А что до Пяти Посланников Ццзэти, то они всё-таки были небожителями, охраняющими Великого Божества, к тому же у них были и свои служебные дела, и они никак не могли неотлучно следить за обезьяной. Нин Юань и обезьяна неизменно подгадывали моменты, когда те отсутствовали, чтобы поболтать о том о сём, выпить вина и повеселиться — жить да радоваться. Что же до местного божества земли, то он, трепеща перед мощью Великого Мудреца Суня, и помыслить не смел о том, чтобы вмешиваться.
Так прошло более трёх сотен лет. Те пятеро небесных стражей уже не пичкали его железными пилюлями и расплавленной медью столь сурово и перестали регулярно лупить Нин Юаня, когда тот носил еду. Помимо ежедневных бесед с Мудрецом, Нин Юань только и делал, что занимался культивацией; раз его больше не били, уровень его культивации тоже пошёл в гору.
Выбираясь порой в поисках пропитания наружу, он натыкался на одиноких демонов и рассказывал им о землях, где селился Клан демонов, советуя отправиться туда. Он также писал письма Чи Юю и Сюань Юньтун — своему названному отцу и названной матери, — прося прихватить тех с собой, и наказывал передать с попутными птицами, если придёт ответ.
Поначалу Чи Юй и Сюань Юньтун не отвечали, и Нин Юань думал, что письма не дошли. Лишь когда названные родители наконец ответили, он понял: те две злюки, судя по всему, всё ещё дулись на него. Впрочем, он не придавал этому особого значения — продолжал отвечать отцу с матерью и даже писал им обоим отдельно. Со временем письма стали приходить регулярно: Чи Юй, помимо дежурных пожеланий здоровья, расспрашивал о делах культивации, а Сюань Юньтун сперва долго и яростно его костерила, и лишь затем пускалась в пространные рассказы о забавных происшествиях в горах, осведомляясь, где он находится и чем занимается.
Нин Юань и не думал скрывать: в конце концов, все демоны, что уходили туда жить, и так всё знали, так что тайны из этого делать не стоило.
В один из дней, когда пятеро бодхисаттв отсутствовали, Нин Юань принёс домашнего вина собственной выделки и уселся пить вместе с Мудрецом.
После нескольких лишних чарок язык у обоих развязался.
— Эх, братец, твой старый Сунь томится здесь уже несколько сотен лет, и всё благодаря твоей заботе. Подумать только, в былые времена у меня было немало славных братьев, да только ни единой души не нашлось навестить меня. Вот придёт день, и когда старый Сунь отсюда выберется, уж я тебя отблагодарю как следует.
Нин Юань покачал головой:
— Что за слова говорит Великий Мудрец? Я пришёл сюда поистине ради Великого Мудреца, однако вовсе не жду от него никакой благодарности. Если вдуматься, у нас с Великим Мудрецом давняя связь.
Услышав это, Укун задумался, но так и не смог припомнить никаких прежних счётов, а потому произвел:
— Судя по твоим словам, отчего же старый Сунь ничего такого не помнит?
Нин Юань поднёс Мудрецу ещё чарку вина и только тогда ответил:
— Великий Мудрец, конечно, не помнит. Когда я впервые увидел Великого Мудреца, я был всего лишь Сюаньняo размером с ладонь, ещё даже не принявшим человеческий облик — с чего бы Великому Мудрецу меня помнить?
Укун кивнул:
— Вот оно как. Но откуда же тогда взялась эта ваша связь?
Нин Юань с улыбкой пояснил:
— История проще простого. В те годы, когда Великий Мудрец устроил погром на Банкетe персиков бессмертия и прихватил с собой персики и пилюли бессмертия, мне посчастливилось раздобыть одну такую пилюлю. Я сам был рождён из яйца, высиженного горными птицами, не мог принять человеческий облик и был неспособен к культивации. И лишь благодаря милости Великого Мудреца я обрёл то, что имею, иначе неведомо, дожил ли бы вообще до сегодняшнего дня.
Укун призадумался и промолвил:
— Послушав тебя, старый Сунь припомнил: некогда среди семидесяти двух королей-демонов Горы Цветочных Плодов была пара Сюаньняо. Только вот кем ты им приходишься?
Нин Юань ответил:
— Те, о ком говорит Великий Мудрец — мои родители.
Укун опустил голову и удручённо проронил:
— Эх! Те двое... пусть их убил и не старый Сунь, но погибли-то они из-за меня. И тем удивительнее, что ты, забыв старые обиды, остался здесь, чтобы заботиться о старом Суне.
Видя, как тот терзается угрызениями совести, Нин Юань утешил его:
— Великий Мудрец неправ. Если бы мне следовало кого-то ненавидеть, так это тех, кто их погубил, но винить Великого Мудреца я, разумеется, не стану.
Услышав это, Укун не удержался от раскатистого смеха, трижды повторил слово хорошо и произвил:
— Раз уж братец Нин так прямодушен, старый Сунь признаёт тебя своим братом! Вот только ныне я заточён здесь и никак не могу взять тебя с собой странствовать по трём мирам и являть свою удаль. Как насчёт того, чтобы старый Сунь передал тебе одну из трансформаций земных духов? Что скажешь?
Едва услышав это, Нин Юань, изначально явившийся сюда лишь ради благодарности за добро, никак не ожидал обрести столь великое благословение. Он торопливо вскочил, опустился на колени прямо на землю и уже собрался было поклодиться до земли со словами учитель.
Укун поспешно замахал руками:
— Нельзя, так нельзя! Нам с тобой подобает зваться братьями, к чему все эти расшаркивания?
Однако Нин Юань упорствовал: он чинно и аккуратно совершил поклон и не поднимался до тех пор, пока трижды не назвал его учителем.
— Ну и упрямец же ты! Я ведь сказал: мы братья, к чему цепляться за пустые церемонии?
Но Нин Юань ответил со всей серьёзностью:
— Вовсе нет. За доброту наставника в постижении мудрости подобает звать его учителем. Лишь когда высказаны должные почести, можно приступать к учёбе. К тому же я изначально явился сюда из благодарности за милость, оказанную мне Великим Мудрецом более трёхсот лет назад. И раз уж теперь Великий Мудрец жалует мне своё искусство, то являет великую справедливость, я же не могу принять это с бесстыдной нагглостью.
Укуном не оставалось ничего иного, как сказать:
— Ладно-ладно! Только вот твой прадедушка-наставник наказывал мне не раскрывать никому его происхождение, и в этом, надо полагать, есть свой резон. Давай уговорим так: я передаю это тебе, но впредь ты никому не смей рассказывать, у кого этому научился. Если поступишь так, то в будущем, натворив бед, невлечешь за собой меня, а я — тебя. Идёт?
Нин Юань подумал о том, что в грядущем Великому Мудрецу суждено стать Буддой. Что же до него самого — даже обретши бессмертие в будущем, он вовсе не желал возноситься на небеса, предпочитая оставаться простым королем-демоном в мире смертных и проживать жизнь весело, вольно и беззаботно.
— Идёт! Раз уж прадедушка-наставник так велел, в этом наверняка есть смысл. Так и поступим!
Условившись обо всём и получив зелёный свет, Мудрец принялся обучать его заклинаниям и тайным печатям. Нин Юань слушал со всей сосредоточенностью и учился с усердием.
Хотя сам Укун отличался проницательностью и частенько умел по аналогии делать выводы о многом, превосходным учителем его назвать было трудно. То и дело пускаясь в пространные рассуждения о вещах сторонних, под конец он порой начинал отчитывать Нин Юаня за непонятливость. К тому же из-за своей прямолинейности он то и дело ставил ученика в тупик: Нин Юань не знал, сердиться ему или досадовать.
Впрочем, осмелиться заявить, что Великий Мудрец плох в обучении, он не смел — это было бы верхом неблагодарности, — а потому лишь осторожно заметил:
— Великий Мудрец, у каждого свои способности к постижению. Пускай я не столь сообразителен и провоторен, как Великий Мудрец, но в Клане демонов старшие всегда хвалили меня, так что умом я тоже не обделён.
Укун, услышав это, от души повеселился и принялся растолковывать всё сызнова, более подробно.
Так, мало-помалу, ему передали даже искусство вознесения на облаках и полёта в небеса.
И с тех пор, стоило Пяти Посланникам Ццзэти отлучиться за приношениями благовоний, по служебным делам или на беседы о сутрах, как они тут же принимались за дело: один учил, другой перенимал науку.
Иной раз Нин Юань оборачивался сосной, чьим стволом цеплялся за отвесный скалистый обрыв. Прилетавшие птицы принимали его за настоящее дерево с семенами и принимались клевать, пока Нин Юань не возвращал себе прежний облик — выяснялось, что долбили они его собственные волосы.
Порой он превращался в рыбку и резвился в воде, то преследуя креветок, то гоняясь за крабами.
А то вдруг обращался цветком, на который мигом слетались пчёлы или садились бабочки. Его лицо в точности приходилось на серединку венчика, и когда крошечные насекомые начинали ползать по нему, щекотка была такой невыносимой, что Нин Юань невольно чихал, принимал человеческий облик, и перепуганные пчёлы с бабочками тотчас разлетались в страхе.
Шли годы, и мало-помаду он досконально овладел всеми семьюдесятью двумя превращениями. Стоило мысли послушно последовать за желанием, как он мог беспрерывно менять любые обличия.
Конечно, по сравнению с Мудрецом его успехи выглядели черепашьими шагами, но для обычного существа это было поистине гениальным достижением.
С самого прихода сюда Нин Юань научился стряпать, варить вино, чинить одежду, работать по дереву...
А после того как он освоил семьдесят две трансформации и искусство вознесения на небо, перед ним открылись небеса и моря: взмывая ввысь, он за мгновение преодолевал тысячи ли и частенько улетал далеко-далеко, чтобы перевернуть вверх дном всё кругом — в горах, на реках и в морях.
Только теперь Нин Юань понял: тётушка Ласточка вовсе не преувеличивала, рассказывая, как Великий Мудрец в былые годы куролесил с обезьянами на Горе Цветочных Плодов. Обладая силой, и впрямь волей-неволей тянет похулиганить. Вспомнив об этом, Нин Юань даже пожалел, что не может повидать тётушку Ласточку. Но та ласточка была самой обычной птицей, а сколь долог ни будь птичий век — десяток с небольшим лет, и её наверняка давно уже не было в живых.
При этой мысли на сердце у него стало тоскливо. Творя бесчинства повсюду, он сам-то радовался, но не вредил ли тем самым таким же простым живым созданиям, какой была тётушка Ласточка?
Лишь после этого он немного угомонился и перестал бесцельно шнырять повсюду.

Комментарии

Загрузка...