигура потрясающая, а нрав пленительный.
Укун поинтересовался:
— А шерсть на лице есть?
Нин Юань ответил:
— Нет, гладкая и чистая, словно только что очищенное куриное яйцо.
Укун поморщился:
— Плохо, плохо! — И тут же спросил: — А пасть выдаётся вперёд?
Нин Юань бросил в ответ:
— Не выдаётся.
Укун не унимался:
— А по лианам лазать умеет?
Нин Юань уставился на него разъярённым взглядом и выпалил:
— Великий Мудрец, моя возлюбленная — не обезьяна!
Укун возразил:
— Да что ты понимаешь, обезьяны — это так красиво! Почему она тебе не нравится?
Нин Юань схватился за голову, чувствуя, как в висках запульсировала боль.
Сделав несколько глубоких вдохов, он выдавил из себя:
— Великий Мудрец прав, обезьяны очень красивы, это во мне что-то не так.
С этими словами он упорхнул так быстро, будто спасался бегством.
Укун удивился:
— Эй! Я же ещё не доел, с чего это он снова удрал?
Ещё несколько дней Нин Юань провёл в каком-то полузабытьи, пока наконец не решился попрощаться с Великим Мудрецом и отправиться обратно к Клану демонов.
Укун не мог понять глубины его терзаний и с недоверием протянул:
— Твоя возлюбленная собирается замуж за другого, какого чёрта ты вообще туда возвращаешься? К тому же, если ты уйдешь, кто станет варить для Старого Суня вино и собирать персики?
Сердце Нин Юаня, едва успевшее немного согреться, рассыпалось в прах. Он-то думал, что обезьяна отговаривает его возвращаться из жалости, чтобы он не мучился. Ха! Да этот нахал просто хотел оставить его здесь в роли кухарки!
Нин Юань фыркнул и демонстративно отвернулся от Великого Мудреца.
Заметив его мрачный вид, Укун примирительно сказал:
— Эй! Чего ты такой обидчивый? Хочешь вернуться — так ступай! Ты и так пробыл со Старым Сунем больше четырёхсот лет, пора бы и навестить своих.
Нин Юань принялся собирать вещи — всё лучшее, что он скопил за эти годы. Тут были и перламутровые раковины, что он вылавливал на дне моря, превращаясь в рыбку, и нефрит с горным хрусталем, добытые в недрах земли с помощью техники побега сквозь камень, и редчайшие целебные травы. Всё это он свалил в одну кучу, намереваясь отвезти домой в качестве подарков для сородичей. И почему он пользовался простым узлом, а не волшебным мешком? Ха! Всё ценное, что он прихватил из дома, давно уже ушло на заведение полезных знакомств. Иначе кто стал бы облегчать ему жизнь?
Конечно, он никогда по-настоящему не думал, что обезьяна станет удерживать его силой, просто они привыкли вечно пикироваться друг с другом. Проведя бок о бок более четырёх веков, они изучили характеры друг друга до мельчайших деталей.
Увидев, что он с узелком в руках собирается в путь, Укун окликнул его:
— Эй! Ты что, и впрямь уходишь?
Нин Юань кивнул:
— Великий Мудрец, я сгоняю туда и сразу назад.
Услышав это, Укун усмехнулся:
— Ну ладно, ладно. Старый Сунь всё равно понятия не имеет, сколько ещё просидит под этой горой. Я и так безмерно благодарен тебе за то, что ты скрасил эти несколько сотен лет моей жизни. Впереди долгие годы, и мир вокруг прекрасен; я лишь надеюсь, что, вспомнив обо мне ненароком, ты вернёшься проведать Старого Суня — и этого будет достаточно.
Нин Юань с серьёзным видом произнёс:
— Я же сказал: я вернусь. И ещё, Великий Мудрец, поверь мне: тебе не суждено просидеть под этой горой всю жизнь.
Укун почувствовал усталость и отмахнулся:
— Ступай, ступай, больно ты речист.
Нин Юань склонил голову, попрощался с Великим Мудрецом и, оседлав облака, унёсся ввысь.
Не прошло и половины дня, как он опустился на землю у горных ворот. Прежняя преграда оставалась на месте: всё так же клубились туманы, не рассеиваясь круглый год. Однако над воротами появился массивный камень, на котором красовались четыре высеченных иероглифа: Клан демонов, Горы Ушань.
Нин Юань изумленно замер и спросил стражников у ворот:
— Помню, у этой горы отродясь не было названия. Откуда взялось это Ушань?
Охранявшие ворота звери, конечно же, узнали его и охотно пояснили:
— Вы, молодой господин, изволили отсутствовать несколько веков. Сюда повадилось немало разных ёкаев, вот они и обосновались здесь. А раз их стало много, то неизбежно стали спрашивать, что это за благословенная земля такая. Наши сородичи заметили, что это место вечно скрыто в облаках и туманах — то ли есть оно, то ли нет, — и прозвали его Ушань. Со временем название прижилось и стало официальным.
Нин Юань внезапно всё понял, кивнул и произнёс:
— Вот оно как. Меня не было столько лет, и я даже не думал, что здесь произойдут такие перемены.
Стражники улыбнулись:
— Молодой господин, не извольте беспокоиться, у нашего клана на днях радостное событие, так что очень скоро вы снова со всеми освоитесь. Возвращайтесь скорее!
Нин Юань поделился с ними горстью целебных трав, и стражники очень обрадовались — для совершенствования такие дары были весьма полезны.
Сперва Нин Юань направился на Гору Сюань, чтобы засвидетельствовать почтение приёмным родителям. Госпожа Сюань схватила его за руки и расплакалась от нахлынувших чувств, смешанных со смехом. То она сокрушалась, как тяжело ему пришлось на чужбине, то принималась бранить за то, что ушёл на несколько сотен лет и ни разу не заглянул проведать их.

Комментарии

Загрузка...